*03*

Kalenna si svegliò in un ambiente chiuso che sembrava più una stanza. Era poco illuminato e abbastanza umido. Era sdraiata su un letto; si è alzata cercando di alzarsi ma si è indebolita ed è caduta. Ha toccato un lato del suo viso e l'ha sentito gonfiarsi. La porta si apre rivelando tre uomini.

_Questa è la fuggiasca, Vostre Altezze._ Uno degli uomini, il servo di guardia, le tirò i capelli cercando di mostrarla agli altri due, i principi.

Lasciami andare, orco! Kalenna schiaffeggiò le mani della guardia cercando di convincerla a lasciarla andare.

Cerca di mandarla a fare un bagno e a rendersi presentabile. Oggi c'è il ballo di presentazione delle ragazze e non voglio che sia sporca com'è. _Ordena Lyam, il principe maggiore.

Sembra piuttosto sexy", commenta Ralf, l'erede più giovane.

Si ritirano presto, lasciando Kalenna da sola a piangere. Come si può trattarla così? Kalenna era sporca di terra e di sangue. Era sudata e aveva i capelli spettinati.

Presto la porta si apre di nuovo rivelando due donne. Una più grande, che si chiamava Judith e una che sembrava avere l'età di Kalenna, che si chiamava Lurdes.

Mi aiuti a sollevarla, Miss Lurdes", disse Judith, cercando di sollevare Kalenna.

Kalenna si lasciò portare senza protestare perché ai suoi occhi quelle due donne erano amichevoli; e lo erano davvero.

La spogliarono e la misero in una vasca di acqua calda. Il corpo di Kalenna si rilassò e lo sporco del suo corpo se ne andò. Judith ha lavato i suoi lunghi capelli e il suo corpo. Alcune parti Kalenna esitava a lasciare che qualcun altro facesse il bucato e lo faceva da sola. Appena finito il bagno l'hanno portata in un'altra stanza e l'hanno aiutata a vestirsi. Presto Lurdes entra nella stanza con un vassoio di cibo.

_Coma, signorina._Lurdes sorride singolarmente.

Kalenna si mise in bocca una pagnotta di pane e bevve il latte caldo. Dopo aver mangiato tutto il cibo sul vassoio, si è sentita meglio.

Grazie di tutto.

Ehi, ragazza, non piangere. Speriamo che tu non sia uno dei loro prescelti._Lurdes accarezza i capelli rossi di Kalenna.

Kalenna non sapeva esattamente cosa facessero quando venivano scelti.

Lurdes e Judith si guardarono e capirono che ancora non sapeva nulla, così decisero di non aprire più la bocca.

Beh, io sono Judith. Sono il cuoco e sono responsabile delle ragazze che vengono qui.

Kalenna sorrise e poi fu il turno della ragazza successiva di parlare.

Sono Lurdes e quando vuoi puoi chiamarmi. Cioè, non sarò sempre disponibile perché c'è un sacco di lavoro per chi viene rifiutato.

Puoi chiamarmi Kalenna.

Kalenna era curiosa di sapere di questa storia di essere loro e di essere rifiutati, ma non voleva disturbare le uniche persone che si preoccupavano di lei in quel momento.

Judith e Lurdes lasciarono Kalenna da sola, ma promisero che sarebbero tornate per aiutarla a prepararsi per il ballo di presentazione.

Nel tardo pomeriggio, Lurdes entra nella stanza portando il vestito che Kalenna indosserà.

Mi scusi, le ho portato il suo vestito._Lurdes entra e mette il vestito steso sul letto._L'aiuto a prepararsi. Vai a lavarti di nuovo.

Kalenna si fa lentamente la doccia e si ricorda di come quell'uomo si è riferito a lei prima.

"Caldo".

Esce dalla doccia e con l'aiuto di Lurdes si mette il vestito. Era nero e molto bello, tra l'altro.

Lurdes, cosa faccio lì? Kalenna sembrava nervosa e questo potrebbe indurla a fare qualcosa di stupido.

Ognuno dei principi ballerà con te e ti guarderà per un po'. Subito dopo vi diranno le loro scelte._Lurdes stava chiudendo i bottoni del suo vestito.

Lurdes cominciò a pettinare i capelli di Kalenna e pensò che fosse meglio lasciarli sciolti perché erano belli e avrebbero valorizzato il vestito. Kalenna aveva già una pelle impeccabile, Lurdes ha appena messo un rossetto molto forte lasciando le sue labbra voluminose.

Era pronta. Alla fine, l'ha solo profumata.

Non so se sono io o quanti altri?

Ma ci sono stati anni in cui sono stati più di dieci", ha concluso.

Kalenna si voltò e si guardò allo specchio. È rimasta sbalordita nel vedere che era qualcun altro. Aveva sempre avuto un aspetto innocente, come una bambina sciocca, e ora aveva un aspetto più maturo, come una donna adulta.

Seguimi!" chiese Lurdes, facendo in modo che Kalenna la seguisse.

Attraversarono i corridoi e arrivarono a una porta enorme.

Non puoi fare tardi", disse Lurdes, facendo sì che Kalenna la prendesse per un braccio. Non puoi essere in ritardo. Vai!" Lurdes libera le mani di Kalenna dal suo braccio e la porta si apre.

Kalenna fa un respiro profondo ed entra in una sala enorme dove ci sono molte persone. In quel momento tutti gli occhi si fermarono su Kalenna e lei arrossì. Una donna alta le si avvicinò.

Andiamo, numero 8. La donna si allontanò e Kalenna la seguì. Si è imbattuta in un tavolo su cui c'era il numero 8. Siediti e aspetta che il ballo ufficiale abbia inizio.

Kalenna annuì seriamente e rimase in silenzio. Si guardò intorno e vide altre ragazze sedute ai tavoli elencati. Alcuni sembravano nervosi e altri sorridevano e salutavano certi uomini che passavano.

"Se mio padre mi vedesse fare una cosa del genere, prenderei sicuramente una punizione che non dimenticherei mai", pensò Kalenna un po' a voce alta.

Passando gli occhi ancora una volta attraverso la sala, vide un trono rosso che conteneva 4 persone. Pensava che fossero tutti reali. C'era una donna elegante che aveva una bella e delicata corona scintillante sulla testa. Sembrava avere più di quarant'anni, ma emanava una bellezza spettacolare. Al suo fianco c'era un uomo maturo, proprio come lei, e molto ben conservato. Doveva essere suo marito. Quando ho girato gli occhi verso le altre due persone accanto alla coppia, ho visto due uomini belli ed eleganti. Anche se la stanza era molto sporca e un po' buia, li riconoscerei ovunque. Sono i principi della città. E mi guardano...

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