Capitolo 2

Negli ultimi due anni, il mondo aveva parlato del mio matrimonio.

Dicevano che Evelyn Stone fosse la più coraggiosa corrispondente di guerra della sua generazione—trasmettendo in diretta dai campi di battaglia, riportando dai maceri, la sua voce riduceva la guerra alla sua verità brutale.

Poi mi sono sposata.

Sono diventata Evelyn Cross.

Solo un’altra presentatrice che legge notizie di intrattenimento.

Alcuni mi pitavano, altri mi prendevano in giro, altri ancora dicevano che finalmente “mi ero svegliata.”

Due anni fa, quando mi sono sposata, tutti parlavano del matrimonio.

Lo chiamavano il matrimonio del secolo, finalmente avvenuto.

Ma in realtà fu una cerimonia piccola.

Nathan mi aveva promesso una celebrazione sontuosa e mozzafiato quando mi aveva chiesto di sposarlo, ma quando arrivò il momento di pianificarla, scelsi di mantenere le cose semplici. I soldi che risparmiai andarono in beneficenza.

Ho invitato solo la famiglia e gli amici più stretti. Quel giorno, indossai il mio abito bianco, il cuore che batteva sempre più forte con il passare dei secondi.

Stavo sotto l'arco floreale, aspettando che Nathan camminasse verso di me, prendesse la mia mano e dicesse "Lo voglio."

Era il giorno più felice della mia vita.

Poi la porta venne spalancata.

Il suono fu stridente.

Tutti gli sguardi si volsero verso di essa.

Selena entrò.

Non era vestita in modo semplice.

Un abito color champagne, con il busto tempestato di cristalli così brillanti da sembrare quasi che volessero oscurare la sposa.

Sollevò una fotocamera, puntandola prima su di sé e poi spazzando la stanza.

“Ehi a tutti—” disse mentre camminava, “sono al matrimonio della mia persona preferita! So che tutti volevate vedere questo, vero? Scusate per l’attesa!”

La mia mente si svuotò.

Non era un evento pubblico. Questo era il mio matrimonio.

Non volevo che degli sconosciuti guardassero.

Vidi l'espressione di mia madre congelarsi. Le damigelle istintivamente si mossero per bloccare l’obiettivo. Qualcuno cercò di fermare Selena, ma lei si fece strada tra la folla comunque.

Mi avvicinai, aggrottando le sopracciglia. “Cosa stai facendo? Questo è un matrimonio privato.”

Lei sbatté le palpebre, con tutta l'innocenza negli occhi. “Sto solo facendo partecipi tutti della nostra felicità! Tutti manderanno i loro auguri. Guarda—ci sono già decine di migliaia di persone che ci stanno guardando.”

Decine di migliaia.

Mi girai verso Nathan.

Pensavo che mi avrebbe dato ragione.

Invece, posò una mano sulla mia spalla, come se stesse cercando di calmare una bambina capricciosa.

“Non essere così,” disse dolcemente. “Non significa niente.”

Lo fissai. “Sta facendo una diretta.”

Nathan premette le labbra insieme, lo sguardo che si spostava oltre di me per fermarsi su Selena.

C’era qualcosa nei suoi occhi—qualcosa che avrei capito solo più tardi. Tenerezza.

“Ha avuto delle difficoltà... tutti questi anni,” disse. “Non prenderla sul personale.”

Difficoltà.

Di nuovo quella frase.

Selena era lì, con la fotocamera puntata su di noi, la voce che diventava lamentosa. “Non volevo proprio creare problemi. Pensavo che... quando mi sposerò un giorno, non avrò nessuna famiglia lì a testimoniarlo. Voi due avete l’amore più bello che io abbia mai visto. Volevo solo catturarlo.”

Nathan mi aveva parlato del suo passato—la povertà, i cinque lavori contemporaneamente, il mantenersi all’università con i guadagni dalle dirette, aver finito il corso di laurea da sola, e ora lavorando sul campo per aiutare i meno privilegiati.

All'inizio, mi ero davvero sentita dispiaciuta per lei.

Ma dopo aver trascorso del tempo con lei, ho trovato impossibile essere sua amica.

Più sembrava misera, più sembrava innocente davanti alla fotocamera.

E più io sembravo la sposa meschina.

Dopo quel giorno, il video del mio matrimonio divenne virale.

I commenti erano entusiasti:

“Finalmente l’ho visto in diretta! Ha fatto un ottimo lavoro!”

“Non essere così tesa, sposa. Tutti stanno solo mandando amore.”

“Selena è così coraggiosa. Merita di essere trattata con gentilezza.”

“Ha lavorato così tanto per arrivare dove è. Cosa c’è di sbagliato nel voler condividere un po’ di felicità?”

Ero io quella nel torto.

Nel torto per voler avere dei confini.

Nel torto per pensare che il mio matrimonio fosse solo mio e suo.

Aprii gli occhi e tornai alla fredda realtà del presente.

Aprii la porta e entrai nel soggiorno.

Aprii i post delle vacanze di Selena sul mio telefono e glielo mostrai. “Perché mi hai mentito?”

Il tono di Nathan fu sbrigativo. “Non ti ho mentito. Era un viaggio di lavoro.”

“Passato il suo compleanno con lei. Le hai regalato gioielli in edizione limitata. Tutti online stanno dicendo quanto siete perfetti insieme. Cos'altro hai da dire?”

Alzò una mano e si strofinò la fronte con forza, come se fossi io quella che stava creando problemi. “Evelyn, non ingrandire la cosa. Sai chi sei. Commentare i suoi post così—scatenerai uno scandalo.”

Quindi non aveva paura di ferirmi.

Era preoccupato che Selena finisse coinvolta. Preoccupato per la sua esposizione. L'unica persona di cui non si preoccupava ero io.

Gli chiesi: “Perché l’hai lasciata mostrarti al pubblico?”

Nathan rimase in silenzio per due secondi prima di rispondere: “Ha bisogno di impegno. È così che si guadagna da vivere.”

Scusarsi per lei era diventato per lui una seconda natura.

“E io?” chiesi. “Cosa ho bisogno io?”

Il suo telefono vibrò. Abbassò lo sguardo e la sua espressione cambiò.

Non mi rispose. Invece, si girò, già componendo il numero.

La chiamata si connesso, e il suo tono cambiò immediatamente.

“Non essere arrabbiata,” cercò di calmarmi dolcemente, entrando in cucina con la schiena rivolta a me. “Non ero così duro prima... ero solo preoccupato per le conseguenze.”

Guardai la sua figura che si allontanava.

Quest'uomo—l'avevo amato per sette anni.

L'avevo amato per avermi tenuto stretta quando tornavo dal lavoro sul campo, dicendo “Sei a casa—quello è tutto ciò che conta.” Per avermi pulito la polvere dal viso e sussurrato “Sei così coraggiosa.” Per aver promesso “Ti darò una casa” con occhi così sinceri che credevo in ogni parola.

Ora, tutto ciò che vedevo era un uomo che aveva cominciato a mentire e a trascurarmi per un’altra donna.

Lo sentivo chiaramente: non era successo da un giorno all’altro.

Dal giorno in cui aveva incontrato Selena, qualcosa era cominciato a marcire.

Qualcosa come il nostro matrimonio.