3. FERITA A MORTE

Sofia non si era mai sentita così disorientata e confusa in vita sua come adesso, mentre barcollava lungo lo stretto e buio corridoio di quel luogo tetro. Si sentiva completamente persa dopo la prova che aveva appena vissuto.

Era cresciuta in un orfanotrofio dopo la morte dei genitori quando era piccola. Non era mai stata adottata e aveva dovuto sopportare il disprezzo e la pietà di tutti per il suo aspetto poco attraente. Portava degli occhiali enormi che mettevano in risalto la sua bruttezza. Fin da piccola, Sofia decise di rendersi utile e preziosa grazie alla sua onestà, integrità e gentilezza. Con i pochi soldi guadagnati lavorando all'orfanotrofio, riuscì a comprare quegli occhiali. Anche se aveva cercato di trovare un altro lavoro, era sempre stata rifiutata per niente altro che per il suo aspetto.

Alla fine aveva trovato un ottimo lavoro con un ottimo stipendio e viveva in un bellissimo appartamento. Non riusciva a capire perché le fosse capitata questa terribile disgrazia e, peggio ancora, si sentiva in colpa per quello che le era successo. Era entrata e uscita da sola! Come aveva fatto a non scappare quando aveva visto che posto era? Perché era stata così ingenua? Di chi era la colpa per quello che era successo?

Quando era uscita dalla stanza aveva trovato quella donna ad aspettarla nel corridoio. Le aveva detto di tornare a prendere le sue cose. Sofia sapeva di dover fare il possibile per fuggire da quel luogo terribile. Doveva trovare un modo per superare questa situazione. La donna la lasciò rivestire e le consegnò una busta di denaro.

—Il cliente è stato più che soddisfatto e ti ha lasciato più di quanto siamo abituati a pagare, ecco, e questo è il mio biglietto da visita, se vuoi puoi venire quando vuoi.

Stupita e assente, Sofia gli permise di tenere i soldi e il biglietto nella borsa. Lui la condusse a una porta sul retro che dava su una strada buia e umida. Non sapendo cosa fare o dove andare, la lasciò lì completamente disorientata. Camminava a piedi nudi lungo la strada buia e solitaria. Nella confusione, aveva preso delle scarpe che non le andavano bene e aveva dovuto toglierle. Non aveva il coraggio di tornare in quell'orribile posto per cambiarle.

Sentì il terreno freddo e umido sotto i suoi piedi. Un brivido le attraversò tutto il corpo, che conservava ancora la sensazione spettrale delle mani dell'uomo sulla sua pelle. Le lacrime cominciarono a scorrere sulle guance, mentre una profonda disperazione la invadeva.

Come si era arrivati a questo? Fino a poco tempo prima aveva avuto una vita invidiabile, un buon lavoro, un appartamento. E ora, oltraggiata e umiliata, vagava scalza e sperduta nel cuore della notte. Si sentiva come una bambola rotta, qualcosa che era stato usato e poi scartato senza tanti complimenti.

La paura si mescolava alla rabbia, all'impotenza e alla vergogna: come aveva potuto essere così ingenua? Si odiava per essersi messa in una posizione così vulnerabile. Cosa le era venuto in mente? Doveva sospettare che qualcosa non andava, dalle cose che la donna le diceva. Ora non le restava più nulla, nemmeno la dignità.

I singhiozzi scossero tutto il suo corpo mentre vagava senza meta. Dove sarebbe andata? Non aveva nessuno al mondo a cui rivolgersi, era tutta sola, proprio come quando era bambina in quel freddo orfanotrofio. Ma questa volta non c'era nessuno che la proteggesse o le desse una mano.

Sofia si sentiva sprofondare in un buio pozzo di desolazione. Non aveva più la forza di lottare o di andare avanti. Aveva perso tutto. Voleva solo sparire per sempre da quel mondo crudele che l'aveva maltrattata fin dal giorno della sua nascita. Lo squillo insistente del telefono la fece reagire e rispondere, non sapeva chi la stesse chiamando, ma lo prese con timore.

—Pronto?

—Pronto—, rispose una voce femminile. —Lei è la nuova assistente del signor Lopez?

—Credo di sì—, rispose lei, trattenendo l'impulso a singhiozzare,

—Sa dove si trova? —chiese la voce urgente, ignorando la sua risposta esitante. —È un'emergenza, localizzatelo e ditegli di venire con urgenza, suo padre sta morendo.

—Morire? Dove dovrebbe andare? —chiese ansiosa, dimenticando per un attimo quello che le era successo e cercando disperatamente il numero del suo capo, che rispose con voce roca e assonnata.

—Ciao Sofia, cosa vuoi a quest'ora? Sono stanca, sai che non dovresti chiamarmi se non è urgente.

—Signore, signore..., ho appena ricevuto una telefonata da una donna che diceva di dover andare d'urgenza perché suo padre stava morendo—, e parlò il più velocemente possibile, come se in questo modo avrebbe evitato che il suo capo si lamentasse.

—Cosa? Sta morendo? —Sofia sentiva chiaramente il suo capo alzarsi dal letto e camminare nella stanza mentre continuava a interrogarla. — Hai detto che la mamma ha chiamato per dire che papà sta morendo?

—Sì, sì, ma ha riattaccato, non ha detto altro. E... non so se fosse sua madre, signore, non me l'ha detto e io non le ho mai parlato prima, non saprei. Non mi ha dato neanche il tempo di chiedere, perché come ho detto ha riattaccato.

—Va bene, doveva essere lei, ti lascio il compito di occuparti di tutto. Sto partendo con l'aereo e non so quando tornerò. Lavorerò da lì, ok? Conto su di te, Sofia? Fare esattamente quello che ti dico dipende da te che fai tutto quello che ti dico per non far fallire l'azienda, hai capito?

Sofia rimase in silenzio, non capendo cosa stesse succedendo. Il suo capo parlava come se nulla fosse e un grande terrore cominciò a impadronirsi di lei. Dal modo in cui il signor Lopez reagiva, sembrava che non fosse arrabbiato con lei. Senza che lei rispondesse, continuò a darle ordini su ciò che doveva o non doveva fare. Per poi riattaccare dopo averle detto che si fidava di lei. Quindi, se non era stato il suo capo, con chi era stata in quel luogo infernale?

Sofia riattaccò il telefono con le mani tremanti. Un brivido le corse lungo la schiena. Se il suo capo non era arrabbiato con lei e si comportava come se non fosse successo nulla, poteva significare solo una cosa: non era stato in quel posto orribile!

Allora con chi era stato? Con chi era stato? Chi era quest'uomo che aveva abusato di lei? Un terrore paralizzante attanagliò a Sofia. Qualcuno l'aveva ingannata e attirata in quel sordido bordello, poteva essere il tassista? Non riusciva a ricordare il suo volto per andare a denunciarlo. Le sembrava già strano che il suo capo frequentasse un posto così squallido. Doveva prima indagare su tutto.

Cercò di calmarsi e di pensare. Frugò nella borsa e trovò il biglietto da visita che le aveva dato la donna. C'era scritto —Club Atlantis— e un indirizzo. Sofia ebbe un senso di nausea quando lo vide. Fece a pezzi il biglietto e lo gettò con rabbia sul pavimento.

Aveva bisogno di risposte: chi le aveva fatto questo e perché? Lei non era nessuno di importante, non capiva cosa potessero ottenere facendole del male in modo così crudele. Sofia aveva dedicato la sua vita a lavorare sodo e in silenzio, senza mettersi contro nessuno.

Mentre tornava al suo appartamento, la sua mente formulava possibili teorie, una più inverosimile dell'altra: e se qualcuno di potente l'avesse scelta come vittima casuale? O forse si trattava di una vendetta contro il suo capo, che la usava per dargli una lezione? Ogni sospetto che nasceva la riempiva di altre domande senza risposta.

Arrivata al suo palazzo, Sofia si fermò di botto. Fissò le finestre oscurate, chiedendosi se qualcuno la stesse osservando. Poteva fidarsi dei suoi vicini? Il terrore di non sapere la assalì. Doveva scoprire chi c'era dietro tutto questo, prima che tornassero a prenderla.

Nel frattempo, il signor Lopez, che era appena andato a letto dopo la telefonata di Sofia che le aveva detto che suo padre era sul letto di morte, corse fuori gridando alla sua guardia giurata.

—Veloce, veloce, dobbiamo andare subito all'aeroporto!

La guardia del corpo, spaventata dalle urla, salì rapidamente in macchina e si diressero all'aeroporto. Durante il tragitto, il signor López non riusciva a smettere di pensare a suo padre e ad arrivare in tempo per salutarlo. Era ansioso; erano mesi che non andava a trovarlo a causa dei suoi continui viaggi di lavoro. Si rimproverava di non essere stato più attento alla sua salute.

Arrivato all'aeroporto, si precipitò ai controlli, poi corse verso la pista dove il suo aereo era pronto a decollare. Mentre saliva a bordo dell'aereo, che sarebbe partito tra mezz'ora, chiamò la madre per avere maggiori dettagli, ma non riuscì a contattarla.

Alla fine, quando l'aereo è decollato, il signor Lopez si è appoggiato al sedile con un misto di tristezza e rammarico. Pregava di fare in tempo a vedere suo padre vivo per l'ultima volta e a dirgli un addio adeguato. Era così immerso nei suoi pensieri che non notò la misteriosa persona che lo fissava dall'aeroporto in lontananza.

Sofia arrivò finalmente nel suo bellissimo appartamento e corse subito in bagno. Aprì la doccia e lasciò che l'acqua quasi bollente si riversasse sul suo corpo. Strofinò con forza la pelle, come per cancellare ogni traccia di ciò che le era accaduto quella notte.

Le lacrime si mescolarono all'acqua mentre Sofia strofinava ancora e ancora, finché la sua pelle non si arrossò. Si sentiva così umiliata, così impotente. Ci furono momenti in cui la rabbia e l'indignazione la assalirono, desiderando urlare e rompere tutto ciò che le capitava a tiro.

Poi arrivarono ondate di vergogna e di senso di colpa, chiedendosi più e più volte come avesse potuto permettere che ciò accadesse. Doveva essere una donna forte e indipendente, capace di badare a se stessa. Ma era stata ingannata e usata come una bambola.

Dopo un'ora sotto l'acqua bollente, Sofia si guardò allo specchio. Si riconosceva a malapena, con gli occhi gonfi per il pianto e la pelle livida per l'incisione. Si sentiva un guscio vuoto e senza speranza. Ma in fondo, in fondo, una piccola fiamma di rabbia era ancora viva. Non poteva lasciare che questo rimanesse impunito.

Asciugandosi le lacrime, Sofia giurò di trovare il colpevole e di fargliela pagare. Non sapeva come, ma doveva esserci un indizio, un modo per scoprire chi c'era dietro tutto questo. E quando l'avesse trovato, si sarebbe assicurata che marcisse in prigione per il resto della sua miserabile vita. Questo pensiero era l'unica cosa che gli dava la forza di andare avanti.