Capitolo 7 La canaglia era imbarazzata

L'espressione del viso di Hannah cambiò leggermente.

Non temeva di procurarsi un grosso guaio?

Charles osservò la sua uscita e disse con disprezzo: "Che inutile figliol prodigo".

Hannah strinse le labbra.

Per fortuna Charles era orgoglioso. Probabilmente non avrebbe immaginato che lei frequentasse quel tipo di uomo.

Hannah si lasciò sfuggire un sorriso cupo.

Quel cosiddetto "inutile figliol prodigo" era quello che non si poteva sconfiggere, a prescindere dai trucchi usati!

"Andiamo". Hannah lo prese a braccetto ed entrambi entrarono nella sala dei banchetti.

Quando tornarono nella sala, Hannah era ovviamente molto più attiva di prima.

Salutava e parlava con gli ospiti che passavano con cortesia, sorseggiando vino. Se la cavava assolutamente bene in termini di galateo dell'alta società.

Charles era ancora un po' sorpreso dal suo cambiamento e non poté fare a meno di chiederle: "Hannah, credo proprio che tu sia cambiata molto. Non sei mai stata brava a parlare con gli estranei prima, mentre ora ti viene naturale".

Non è che non fosse in grado di farlo. Solo che non era disposta a farlo.

Sorrise. "Sei troppo intelligente, per questo devo sforzarmi anch'io".

Questo era ovviamente il suo elogio a lui.

Charles si sentì felice e disse: "Sciocchina, il motivo per cui sono diventato così brillante non è forse quello di permetterti di vivere una vita migliore?".

Hannah sorrise e non disse nulla.

"Per non parlare del fatto che mi si stringerà il cuore nel vederti imparare a socializzare".

"Non farò più di quanto sono in grado di fare". Hannah odiava davvero la sua ipocrisia.

Proprio in quel momento, la luce della sala si spense.

L'asta di beneficenza di questa sera iniziava ufficialmente.

Un uomo si diresse verso il centro del palco e fu subito sotto i riflettori.

"Buonasera a tutti! Sono onorato di avervi tutti qui per la nostra cena annuale di beneficenza a Kensbury City. Ringrazio tutti voi per la vostra presenza a nome dell'organizzazione di beneficenza della città...". Il suo discorso elegante ha attirato l'attenzione di tutti.

Dopo aver terminato il suo discorso introduttivo, senza ulteriori indugi, il padrone di casa ha presentato gli oggetti d'asta e ha dato inizio all'asta di stasera.

Sotto il palco si sentivano dei suoni sommessi di conversazione.

Charles prese l'iniziativa di chiedere ad Hannah: "C'è qualcosa che ti piace? Potrei regalartelo come dono di nozze".

Le ciglia di Hannah si sono leggermente contratte.

Ricordava che all'epoca, quando era iniziata l'asta di beneficenza, Charles le aveva fatto una telefonata per chiederle se c'era qualcosa che le piaceva. Lei rispose di no e Charles diede uno degli oggetti dell'asta a Sandra. Sandra lo aveva esposto "accidentalmente" e aveva suscitato un po' di agitazione a Kensbury City e anche il suo indirizzo era stato esposto da qualcuno. Hannah aveva persino difeso Charles con il suo account sui social media.

Ripensandoci ora, si ricordò di una cosa: ma per le persone che avevano esposto online l'indirizzo di Sandra, non avrebbe potuto chiedere all'investigatore privato di scattare le foto.

Ha detto: "Ho sentito che l'oggetto dell'asta per la finale di stasera è lo zaffiro degli anni '80 sul diadema della regina Diana. Ho visto la foto e penso che sia bello".

"Certo." Charles accettò subito.

In realtà era un po' sorpreso perché Hannah non aveva mai mostrato interesse per queste cose. Era sempre parsimoniosa per lui. All'inizio aveva promesso di fare un'offerta e di prendere un mucchio di braccialetti per Sandra, quindi ora era chiaramente a corto di budget.

Hannah fece finta di non sapere cosa pensasse Charles e si concentrò sul palco.

Era finalmente giunto il momento di mettere all'asta l'ultimo oggetto.

Il conduttore fece un'intera battuta di presentazione esagerata e batté il martelletto. "Zaffiro, a partire da cinque milioni, con l'aggiunta di centomila. L'asta inizia, ora!".

Molte persone hanno iniziato a fare offerte in sala. "Sei milioni!"

"Sei milioni e cinquecentomila!"

"Sei milioni e ottocentomila!"

"Dieci milioni!" Nel buio si sentì la voce di un uomo familiare.

Non era quella di Charles.

Charles stava per alzare la mano, ma si è spaventato per un secondo quando ha sentito il prezzo.

Tutti rimasero sbalorditi dall'improvviso aumento del prezzo.

Non poterono fare a meno di guardare verso Oscar.

Susan, che ora era in piedi con Hannah, si sentì sorpresa e disse: "Quel tipo è ancora sfarzoso come prima!".

"L'ha fatto solo perché la sua famiglia è ricca, è solo un buono a nulla sprecone!". Charles lo prese in giro, ma alzò comunque la mano. "Undici milioni!"

Non poteva sopportare di essere sconfitto a causa del suo orgoglio.

"Quindici milioni!" Oscar fece un'offerta sconsiderata.

Charles aveva un'aria palesemente schifata.

"Sedici milioni!" E' stato cattivo.

"Venti milioni!" Oscar alzò ancora il prezzo.

Era evidente che voleva far apparire Charles avaro.

Il budget di Charles per stasera era di soli dieci milioni e non poteva andare oltre i quindici milioni.

In quel momento aveva un aspetto orribile.

Molte persone lo guardavano.

Sembrava che lo stessero guardando per divertirsi.

Non avevano idea che il Gruppo Sawyer fosse a corto di fondi negli ultimi tempi e il motivo per cui Charles si era unito all'asta di beneficenza oggi era quello di dimostrare che il Gruppo Sawyer era completamente a posto per sopprimere le voci all'interno del circolo, in modo da poter ottenere facilmente finanziamenti dalla banca e da altre società. Poteva ancora prelevare dieci milioni, ma ovviamente sarebbe stato troppo opprimente prelevare venti milioni e anche di più.

Charles stava sopportando e persino il suo corpo tremava.

Non si era mai sentito così in imbarazzo in tutta la sua vita fino ad ora.

"Venti milioni in una volta sola!", ricordò a gran voce il conduttore quando nessuno continuò a fare offerte.

Oscar non lanciò nemmeno un'occhiata a Charles e continuava ad avere un'aria composta.

Questo fece pensare a Charles che sembrava pensare che non fosse degno di diventare il suo avversario.

"Venti milioni per due volte!", disse ancora una volta il conduttore.

"Venti milioni..."

"Ho venticinque milioni qui!". Hannah parlò improvvisamente.

La voce chiara e croccante della donna provocò un tumulto nella sala del banchetto.

Charles non si aspettava che anche lei facesse un'offerta all'improvviso.

Non poté fare a meno di sussurrare: "Oscar ha alzato il prezzo di proposito, non cadere nella sua trappola".

Ma Hannah fece finta di non averlo sentito.

Oscar stava per offrire trenta milioni e Hannah era pronta a seguirlo.

Charles le abbassò subito la mano davanti a tutti.

Tutti se ne accorsero.

Hannah lo guardò con calma.

Charles era davvero troppo impetuoso in quel momento e questo perché non poteva assolutamente pagare quella cifra.

Non diede ad Hannah alcuna spiegazione mentre tutti li guardavano.

Questo perché pensava che, indipendentemente dal modo in cui l'aveva trattata, avrebbe ottenuto il suo perdono e non doveva preoccuparsi dei suoi sentimenti.

Disse: "Visto che al signor Wells piace così tanto, lo daremo a te".

"Ho sentito dire che..." Oscar non accettò la sua gentilezza, ma parlò direttamente: "Questo è il regalo di nozze che il signor Sawyer voleva fare alla signorina Cooper, è sicuro di volerlo regalare?".

Charles aveva un'aria truce.

Lo sfidava anche se lo sapeva. Era abbastanza evidente che voleva metterlo in cattiva luce.

Oscar sorrise blandamente e parlò con la sua voce massimamente ascoltabile: "Tutti dicono che il signor Sawyer ama molto la signorina Cooper, inizialmente pensavo che se avessi aumentato il prezzo, il signor Sawyer avrebbe avuto più possibilità di esprimere il suo amore, sembra che abbia fatto una cosa inutile".

"L'amore non dovrebbe essere misurato con il denaro". Disse Charles in tono giusto e solenne.

Oscar sorrise di nuovo. "Ha ragione, signor Sawyer. Allora, è sicuro di volerlo dare via?", disse.

"Sì, la prenda pure". Charles si comportò con cortesia.

In quel momento Oscar sembrò guardare verso Hannah.

Hannah aveva sempre pensato che, sebbene si comportasse con disinvoltura, i suoi occhi potevano uccidere qualcuno con un solo sguardo.