Capitolo 5

Yaroslava

I raggi dell'alba hanno fatto in tempo a toccare la linea dell'orizzonte. Flussi di luce solare dipingevano il cielo di colori brillanti. Intorno, il silenzio. Mi sono tolta i tacchi alti e ho passeggiato lungo la strada principale del nostro villaggio. È vietato ai forestieri stare qui, quindi ho dovuto salutare il tassista prima di entrare nell'insediamento vicino alla barriera con le guardie. E non sarebbe stato male camminare da sola lungo le file di casette monolitiche. Dovevo riflettere su tutto quello che avevo fatto.

"La mia Yaroslava", mi è balzata nel subconscio più e più volte.

Il testo scritto sul biglietto che accompagnava i fiori risuonava nella mia testa in un baritono roco che mi faceva ancora rabbrividire. Anche se quest'ultimo era probabilmente causato da un'altra circostanza.

Le braccia mi tremavano violentemente ed era difficile camminare dritti. La mia testa si stava frantumando in mille schegge di dolore.

Viva l'astinenza!

Per fortuna non ho avuto il tempo di fare il pieno di alcol e nicotina oltre a tutto il resto. Sarebbe stato peggio. Anche se... quello che avevo sostituito per cercare di gestire gli ormoni impazziti era meglio? Per certi versi sì. Ho provato le emozioni e le sensazioni più incredibili della mia vita. Ma... come ammetterlo a Rinat? E ne valeva la pena? Probabilmente no. E se se ne rendesse conto da solo, anche se ho fatto in modo che fosse difficile farlo? E Ian era molto serio, se avevo capito bene.

I fiori sono questi....

Sono molto belli.

Nessuno mi ha mai regalato dei fiori prima d'ora.

Beh, l'ho trovato. Rapidamente, anche se ha cercato di coprire le sue tracce. Non ha funzionato. O lui è così perspicace o io sono così debole da non riuscire a fare nemmeno le cose più elementari.

Ancora una volta, il fatto che il licantropo avesse inviato il mazzo di fiori invece di presentarsi mi diede una sensazione di debolezza, ma ancora di speranza. Forse aveva cambiato idea. Ma allora perché quel messaggio?

Mi prende in giro...

Senza vergogna!

Credo che dovrei sentirmi in colpa per tutto ciò che ho fatto. Ma non è così. So che è sbagliato, ma... l'altra cosa non mi è ancora sembrata giusta.

Pensai a quanto fossi una puttana senza vergogna, e poi tornai a casa. La Lexus in acciaio da quattrocentosessanta esemplari si trovava davanti alla staccionata bianca dell'alfa del clan del Lupo Grigio. Il mio fidanzato era tornato da un lungo viaggio. E a giudicare dal fatto che c'era un'altra auto parcheggiata nelle vicinanze, non era solo. E considerando che un'auto sportiva tedesca di colore metallizzato fiammante spiccava sullo sfondo di un SUV medio, non era l'ultima persona della nostra specie.

Non appena aprii la porta d'ingresso, sentii la voce di Rinat provenire dall'esterno della cucina:

- Yaroslava!

Ignorarlo non avrebbe comunque funzionato, quindi dovetti sorridere e dirigermi verso l'alfa e il suo ospite.

Il capo del clan locale, alto e con le spalle larghe, era riuscito a cambiare la sua tuta da viaggio con pantaloni leggeri da atleta e una maglietta bianca. Gli abiti erano stretti intorno alla silhouette dell'uomo, lasciando trasparire ogni muscolo del suo corpo possente. Rinat si distingueva sempre, anche tra i lupi mannari più forti, grazie alla sua statura di due metri e alla straordinaria ampiezza delle spalle. Quando raggiunsi la cucina, stava versando il caffè in due tazze di porcellana. L'aroma aspro dell'espresso appena fatto riempiva la stanza, motivo per cui non colsi subito l'odore dell'altro uomo seduto di spalle.

- Buongiorno", disse allegramente, salutando per prima.

L'ospite non si preoccupò nemmeno di comportarsi come se pensasse di doversi girare nella mia direzione. Gli disegnai mentalmente sulla testa un simbolo di paragone con tutti i tipi di creature dalle grandi corna. Da tempo mi ero abituato all'arroganza del potere tra i licantropi, così mantenni il mio contegno esteriore cordiale.

- Buongiorno, Yaroslava", risposero entrambi all'unisono.

E se la voce di Rinat è un basso aspro, come la mia, allora il baritono con una leggera raucedine ha immediatamente risuonato nella mia mente con il suono di un campanello d'allarme.

Il panico è arrivato in un'ondata paragonabile a uno tsunami che ha spazzato via città di milioni di persone.

Ho passato un'ora a lavare via il suo odore nella mia stanza d'albergo e ho anche comprato un vestito nuovo! E lui? Come ha fatto a trovarmi così in fretta? Non credeva che fossi l'Alfa del clan del Lupo Grigio. Allora cosa ci fa qui?!

Le scarpe laccate caddero sul pavimento di granito con uno sferragliamento.

Rinat spostò lo sguardo dal piano di marmo della colazione alla mia direzione. Studiò la reazione per un po', cercando di capire cosa ci fosse di sbagliato. Ian girò tutto il corpo nella mia direzione e sorrise sfacciatamente, aspettando che continuassi, con un leggero ghigno e uno sguardo sornione dei suoi occhi neri.

- Ti presento Yaroslava", disse Rinat. - Ian.

- Y-yen? - Chiesi, più in automatico che consapevolmente.

L'ultima non sembrava logica (perché Rinat non sapeva che avevo incontrato Ian), quindi ho dovuto aggiungere frettolosamente:

- Solo Ian?

- Ian sta bene. È più comodo così", disse... una specie di Ian, che era Ian.

Non voleva affatto mettersi a proprio agio.

Tanto meno lui.

- Ian andrà benissimo", rispose con freddezza e arroganza, o almeno si sforzò di farlo sembrare tale.

Lo sguardo sospettoso di Rinat indicava chiaramente che avevo appena superato un confine invisibile. Ma una volta iniziato, non era nella mia natura tirarmi indietro, così feci finta di essere completamente indifferente, mi avvicinai allo sposo e lo baciai delicatamente sulla guancia.

- Com'è andato il volo? - Chiesi, come se fossi davvero interessato.

Come mi aspettavo, Rinat si lanciò in un lungo racconto su quanto fosse pessimo il servizio anche nelle cabine di prima classe di tutte le compagnie aeree e su quanto fosse soffocante Rio de Janeiro. Annuii con comprensione, cercando di tenere in mano la mia tazza con una porzione di caffeina sotto lo sguardo attento di Jan.

Maledetto lupo mannaro! Cosa sta fissando? Il suo livello di testosterone non era sceso anche se erano passate quattro ore?

Il solo pensare al motivo dell'innalzamento dei livelli ormonali maschili mi provocò un'ondata di calore nel corpo. Involontariamente strinsi le cosce, cercando di gestire le mie emozioni. E se, per mia fortuna, Rinat non aveva notato i cambiamenti nel mio corpo, gli angoli delle labbra di Jan si sollevarono in un sorriso libidinoso appena percettibile.

Bastardo!

Sbattei con rabbia la tazza sul tavolo da pranzo. Il caffè raffreddato schizzò in superficie. Rinat interruppe il racconto e sollevò un sopracciglio sconcertato.

- Yaroslava, ti senti ancora... male? - Ho chiesto con cautela.

Certo che mi sento in colpa!

Sono malato, cazzo!

In fondo, guardando quell'uomo arrogante e sicuro di sé che era spuntato dal nulla, che aveva capito perfettamente qual era il vero motivo della mia condizione, mi resi conto che... volevo di più. Con lui. E più di una volta.

- Mi sento molto meglio", ho mentito senza rimorsi.

- Ti sei sentito male? - Chiese Ian con assoluta sorpresa.

Ed è per questo che ora sono sicuro che la domanda sia così accennata?

- Forse in questo caso dovremmo rimandare il nostro viaggio insieme a domani", non mi ha lasciato rispondere Rinat.

- Un viaggio in macchina insieme? - Per ogni evenienza.

Non so se i farmaci stiano influenzando il mio udito.

O ho sentito male?

- Ma ha detto di sentirsi meglio", obiettò Ian flemmaticamente.

Cercando di non guardare il licantropo presuntuoso, spostò lo sguardo sul fidanzato, in attesa di una risposta.

- Ian è venuto per la sua ispezione annuale dal clan dei lupi neri, Jaroslava", spiega Rinat. - Dovrai riferire su tutte le questioni finanziarie riguardanti la costruzione del villaggio vicino. In ogni caso, lo sai meglio di me.

Porca puttana!

- Capisco", dissi con la massima disinvoltura possibile. - E quanto tempo resterà qui? - Mi rivolsi all'altro interlocutore.

Fissai intensamente il mio fidanzato e cercai di ignorare Ian. Dentro di me mi lacrimava l'agonia della rabbia e del risentimento, ma cercavo di mantenere una faccia seria.

- Per tutto il tempo che ci vorrà", Ian sorrise radioso.

L'uomo seduto sullo sgabello alto emanava sicurezza e un senso di dominio sulla situazione. La sua schiena era dritta come una lastra d'acciaio, e le sue spalle erano inclinate in una leggera tensione. Appoggiato sulla gamba, continuava a ipnotizzarmi con lo sguardo. Studiava. Valutando le possibilità. Come un predatore in attesa della sua preda. Come un predatore in attesa della sua preda, pronto a balzare da un momento all'altro, non appena se ne presentasse l'occasione.

È esasperante!

Perché io sono sicuramente la vittima.

Un'ondata ovattata di spasmi nel basso ventre mi ricordò in modo discreto che i miei pensieri non erano del tutto onesti, perché diventare una vittima nelle mani di un simile cacciatore non era la cosa peggiore che potesse accadere nella mia vita.

E questo mi fa incazzare ancora di più!

- Ok", mi arresi forzatamente. - Mi cambio e andiamo in ufficio.

- Bene", disse Rinat. - Ian ti aspetterà qui e io devo parlare con Vadim di... di ieri.

E fu allora che mi raggiunse tutto il significato sacrale del fascino del "viaggio in comune" e di ciò che Ian sorrideva così allegramente.

Rinat non viene con noi!

Mi hanno quasi infilzato...

- C'è qualcosa che non va? - Chiese Ian con tono sprezzante.

- Esatto", ribatte Rinat accigliato.

L'alfa lanciò un'occhiata di avvertimento nella mia direzione, piena di rimprovero. Non ebbi altra scelta che sorridere con comprensione al mio fidanzato e dirigermi al primo piano per cambiarmi. Se prima mi tremavano le mani per i sintomi dell'infernale miscela di sostanze chimiche che Vadim mi aveva somministrato, ora tremavo per un motivo completamente diverso.

Che ridicola coincidenza!

Com'è possibile, in una popolazione di milioni di persone, incontrare in un bar un uomo che al mattino finisce nella tua cucina?

E fare una bella chiacchierata con il suo fidanzato...

Aprì di corsa l'anta dell'armadio e guardò le cose che c'erano dentro. Allo stesso tempo, mi maledissi nel tentativo di non pensare a quello che sarebbe successo dopo.

- Yaroslava", la voce di Rinat mi riportò alla realtà. - Che cos'è stato poco fa?

- Niente", risposi in automatico.

- Sì?", l'alfa strizzò gli occhi, alzando la voce. - Vuoi dire che me lo sono immaginato?

Per fortuna abbiamo tutte le pareti completamente insonorizzate e lo sposo ha avuto l'accortezza di chiudersi la porta alle spalle.

- Sembrava - cosa, Rinat? - Mi stavo arrabbiando anch'io.

I palmi caldi del lupo mannaro si posarono sulle mie spalle. L'uomo mi girò di fronte a lui, costringendomi a guardarlo negli occhi.

- Yaroslava, capisco che non ti piacciono gli estranei, ma il clan del Lupo Nero non è al potere da molto tempo. Non sono ancora invasi dalla burocrazia e dall'avidità. Andrà tutto bene. Inoltre, non credo che Ian sia ancora l'opzione peggiore. Si dice che anche il loro alfa sia personalmente coinvolto nella revisione annuale. Siamo molto fortunati che non sia stato lui. Non l'ho ancora incontrato, ma dicono che è meglio stargli alla larga. Quindi dovrai essere gentile e fare assolutamente tutto quello che ti chiederà. Mi hai capito? - Mi ha scosso così forte che dovresti essere d'accordo.

Chiuse gli occhi stancamente. Non dormivo da due giorni. Certo, per i licantropi con la loro resistenza non era un grosso problema, ma io non ero come gli altri.

- Ok, Rinat. Ricevuto.

La presa d'acciaio sulle mie spalle si allentò e il licantropo si avvicinò. Sorrise calorosamente, poi accostò le sue labbra alle mie in un bacio delicato. Una volta era rilassante. Ma ora non più. Solo la mia sanità mentale mi impediva di allontanarmi. Altrimenti Rinat avrebbe capito tutto. Anche se uno dei miei più grandi desideri era quello di non rivedere mai più Jan, non potevo permettere che si facesse male per colpa mia. E non c'era dubbio che Rinat lo avrebbe fatto a pezzi se se ne fosse accorto.

- È quello intelligente", sussurrò affettuosamente l'alfa.

Mi passò le dita sulla guancia e io chiusi di nuovo gli occhi. Anche se avevo in testa l'immagine di occhi neri con lampi dorati, sorrisi in risposta al gesto gentile. L'uomo mi abbracciò forte e premette la sua guancia contro i miei capelli, inspirando profondamente, e io ricordai ancora una volta che ero stata abbastanza intelligente da farmi una doccia prima di tornare a casa.

- Fino a dove è arrivato Vadim?

- Abbastanza da lasciarmi addosso un buon litro della tua bava.

L'alfa si allontanò. Mi fissò per un po'. E ogni secondo che passava, lo sguardo nei suoi occhi marroni si riempiva di rabbia. Rinat strinse i pugni a pugno.

- Non ti toccherà mai più. Te lo prometto.

Si poteva sentire il rimorso nella sua voce. Ma non era abbastanza. Desideravo che quel bastardo non si limitasse a stare lontano, ma che dimenticasse cosa significa avvicinarsi a una donna. Una qualsiasi di noi. Ma sapevo esattamente cosa significasse il suo beta per l'alfa. E sapevo che i miei desideri sarebbero rimasti inascoltati. Così mi limitai ad annuire in silenzio e Rinat si girò e si allontanò.