Prologo

Punto di vista di Ashira

I lupi mannari esistono. Prima erano solo un mito. Un modo per spaventare i bambini o per impedire agli adolescenti di uscire troppo.

Ma è reale. I lupi mannari sono reali.

Lo sapevo perché sono uno di loro. Sono una prova vivente del mito. Sono una Lupa.

Gli umani non sanno che esistiamo. Nessuno sapeva che esistiamo, almeno dal mondo umano.

"Ashira!" Una voce dolce e allegra mi distolse dallo sguardo fisso fuori.

La mia amica Lucy è corsa verso di me. Proprio come me, indossava un abito bianco di raso sottile che arrivava appena sopra il ginocchio. Entrambe indossavamo dei sandali di legno.

Se dovessi confrontare il nostro modo di vestire, sembreremmo davvero strani, nonostante l'età e l'anno in cui ci troviamo.

Non abbiamo biancheria intima sotto il sottile vestito bianco. I sandali di legno sono persino fatti dagli anziani del branco.

Ma non è questo il modo in cui ci vestiamo.

Si terrà una cerimonia sacra e dovremo solo vestirci come tale.

È una tradizione del branco.

I lupi mannari come noi devono restare uniti. Abbiamo il nostro branco. Io e la mia amica Lucy apparteniamo al branco Regal sotto il regno di Alpha David insieme al suo Beta, Eric.

Eric, il Beta di Regal, è colui che mi ha accolto e che si è comportato da mio tutore.

Una volta ero un Rogue. Un lupo solitario. Non so chi fossero i miei genitori o se appartenevo a un altro branco prima. Non ho ricordi della mia infanzia.

Tutto quello che ricordo è di aver camminato nel mezzo della foresta e di essere stato trovato da Eric. Lui è già un Beta a quel tempo.

La compagna di Eric, Ophelia, mi ha accettato come loro figlia orfana. Hanno anche un figlio di nome Cruz, che ha un paio d'anni più di me.

Vado d'accordo con Eric e la sua famiglia. Cruz è persino iperprotettivo come se fossi sua sorella. Nel complesso, mi sono ambientato in questo branco anche se sono praticamente un'estranea.

"Sembravi eccitata, Luce." Le dissi quando mi si avvicinò. Camminammo di lato verso la fila dove c'era l'altra Lupa. Indossano lo stesso tipo di vestito.

"E non lo sei? Stiamo parlando di mappatura qui! Ovviamente sarò ostinato!"

La mappatura è una tradizione del branco. Si tiene ogni anno prima della fine dell'anno. Ora, si svolge cinque giorni prima di Natale.

La mappatura è una cerimonia sacra e uno degli eventi più importanti per ogni branco.

Non è solo il branco Regal a tenere questa cerimonia. Ogni branco in tutto il continente lo fa.

Potremo sapere da quale branco proviene il nostro compagno. Questa è la preoccupazione principale della mappatura.

Ogni lupo ha i propri compagni. Se un lupo non riesce a incontrare il suo compagno, non avrà la possibilità di produrre un cucciolo.

Anche se un lupo facesse sesso con tutti gli altri lupi, non riusciresti a rimanere incinta se non si tratta del tuo compagno.

Un lupo può generare il suo erede solo con la sua compagna. Quindi trovare una compagna è un obbligo, soprattutto per gli Alpha del branco. Anche per i Beta e i terzi in comando.

Avranno bisogno della loro compagna per continuare la loro eredità.

Non è facile scegliere un Beta o un Gamma. Quelle posizioni di alto rango sono per lo più ereditate. A meno che quella linea di sangue non tradisca l'Alpha, allora bandiranno quella linea di sangue dall'avere una posizione nei ranghi alti.

Ho semplicemente scrollato le spalle al pensiero di aver finalmente trovato il mio compagno. Non mi interessa molto.

"Aspetto questo momento da quando sono nata." Gli occhi di Lucy brillano mentre dice questo.

Questa reazione è molto comune. La maggior parte delle Lupe aspetta questo momento della loro vita.

Ma non io. Non ho farfalle che volano sullo stomaco ogni volta che si parla di "amico".

"Come funziona di nuovo?", ho chiesto. Conoscevo la maggior parte delle leggi del branco e il suo sistema, ma non approfondisco mai quando si tratta di mappatura o compagni.

"Sei così poco interessata, Ashira. Non sei emozionata di incontrare il tuo compagno?"

Scrollai le spalle solo per rispondere alla sua domanda. Lei mi guardò con gli occhi al cielo.

"Come vuoi. Ecco qua", indicò la casa dell'incantatrice. "C'è un coltello sacro dentro e ti taglierai il palmo con quello. Farai cadere il sangue sulla mappa e farà la sua magia". Spiegò con eccitazione.

"Come?"

Scrollò le spalle e mi guardò come se fossi incredibilmente ingenuo.

"Questa cosa viene insegnata ai bambini piccoli e tu non lo sai?" Lei si sporse.

La guardai accigliato.

"Comunque. Quindi quando l'incantatrice canterà il suo canto, la parte della mappa dove si trova il tuo compagno si illuminerà." Disse, con gli occhi di nuovo scintillanti.

"Tecnicamente, non sapremo esattamente chi è il nostro compagno." Ho affermato. Sembra un lavoro.

"Esatto! Non è eccitante?" La sua voce mi fece quasi tappare l'orecchio.

Mi accigliai. "Emozionante come?"

Lucy mi guardò con gli occhi sgranati. "Andremo dove sono loro, ovvio! Per prima cosa, potremo visitare altri territori."

"Solo se il compagno non fa parte del nostro branco." La interruppi e scrollai le spalle.

"Comunque, Ashira! Oh! E secondo, saremo sistemati dall'altro branco. È come avere una vacanza gratis con un posto dove stare e cibo gratis da mangiare!" Urla le ultime parole.

"Sembra che qui non ti diano da mangiare." Interruppi di nuovo.

Questa volta mi ha ignorato.

"Terzo, avremo finalmente la possibilità di partecipare alla festa annuale di mappatura!"

Ogni anno, ogni branco celebra la festa annuale di mappatura. Nelle stesse date concordate dagli Alpha.

Quest'anno si terrà la notte prima di Natale. Così le Lupe avranno il tempo di viaggiare verso i branchi dove la mappatura le conduce. E di prepararsi.

Ci sono She-Wolves di un altro branco che vengono qui ogni anno per la festa di mappatura. E incontreranno i loro compagni alla festa.

Presto accadrà anche a noi.

Ogni anno, il branco Regal perde le sue She-Wolves. E ogni anno venivano aggiunte nuove She-Wolves da altri branchi.

È come scambiare le donne dei branchi. Ma per un motivo.

Gli uomini non possono lasciare il branco. Solo le Lupe possono.

Non è possibile per i lupi maschi il trasferimento in un altro branco. La femmina dovrebbe sempre trasferirsi. Questa è la legge di ogni branco.

La lealtà degli uomini lupo è essenziale.

Inoltre, è una legge del branco, quindi anche agli uomini piace cambiare branco, non possono a meno che non diventino Rogue. Ma solo pochi branchi accettano Rogue come uno di loro. Rogue tende ad avere il sangue di un traditore. È così che i branchi li vedono.

"Qualche scenario peggiore?" Ho chiesto di nuovo a Lucy. La lunga fila è ora composta da un po' di persone. Immagino che il processo di mappatura sia facile. Siamo quasi i prossimi.

Molte ragazze uscivano dalla casa dell'incantatrice con un largo sorriso sulle orecchie. Sapere dove si trova il loro compagno causava davvero scompiglio nel loro sistema. Non riesco a capire.

Lucy in qualche modo ha trovato una risposta alla mia domanda.

"Hmm, per quanto ne so, c'è un lupo prima che perda conoscenza. Praticamente, perdita di sangue. Si è tagliata troppo in profondità sul palmo. Ma è il peggio che conosco."

Okay. Non credo che sarò così stupido da tagliarmi in profondità.

"Oh mio Dio! Sono la prossima!" urla Lucy. Ho solo sorriso e le ho dato una leggera spinta. Non provavo davvero nessuna eccitazione.

Lucy è entrata e io sono la successiva in fila. Mi sono guardata intorno e ho notato che dietro di me c'era solo una ragazza.

Notai la sua eccitazione che le traboccava dall'aura. Sembrava che stesse per svenire da un momento all'altro per l'emozione di conoscere il suo compagno.

"Vuoi andare per prima?", ho chiesto. Sapevo che le sarebbe piaciuto.

Gli occhi della ragazza si spalancarono e brillarono di speranza. "Posso?!" Urlò, facendomi fischiare le orecchie per un po'.

Sorrisi e le lasciai spazio per fare un taglio corto.

"Grazie! Grazie!" Mi saltò accanto.

Pochi minuti e Lucy è uscita di casa. C'è un panno rosso avvolto nella sua mano sinistra, proprio come gli altri prima di lei. Forse aiuta a fermare l'emorragia, ma è strano perché possiamo guarire in fretta.

Lucy stava sorridendo come una pazza. Di sicuro è di ottimo umore.

"Ashiraaaaa!" Mi è saltata addosso e mi ha abbracciata forte. La ragazza a cui avevo fatto un favore è già corsa dentro l'Incantatrice. "Mio Dio! So dov'è la mia compagna!" ha urlato Lucy ancora una volta, producendo un sibilo nelle mie orecchie.

"Sono felice per te. Evviva." Dissi, cercando di sembrare allegro mentre mi strofinavo le orecchie senza che lei mi vedesse.

"Non vuoi chiedermi di più?" All'inizio ero confuso. Cavolo, questa ragazza vuole solo essere ancora più eccitata.

Ho riso quando ho visto i suoi occhi brillare, le sue labbra imbronciate... "Okay. Dove!?"

"Shadow pack!" Urlò di nuovo. Accidenti, amico mio!

"Wow!" esclamai.

Shadow Pack è il secondo branco di lupi più forte. La maggior parte dei lupi in quel branco sono combattenti. Sono anche più veloci degli altri branchi in termini di numero.

Il nostro branco, il Regal, è quarto in linea nel branco più forte. Abbiamo anche un sacco di lupi che ci hanno fatto guadagnare il quarto posto.

Siamo per lo più donne, ma lo abbiamo trasformato in un vantaggio. Le nostre Lupe sono anche combattenti. Alcune sono addirittura le migliori.

Stavo per parlare ancora e congratularmi con lei quando la prima di me è uscita di casa. I suoi occhi rispecchiano la stessa brillantezza che avevano tutte le ragazze.

"Immagino che il prossimo sarò io." dissi a Lucy. Lei annuì senza sosta per l'eccitazione.

Ho varcato la porta della casa dell'incantatrice. Una volta dentro, sono stata accolta dall'oscurità, con solo le luci soffuse delle candele accese da qualche parte.

Un tavolo circolare di legno si trova al centro del soggiorno. Al centro c'è una mappa enorme, una scatola di lato e cinque candele disposte a cerchio a forma di stella.

Dietro il tavolo è seduta l'incantatrice. Riesco a malapena a vederla a causa del buio.

Quando i miei occhi si furono abituati, la vidi avere quasi cinquant'anni.

"Avvicinati, Lupo." disse la maga, quasi in un sussurro.

L'ho fatto.

Non sono nervoso né spaventato, ma i miei sentimenti sono inquietanti.

Questo posto sembra così pesante. Mi chiedo perché. Dovrei sentirmi così? Mi sento così diversa dal modo in cui reagiscono le altre She-Wolves.

L'atmosfera del posto mi ha in qualche modo dato una leggera paura. Non abbastanza da farmi tremare le ginocchia, però.

È come se il mio Lupo stesse dicendo qualcosa. In qualche modo mi stesse dicendo un pericolo. Almeno, come mi sentivo io.

"Sai cosa fare." Disse l'Incantatrice. Sembrava stanca e annoiata. Tipo, ha fatto questa cosa per tutta la vita e non le piace proprio.

Ho guardato il tavolo di fronte a me. Ho guardato la scatola accanto alla mappa. Dentro, ho visto il coltello sacro steso. Quasi in attesa che lo prendessi.

Ci sono due lupi abbracciati, scolpiti come il manico del coltello.

L'ho preso e ne ho messo il bordo sul palmo. Ho inspirato profondamente mentre iniziavo a tagliare il palmo, ma non abbastanza.

Mi brucia un po'. Ho la fronte annodata mentre lascio cadere il mio sangue sulla mappa.

Una volta che il mio sangue è caduto sulla mappa, è stato rapidamente assorbito.

Questo spiega perché non c'è nessuna macchia di sangue sulla mappa, nonostante tutte quelle ragazze prima di me.

Riposi il coltello dentro la scatola. Quasi ringhiai quando l'incantatrice mi prese la mano in fretta.

La sua velocità mi ha anche fatto pensare che sia strana.

Mi avvolse la mano con un panno rosso, proprio come quelli che hanno gli altri.

Dopo, guardò la mappa, aspettando il risultato. Feci lo stesso.

Ho guardato anche la mappa. Non c'è ancora luce. Ero abbastanza sicuro che Lucy avesse detto che si sarebbe illuminata o qualcosa del genere.

Dopo pochi secondi, in una parte della mappa apparve un piccolo bagliore rotondo.

Gli occhi della maga sembravano ancora più annoiati di quanto non fossero già.

"Pacchetto Prime." Annunciò, senza che si percepisse alcuna emozione nella sua voce.

Una volta informato di dove si troverà il mio compagno, ho iniziato a voltare le spalle all'incantatrice. È tutto fatto.

Stavo per fare un passo quando un'altra luce si è mostrata sulla mappa. E poi un'altra, e un'altra ancora. Quasi ogni parte della mappa è illuminata!

La mappa ha catturato tutta la mia attenzione. Non sono sicuro di cosa stia succedendo e la confusione è sicuramente visibile sul mio viso.

"Cosa..." stavo per chiedere, ma mi sono fermato prima di poterlo fare.

Non capisco niente di tutto ciò

it. La mappa e le sue luci brillanti sono troppo distraenti. Il mio lupo ha un sacco di domande. Confusione e paura mi hanno lentamente invaso.

L'espressione dell'Incantatrice non mi aiutò per niente. Sembrava scioccata. Con una leggera paura.

"C-Cosa sta succedendo..." sono riuscito a chiedere. È questo che dovrebbe succedere?

"Sei un ladro!" urlò.

La sua voce suona isterica. Dal suono della sua voce e dalla sua espressione, so che c'è qualcosa che non va.

Ladro? Non sono un fottuto ladro!

Ma cosa intende esattamente?

Ho camminato lentamente all'indietro. Lontano dal tavolo. Lontano dalla mappa. Lontano dall'Incantatrice.

"Ashira. Vai a casa. Ora!"

Era Eric che mi parlava attraverso il nostro collegamento mentale.

Non ci ho pensato due volte quando l'ho sentito. Sono corso veloce, dirigendomi fuori casa.

Lucy stava per avvicinarsi a me, ma io mi trasformai immediatamente nel mio bellissimo lupo bianco.

Io e il mio lupo siamo così confusi. Riesco a sentire il mio lupo che guaisce. E in qualche modo, sembrava arrabbiata.

Sento Lucy che mi chiama, ma non mi preoccupo di voltarmi.

Corsi verso casa. Tutto quello che voglio ora è una chiacchierata con Eric.

Deve sapere qualcosa di questa storia del ladro, altrimenti... impazzisco.

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Grazie per aver letto. Condividilo con i tuoi amici che amano anche i lupi mannari. :)

-lama di joker