Capitolo 6

Riuscii a rimanere nella mia stanza per due ore e poi stavo letteralmente morendo di fame. Oggi non avevo mangiato granché: il volo, la passeggiata, la cena e il cibo che non mi entrava in bocca. Ci pensai su e decisi che se fossi sceso in mensa avrei trovato qualcosa da mangiare, se non qualcosa da mangiare.

Fatto e finito. Dato che indossavo già una camicia blu di raso, mi sono infilata una vestaglia del set, che mi arrivava alle ginocchia. Non era troppo volgare, ma piuttosto casalinga. Tutto era coperto e avevo intenzione di andare e tornare. Nessuno se ne sarebbe accorto.

Così uscii a piedi nudi dalla porta. Pensavo che sarebbe stato buio, ma non lo era. C'erano delle applique alle pareti che emanavano una luce fioca. Scesi silenziosamente le scale ed entrai nella sala da pranzo. Fui fortunata, non incontrai nessuno lungo la strada. Attraversai il corridoio ed entrai in cucina, dirigendomi direttamente verso il frigorifero.

- Beh, tesoro mio, dammi da mangiare", aprii la porta e rimasi piacevolmente sorpresa. Il frigorifero era pieno fino all'orlo. C'erano salsicce, formaggi e un sacco di contenitori con scritte: pollo in umido con purè di patate, cotolette, braciole.

Sembrava delizioso, ma volevo qualcosa di più leggero. Mi preparai dei panini e mi versai del tè. Misi tutto su un vassoio e decisi di sedermi al piano di sopra per non attirare l'attenzione di nessuno. Nel caso in cui qualcun altro si fosse aggirato in cucina e mi avesse visto, si sarebbe sentito in imbarazzo e se ne sarebbe andato. Oppure gli ospiti ricchi potevano scendere per mangiare un boccone, ed eccomi qui, una cameriera al tavolo del bar. Decisi di ritirarmi nella mia stanza. Ma quando raggiunsi le scale, fui spaventata da una voce imperiosa proveniente dalla stanza accanto.

- Nicole, vieni qui!

È una voce che riconoscerei tra cento. E perché Alpha era ancora sveglio? Aveva molto lavoro da fare.

Sospirai pesantemente e tornai in camera mia con il vassoio, sperando di non essere punita. E se non avessi potuto mangiare fuori dalla sala da pranzo?

La stanza in cui entrai era piccola ma accogliente. Il camino era acceso, ma l'alfa era seduto su una sedia accanto ad esso e mi guardava intensamente con un leggero sorriso. Non riuscivo a togliergli gli occhi di dosso. Quando aveva avuto il tempo di cambiarsi di nuovo? L'alfa indossava pantaloni bianchi leggeri e una camicia nera sbottonata che mi permetteva di vedere bene tutto. Il petto pompato, gli addominali con tutti i cubetti e la striscia scura di peli che passava sotto i pantaloni. Non avevo quasi mai visto uomini nudi, e ora questo. Il colore mi inondò il viso. Era molto bello e attraente e mi prudevano le dita per raggiungerlo e toccarlo. Non potei fare a meno di abbassare lo sguardo per non essere tentata.

- Vedo che hai fame", mi fece alzare la testa una voce morbida dal tono roco. Lo stavo fissando intensamente e sembrava che mi stesse spogliando con gli occhi, il suo sguardo troppo divorante. Volevo subito andarmene.

- Mi scusi se la interrompo, ma ho molta fame", dissi a bassa voce.

- Non c'è da stupirsi, perché non hai mangiato quasi nulla per cena. Non ti è piaciuto?

- Tutto era delizioso, era l'altra cosa", non sapevo come spiegare quello che per lui era normale e per me nuovo.

- Non le piacciono i raduni? - Sorrise. L'aveva intuito, no?

- Sì", dissi felice. Ero troppo felice, perché l'alfa rise, non in modo isterico, come se mi stesse prendendo in giro, ma dolcemente.

- Non piace neanche a me, ma visto che la casa è piena di ospiti, è dovere del padrone di casa convocare queste cene. Va bene, presto se ne andranno tutti e sarà più tranquillo", il suo sorriso mi fece tremare le ginocchia.

- Mi dispiace disturbarla. Vi ho sentito parlare nel parco.

- Bene, la conversazione nel parco. Siediti", indicò la sedia accanto alla sua.

Gli alfa non si fanno rifiutare, così ho appoggiato il vassoio su un tavolo vicino e mi sono seduto al posto offerto.

- Dimmi, piccola, perché vuoi sposare la tua stupida pupilla? - Fui subito bombardato dalla domanda. Dovevo chiederglielo subito. Non l'ho dimenticato.

- Qual è la differenza? Partiremo presto, vero? Vidi che Samuel aveva già fatto una scelta, e non era Larissa.

- E sei attento, non molti l'hanno notato", sorrise.

- Solo un cieco non se ne accorgerebbe. E quella ragazza non era nemmeno una potenziale sposa.

- È vero che il destino l'ha portata da noi per caso. Ma sono felice per mio nipote. Voleva solo sposarsi e sceglieva le ragazze a caso, e poi il destino stesso gli ha portato la prescelta. E non solo lei", e mi guardò enigmaticamente.

- Qualcun altro ha trovato un compagno? - Ho indovinato.

- Giusto. Quindi ci saranno diverse coppie con la luna piena, cosa molto rara", e perché continuava a guardarmi in modo così misterioso e tenero?

- Cosa succede a coloro che non sono stati eletti? Quando se ne andranno? - Questa domanda mi preoccupava molto. Avevo bisogno di tempo per trovare un candidato per Larisa. Ero troppo ansioso di essere libero.

- Alcuni di noi partiranno domani, altri resteranno fino alle vacanze", disse, con lo sguardo che mi bruciava. Stava deliberatamente ritardando la sua risposta, sapendo che era importante per me.

- E noi?

- Ecco dove la cosa si fa interessante. Ho fatto una domanda. Rispondete e ci penserò, e cosa significa?

- È nel mio interesse personale sposare Larissa", mi arresi. - Mi era stata promessa la libertà da lei. Se lei se ne fosse andata con suo marito, sarei potuta tornare al clan e iniziare a vivere per conto mio. Mi avrebbero persino dato un posto dove vivere.

- Molto interessante", disse l'alfa, guardandomi sornione. Rimase in silenzio per circa un minuto. Immagino che stesse prendendo una decisione. - Ti lascerò restare fino alla festa, ma a una condizione", i suoi occhi scintillarono d'oro e un sorriso sornione gli si allargò sul viso. Per qualche motivo, non pensavo che quella condizione mi sarebbe piaciuta.

- Quale? - Chiesi a bassa voce, fissando gli occhi che mi stavano divorando.

- Sarai mia", disse felice e dolce, e io mi sentii come immerso nell'acqua fredda.

- Mi scusi, cosa? - Pensavo di aver capito male. Perché dovrebbe volermi?

- Mi hai sentito, piccola. Ti voglio", ha detto l'alfa appoggiandosi alla sedia e guardandomi con un leggero sorriso.

- Ma perché? Hai una casa piena di lupi. Ognuna di loro si sdraierebbe volentieri con te. Farebbero qualsiasi cosa per te. E io? Sono inesperta e non molto bella. Cosa vuoi, esotico?

- Cosa vuol dire inesperto? - e l'ha appena sentito? Questo è un incubo! Forse avrei dovuto spaventarlo dicendo che ero vergine. Gli uomini hanno più esperienza.

- Ecco cosa significa. Non ho mai avuto un uomo prima d'ora. Perché ne vorresti uno? - Non sembravo spaventarlo, anzi lo esaltavo, perché gli occhi dell'alfa scintillavano più che mai.

- Ti stai conservando per qualcun altro?", chiese gentilmente.

- Per mio marito. Sarò fedele e single. Almeno lo spero.

- È davvero lodevole. Non pensavo che ne fossero rimasti. Anche se siete unici nelle vostre origini. Ma questo non cambia il punto. Le ho fatto un'offerta, quindi scelga pure.

- Cosa vuoi che faccia esattamente? - Mi vergognavo, ma non potevo fare a meno di chiederlo.

- Qualsiasi cosa io voglia farti", sembrava molto promettente. La mia scarsa fantasia non riusciva nemmeno a immaginare cosa intendesse dire. La mia libertà era così vicina... Ma non volevo essere un giocattolo temporaneo, nemmeno per un alfa.

- Cosa ti spaventa, Nicole? - Mi chiese dolcemente, come se mi prendesse in giro.

- Il prezzo è troppo alto. Diventare un giocattolo per una settimana e rinunciare al tuo ultimo bene? E Larissa non va da nessuna parte. Quindi pagherei con il mio corpo una settimana di vacanza e poi tornerei alla mia vecchia vita?

- E se io lasciassi il tuo valore e tu mantenessi la tua verginità? Dal davanti? Dallo a tuo marito in una notte di luna come volevi tu. Inoltre, ti garantisco che ti libererai di Larissa anche se non riuscirà a trovare un compagno in una settimana. Dopo tutto, faccio parte del Consiglio e ho influenza sugli Alfa. Che ne dici adesso? - E questa è stata una conversazione diversa. Sembrava che sarei stata libera in ogni caso, ma non avevo capito la parte "lascia il tuo valore". Non sarebbe venuto a letto con me? E allora cosa? Giocare a dama?

- Cosa intendi per "tenere la mia verginità davanti"? - Rosso come un cancro, feci la domanda. Ma ero davvero curioso.

- Sei proprio un bambino", rise dolcemente il lupo. - Ma è così che mi piace. La risposta alla tua domanda è semplice. Non ti strapperò l'imene. Credimi, ci sono altri modi per procurarsi piacere, e sarei felice di insegnartene qualcuno", e cosa significava? In qualche modo riuscì a rispondere in un modo che sollevò ancora più domande.

- Posso pensarci? - guardò negli occhi ardenti dell'alfa.

- Certo, non sono uno stupratore. Pensaci prima di pranzo", la voce soave mi ha fatto agitare il sangue, tanto quanto il suggerimento stesso.

- Va bene. Posso andare ora? - Dovevo però calmarmi e soppesare tutto.

- Vai, piccolo mio", sorrise il lupo, guardandomi. Mi alzai lentamente e mi avvicinai al tavolo con il cibo che non volevo mangiare. Avevo un'altra domanda in mente.

- Posso farle una domanda? - Ero imbarazzato, ma non avevo scelta.

- Certo", sorrise dolcemente.

- Come ti chiami? - Non avevo mai imparato il suo nome in tutto il giorno. Pensavo che avrebbe riso, ma l'alfa volò verso di me in un lampo e mi sollevò il mento, guardandomi negli occhi spaventati.

- Il mio nome è Gabriel, il mio tesoro. E sono felice che tu me l'abbia finalmente chiesto", la sua voce era un richiamo e io mi ci sono persa. E il suo profumo! Così rinfrescante e aspro che ne volevo sempre di più. La pelle calda della sua mano mi bruciava.

- Hai già accettato, mia cara, vedo. Ma ti lascio riposare fino a domani", mi sussurrò all'orecchio e mi fece un sorriso smagliante. Come faceva a saperlo?

Lentamente mi allontanai dall'alfa, presi il vassoio e corsi fuori. Ero spaventata ed eccitata. Come avevo fatto ad arrivare a questo punto? Ero io quella giusta per rifiutare un'offerta così oscena. Ma il lupo mannaro aveva ragione: da qualche parte, nel profondo, avevo già accettato. E questo mi faceva sentire più caldo e leggero. Ma perché volevo dire di sì così tanto? Dovevo pensarci su. Raggiunsi la mia stanza e mi addormentai con un sorriso felice, sorprendentemente in fretta.

Gabriele

La bambina è scappata via così velocemente che non ho potuto fare a meno di ridere. Sembrava un lupetto spaventato. Un po' più calmo, mi versai un brandy e tornai alla mia sedia. Tutto stava funzionando anche meglio di quanto volessi. Mi ero scervellato tutto il giorno su come farla avvicinare a me senza spaventarla, e tutto aveva funzionato quasi da solo. Sì, non ho fatto un buon lavoro nel fare questo accordo, ma era l'unico modo in cui potevo farlo. Le avevo detto la verità, e non l'avevo ingannata: dopo la notte di luna, si sarebbe liberata della sua pupilla perché sarebbe stata mia.

E il modo in cui è arrossita quando mi ha chiesto il mio nome! Non avrei mai pensato che mi avrebbe emozionato così tanto. Ma un'altra cosa mi eccitava ancora di più. Inconsciamente, si stava conservando per me. Chi avrebbe mai pensato che il mio fiore sarebbe rimasto intatto. Il pensiero che sarei stato il primo in tutto e che le avrei insegnato molte cose mi faceva stringere i pantaloni. Per quanto tempo ancora avrei potuto sopportare questo stato di cose? C'era un'intera settimana davanti a me e dovevo abituarla a me. Non avrei potuto aspettare fino alla prossima luna piena.

Avevo già studiato il suo dossier e avevo capito che aveva un passato complicato. Gli anni felici della sua vita, probabilmente, sono stati solo i primi cinque, e poi è rimasto solo un lavoro. E non apparteneva nemmeno al branco! Mi chiesi se le avessero detto questo.

Dai cinque ai dieci anni ha fatto la donna delle pulizie, poi la tata della figlia del proprietario. E Larissa aveva cinque anni più di lei. Nicole non andava da nessuna parte, non faceva altro che lavorare. Almeno ha finito la scuola, e questo è un bene. Aveva anche dei certificati di completamento di corsi online di creazione di gioielli. I suoi disegni erano fantastici, chi l'avrebbe mai detto?

Quando sarà mia, le mostrerò il mondo. Forse andremo in vacanza sulla mia isola, perché non ha mai visto il mare. E se le piacciono i gioielli e il design, che li segua. Le procurerò degli insegnanti che l'aiutino negli studi. Se le piace, le farò avviare un'attività in proprio.

A proposito di gioielli. Dovremmo mandare a chiamare Herman. È uno dei migliori gioiellieri del mondo e fa parte del mio branco. Fategli fare un anello basato sui disegni della bambina. Oh, e lei deve trovare un anello. Dopo tutto, le regole dei licantropi dicono che sarà mia moglie tra una settimana.

- David, vieni qui", chiamai il beta. Avrei dovuto dare gli ordini oggi, visto che avevo dei piacevoli programmi per domani.

- Hai chiamato? - è venuto un mio amico.

- Siediti", indicai alla bambina il posto dove era seduta. - Ora ho bisogno che trovi Herman. Fallo venire qui il prima possibile e porta la merce finita. Non solo gli anelli. Ho bisogno che prenda tutto ciò che è decente, voglio solo i pezzi migliori.

- Bene", sorrise David.

- Oh, fantastico. In secondo luogo, trovatemi una guardia rapida per Nicole. Gli ospiti arriveranno presto. Voglio che sia sorvegliata. Ma non è necessario che lo sappia. Scegli qualcuno di veloce e mandamelo.

- Certo, ne ho in mente alcuni.

- Inoltre, prendete una domestica. Fate in modo che anche lei la tenga d'occhio. La bambina era così affamata che ha appena svaligiato la cucina, e a quest'ora avrebbe già mangiato cibo caldo, non panini. È una mia dimenticanza. Non posso permettere che muoia di fame", l'idea che la bambina fosse malnutrita a vita era molto allarmante. Forse era per questo che era così piccola e fragile. - In ogni caso, lasciate che la cameriera si assicuri che la padrona mangi. E se ha bisogno di altro aiuto, lascia che sia lei a prendere l'iniziativa. Nicole non chiederà nulla da sola.

- Non si preoccupi, non succederà nulla alla padrona di casa, avvertirò tutti.

- Va bene.

- A proposito di Larissa. Ho postato tutto, ma non c'è ancora nessuno. Il che non mi sorprende, vista la sua personalità.

- Vi aspettiamo. Se qualcuno si presenta, me lo faccia sapere subito.

- Certo, signore, non si preoccupi. Per quanto riguarda l'attualità, ho sistemato tutto, ma domani avrà un paio di incontri video. Dopodiché, le sarà garantita una settimana di vacanza.

- Chi l'avrebbe mai detto che avrei voluto riposare solo quando avessi trovato quello giusto", il pensiero di avere la bambina tra le braccia fece presto gioire la mia anima, così come la mia carne. - Bene, amico mio, per oggi è tutto.

- Buona serata, Alpha.