2

MIA

Domani.

Continuava a colpirmi come una mazza. Avevo avuto sei mesi per prepararmi, ma domani era troppo presto. Domani era già qui.

Mezzanotte lampeggiava sul display del mio telefono. Entro dodici ore, papà mi avrebbe consegnato al ragazzo che avrebbe consegnato una testa al presidente del Legion MC, tra le altre voci che mi avevano fatto rimanere sveglio la notte e contare le mie benedizioni per il fatto che lei lo stesse sposando.

Adesso che avevo ereditato il compito di Carmela, niente sarebbe stato più come prima. Non che mi piacesse la mia routine. Se non cucinavo ziti per una vedova in lutto, scrivevo biglietti di condoglianze. Quando le uniche composizioni floreali che sceglievi erano per i funerali, la merda era squallida.

Una persona si è abituata alla morte.

Mi sentivo come un'infermiera del triage, che si affannava a raccogliere i pezzi prima della prossima tragedia. Per i Ricci il mio matrimonio sarebbe stato un cessate il fuoco, ma per me significava sottomissione. Cucinare, pulire, avere un bell'aspetto per qualsiasi funzione familiare o raccolta fondi politica e crescere i figli.

Come sarebbe la mia vita tra un mese?

Lo farei così lungo?

Il volto di Alessio si materializzò nell'oscurità. Prima era entrato nella mia stanza, quindi era facile da evocare. Ogni incontro con lui era memorabile, ma non aveva mai detto così tante cose sbalorditive.

Voglio dei bambini. Quando saremo sposati, inizieremo a provarci.

Come potevo fare sesso con lui?

Il mio odio nuotava sotto una profonda attrazione che aveva ribollito negli ultimi sei mesi. Lo strato di negazione era così spesso che mi ero allenato a ignorare l'artiglio nello stomaco, ma non sarebbe stato messo da parte e il dolore era straziante.

Scivolai giù dal letto, prendendo a calci il salva-data strappato che lui aveva strappato come una vecchia ricevuta. Quando ci siamo sposati, mi trattava come un vaso per la sua eredità. Mi strappava dalla mia famiglia e mi scaricava in un'altra piena di gente che aveva dato la caccia ai miei zii e cugini. Guarderei i miei sogni diventare neri mentre Alessio e la sua energia oscura mi consumavano. Tutto ciò che amavo di me stesso sarebbe morto.

NO.

Non lo sposerei.

Guardavo il paesaggio torbido e spruzzato di pioggia fuori dalla mia finestra. Una bella vita mi aspettava. Lontano dalle strade cremisi di Boston, ricomincerei da capo. Felicità. Pace. Amore. Li volevo così tanto, e non li avrei mai avuti con Alessio.

Ho raccolto le mie cose. Le reliquie di ciò che stavo lasciando appesantivano il mio zaino, e io risi per l'amara ironia. Dopo aver fatto le valigie, mi sono messa in spalla la borsa e sono strisciata attraverso il pianerottolo. Lentamente, scesi al piano di sotto. La luce dell'ufficio di mio padre illuminava le assi del pavimento, che gemevano sotto il suo peso.

No, no, no.

La corporatura robusta di mio padre si è avvicinata all'atrio mentre accendeva le luci, illuminando le scale. La sua faccia non tradiva alcuna sorpresa per la mia fuga.

"Torna a letto. Domani hai una grande giornata.

"NO."

Il mondo era impazzito. Sottosopra. Pazzo. Su era giù. Nero bruciato bianco. E al centro della follia c'era mio padre.

Ho faticato a trovare una qualche somiglianza tra di noi. I dettagli fisici c'erano, ma non avevo assorbito nulla della sua mania per la famiglia.

Non riuscivo sempre a fare a modo mio, ma questo era intollerabile.

«Non sposerò quel bastardo.»

"Ricorda con chi stai parlando."

«Mio padre, che ha detto che non avrei mai dovuto sposare un saggio. Hai promesso. Mi hai dato la tua parola che non avresti interferito nella mia vita personale.

«E lo intendevo sul serio», ringhiò, come se irritato che gli avessi ricordato il suo fallimento. «Quando tua sorella ha acconsentito al matrimonio. Ma è morta».

Detestavo quella frase. "È stata assassinata."

“Lo so, tesoro. È dura anche per me".

«Il suo corpo potrebbe essere ovunque...» Mi interruppi, la vista inondata di calde lacrime. “E ancora non abbiamo giustizia. Non posso lasciarla andare.

«Non te lo sto chiedendo.»

«Vuoi che lo sposi.»

“È la cosa migliore per tutti noi. Non posso perdere anche te.

Non potevo guardarlo, o avrei pianto. "Non farmi sentire in colpa."

"Sto cercando di tenerti al sicuro." Papà mi venne incontro a metà delle scale. "Ti amo tanto."

«Allora liberami.»

"Vorrei poterlo fare, ma sarà qui presto."

“Non puoi aspettarti che vada avanti con il suo fidanzato. Papà, è pazzesco. Tutto ciò che riguarda questo è pazzesco.

“Sì, forse, ma è questo o ti fanno sparare mentre vai a fare la spesa. Non solo io. Tuo cugino. Zii. Madre. Voi. Sei il mio erede. L'ultimo collegamento sopravvissuto alla nostra fortuna. Verranno dopo di te. Ti rapiranno. Costringerti a sposarti o, peggio, stuprarti. Darti un bambino, prendere ciò che è mio e minacciare tuo figlio ogni volta che esci dai limiti.

"Stai mentendo."

“Oh, tesoro. Gli irlandesi ei motociclisti sono animali. Non sono così evoluti come noi.” Mi diede un colpetto sotto il mento, il tono denso di emozione. “La violenza è tutto ciò che capiscono. E tu stai meglio sposata con un uomo di una rispettabile famiglia italiana, quello è Alessio.

“No, papà. Non c'è niente che rispetto in lui".

“Non sopravviveremo se non facciamo la pace. L'unione delle nostre famiglie inizia con un matrimonio".

"Non voglio più farne parte."

"Non puoi andartene."

«Allora chiamo la polizia.»

"Andare avanti. Alessio possiede il municipio e la polizia. Non si costruisce un capannone senza la sua autorizzazione. Ha un poliziotto a guardia della sua casa. Ha l'orecchio del governatore. Nessuno può impedirgli di essere tuo marito.

"E se mi fa male?"

"Sei mia figlia." Papà mi prese le guance, i suoi occhi si riempirono di lacrime. «Puoi gestirlo. Sposare Alessio e costruire una vita con lui è più importante di ogni altra cosa”.

E la mia felicità? «È un assassino.»

"E allora? Gli assassini governano questo mondo. Un giorno, i tuoi figli saranno degli assassini.

Alessio mi spezzerebbe lo spirito. Ciò che ne restava, comunque, e il ciclo sarebbe continuato. Solo che sarebbero i miei figli a farsi male, e non potrei ignorare i miei sentimenti. Non importa dove guardassi, c'era un orizzonte desolato.

“E Carmela?”

Papà sussultò. "Che cosa?"

"Come dovrei stare con il fidanzato di mia sorella?"

"Non c'è più niente di Carmela per sentirsi tradita."

La vedevo ancora appollaiata sul mio letto, in preda al panico per il suo fidanzamento con Alessio.

"Non posso accettarlo."

“Gesù, Maria e Giuseppe. Non hai scelta. Nessuno di noi ha...»

Mi sono allontanato da papà e sono corso fuori dalla porta.

"Aspettare!" egli gridò.

Ho chiamato un taxi e sono decollato mentre papà inciampava fuori in una foschia imbevuta di alcol. La pioggia ha inzuppato mio padre mentre stava sul prato e urlava. Gridò il mio nome mentre il mio taxi girava l'angolo.

IL MIO PIANO DI FUGA ERA INTATTO. L'auto era parcheggiata in un parcheggio chiuso da ore. Avevo bisogno di nascondermi, ma non potevo vagare per le strade di Boston. Ero stata fotografata troppo spesso accanto a mio padre. La mia faccia schizzava sul Times ogni volta che seppellivamo un membro della famiglia, il che significava che anche i teppisti di strada mi riconoscevano.

I cinquemila in contanti erano nella mia borsa. Dovrei farla allungare fino a Portland. Papà ha letto gli estratti conto della mia carta di credito e ha avuto accesso ai miei conti. Una notifica compariva nella sua e-mail non appena acquistavo qualcosa.

Scesi dal taxi e scesi nella metropolitana, sfuggendo all'oscurità crescente. Ho cambiato linea a caso e mi sono mescolato al traffico dell'ora di punta. C'era sicurezza nei numeri, ma gli uomini di mio padre mi avrebbero trovato. Controllavano le stazioni degli autobus e dei treni, l'aeroporto e la metropolitana. Lo sfasciacarrozze non ha aperto prima delle dieci.

Dove potevo andare ad aspettare?

La mia schiena era rigida per ore di seduta. I passeggeri si sono ridotti a una manciata prima che cambiassi treno e mi dirigessi verso Lower Roxbury, dove viveva David. Era la mia avventura di nuovo e di nuovo, l'unico mafioso che ho sopportato. Gestivo la gamma di saggi, e tendevano a restare tra il crudele e lo stupido. La maggior parte non ha mai finito il liceo. Alcuni dei ragazzi più grandi, quelli di famiglie numerose che facevano affidamento su ogni mano che lavora, non si sono mai dilettati nell'istruzione pubblica. David era un idiota odioso per aver raccontato a tutti di noi, ma io ero al sicuro con lui.

Quindici minuti dopo, mi sono avvicinato al suo appartamento. David era seduto sulla veranda a bere. Aveva la brutta abitudine di starsene fuori con la pistola in grembo come un dannato sceriffo. L'ho scoraggiato dall'essere un bersaglio per i Costa, ma David mi aveva accarezzato la testa come se trovasse adorabile la mia preoccupazione. Aveva la mia età, era biondo e di bell'aspetto nel senso tradizionale del termine. Ha rispettato i miei confini, anche quando mio padre non era lì per distruggerlo.

Mi ha salutato mentre attraversavo la strada. Poi scolò il bicchiere e si precipitò a salutarmi.

"EHI." Mi avvolse in un abbraccio da orso e mi accarezzò la schiena. «Non ti vedo dal memoriale. Come stai?"

"Non buono."

“Immagino che non lo saresti. Venire." Il suo sorriso comprensivo si trasformò in un sorriso sbarazzino. «Ti farò sentire meglio. Almeno per un po'.»

Dio, davvero non dovevo essere qui.

Gli ho permesso di trascinarmi nella sua pietra arenaria. Di solito, facevamo solo pochi passi dentro prima di strapparci i vestiti a vicenda. David mi ha spinto contro il muro, il suo sguardo carico di una promessa non detta. L'avvertimento di Alessio mi bruciava nella mente, consumando ogni desiderio. Prima che le sue labbra toccassero le mie, gli palpai il petto.

«Non è per questo che sono venuto. Sono nei guai."

David esitò, il suo sorrisetto ancora intatto. "Qualunque cosa sia, non può essere così orribile."

"Fidati di me. È cattivo. Possiamo sederci?"

"Sicuro."

Accigliato, mi prese la mano e mi condusse a casa sua, un appartamento da scapolo scarsamente decorato con solo l'essenziale. A parte un tavolo e un divano, non aveva mobili e non sembrava fregarsene dell'arredamento. Non potevo immaginare di dormire su quella brandina ogni notte o di vivere in questo appartamento spoglio, ma non avevo mai chiesto di più dalla nostra relazione. Nemmeno lui. A un certo livello, dovevamo sapere che non sarebbe durato. Probabilmente era per questo che non sussultò alle mie parole successive.

"Davide, devo andare."

"Sì?" Si accovacciò vicino alla finestra, scrutando le strade luccicanti. "Dove stai andando?"

Non sarebbe servito a niente dirglielo. "Non lo so. Devo andare prima che loro... prima che mio padre costringa a sposarlo. Alessio Salvatore.” Una nuova ondata di infelicità mi colpì quando scattò in piedi, le mani strette lungo i fianchi.

"Stai scherzando." In pochi secondi, il suo atteggiamento passò da disinvolto a furioso. «Porca miseria, Mia. Abbiamo scherzato mentre sei con lui?

“No, non l'abbiamo fatto. Non sono un imbroglione... era il fidanzato di mia sorella. Era un matrimonio combinato. Un'offerta di pace ai Costa. Quando è morta, ho pensato che fosse finita. Ora sembra che tutti pensino che lo sposerò e non ho scelta. Si aspettano che io cammini lungo il corridoio con un uomo che mi terrorizza. Assolutamente no.»

David rimase in silenzio, il suo giovane viso rifletteva lo shock. Una fitta di pietà mi assillò mentre si strofinava il collo, la bocca spalancata.

"Mi dispiace. Non dovrei metterti questo addosso. Venire qui è stato egoista. Non l'avrei fatto, ma non c'è nessun altro. Mi aiuti per favore. Per favore. Non voglio essere sua moglie.

«Ignacio deve cercarti.»

Un groppo grande come un pugno mi si gonfiò in gola alla menzione di mio padre. Stava singhiozzando quando me ne sono andato e non ho nemmeno salutato la mamma.

Come stava prendendo la mia assenza?

"Ho bisogno di un posto dove stare per qualche ora."

Ho placato la tempesta nella mia testa mentre David assorbiva tutto con tratti induriti. Non era mai stato freddo con me, ma il suo ritiro era quasi palpabile, come se fosse uscito dalla stanza.

"Dovresti andartene."

Devo aver sentito male. "Che cosa?"

"Vai da lui. Non c'è niente che io possa fare. Anche se volessi scopare con Salvatore, non avrai dieci miglia. Ti prenderà e poi farà di me un esempio. Vorrei poter fare qualcosa, ma... sei fottuto.

«Non mi troverà. L'ho pianificato per mesi. Ho solo bisogno di un posto dove nascondermi.

“Salvatore non ti permetterà di sparire.” David si girò al mio fianco, le labbra serrate in una linea cupa. «Se mi avessi permesso di chiedere il permesso a tuo padre, saremmo stati più di un'avventura. Forse sarebbe bastato a tenerti fuori dalle mani di Salvatore. Ora non lo sapremo mai.

“Davide, dai. Come potevo sapere che sarebbe successo?

“Saresti sempre appartenuto a qualcuno. Mi dispiace, Mia. David sfilò un telefono dalla tasca. "Non posso aiutarti."

Guardai lo schermo. "Cosa fai?"

"Se non vai, chiamo tuo padre."

"Non!" Cercai di afferrare la cella, ma lui la sollevò fuori portata. "Davide!"

«Non mi lasci molta scelta. Ignacio si accorgerà che eri qui. Se ti succede qualcosa...»

"... cosa pensi che farà quando scoprirà che stai uscendo con me?"

«Forse mi picchierà a sangue. Francamente, sono più preoccupato per Salvatore.

Fantastico, anche David aveva paura di lui.

“Davide, per favore. Partirò. Non chiamare mio fottuto padre.

"Va bene" Chiuse il telefono, aggrottando le sopracciglia per la compassione. "Mi dispiace davvero, ma devi andare."

L'unico ragazzo di cui mi fidavo preferirebbe vendermi. Non avrei dovuto aspettarmi niente di meno.

La mia spalla si scontrò con la sua mentre uscivo di corsa dal soggiorno e sfrecciavo giù per i gradini, volando in una strada buia come la pece.

Un uomo alto oziava davanti a un'auto, mandava messaggi. Seppellì il telefono nei pantaloni e scese dalla BMW. La sua tuta sanguinava nell'oscurità mentre si metteva sulla mia strada. Il sorriso inciso sulle sue guance ha rubato la mia speranza.

Alessio.

"Ti ho trovato."