Segreto ben nascosto

Giorni prima

Sasha si guardò alle spalle mentre correva a tutta velocità lungo il corridoio, diffidando del suo inseguitore. I polmoni le si stringevano e bruciavano per l'aria, mentre i capelli castani le si arricciavano sugli occhi.

Girò l'angolo, schivando un tavolo, quando l'odore del suo nemico fu alle sue spalle. La sua testa era un turbine mentre pensava a un piano. Lo sentiva così vicino, ma dove, non era alle sue spalle. Non poteva lasciarsi afferrare, non ora.

Una figura più alta attraversò il sentiero. Sasha si fermò e contrasse i muscoli. Doveva scappare, doveva...

-Sasha, bastardo, quando ti prenderò vedrai cosa ti farò- ringhiò Axel con furia. Un sorriso rabbioso uscì dalla bocca del fratello maggiore, che indossava ancora la camicia macchiata da un liquido viscoso dovuto a qualche scherzo.

-Se mi prendi- provocò il più giovane.

Axel aggrottò le sopracciglia, sapendo che, per quanto potesse correre, non avrebbe mai raggiunto il fratello, ma, ammettiamolo, non sarebbe mai successo.

Una guardia che si trovava sulla strada si girò di lato, lasciando la strada libera ai due principi che ripresero il loro solito inseguimento settimanale. Chiunque avesse visto la scena avrebbe riso. Per la loro età erano ancora dei cuccioli. Axel aveva 45 anni, ma ne dimostrava appena 25 o 26 in termini umani, mentre suo fratello Sasha ne aveva circa 38, anche se poteva passare per un adolescente. Era logico che i lupi raggiungessero la maturità intorno ai 50 anni.

Sasha percorse diversi corridoi senza rallentare. Era un lupo piccolo, ma agile come pochi altri e, benché il più anziano non fosse un fannullone, gli mancavano i neuroni neEdgary per superarlo.

Forse avevano continuato per un'altra ora, non lo sapevano. Lasciarono cadere i loro corpi esausti e acAssati dall'intenso sforzo fisico e con la pancia piatta e dura che ruggiva per un buon pezzo di cibo. Erano sicuri che sarebbero stati rimproverati dal padre per il baccano all'interno della villa del branco principale, ma a loro importava poco o nulla. Il padre non prestava abbastanza attenzione a loro per sapere che erano vivi, a volte non ricordava nemmeno i loro nomi. E anche Laira e Fallen non sfuggivano a questo schema.

Fallen era il secondo dei fratelli, dopo Matias, il primogenito e il preferito dell'alfa. Era il più tranquillo dei cinque e si occupava sempre di Cat, la sorella minore e l'amore di tutti loro, e anche se non assomigliava affatto al padre, aveva tratti in comune con i suoi parenti, come il pelo color cioccolato, ed erano esclusi i suoi due grandi occhi viola, mentre quelli dei maschi della famiglia oscillavano tra il nocciola e il verde. Persino l'alfa si era insospettito sulla sua provenienza, ma l'odore lo rivelava, indipendentemente dalla sua corporatura.

Tutti e cinque avevano un odore caratteristico, facile da identificare per chiunque al di fuori della famiglia, che avrebbe saputo che erano parenti di sangue. E anche di chi fossero i genitori.

Ora la domanda del secolo e l'argomento tabù nel branco: chi era la madre? Nessuno di loro lo sapeva e il padre avrebbe tagliato la lingua a chiunque avesse menzionato la questione.

Si sapeva solo che Matthias era stato generato dal grembo della defunta regina, ma quella storia si era persa nel tempo. Ora non rimaneva nulla della strana lupa. Come se non fosse mai esistita. Si diceva che fosse viva, perché una cosa era vera: tutti i fratelli avevano lo stesso odore. L'alfa, da parte sua, lo negava di continuo, sostenendo che appartenevano a madri diverse, e nessuno era in grado di rispondergli.

Sasha si alzò da terra, si sistemò i vestiti e tese la mano ad Axel.

-Torniamo indietro, è quasi ora di pranzo e dobbiamo cambiarci. A papà non piacerà la nostra facciata - le sue parole mostravano i rapporti tesi con il capofamiglia.

-Non che sia così attento a noi- disse sdegnosamente il cucciolo più grande.

-E puzzi terribilmente, e ancora di più ora che sei sudato- continuò, mortificandolo.

-Che c'è, ti piace? Vuoi un abbraccio?- aprì le braccia, ma il fratello si scansò e si allontanò.

-Niente più giochi oggi, pace tra fratelli- aggiunse Sasha.

-Non voglio sentirlo dire dalla persona che ha rovinato la mia maglietta preferita- Axel adorava il ragazzo, anche se gli faceva delle cose. Erano sempre insieme nelle cure di Fallen. Ora il lupo più anziano non aveva molto tempo da trascorrere con loro, doveva ritagliarsi del tempo nei suoi impegni di mamma e casalinga surrogata per occuparsi di loro. Non lo biasimavano, era grazie a lui che erano rimasti in quelle fredde mura.

Tornarono indietro quando sentirono, in lontananza, l'urlo fragoroso del padre e un forte botto sul tavolo.

-Che cosa ha fatto?- la domanda si tinse di furia.

I fratelli si inginocchiarono in un angolo appartato pensando che si trattasse di loro. Alla loro distanza potevano sentire tutto, il loro udito ben sviluppato glielo permetteva, e con l'odore di Axel sarebbe stato impossibile per loro essere individuati. Rallentarono il respiro per nascondere la loro presenza. Se il padre doveva rimproverarli o punirli, era meglio sapere come sarebbe andata.

-Mi dispiace alfa, ma a quanto pare non puoi più tenerlo dentro- si scusò una voce timorosa e angosciata.

-Non mi interessa il metodo, non può perderlo -. Il padre prepotente non accettava la situazione che affliggeva l'altro.

-Questo potrebbe mettere in pericolo la sua vita- non continuò, le parole furono interrotte da passi in lontananza.

Suo padre si era alzato da dove si trovava.

-Ti pago bene per tenerla in vita, dandomi cuccioli che consumano il suo sangue da adulti. Datele medicine, operatela, ricucitele le gambe, ma il cucciolo non può morire- disse brutalmente.

Sasha si aggrappò al fratello con un leggero tremore. Non poteva essere. Le sue orecchie lo stavano ingannando. Sapeva che suo padre era crudele, ma questo era al di là delle aspettative, come poteva fare una cosa del genere a qualcuno, anche se era un nemico.

-Almeno poteva mandarla in un posto migliore. I sotterranei non sono adatti al suo ventre e la sua situazione non...- l'idea fu bruscamente interrotta.

-Stai zitto. Il tuo compito è di curarla come un medico, io decido dove deve stare. E ricordate- la voce del padre si abbassò così tanto che faticarono a sentire, -nessuno deve sapere che l'ex regina di questo branco è viva. Hai capito - una velata minaccia percorse le pareti della stanza.

Axel guardò Sasha con la stessa espressione terrorizzata. La situazione stava sfuggendo di mano. Aveva parlato della regina, l'unico lupo che aveva guidato il branco senza geni alfa. La moglie dell'attuale capo. Se le sue parole erano vere, tutto quello che era stato detto loro era una vile menzogna.

Entrambi annuirono con la testa, con le menti sincronizzate. Dovevano scoprire cosa stava succedendo in quella villa.

Camminarono all'indietro con cautela senza fare rumore, se il padre avesse scoperto che erano in possesso di quelle informazioni li avrebbe sicuramente uccisi. Si allontanarono, ma prima che si voltassero per tornare nelle loro stanze, una mano cadde sulla spalla di Axel.

-Cosa ci fai qui?- chiese una voce familiare con sospetto.