Capitolo 1

　　　- Ehi, piccola, rallenta, non riuscirai a scappare", gridava beffardo il tizio, mentre altri due ridevano accanto a lui. Sono stata inseguita per tre isolati e sono disperata e in preda al panico. I miei piedi sono insanguinati, perché quando ho indossato i miei nuovi sandali con un tacco decente, non pensavo di dover fuggire.

　　　 La mia vita ama spesso proporre momenti difficili e questa situazione ne è un'ulteriore conferma. Tutto andava così bene. Camminare lungo la Sicilia serale è stato ipnotico. La meravigliosa isola sembrava insolitamente bella sotto i raggi del sole al tramonto. Passeggiavo lungo la spiaggia, godendomi le calde onde del mare che mi bagnavano i piedi, e cercavo di dimenticare tutti i problemi che mi erano capitati.

　　　 Ma, come se non avessi già abbastanza dolori da affrontare, ne arrivò un altro. Da dove vengono quei tipi mezzi ubriachi? Due settimane di ferie e nessuna sorpresa, e oggi....

　　　- Piccola, dove vai così di fretta, vieni da noi, ci divertiremo, - e di nuovo quel terribile schiamazzo, che mi fece rabbrividire e accelerare, nonostante il dolore alle gambe.

　　　 Feci un altro passo, snodandomi tra le case. E, guarda caso, non si vedeva anima viva. Mi ero allontanata così tanto dall'albergo?

　　　- Piccola, hai delle gambe fantastiche, non sei ancora stanca? - Penso che mi stiano deliberatamente prendendo in giro e mi tengano a distanza. Mi stanno allontanando, ma dove? Ho capito subito che stavano giocando con me. Ragazzi abbastanza potenti e dal fisico atletico potrebbero raggiungermi in due passi se volessero, ma non lo fanno, si limitano a seguirmi pigramente e a lanciarmi frasi che mi fanno raggelare dalla paura.

　　　 Avrei potuto fare il mio stesso numero, ma erano in tre e avevo esaurito la mia lista di desideri per la giornata. Dovevo ottenere un buon sconto sui souvenir. Ma ora avevo regali e problemi decenti che continuavano a seguirmi e a schernirmi.

　　　 All'improvviso, dal cielo cominciarono a cadere grosse gocce e mi resi conto ancora una volta che i problemi non vengono da soli. Non ci vollero un paio di minuti prima che iniziasse a diluviare. Il mio vestito bianco era fradicio e la mia biancheria intima di pizzo traspariva. Alle mie spalle si sentì un fischio e mi venne voglia di singhiozzare.

　　　 Tra le case si profilava una strada, chiaramente trafficata, il che significava che ci dovevano essere delle persone. Questa è la mia salvezza.

　　　 Mi sono precipitata nel vicolo con tutte le mie forze e ne sono uscita spaventata, non sul marciapiede, che avrebbe dovuto esserci, ma sulla strada. Il mio cuore stava per cedere quando un'auto straniera nera frenò a pochi centimetri dai miei piedi. Il clacson continuava a suonare, ma io non guardavo più l'auto, bensì i ragazzi che apparivano accanto ad essa.

　　　- Ehi, dove stai andando? - Uno di loro grida infelicemente, ma non corre verso di me, dato che c'è una fila di auto che si frappone tra noi.

　　　 Il mio cervello non ebbe il tempo di rendersi conto di ciò che stavo facendo, ma i miei piedi mi stavano già conducendo alla portiera dell'auto, che quasi mi colpì. Aprii bruscamente la portiera e mi tuffai nell'abitacolo.

　　　- Ti prego, aiutami! - Implorai, guardando lo splendido uomo in abito da lavoro, che mi guardò sorpreso.

　　　 Mi chiedo se fosse così sorpreso dal fatto che avessi avuto l'audacia di salire in macchina o che stessi chiedendo aiuto.

　　　 Mentre l'uomo di trentacinque anni mi guardava, io lo osservavo con interesse. Un costoso abito blu marino con una camicia bianca come la neve urlava letteralmente il denaro considerevole del proprietario, aggiungete qualche centinaio di euro per orologio, scarpe, gemelli, e capii che non ero entrato in casa di un uomo semplice. Lo sguardo freddo e acuto dei suoi occhi marroni scivolò dai miei piedi feriti fino alle mie gambe, che ancora gocciolavano di gocce di pioggia. I suoi occhi si socchiusero per qualche istante, osservando il mio vestito bagnato e trasparente. Mi coprii immediatamente, ma l'uomo aveva già visto tutto e ora stava studiando il mio viso con troppa attenzione.

　　　- Signore", disse una voce dal sedile anteriore, e trovai un altro uomo in abito da lavoro che non mi guardò nemmeno.

　　　- Per favore, solo pochi metri o fino alla fermata dell'autobus", implorai, rendendomi conto che avrei potuto essere facilmente buttata fuori. Non c'era niente da fare, quindi dovetti usare un po' della mia forza.

　　　 Lo fisso intensamente negli occhi marroni, sussurrando con voce dolce e calma, non spaventata:

　　　- Portami alla fermata dell'autobus", metto una nota di ordine nelle mie parole e funziona.

　　　- Zhenya, andiamo", la voce dell'uomo era sorprendentemente vellutata e l'auto si mise in moto, lasciandosi alle spalle tre ragazzi scontenti che, per mia fortuna, non osarono avvicinarsi.

　　　 Anche il mio salvatore lanciò un'occhiata agli inseguitori e si accigliò infelicemente.

　　　- Da quanto tempo stai scappando da loro?

　　　- Quindici minuti e non sono amici", mi permetto di dirglielo subito, in modo che non ci pensino troppo.

　　　- Non ti hanno mai detto che le belle ragazze non possono andare in giro da sole per la città? Dov'è il tuo uomo? - chiede e si siede qualche centimetro più vicino. Che cos'è?

　　　- E' occupato, occupato", dico con aria di sfida, e l'uomo ne è stranamente consapevole!

　　　- Dolce bugiardo", sorrise, sporgendosi leggermente verso di me per prendere un respiro profondo. - Molto dolce", disse con un piccolo ringhio.

　　　 Lei si scostò timorosamente di lato, il che fece ridere l'uomo.

　　　- Come ti chiami? - mi chiede e mi tende la mano, ma io mi stringo alla porta. Dove mi sono appena seduto, a chi? Devo scappare. Sto decisamente passando una brutta giornata: alcuni pazzi che mi stanno addosso, poi questa strana persona. Spero che non sia la mafia, ho sentito dire che non sono rari sull'isola.

　　　- Puoi fermare la macchina, io vado a casa", gli chiedo, ma l'uomo si limita a scuotere la testa soddisfatto.

　　　- Zhen, andiamo a casa.

　　　- Se lo dici tu", e mi stupisce che l'autista sia così calmo. Il suo padrone cattura spesso le ragazze in questo modo?

　　　- Ehi, fammi uscire", grido e tiro la maniglia della porta, che viene immediatamente bloccata! Sono completamente fregato.

　　　 Mi giro di scatto, continuando a tirare la maniglia, e mi imbatto in penetranti occhi marroni che iniziano a illuminarsi. Che diavolo è quello?

　　　- Per favore, voglio solo andare a casa", squittisco, vedendo che il colore è completamente cambiato in ambra! No, non posso essere così fortunato. Lupo mannaro!

　　　 Ora la paura arriva ondata dopo ondata. Non loro! Come potrebbe essere!

　　　- Silenzio, perché sei in preda al panico? - suona la voce preoccupata dell'uomo.

　　　- Sei un lupo mannaro", sussurrai appena, ma lui fece un cenno affermativo e io volevo solo sparire.

　　　 Come ho potuto cadere nelle grinfie di un mostro? I lupi mannari sono un incubo che è emerso dall'ombra e sta cercando di cambiare il mondo. Quelli che si credevano favole e leggende si sono rivelati molto reali, oltre che estremamente pericolosi, astuti e potenti. In cinque anni, cioè da quando sono apparse, queste creature hanno letteralmente rimodellato tutto per sé, senza che la gente potesse fare nulla. Non eravamo pronti, a differenza loro.

　　　 Nel primo anno ci furono molte scaramucce e battaglie, in cui morirono migliaia di umani e solo decine di licantropi. E io ne ho catturato uno. Ho visto la sete di sangue con cui queste bestie facevano a pezzi gli avversari umani. Il sangue, i corpi, lo scricchiolio delle ossa e il rumore dei denti sono ancora presenti nei miei incubi. Si comportavano come macchine letali nate per uccidere. Naturalmente, tutto finiva a loro favore e gli umani dovevano sopportarlo.

　　　 Ora viviamo l'uno accanto all'altro e la cosa peggiore è che è difficile distinguerli dagli umani. Nonostante la loro comparsa cinque anni fa, si sa molto poco su di loro. Vivono più a lungo di noi, ma di quanto? Potrebbero vivere fino a duecento anni? Si dice che siano quasi senza età e che abbiano una cura miracolosa per tutte le malattie. Un siero miracoloso, che non danno a tutti, ma che molti sognano. Basta un'iniezione per sbarazzarsi del cancro, del diabete, e persino il cuore tornerà a funzionare come nuovo.

　　　 È stato grazie a questo farmaco che la gente ha iniziato a guardare a questi mostri non con paura ma con speranza. Si dice che abbiano preso il controllo di molte aziende e che ora lavorino più dai loro uffici che nei combattimenti. Ma io sapevo che nessun costume costoso avrebbe potuto nascondere la loro vera natura. Sono nati per uccidere e sottomettere, ed è quello che fanno.

　　　- Vedo che sei molto spaventato da questo fatto", disse infelicemente il mio salvatore, o meglio rapitore.

　　　 - Per favore, fatemi uscire! - Urlai e cominciai a battere la porta, perché la consapevolezza di essere seduta accanto a queste macchine di morte mi spaventava più dei falliti stupratori.

　　　- Calmati", ordinai, e poi fui avvolto da braccia calde e tirato rapidamente sulle ginocchia del licantropo.

　　　 Mi sono bloccata, guardando con timore mentre si chinava verso il mio collo e inspirava di nuovo. Vorrei che non mi mordesse, nel caso fossero come i vampiri.

　　　- Non posso credere che il destino ti abbia mandato da me, e tutti questi anni dopo! La mia dolce bambina", la sua voce era più dolce ora, ma non mi aiutò a calmarmi.

　　　- Ti prego", dicono le mie labbra in silenzio, mentre la mano dell'uomo si avvicina per stringermi leggermente il collo. Comincio a tremare di paura. No, non mi arrenderò così facilmente. Mi dimeno, ma il suo abbraccio è troppo forte e la sua presa sul mio collo si stringe.

　　　- Calmati!", sentii il comando esigente nelle mie orecchie. - Dai, piccola, espira, lascia andare la paura", continuò, il suo respiro mi bruciava il collo, e sentii che cominciavo a calmarmi. Il mio cuore non vuole più uscire dal petto, le mie mani non tremano più. E il mio cervello capisce in pochi secondi cosa sta succedendo. È irresistibile! Ha lo stesso dono!

　　　- Ecco, brava ragazza. Adesso ti calmerai e faremo una chiacchierata a cuore aperto", brontolò soddisfatto, stringendomi tra le braccia.

　　　- Victor, è... - l'autista iniziò a parlare all'improvviso, e io colsi il suo sguardo sorpreso nello specchietto retrovisore.

　　　- Sì, è arrivato il mio momento. È mia, non la darò a nessuno! - disse, battendo scherzosamente i denti sulla mia spalla, e io mi sentii preso in giro da quell'affermazione. Come sarebbe a dire, lui? Che razza di capriccio è questo?

　　　 - Basta! Non sono tua!

　　　- Certo che è mio! Lo sento, e il tuo profumo è fantastico, non ho mai capito i miei amici, e ora... quanto avevano ragione. Ti nasconderò nel mio castello così nessuno potrà trovarti o vederti, è un pazzo! È anche un maniaco! Quale castello, quale castello, quale nascondiglio? Dobbiamo andarcene da qui.

　　　- Non ti sembra strano prendermi per te senza il mio consenso? E come sapevi che ero tua? Solo dall'odore? E per quanto riguarda una relazione, o anche solo per sapere che tipo di persona sono! - La paura si è attenuata, lasciando il posto alla rabbia. Sì, sono debole e morbida, ma quando vengo messa alle strette, sono pronta a reagire.

　　　- Abbiamo una vita intera per scoprirlo, ma nel frattempo, sì, sapevo che eri mia dall'odore. Ma credimi, a me sembra che tu stia bene. Così morbida", e la sua mano stringe sfacciatamente i miei novanta centimetri, "così stuzzicante", la mano che mi stringe il collo mi tira verso il suo proprietario, o meglio verso le sue labbra. - Sono sicuro che sei insolitamente dolce, controlliamo", e prima che potessi obiettare, le sue labbra scavarono nelle mie e ricevetti un bacio dolce ed esigente. Meno male che ero seduta, altrimenti sarei caduta.

　　　 E questo Victor, a quanto pare, è un grande baciatore, e anche molto abile. O forse era perché mi piaceva. Per quanto volessi negarlo, ero attratta da quest'uomo, tanto da non accorgermi che le mie braccia erano avvolte intorno al suo collo e ora lo stringevo a me.

　　　 Ok, basta! Non posso volerlo. È un mostro, una bestia! Deve avere qualche altro talento oltre al dono della persuasione. Ne avevo sentito parlare, ma stentavo a crederci. Dicono che i lupi mannari abbiano poteri speciali, ma io non so quali siano. E la mia fortuna è stata così sfortunata che oggi mi sono ritrovata non solo con un maniaco, ma anche con un idiota dotato che parlava a vanvera. L'amore con l'olfatto? Che razza di assurdità è? Forse è il loro metodo di rimorchio.

　　　 Bene, Svetlana, facciamoci coraggio e andiamo il più lontano possibile!

　　　- Fantasticamente dolce, davvero! - Sussurrò, allontanandosi e guardandomi negli occhi, come in cerca di risposte, e io ero pronta a rischiare la mia salute per liberarmi.

　　　 - Non vuoi chiedermi se ti voglio? - La risposta fu un ghigno soddisfatto.

　　　- Lo vorrete, magari non subito, ma c'è tutto il tempo per farlo.

　　　- Quindi non ti interessa quello che voglio!

　　　- Sei ancora così giovane, non credo che tu sappia cosa vuoi", dice.

　　　- Ma devi essere troppo vecchio per avere il comportamento di un uomo delle caverne. L'ha visto, l'ha preso e l'ha nascosto nella sua caverna.

　　　 Pensavo che si sarebbe arrabbiato, ma l'uomo si limitò a ridere soddisfatto e a seppellire la sua mano nei miei capelli bagnati.

　　　- Avete quasi indovinato, ma credetemi, la mia grande esperienza vi porterà solo fino a un certo punto! - Ok, questo è il mio limite. Dovevo sbrigarmi, altrimenti l'auto cominciava a uscire di strada e a imboccare l'autostrada, e Dio solo sa dove mi avrebbero portato.

　　　 Domani non mi alzerò dal letto, perché quattro invii in un giorno sono il mio record personale. E questo se ci riuscirò. Ma non ho scelta. Mi porterà via e sarò l'ultimo a saperlo, ed è così che le persone scompaiono.

　　　 Avvolgo le braccia intorno al suo bel viso e, guardando i suoi occhi mezzi ambrati, parlo con la massima sicurezza possibile e metto tutta la mia forza nell'ordine. E devo parlare il più forte possibile, in modo che l'ordine abbia effetto anche sull'autista.

　　　- Ora fermerai la macchina e mi lascerai andare. Non appena sbatterò la portiera, ti dimenticherai che sono salita in macchina. La bella bionda con gli occhi verdi rimarrà solo una vivida fantasia nella tua testa", continuai a fissarla negli occhi, sperando che funzionasse. Avevo dato una descrizione falsa di proposito, nel caso in cui il mio ordine non avesse funzionato del tutto. Che cercasse una bionda sensuale piuttosto che una tonalità pudica.

　　　- Ora fermi l'auto", ordino, e l'autista frena. Ce l'ho fatta! Scivolo lentamente dalle ginocchia e premo il pulsante di sblocco. Poi apro la portiera stessa e mi sposto sul sedile per raggiungerla, ma le mani forti mi tengono ancora. Davvero non ha funzionato? Spaventata, mi guardo i palmi delle mani, che mi sembrano in difficoltà. Si stringono e si srotolano.

　　　 Alzo lo sguardo e mi trovo di fronte a occhi completamente ambrati. Quindi era la seconda entità che mi stava guardando. La Bestia.

　　　 Devo essere fuori di testa per riprovarci.

　　　- Non puoi dirgli e mostrargli chi sono! - Pronuncio l'ordine e lo desidero con tutto il cuore. Sento che il sangue comincia a colare dal naso e la mia testa si oscura. C'è la rivincita.

　　　 Tiro fuori il braccio e salto fuori dall'auto. Sbatto la portiera e corro nel vicolo. Dall'ombra vedo l'auto ferma solo per pochi secondi, poi si allontana. Basta così, a casa, niente più avventure per oggi!

　　　 Feci scorrere stancamente le dita lungo il collo per cui l'uomo mi teneva, e sentii che mancava qualcosa. Dov'è la mia collana? Le mie ali d'angelo che mia madre mi aveva regalato quando era viva. No!

　　　- Maledetto lupo, hai rubato la cosa più preziosa che avevo! - ringhiò, fissando l'auto mentre si allontanava.

　　　 Potrei trovare un uomo, ma la domanda è se sarei in grado di nascondermi da lui una seconda volta. Non credo. E comunque, il fatto che il mio potere abbia funzionato è stato un miracolo!

　　　 È un peccato, ma dovrò sacrificare il dono. Si strinse il collo con amarezza. Lupi mannari! Sono un problema, sono il male!

　　　Qualche anno dopo.

　　　- Svetlana, alzati! Siamo arrivati", disse la voce del mio capo, e poi ricevetti uno strattone deciso al braccio. Mi stiracchiai assonnata e strizzai subito gli occhi quando ci accostammo a un grande edificio lucido. Il sole giocava con le superfici di vetro e mi colpiva gli occhi.

　　　 Ho fatto questo sogno. Cioè, mi è tornato in mente un vecchio ricordo. Di che cosa si trattava? Erano passati quattro anni da quell'incontro e non avevo più rivisto quell'uomo, e questo mi rendeva il cuore stranamente inquieto. Come se stesse per accadere qualcosa, ma cosa? Ma perché dovrei preoccuparmi? Il mio dono funzionava perfettamente. E se gli avessi detto di dimenticarmi, lo avrebbe fatto!

　　　- Si ricomponga, questo accordo è molto importante per noi", ringhiò Eduard Nikolayevich, e io mi limitai ad annuire in silenzio. Sghignazzai anch'io, perché il mio capo pronunciava queste parole prima di ogni riunione.

　　　- Ilya, non allontanarti, non credo che ci metteremo molto. Vero, Svetika? - E ancora quella voce sarcastica e la superiorità nei suoi occhi. Lo odio così tanto, ma non posso lasciarlo.

　　　- Naturalmente, non mi hai detto quanti di loro sarebbero stati presenti alla presentazione. Ho dei limiti, lo sai", volevo sogghignare e guardarlo negli occhi sfrontati, ma potevo solo sussurrare e non avevo la forza di volontà di guardarlo in faccia. Sono una tale vigliacca. Mi sento male allo stomaco, ma sono forte e coraggiosa solo nei miei sogni.

　　　- Lo so! Ma mi avevano detto che ci sarebbero stati solo il regista e il suo assistente. Prova, abbiamo bisogno di questo contratto", voleva dire i soldi degli altri, perché era l'unico motivo per firmare i documenti.

　　　 Sì, sono stato costretto a diventare un artista della truffa. Grazie al mio dono, potevo convincere chiunque a fare tutto ciò che volevo, compresa la firma di documenti per il trasferimento di proprietà o il versamento di una grossa somma di denaro alla nostra azienda. Ma c'era un problema! Potevo usare il mio dono solo due volte ogni tre giorni, e solo se lo volevo davvero. Avevo imparato, attraverso numerosi test, che gli ordini ordinari senza desiderio erano inefficaci.

　　　 A dieci anni ho avuto uno strano dono e i miei genitori se ne sono accorti. Da bambina, se desideravo ardentemente qualcosa, lo chiedevo a loro e loro lo esaudivano. Solo che mi rivolgevo a loro uno alla volta, così quando chiedevo a mio padre di comprare un giocattolo e lui andava alla cassa, mia madre andava nel panico perché non riusciva a fermarlo. Con lei era lo stesso. Quando il mio limite di desideri si esauriva e ne volevo di più, mi sdraiavo a letto come se stessi morendo. Tutto ha un prezzo e io me ne sono resa conto. Non mi ci è voluto molto per capire che i miei desideri potevano farmi uccidere.

　　　 Non credo sia necessario dire che ero letteralmente un'emarginata. I miei genitori se ne stavano alla larga, ma grazie per non avermi consegnato ai medici per gli esperimenti. Solo mio fratello Igor non aveva paura di me e mi ha sempre sostenuto.

　　　 I miei genitori sono morti in un incidente aereo quasi cinque anni fa e io sono ancora scosso da quella perdita, anche se loro mi evitano. Mio fratello aveva rilevato l'attività di mio padre, un piccolo studio legale, e voleva espandersi. Suo padre non aveva intenzione di farlo, diceva che era vecchio e si accontentava del reddito che il suo lavoro gli portava. Igor era un uomo più ambizioso, il suo sangue giovane si faceva sentire. Aveva bisogno di qualcosa di più! Così trovò un compagno sospettoso che gli promise una montagna d'oro. Si tratta del mio capo, Eduard Nikolaevich.

　　　 A quel tempo, stavo ancora proseguendo i miei studi come paesaggista. Sono sempre stato affascinato da come un luogo dimenticato da Dio possa essere trasformato in una favola. Non ci vuole molto sforzo, più immaginazione, e il vostro pezzo di paradiso è pronto.

　　　 Dovevo studiare ancora due anni, ma mio fratello aveva già fatto in modo che diventassi la sua segretaria aggiunta, in modo che potessi entrare nella nostra azienda. E come poteva non capire che dopo gli studi non volevo lavorare nella sua azienda, volevo andare per la mia strada, trovare la mia strada. Ma a causa del mio carattere debole o tenero non potevo rifiutare. Ho accettato di aiutarlo, era mio fratello. E come potevo lasciarlo senza sostegno dopo la morte dei miei genitori in un momento non facile?

　　　 Con un flash costante sul volto di Eduard, non si accorse di essere diventata la sua assistente. La cosa più interessante è che lo fece su sua richiesta. Parlò seriamente con mio fratello e gli spiegò che non potevo lavorare sotto la sua calda ala e che avevo bisogno di qualcun altro per sviluppare il mio potenziale.

　　　Ma certo! Chi gli ha chiesto di farlo?

　　　 Non appena ha detto il suo "no", è diventata la segretaria di qualcun altro.

　　　Stringendo i denti, ho sopportato per altri due anni. E ora che il diploma è stato ottenuto, si può partire per un viaggio gratuito, come un'altra disgrazia. Mio fratello si è schiantato con la macchina.

　　　Shock, incredulità, tristezza. Non ero in me quando mi hanno consegnato i documenti. Si scoprì che avevo ceduto l'azienda a favore di Edward! Ero così arrabbiata. Volevo fargli mangiare quei documenti, ma sono rimasta in silenzio quando mi hanno puntato una pistola alla testa.

　　　 Quel giorno un altro incubo apparve nella mia vita: si chiamava Kirill Nikolaevich, il fratello di Eduard.

　　　- Da oggi, Svetlana, lavori per me. Visto che hai finito gli studi, puoi lavorare tutto il giorno. E spero in un lavoro molto fruttuoso, senza sorprese. So del tuo dono. E anche se Igor mi ha raccontato tutto, essendo molto ubriaco, ho creduto alle sue parole, perché lo sospettavo anch'io, ma non così! Mia cara, sei un'anatra che fa le uova d'oro, faremo queste cose! Ma ricorda, se cercherai di imbrogliarmi e di usare il tuo dono contro di me, mio fratello ti metterà a posto il cervello", annuì all'uomo soddisfatto seduto in poltrona.

　　　Aveva un aspetto spaventoso. Vestiti neri, tatuaggi, nocche insanguinate e un paio di pistole che spuntavano da sotto la maglietta. Un delinquente, ecco cosa mi diceva il mio istinto, e anche che mi aspettava una vera sorpresa.

　　　- Ho capito tutto, - dovevo arrendermi, perché volevo vivere! Ma il prezzo diventava ogni giorno più alto.

　　　 La mia coscienza mi ha letteralmente lacerato quando ho dovuto usare il mio dono e truffare gli sfortunati. Alcuni di loro hanno perso il lavoro di una vita o hanno dato via i loro ultimi risparmi.

　　　Il più doloroso era quando, sotto la mia costrizione, firmavano i documenti per il trasferimento di appartamenti o case, ma era Kirill a fare la maggior parte del lavoro. E l'unica consolazione che avevo era che le persone con cui socializzava non erano bianche e soffici come lui. Rubare a un altro ladro non è così triste.

　　　 Ho cercato di scappare un paio di volte, ma mi hanno trovato! La prima volta, dei tipi spaventosi con delle mazze hanno trasformato la mia auto in un pezzo di metallo e mi hanno gettato nel bagagliaio per la collottola. Mi portarono dai capi e mi rinchiusero in cantina per un paio di giorni senza cibo. Il pavimento freddo e le pareti malandate fanno riflettere, ma non per molto.

　　　 La seconda volta ho deciso di correre in treno. Mi hanno trovato alla seconda stazione. Mi stavano sicuramente osservando e io, stupida, non me ne ero accorta. Mi trascinarono impudentemente fuori dalla carrozza per i capelli e mi gettarono nel bagagliaio.

　　　Ora erano i capi stessi a organizzare la punizione, a letto fino al mattino. Non so come sono sopravvissuto, ma ci ho messo molto tempo a ripulirmi e non sono più scappato, perché la prossima volta mi avrebbero consegnato ai ragazzi che avevano messo sulle tracce. Ed era come se lo stessero aspettando, addirittura scommettendo su di esso.

　　　 Cercai di consolarmi pensando che i soldi degli altri non erano nulla rispetto alla mia vita. Così seguii in silenzio Eduard, che aveva deciso di scegliere un cliente più grande.

　　　Spero che la punizione lo raggiunga presto, ma fino ad allora devo solo avere pazienza.

　　　 Ho seguito il mio capo, portando con me una borsa con documenti e un computer portatile. Siamo qui per presentare la nostra offerta vantaggiosa.

　　　 Entriamo nel luminoso e ricco foyer e il mio istinto comincia a darmi strani segnali di allarme. Mentre Eduard Nikolaevich ci mostrava i pass, ho iniziato a guardarmi intorno. La sensazione di freddo e paura non mi ha mai abbandonato.

　　　- Eduard Nikolaevich, lei è al trentesimo piano. Lì la incontreremo e la accompagneremo su", cantò la ragazza al bancone, vestita con un rigoroso abito nero. - Ma prima lasciate che le guardie vi controllino", indicò due uomini seri.

　　　E poi ho capito cosa c'era di sbagliato. Sono lupi mannari!

　　　 Guardo con timore il direttore. Dove ci ha portato? Ha deciso di rubare a un lupo mannaro, è fuori di testa per l'avidità?

　　　- Come vuoi tu. Svetlana, mostra le tue cose alle guardie", mi disse, e si diresse verso l'arco del metal detector.

　　　 Un rapido controllo e il capo si gira sorpreso, notando che mi stringo i documenti al petto e guardo con timore le guardie. Ci uccideranno! Tutti conoscono la legge. Se fai qualcosa nel territorio dei licantropi, vieni giudicato dal loro tribunale! E spesso la gente scompare lì!

　　　- Signorina, si sente bene? - Una delle guardie iniziò improvvisamente a parlare con calma, avvicinandosi a me.

　　　 Senza rispondere, faccio un passo indietro.

　　　- Svetlana, calmati, vieni da me. Perdonate la ragazza, ha solo paura dei lupi mannari", spiega il capo, e le guardie si guardano con comprensione.

　　　- Ragazza, puoi passare, non ti toccheremo", disse la seconda guardia e fece anche qualche passo indietro.

　　　- E il test? - Mi è sfuggito.

　　　- Non sento odore di metallo o di qualcosa di pericoloso su di te, puoi passare", dice senza problemi e fa anche l'occhiolino. È l'intero test, a quanto pare.

　　　- Grazie", sussurrai e mi avvicinai di corsa al mio capo, che si scusò ancora una volta per il mio comportamento.

　　　 Fummo accompagnati all'ascensore, dove entrammo da soli. Non appena le porte si chiusero, Eduard si rivolse a me con disappunto.

　　　- Che cosa stai facendo? Stai cercando di umiliarmi?

　　　- Edward, torna in te, vuoi rubare a un lupo mannaro!

　　　- Intelligente. Ma non cambia nulla. Hai idea di quanti soldi stia guadagnando? - È avido. E insaziabile.

　　　- Ma sono lupi mannari, sai che non posso lavorare con loro. Hai visto la mia reazione!

　　　- Non facciamolo. Non è il tuo primo lupo. L'hai fatto una volta, lo farai di nuovo. Falli firmare e saremo fuori di qui in men che non si dica. Ti prometto che ti darò una settimana di vacanza!

　　　 È così che vivo la mia vita. Sono un aiutante, ma vengo chiamato quasi sempre quando ho bisogno di fare questo tipo di lavoro. Eduard ha trovato un secondo assistente che svolgeva tutto il lavoro, ma agli occhi dei miei colleghi ero una persona molto malata che spesso rimaneva a casa a causa della mia salute cagionevole. Ma non potevano licenziarmi, perché lo studio apparteneva a mio fratello e io ero tenuta qui solo per pietà. Edward aveva promesso al suo amico, mio fratello, di prendersi cura di me. Vorrei che mi avessero licenziato molto tempo fa!

　　　- Eduard, torna in te! - Cerco di comunicare con lui, ma vedo che sta già pensando a dove spendere i milioni.

　　　- State zitti e fate il vostro lavoro. Rifiutare equivale a scappare, e tu sai cosa ti aspetta. Non male come motivazione per farvi fare quello che voglio io, vero?

　　　Mi fa incazzare. Mi fa incazzare tantissimo!

　　　- Se lo dici tu", mi sono stretta a me.

　　　- Brava ragazza. Una bambina obbediente.

　　　 Faccio del mio meglio per non schiaffeggiarlo.

　　　 Va bene, beh, riprenditi, Svetika. Solo una presentazione, un paio di discorsi dolci, documenti firmati e sono libera per una settimana! Posso farcela, l'ho sempre fatto!