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Il segretario lo invitò a entrare aprendo la porta, ma quando vide che non muoveva un arto, gli diede una pacca sulla schiena. La nebbia nella testa del lupo gli permetteva a malapena di ragionare. Fece, con grande sforzo, qualche passo, lasciando che l'odore più delizioso che avesse mai toccato le sue narici lo inebriasse. La bestia dentro di lui lottava per uscire e reclamare ciò che gli spettava di diritto e Darren dovette usare tutta la sua forza di volontà per controllarla e non trasformarsi proprio in quel momento.

-Presidente, la sua nuova guardia del corpo è arrivata, è pronta a mettersi al lavoro- riferì.

Darren notò il giovane di spalle in piedi accanto a una grande libreria. Lo immaginava più alto, anche se il suo metro e sessanta non era male rispetto a lui.

La silhouette del suo corpo riflessa dalla tuta deliziosamente attillata era sottile, accennando a una figura che le fece passare la punta della lingua sulle labbra secche e inghiottire saliva insieme a piccole tracce di sangue. Le sue gambe, formose e definite dalla presenza di esercizio fisico. Ciò che più catturava la sua attenzione erano i capelli rosso ramato con riflessi scuri, che le cadevano sulla nuca in riccioli indisciplinati e che contrastavano nettamente con i due occhi verdi che lo fissavano mentre si voltava verso di loro.

Dovette asciugarsi furbescamente i palmi delle mani sul bordo dei pantaloni e fu grato di aver indossato la camicia fuori dalla cintura quel giorno, in modo che non rivelasse lo stato in cui si trovava. Anche se il fatto di vedere l'effetto che aveva su di lui non lo infastidiva, anzi, lo eccitava ancora di più.

Era semplicemente la creatura più bella e appetitosa del mondo, e non per niente era sicuramente il suo compagno. Con le sue lunghe ciglia rossastre, le labbra sottili e dritte, segno di un carattere energico, il naso piccolo e delicato e quelle lentiggini praticamente invisibili sulla pelle bianca, che solo i suoi occhi da lupo potevano definire. Il lupo che era in lui ringhiò e dalla sua gola uscì un leggero suono secco, abbastanza forte da far sollevare al nuovo capo un sopracciglio interrogativo.

-Allora, questo è il signor Steik- smise di guardarlo e riportò l'attenzione sul suo libro mentre si dirigeva verso la sua scrivania, -mi chiedo quanto durerà questa volta- la sua voce era dura, senza alcuna traccia di gentilezza.

Darren osservò la sua segretaria che sorrideva nervosamente. A quanto pare Jules Meyer non era noto per la sua vita sociale e la sua personalità... lasciava molto a desiderare. Il suo lupo non si curava di questo fatto, anche se, analizzando la sua natura dominante, sarebbe stato divertente vederlo con le gambe formose spalancate, circondato dalle lenzuola di seta del suo letto, impregnato del suo profumo e implorante.

Il solo pensiero lo fece rabbrividire leggermente e gli fece emettere un piccolo gemito. Se non si fosse trattenuto, sarebbe stato capace di reclamarla proprio in quel momento. Si leccò i canini all'interno della bocca. Il suo lupo voleva seppellirli in quella pelliccia morbida e cremosa. Ma c'era un problema, e ripensandoci si rese conto di un dettaglio: la sua compagna era umana, completamente umana.

Quindi tutti gli stimoli e i bisogni che sentiva erano totalmente estranei a lui. Non sapeva nulla della relazione tra un lupo e un umano.

Di solito i suoi compagni erano lupi nati dall'accoppiamento tra due compagni della stessa specie. Anni prima, le femmine della sua specie erano state cacciate da un gruppo di ricercatori che le stavano ancora inseguendo, per creare lupi artificiali. Il tutto grazie all'aiuto di qualcuno che aveva tradito tutti i branchi.

Di conseguenza, diversi individui della loro specie avevano perso la sanità mentale o si erano gettati nel vuoto cercando conforto tra le braccia della morte. Dopo l'evento, le possibilità di trovare i propri compagni erano diminuite a tal punto che alcuni avevano già rinunciato a trovarli, compreso lui.

Oggi sono rimasti pochi lupi puri, solo quelli nati prima della grande tragedia. L'unico modo per mantenere in vita la specie era l'accoppiamento con femmine umane. Per fortuna, dopo uno studio, alcune femmine davano alla luce dei cuccioli. Ma non aveva mai sentito parlare di un umano senza alcun legame con il suo mondo che si accoppiasse con un lupo.

Si maledisse, la nebbia nella sua mente non gli permetteva di analizzare bene e aveva perso le speranze da così tanto tempo che non si era aggiornato sull'argomento. Avrebbe dovuto chiedere al suo alfa una volta a casa, sapeva che c'erano fatti nuovi ed era ora di verificarli.

-Allen, puoi andare, al resto ci penso io- la sua voce lo accarezzò come un morbido velluto, anche se quelle parole non erano dirette a lui.

La segretaria lo assistette e li lasciò soli.

Per un attimo Darren si sentì come se l'ufficio lo stesse soffocando. L'odore di lui lo aveva inebriato e se avesse continuato così non avrebbe risposto delle sue azioni, non tanto per la sua parte razionale quanto per quella primitiva. Il solo compito di tenerlo in riga lo rendeva più che umido di sudore.

Si sedette sulla sedia che il presidente gli aveva indicato e si soffermò a fissare la grande scrivania piena di carte e buste organizzate, finché non si fermò sui suoi occhi, freddi come un blocco di ghiaccio. La situazione lo divertiva, quel piccolo corpo non lo temeva affatto, anzi lo guardava con superiorità. Se avesse saputo che era in grado di stringere il suo collo sottile come carta, sarebbe stata un'altra storia.

Jules girò la testa un po' indignato. Non voleva essere pignolo, eppure gli sembrava che l'uomo di fronte a lui non lo prendesse sul serio. Ogni volta che aveva assunto il suo aspetto più aristocratico aveva sempre fatto inginocchiare la persona davanti a sé, ma questa nuova guardia del corpo avrebbe avuto bisogno di un addestramento, e di un duro addestramento. Prese uno dei fogli che aveva davanti e glielo porse. Lo guardò mentre lo esaminava con gli occhi e sul suo volto comparve una smorfia interrogativa.

-Questo è il calendario di domani, imparalo a memoria senza sbagliare- chiese autorevolmente.

-Cioè, saprò solo quello che farai il giorno dopo- riuscì ad articolare Darren dopo essere riuscito a calmare i canini e la gola per il tentativo di trasformazione.

-Piuttosto, ti do il programma ora, in modo che tu sappia come funziona il processo. Di solito te lo do la mattina dello stesso giorno- spiegò con pazienza.

Le misure precauzionali non sono mai troppe.

-Come dice lei- rispose il beta con uno sforzo.

-Puoi chiamarmi Presidente o Meyer- controllò per un attimo lo schermo del cellulare in caso di novità, -spero che Allen ti abbia spiegato gli orari, sono molto esigente su questo, non mi piace arrivare in ritardo e non mi piace aspettare- insistette.

Jules si prese un momento per esaminare il suo nuovo tutore e il suo sguardo indagatore sembrò farlo reagire, in modo insolito per i suoi gusti, quando lo vide tendere i muscoli definiti che si stagliavano sopra il tessuto dell'addome.

Quel maledetto era enorme, con oltre un metro e ottanta era imponente. Sedersi non lo rendeva meno tale, le sue spalle larghe coperte dalla spessa giacca di pelle nera oscuravano la vista di ogni oggetto alle sue spalle.

La sua posizione ingannevolmente rilassata, con la schiena appoggiata alla sedia e le gambe divaricate, poteva dare un'aria di disinteresse, ma potevo percepire l'atmosfera che lo circondava. Le sue mani incrociate sulle cosce, più spesse persino della vita, sembravano sfregiate e pronte ad afferrare chiunque e a farlo a pezzi.

Una goccia di sudore percorreva la linea della colonna vertebrale dell'umano, dalla nuca alla parte bassa della schiena. Dovette fare un lungo e lento respiro e chiudere gli occhi per calmarsi. Non ricordava l'ultima volta che era stato così a disagio.

Sentì la temperatura dell'ufficio salire di diversi gradi e i palmi delle mani si inzupparono. Per qualche motivo, che nemmeno lui conosceva, il suo corpo stava inconsciamente reagendo a quell'uomo. Il suo sangue cominciò a ribollire, ma non di desiderio. Si accigliò e si conficcò le unghie nella pelle morbida delle mani, il dolore lo fece reagire, raddrizzandosi sul sedile, incrociando una gamba e riprendendo la posizione di comando come il capo che era. Il sollievo lo colse quando l'aria fresca gli accarezzò di nuovo la pelle.

Sembravano passati minuti dal suo improvviso cambiamento di status, ma erano appena dieci secondi, durante i quali il suo nuovo dipendente non gli aveva tolto gli occhi di dosso e ogni tanto lo scopriva a leccarsi, discretamente, il bordo delle labbra. Si sentiva nervoso e questo non gli piaceva. Sperava che non stesse flirtando con lui o questo sarebbe stato il suo primo e ultimo giorno di lavoro.

Avrebbe scambiato qualche parola con Allen più tardi, senza dubbio.