Capitolo 4

Non avrei dovuto essere fuori dal letto. Vaffanculo.

Zoppicai attraverso il reparto medico all'alba, le costole che urlavano. Gabriel cercò di fermarmi sulle scale.

"Aria, il medico ha detto—"

"Muoviti. Vado a vedere lo spettacolo."

Il suo viso divenne pallido. "Non farlo a te stessa."

"Sono già morta, Gabriel. Tanto vale andare al mio funerale."

La suite privata per i tatuaggi era nella torre ovest. Sentii la voce di Natalia prima di arrivare alla porta.

"Farà male?"

"Non molto." L'accento russo di Viktor era spesso. "La copertura è sempre più facile dell'originale."

Copertura. La mia mano si congelò sulla porta.

"E coprirà completamente il vecchio?"

"Completamente. Non saprai nemmeno che c'era."

La voce di Dominic: "Fallo."

Spinsi la porta. Si girarono tutti. Viktor. Natalia. E Dominic, senza maglietta sul letto da tatuaggio.

L'aquila sul suo cuore—LA MIA aquila, IL MIO design—stava per essere eseguita.

"Aria. Non dovresti essere qui."

"Non me lo perderei." Mi appoggiai alla parete. "Cosa stiamo seppellendo oggi?"

Natalia sorrise, velenosa. "La vecchia aquila. Troppo aggressiva. Abbiamo deciso qualcosa di più elegante."

"Qual è il nuovo design?" chiesi.

Viktor tenne in alto lo stencil. Un'aquila a due teste. Lo stemma della famiglia Volkov.

"Poetico," dissi. "Un'aquila muore per far posto a un'altra."

"È simbolico della nostra unione," disse Natalia.

"Solo un tatuaggio," borbottò Dominic.

"SOLO UN TATUAGGIO?" La mia voce si incrinò. "Sono stata con te per sei ore. Mi hai detto che era permanente. Come noi."

"Le cose cambiano."

"Fallo," dissi a Viktor. "Voglio guardare."

"Esci," ordinò Dominic.

"No. Mi hai cacciato fuori dall'auto e salvato lei. Mi hai chiesto di sposarti mentre stavo sanguinando. Ora stai cancellando l'ultima prova che io abbia mai significato qualcosa. Fammi essere testimone."

Natalia si spostò un po' a disagio. "Dominic, forse—"

"No. Viktor. Inizia."

L'ago ronzò. L'inchiostro nero sbocciò sulle piume marroni. Coprendo. Affogando. Uccidendo. Guardai il mio design morire una linea alla volta.

"Fa male?" chiese Natalia dolcemente.

"No," mentì. Ma i suoi nocche divennero bianche. Bene. Lascia che faccia male.

Un'ora dopo, l'aquila era a metà sparita. Sepolta sotto il nero e rosso di Volkov.

"Aria, la tua medicazione—" Gabriel apparve.

"Non la voglio."

L'ago scivolò. Il sangue iniziò a salire.

"Resta ferma," mormorò Viktor.

Natalia tamponò il petto di Dominic. "Tesoro, stai bene?"

Tesoro. La parola colpì come un proiettile.

"Finiscilo," disse Dominic, gli occhi su di me.

Altro inchiostro nero. Altro rosso. La testa dell'aquila scomparve. Poi le ali. Poi gli artigli. Tutto. Sparito.

"Perfetto." Natalia applaudì. "È perfetto."

Viktor lo pulì, lo avvolse. "Tienilo coperto per tre giorni. Guarirà in due settimane."

Due settimane. Sarei sparita in due giorni.

Natalia baciò Dominic sulla guancia. "Dirò a Papa." Scivolò fuori, vittoriosa. Viktor la seguì.

Silenzio.

"Dì qualcosa," disse finalmente Dominic.

"Cosa c'è da dire? Hai detto tutto. Con il tuo stivale. Con il tuo anello. Con questo."

"Era necessario."

"Divertente come tutto ciò che mi distrugge sia necessario." Zoppicai verso la porta. "Non dire il mio nome come se significasse qualcosa. Sappiamo entrambi che non lo fa."

"Ti amavo," dissi, spezzata. "Per dieci anni. E non potevi nemmeno farmi tenere un maledetto tatuaggio."

"I Volkov lo hanno richiesto. Non avevo scelta."

"Hai sempre una scelta, Dominic. L'hai scelta lei in quel tunnel. In ospedale. Oggi. Hai scelto te stesso. Come sempre."

Uscii. Dietro di me, il vetro si ruppe. La voce di Dominic, cruda: "VATTENE!"

Lascialo sfogare. Non cambiava nulla.

Nella mia stanza, preparai quel poco che rimaneva. Il mio telefono vibrò.

Papa: L'auto arriva domani sera. 23:00. Ingresso servizio est.

Domani. Un altro giorno.

Un altro messaggio. Numero sconosciuto. Una foto del tatuaggio fasciato di Dominic.

Natalia: Bello, vero? Come se fosse sempre stato destinato a essere mio. Tu lo tenevi caldo. - N

Risposi con una sola parola: Divertiti.

Poi lanciai il telefono contro il muro.

Trentasei ore. Poi sarei sparita. E Dominic Cavallo avrebbe potuto vivere con le sue scelte. Avrebbe guardato quell'aquila a due teste ogni mattina e ricordato la donna che lo amava con tutto. La donna che ha gettato via.

Sorrisi alla mia riflessione. Sbucciata. Distrutta. Quasi morta. Ma ancora viva. Ancora contando.

Trentasei ore, Dominic.

Poi avrai esattamente ciò che volevi. Una vita senza di me.

Spero che ti uccida lentamente.