Capitolo 7

3 anni dopo...

Ridevo mentre guardavo Maria che cercava di controllarsi per strangolare la mia compagna di ballo, Astelle. La vivace bionda non si è nemmeno accorta dello sguardo di morte diretto a lei e ha continuato a blaterare su come stava diventando grassa e che probabilmente sarebbe caduta sul suo sedere se avesse osato fare anche solo un sauté.

"E oh mio Dio, mi sono guardata allo specchio ieri mattina. La parte inferiore del mio sedere aveva delle pieghe ed era sudata e appiccicosa e mi ricordava un maiale arrotolato..." Astelle ha divagato

"Okyyyyyyyyyyy! Credo che sia qui che voi ragazze scendete. Sapete, una signora ha delle cose da fare, come non ascoltare i discorsi sul sudore del culo". Maria interruppe, il segno dell'implorazione molto evidente nei suoi occhi

Astelle sussultò come la regina del dramma che è e scese dal camioncino parcheggiato non troppo lontano dalla nostra famigerata sala da ballo.

"Ava! Porta il tuo culo giù, sai che a Cassie non piace che siamo in ritardo" gridò e corse verso l'ingresso, senza nemmeno preoccuparsi di controllare se la stavo seguendo. Tipico di Astelle.

L'ho osservata dal sedile del passeggero e ho aspettato che fosse scomparsa dalla vista prima di girarmi verso Maria. Aveva un enorme cipiglio sulla faccia e questo non fece altro che farmi sgorgare ancora una volta una risata. Mi affrontò con un'occhiataccia.

"Non è divertente! Quella ragazza parla più della signora Kennedy e tu sai come parla quella donna". Maria ha rimproverato

"Lo so." Risposi tranquillamente, la mia voce non era mai stata altro che quella

"Perché la tieni con te come amica, comunque? Potrebbe metterti nei guai" oh, l'aveva già fatto; molte volte in realtà "Giuro che la prossima volta che parla di sudore del sedere..." si interruppe, un'espressione inorridita le attraversò il viso

"Ti comporti come se non le volessi bene come se fosse tua figlia". Dissi sorridendo. Lei cominciò a tenere il broncio.

"Beh, lo faccio. Ma..."

"Ma niente! Sei stato tu a dirmi che Astelle andava bene per me, non importa quanto sia infantile o rumorosa o odiosa o cosciente del suo corpo".

Lei sgranò gli occhi e sorrise.

"Esci dalla mia macchina Ava prima che ti spinga fuori".

Mi sono chinato e l'ho baciata sulla guancia, proprio sopra a dove la sua fossetta appariva ogni volta che sorrideva o rideva.

"Per quanto abbia sempre ragione, so per certo che anche tu mi ami Maria". Ho detto, aggrottando le sopracciglia

"Cretino, certo che ti amo. Vorrei solo che tu non mi facessi dimenticare che sono io quella più grande in questa relazione".

"Dov'è il divertimento in questo?" Ho chiesto, fingendo shock e un po' di sorpresa

"Ava Rosewood, scendi subito dalla mia macchina o giuro su Dio..."

Non c'era bisogno che me lo dicessero di nuovo. Presi la mia borsa e saltai giù dal camion, facendo anche attenzione perché, nonostante il fatto che ora avessi 21 anni, ero ancora un pasticcino. Era così che Ben mi chiamava. Camminai velocemente verso l'ingresso e non mi guardai indietro, la tentazione di tirare fuori la lingua a Maria era troppo forte.

Entrai nell'edificio. Non mi preoccupai nemmeno per metà del fatto che ero un po' in ritardo. Sapendo cosa stava succedendo ora, Cassie stava raccontando una storia della sua infanzia mentre i ballerini si stiravano. Entrai nella stanza familiare, estremamente illuminata e ornata di specchi chiari e ringhiere d'acciaio intorno alla stanza. Individuai Cassie accanto al lettore musicale che parlava abbastanza forte perché tutti potessero sentirla, ma scommetto che nessuno la stava davvero ascoltando con attenzione.

Lasciai cadere la mia borsa vicino a quella di Astelle e tirai fuori le mie scarpe da ballo, allacciandole come avevo sempre fatto negli ultimi due anni da quando avevo iniziato a ballare. Guardando la stanza, me ne innamorai di nuovo. Questa stanza era diventata il luogo numero uno dove potevo esprimermi e dimenticare che il mondo esisteva.

Erano passati esattamente 3 anni, 2 mesi e 13 giorni da quando ero scappata dal mio branco e da quell'assassino del mio compagno e la mia vita aveva subito un cambiamento significativo da allora. Ben e Maria mi avevano accolto come loro figlia e mi avevano dato il loro cognome "Rosewood". Avevano solo due figli, maschi, che non venivano spesso a casa per la natura del loro lavoro. Entrambi lavoravano a Des Moines, mentre Lansing era lontana da lì, ancora meno popolata. Andavano a trovarli solo durante le vacanze e quando avevano delle ferie dal lavoro. Erano molto orientati verso la famiglia e mi presero come la loro sorellina.

Mi ci era voluto qualche mese, anche quasi un anno per abituarmi al nuovo stile di vita. Ero ancora tranquilla e sempre mee. Maria e Ben erano stati molto preoccupati. Avevano scoperto che non ero esattamente istruita e mi avevano comprato tanti libri. Mi iscrissero in una scuola online e si assicurarono che capissi tutto quello che imparavo, il che non era molto difficile. Trovavo i libri e l'apprendimento tutto insieme molto interessante e Ben era felice di scoprire che ero una persona che imparava in fretta. Mi hanno anche messo su alcuni integratori poche settimane dopo il mio arrivo per aumentare la mia dieta. Nonostante tutti gli sforzi di Maria, ero incapace di ingrassare come un cinghiale come voleva lei. Le mie costole e i miei zigomi non sporgevano più come prima però e questo la rendeva un po' felice.

Era diverso stare con loro. Mi ricordavano una famiglia, una famiglia che non avevo mai avuto. Ed ero molto grato che non avessero mai menzionato il fatto che ero un lupo mannaro. Naturalmente lo sapevano. Non gli ho nascosto nulla. Ricordo così chiaramente lo sguardo di shock che era stato prominente sul volto di Maria mentre Ben la stringeva, mentre entrambi mi guardavano trasformarmi in Keira. Avevo pensato che sarebbero svenuti o che mi avrebbero addirittura spedito in un istituto dove mi avrebbero fatto fare dei test e mi avrebbero tenuto lì per il resto della mia vita. Mi sbagliavo e fui un po' sorpresa di scoprire che Ben aveva in realtà avuto qualche lupo mannaro nella sua vita e che sapeva dei vari branchi in America. Maria però non era così calma e gli aveva dato una spallata in testa con una spatola di plastica.

"Ava!" Ho sentito e sono stata tirata fuori dai miei pensieri

Astelle stava di fronte a me con un'espressione accigliata e le braccia incrociate. Vidi che cercava di nasconderlo, ma c'era un accenno di preoccupazione nei suoi occhi.

"Ho chiamato il tuo nome già 3 volte", brontolò.

Ho sorriso a pecora, un po' in colpa.

"Astelle, so che ti preoccupi, ma ti prometto che non diventerò insensibile. Né diventerò sordo". Dissi

Astelle Jennings era ed è ancora la mia migliore amica. Con un'enorme chioma afro colorata di biondo platino e vibranti occhi da cerbiatta color miele. Suo padre era stato adottato dagli americani ma era in realtà un melanesiano, mentre sua madre era di New York, aveva la pelle abbronzata e una testa piena di capelli castano chiaro. Questo spiegherebbe perché Astelle aveva una pelle liscia e scura come il cacao. La gente si meravigliava sempre del suo aspetto e potevo contare il numero di volte in cui persone che non erano di queste parti le facevano domande sui suoi capelli, se erano finti o no. La maggior parte delle volte aveva anche ricevuto commenti dispettosi, ma a differenza di me, Astelle era rumorosa e molto supponente. Nessuno osava litigare con lei e nessuno osava guardarla due volte se lei diceva di non farlo.

L'avevo conosciuta proprio qui alla scuola di danza, due anni fa, quando era il mio terzo giorno. Ero caduta e mi ero rattrappita mentre tutti ridevano. Lei si era fatta avanti quel giorno e li aveva mandati a quel paese. Si può dire che siamo stati migliori amici da allora.

"Lo so, idiota" disse e sgranò gli occhi "volevo solo essere sicura che non ti fossi ancora perso".

Si preoccupava così tanto delle persone intorno a lei ed era altruista fino all'eccesso. Ma questo non significava che non dovessi imparare ad abbassare il mio udito da lupo mannaro con lei. La maggior parte delle volte era così rumorosa che mi lasciava un ronzio nelle orecchie.

"Alza il culo" disse e sussurrò che avevo un bel culo sottovoce

"Telly, ti ricordi perché non è bene sussurrare intorno a me o anche solo preoccuparsi di provare ad abbassare la voce?" Chiesi, il lato che amava punzecchiare la gente che veniva fuori a giocare

"Stupido udito da lupo mannaro!" brontolò con rabbia prima di andarsene a piedi, con l'aria di essere una ragazzina nel corpo di una donna di 22 anni

Ho riso e mi sono alzato in piedi, unendomi agli altri ballerini che si trovavano nelle loro posizioni. Mi misi di fronte ad Astelle e roteai gli occhi mentre lei mi faceva un elegante dito medio.

"Va bene gente, voglio vedervi alzare quelle gambe e scuotere ciò che vostra madre vi ha dato!" ha ordinato e battuto le mani "Ava, tu sai cosa fare. Ricorda a tutti per cosa siamo qui".

Presi posizione davanti e mi misi in piedi en pointe davanti a tutti. Si spostarono indietro per darmi spazio e feci un respiro profondo. Ero diventato un buon ballerino, a quanto pare, e Cassie voleva sempre che fossi io a ballare per primo prima di portare con me tutta la classe. Quando iniziò a farlo, ero a disagio, ero ancora a disagio ma sfuggii agli occhi attenti quando iniziai a ballare. Cassie mise una canzone con la quale ci eravamo doverosamente esercitati in una routine e io allargai le braccia mentre iniziavo a muovermi.

La canzone iniziò lentamente e così feci anch'io, volteggiando per la stanza e ruotando delicatamente i piedi al ritmo. Quando si è alzata, mi sono mossa più velocemente e ho ruotato i fianchi mentre portavo le gambe in alto, facendo una spaccata in aria. Scesi in piedi ed eseguii un po' di danza interpretativa, lasciando che i miei occhi si chiudessero e perdendomi nella musica. Ero felice che Cassie fosse più propensa a usare canzoni contemporanee con ritmi diversi per le nostre lezioni di danza.

Mi alzai di nuovo sulle punte e continuai ad eseguire i vari passi di danza classica designati per parti adeguate della canzone. Ho sentito sussurrare tra tutti, diversi che parlavano di come mi muovevo come se fossi una piuma e di come sembravo comandare alla musica di ballare con me. Mi ha fatto sorridere un po' e mentre la canzone si avvicinava alla fine, ho fatto una piroetta; ho girato 4 volte, i miei movimenti sono diventati veloci e poi lenti e infine ho angolato il mio corpo in un arabesque penché.

Ho aperto gli occhi quando ho sentito gli applausi e mi sono alzata in piedi, sorridendo timidamente alla piccola folla. Mi spostai e mi misi accanto ad Astelle che mi arruffò i capelli legati. Ero imbronciata perché mi ci voleva sempre molto tempo per legare i miei capelli, dato il loro stato ostinato e naturalmente crespo. Lei mi ridacchiò palesemente in faccia mentre soffiavo via qualche ciocca e un po' della mia rabbia scomparve. Mentre guardavo la mia amica culturalmente e geneticamente diversificata, mi ricordai di nuovo che avrei dato tutto quello che avevo, per vedere la mia migliore amica ridere così.

...........

"Siamo a casa!" Astelle gridò mentre attraversavamo le porte del luogo che avevo imparato a chiamare casa. Io trasalii.

"Non così forte, sveglierai i morti". Dissi

Lei mi fece un cenno e io mi diressi verso la cucina mentre lasciavo cadere la mia borsa sulla sedia del soggiorno. Quello che vidi mi fece praticamente battere il cuore, o più che altro chi vidi.

"Freddie! Donovan!" Ho sentito Astelle strillare da dietro di me.

Si precipitò davanti a me per abbracciarli entrambi e, anche se ero sorpresa, un sorriso si insinuò sul mio volto alla vista del trasalimento di Donovan.

"Oh, mio Dio! Siete entrambi a casa. Non posso crederci. Ava non me l'ha nemmeno detto" disse, lanciandomi un'occhiataccia. Ho alzato le mani in difesa

"Ehi, ehi! Non lo sapevo nemmeno". Ho detto

"È vero, non lo sapeva". Freddie disse tirandomi in un abbraccio "Abbiamo deciso di fare una sorpresa a lei e ai nostri adorabili genitori".

Ho ridacchiato.

"Sorprenderci o sorprendere solo me? Chiesi colpendo il suo petto in modo giocoso.

Sapevo che non gli faceva male per niente e sapevo che sia Maria che Ben sapevano che erano qui una volta che lui scrollò le spalle senza scusarsi. Era un secondo di Maria; con i capelli neri e una mascella leggermente meno definita di suo fratello gemello. Condivideva anche i suoi occhi blu. Donovan invece era biondo e aveva occhi marrone scuro, quasi neri. L'unica cosa che condividevano era l'altezza e il loro amore per la meccanica, motivo per cui entrambi avevano trovato lavoro in una delle più grandi aziende tecnologiche degli Stati Uniti.

"È stata un'idea di papà. Gli abbiamo detto che abbiamo entrambi delle foglie e lui ha suggerito di venire qui per farvi praticamente cagare addosso dalla quantità di urla che avreste fatto". Disse Donovan e Astelle si stropicciò la faccia

"Sono state troppe informazioni", disse.

"Detto dalla donna che prima ha parlato di rotoli di grasso e sudore di culo". Disse Maria, entrando in cucina.

Abbracciò entrambi i figli, ma immagino che li avesse già visti. Guardai Astelle e risi quando la vidi inorridita come si sentiva lei.

"Quella era una conversazione privata Maria!"

"Non è privata se la stai praticamente gridando nelle orecchie della gente". Disse Maria, roteando gli occhi.

Donovan e Freddie erano entrambi in piedi accanto a me mentre li guardavamo andare avanti e indietro. A volte, consideravo una maledizione avere due donne focose nella mia vita e in una sola casa. Ma d'altra parte, scambiarle non era un'opzione. I loro piccoli litigi erano come la normale routine quotidiana. Tutti ci avevano fatto l'abitudine.

Mi voltai verso la porta della cucina mentre Ben entrava e si teneva costantemente alla larga da entrambe, facendosi strada verso di noi.

"Lo stanno facendo di nuovo" affermò, senza chiederlo veramente, mentre mi dava un bacio sulla testa

"C'è un momento in cui non lo sono?" Freddie disse mentre Donovan annuiva.

"Potrebbe andare molto peggio". Ho aggiunto

"Volete venire sul retro a mangiare qualche hamburger?" Chiese Ben.

Freddie, da buon ghiottone qual era, non ebbe nemmeno bisogno che glielo chiedessi due volte. Uscì subito dalla porta e si diresse quasi sicuramente verso il cortile. Scossi la testa e misi la mia mano in quella di Donovan, trascinandolo fuori con me.

"Pensavo che i lupi mannari non dovessero mangiare cibo umano" piagnucolò e io gli pizzicai il braccio.

"Per l'ennesima volta, bambinone, io mangio come tutti gli altri!" Ho rimproverato

Non gli piaceva il fatto che avrebbe dovuto pulire dopo che avevamo finito. Lo faceva sempre quando era a casa, Freddie faceva meno in qualche modo.

"Facciamo a gara fino alla griglia!" disse improvvisamente, prendendo il volo.

Rimasi a bocca aperta prima di imprecare contro di lui a voce alta, con una risata che ancora mi usciva. Questa era casa.