Capitolo 1

Yaroslava

Il bagliore dorato sul fondo del mio bicchiere era ipnotico. Era forse la cosa più piacevole che avessi visto in tutta la serata. L'uomo seduto di fronte a me stava meticolosamente correggendo un'altra bozza di uno dei tanti contratti, e io non guardavo altro che lui.

- Yaroslava, perché non bevi? - Chiese, mantenendo l'attenzione sulla sua attività principale.

Alto, con le spalle larghe, come la maggior parte dei lupi mannari maschi, Vadim si è accasciato sul suo seggiolone. La sua cravatta blu sembrava ridicola contro la camicia color crema. Lo fissai invece di rispondere.

- Yaroslava? - Nel suo tono c'era un filo di disappunto.

Sì, il beta non è certo un alfa, ma a sensazione il suo desiderio di controllare chi lo circonda non è peggio sviluppato di quello del mio Rinat.

- Non voglio", risposi con la massima indifferenza possibile.

Non valeva la pena sfidare uno come lui, quindi lo dissi in modo neutrale. Non volevo che Rinat si mettesse nei guai con il suo amico e assistente per colpa mia. Non volevo che Rinat si mettesse nei guai con il suo amico e assistente per colpa mia.

Sono stato sepolto dalle scartoffie tutta la notte....

- Bevi, Yaroslava", ripeté Vadim facendo pressione.

Perché ha tanto bisogno che io beva oggi?

Non penserai che mi ammorbidisca, vero?

Non mi ubriacherò di certo con un bicchiere....

- No", rispose lei con lo stesso tono.

Misi il vino che le avevano offerto dieci minuti prima sul tavolo di vetro lì vicino e mi alzai dal divano.

- Devo andare", cercai di giustificarmi gentilmente. - Rinat tornerà dal suo viaggio di lavoro domattina e io devo fare qualcosa prima che torni.

Il licantropo espirò rumorosamente e squadrò le spalle con uno scricchiolio, poi si alzò per seguirmi. Le sue labbra si incurvarono in un sorriso bonario. Fece un passo avanti, raccogliendo il bicchiere che avevo lasciato.

- Yaroslava, bevi qualcosa con il vecchio lupo e poi ti porto a casa. Non essere noioso, rendimi felice.

L'accenno alla possibilità di andarmene presto in pace suonava allettante. Come non potrei? Altrimenti, sarei dovuto rimanere qui a lungo, ascoltando un'altra noiosa persuasione a restare e a rallegrare la sua solitudine, o addirittura a lavorare per un altro paio d'ore, cosa che non volevo fare.

- Anche solo per fare il tifo", sorrise tesa, accettando una porzione di vino.

L'uomo sorrise e ricambiò il saluto. Non avevo altra scelta se non quella di sedermi e onorare la richiesta del "vecchio lupo", che, tra l'altro, non era poi così vecchio. Vadim non aveva più di quarant'anni e, data l'eccellente rigenerazione dei lupi mannari, ne dimostrava molti meno di trenta.

Il primo sorso di vino mi bruciò la gola. No, il contenuto del bicchiere era ancora freddo, ma quella piacevole freschezza fu immediatamente sostituita da una sensazione di bruciore. Il calore si diffuse rapidamente nel suo corpo. La testa gli divenne pesante. Il sangue gli scorreva nelle vene fino a limiti impensabili. Anche la sua coscienza si ribellò. Il mondo davanti ai miei occhi cominciò a nuotare. Solo la consapevolezza di essere stato spudoratamente avvelenato mi aiutava a rimanere nella realtà.

- Ma che diavolo?! - Gridai involontariamente.

Si alzò di scatto dalla sedia, ben sapendo che doveva fare tutto tranne che stare ferma. Altrimenti non sarebbe finita bene.

Inoltre...

Il bicchiere di "roba" che era stato lanciato in direzione del colpevole aveva colpito il bersaglio. Il vino che era fuoriuscito dal bicchiere aveva schizzato la camicia chiara dell'uomo in un'enorme macchia. Il bicchiere si frantumò sul parquet, riecheggiando nella mia mente. Lo sguardo di Vadim lampeggiò di rabbia.

- Se volevi così tanto che mi spogliassi, potevi semplicemente chiederlo", ringhiò il beta.

È serio in questo momento?

Il lupo mannaro fece un passo lento e regolare verso di me. La rabbia nel suo sguardo si trasformò in qualcos'altro. Qualcosa che non avevo mai notato in lui prima. Brama animale.

La scoperta improvvisa mi ha tolto il fiato.

- Se mi tocchi, Rinat ti staccherà la testa! - disse, facendo un passo indietro.

La gola bruciava ancora e il calore si stava diffondendo sistematicamente in tutto il corpo, trasformandosi gradualmente in un'arsura che esigeva senza pietà qualcosa da me. Mi bloccai, ascoltando le mie sensazioni.

Ho capito subito lo scopo approssimativo della "roba" aggiunta al vino. A riprova dei miei sospetti, Vadim si avvicinò molto. Il bagliore malsano dei suoi occhi grigi brillava di attesa. Il lupo mannaro sorrise di nuovo e poi, con un movimento rapido, mi afferrò la vita, tirandomi verso di lui.

La cosa più disgustosa di tutto questo è che ho colto dentro di me una reazione che esigeva che continuassimo il contatto stretto tra i nostri corpi da qui in avanti.

- Preferirei morire piuttosto che lasciarti entrare sotto la mia gonna", ammonii, contrariamente a ciò che sentivo veramente.

- Un paio di minuti e implorerai il contrario, Yaroslava", mi sussurrò Vadim all'orecchio e spostò le sue zampe dalla mia vita in giù, stringendomi forte le natiche.

A giudicare dal fatto che il mio cervello stava iniziando a ridursi in poltiglia, non avrebbe nemmeno bisogno del tempo designato. Solo un po' e vincerà davvero. Ancora un po' e sverrò, e poi... Non voglio pensare a quello che mi farà. Il suo sbavare sul mio collo nel bacio "fervente" a cui non ho avuto la forza di resistere significava la stessa cosa.

Ho emesso un gemito sommesso di frustrazione. L'uomo interpretò il suono a modo suo e intensificò gli sforzi. La mia mente si accese come una luce rossa: "Dobbiamo muoverci! Preferibilmente lontano da qui!".

- A meno che Rinat non lo scopra", borbottò incoerente, inarcandosi verso di lui.

Le divagazioni sono venute molto bene. Non ho dovuto fare alcuno sforzo, perché la mia stessa lingua si è intrecciata senza alcuno sforzo. Era anche naturale, perché se ricordavo la resistenza mentalmente, il mio corpo l'aveva tradita da tempo.

- Spogliati", ordinò con un mezzo sussurro.

Le sue sopracciglia bionde si sollevarono per la sorpresa. Gli feci un sorriso promettente mentre slacciavo il rivetto superiore della mia camicetta di seta.

Ho sempre saputo che il beta del nostro clan era un idiota che bramava il potere, anche se non aveva il cervello per soddisfare i suoi desideri. Proprio come avevo sospettato, Vadim mi tolse le mani di dosso e cominciò a togliersi i vestiti.

- Devo andare un attimo in bagno", mi scusai imbarazzata.

Il licantropo si immobilizzò, ma anch'io cercai di mantenere il sorriso sulle labbra e poi, ondeggiando i fianchi il più dolcemente possibile in quella situazione, mi diressi verso la toilette.

Tenni aperta la porta della stanza di destra, per non fare troppo rumore. L'acqua fredda del rubinetto mi rinfrescò il viso e le mani e attutì i miei passi lungo il corridoio verso la cucina.

La fortuna volle che la porta di emergenza che conduceva all'esterno fosse aperta. Mi sono infilata attraverso di essa nel cortile. La Porsche Cayenne bianca era lì e decisi rapidamente il mio piano di fuga.

Il beta amante di se stesso non ha mai pensato di chiudere a chiave l'auto, credendo giustamente che nessuno avrebbe osato toccarla. E così è stato. Prima di me.

Quando premetti il pulsante di avviamento, il motore dell'auto prese vita. Non esitai un secondo. Spinsi a fondo il pedale dell'acceleratore e feci sterzare il crossover sulla strada. Dando un'ultima occhiata allo specchietto retrovisore, notai che Vadim, mezzo svestito, che stava uscendo di corsa da casa, doveva solo ingoiare la polvere da sotto le ruote della sua auto preferita.

Ce l'ho fatta!

Quando sono uscita dal villaggio, ho tirato fuori il telefono dalla tasca della gonna con mani tremanti e ho premuto il tasto di chiamata rapida. Non ero molto lucida e coerente, ma ho descritto la situazione al mio fidanzato. Le fu detto di rimanere in città fino al ritorno di Rinat in mattinata. A quel punto l'auto aveva già sfrecciato a lungo sull'autostrada in direzione di Mosca, quindi non ebbi problemi a soddisfare la mia richiesta. Si presentò un altro problema. Come sopravvivere per tutta la notte, se il mio corpo bruciava in un desiderio sfrenato di placare una fame carnale vagante!

Non c'erano dubbi che Vadim (visto che ero nella sua auto) mi avrebbe trovato prima del ritorno di Rinat, quindi mi fermai all'ingresso della capitale e perlustrai l'abitacolo alla ricerca di qualsiasi cosa che potesse essere utile in qualche modo. Volevo trovare almeno una pistola, ma le uniche cose che riuscii a trovare furono dei soldi nel vano portaoggetti e delle salviette antibatteriche. Queste ultime mi tornarono utili. Le usai fino all'ultimo per liberarmi della sgradevole sensazione di saliva altrui sul collo. Peccato che in quel modo non potessi liberarmi di quell'odore sgradevole di lupo mannaro. Ma, in mancanza di altro, mi accontenterò di quello che ho. Una volta terminata la sgradevole procedura, afferrai un pacchetto di banconote da cinquemila dollari, lo infilai in tasca e uscii.

Il caldo di luglio non è così forte di notte. Un leggero brivido mi sfiora il viso. Lei rimase immobile per un momento, lasciando che il vento le scompigliasse i capelli sciolti e si infilasse nella scollatura della camicetta gialla.

Me ne stavo lì, senza pensare ad altro. Non al posto in cui vivevo, non alle persone con cui dovevo stare, non al matrimonio imminente, non a quello che sarebbe successo quando Rinat sarebbe tornato dal suo viaggio di lavoro. Ho sempre apprezzato e rispettato il mio fidanzato, ma a volte mi sembrava che una vita libera e indipendente mi sarebbe stata più congeniale. Almeno non avrei dovuto obbedire al più forte, cosa difficile da fare.

I pensieri ridicoli su ciò che non sarebbe mai stato realizzabile dovevano essere messi da parte, perché chiaramente non era il momento giusto per rimpiangere il passato. Per essere sicuro, aprii il cofano, perché una ragazza con la gonna corta, che guidava di notte, di solito non evocava le associazioni che avrei voluto in quel momento. In realtà, lo desideravo davvero... e per questo cercavo di non essere scambiata per una farfalla notturna.

Di lì a poco si fermò un'auto straniera abbastanza decorosa. Il conducente, con mio grande sollievo, era una donna.

La salutai e le raccontai la triste storia della mia auto rotta. La mia nuova conoscenza non rimase indifferente e mi offrì un passaggio. Le diedi il primo indirizzo che mi venne in mente e per il resto del tragitto rimasi in silenzio, fissando le luci della città notturna. A poco a poco la debolezza fisica si attenuò, ma l'angoscia folle che la spinse a concedersi al primo uomo che aveva incontrato non fece che intensificarsi, portando a nuove cupe riflessioni.

Spero di essere ancora in grado di rimanere fedele all'alfa del clan dei lupi grigiCOPY00