Non sto mentendo, non mentire, non mentire, non mentire.

I cuccioli ansimarono quando furono scoperti e un leggero strato di sudore ricoprì i loro corpi, ma si calmarono quando sentirono l'odore del fratello maggiore sulle loro spalle.

-Axel si voltò e fece una smorfia di disagio: -Stavamo solo facendo una passeggiata. Stiamo tornando nelle nostre stanze per cambiarci per la cena- spiegò nervosamente.

Il lupo dai capelli castani, come i loro, ma legati in una lunga treccia lungo la schiena larga, guardò in direzione del corridoio che terminava nell'ufficio del padre. Il suo bel viso si contorse.

-Hai sentito cosa ha detto?- chiese accigliato.

Sasha alzò le mani in segno di resa e di dubbio.

-Se c'era una cosa che Fallen non faceva mai era arrabbiarsi, ma guai a chi si trovava nei paraggi quando succedeva.

Il lupo più anziano riportò l'attenzione su di loro, con un tono asciutto e serio.

-Voi due. Venite con me- non ci fu risposta alle sue parole.

I due cuccioli seguirono il fratello, obbedienti. Li condusse nella sua alcova e controllò che non ci fosse nessuno, chiudendosi la porta alle spalle.

-A quanto pare lo sanno già- commentò Fallen.

Axel e Sasha si irrigidirono mentre si sedevano sul letto.

-Non fate quelle facce, non vi sgriderò e non farò la spia- li rassicurò.

Due sospiri di sollievo attraversarono la stanza.

-Cosa significano le parole di papà, Fallen? È vero tutto quello che abbiamo sentito?- Axel guardò il cucciolo più grande con aspettativa e voce rotta.

Il fratello si sedette su una sedia di fronte a loro e appoggiò i gomiti sulle ginocchia.

-E se ti dicessi la verità sulle azioni dell'attuale alfa, cosa faresti? - chiese curioso.

L'espressione di Sasha rivelò l'incertezza che si agitava dentro di lui. Come suo fratello, non riusciva a credere che stesse accadendo.

-Significa che il padre è un usurpatore e che l'ex capo, nostra madre, è da qualche parte in questa villa- ragionò logicamente, interrompendo la sua camminata.

-E c'è di più- interruppe Fallen e i suoi due fratelli lo guardarono, -ho scoperto di recente l'ubicazione della cella in cui è tenuto prigioniero- e lanciò la notizia bomba velocemente e con un respiro appena accennato.

-Sasha si alzò in piedi a pugni stretti, sentendo dentro di sé uno strano sentimento per quel lupo, anche se non lo conosceva.

-Perché non si può. È all'interno delle vecchie celle di tortura nelle catacombe, sotto la villa. L'unico modo per tirarlo fuori è la chiave che il padre porta sempre con sé nel petto- spiegò.

Axel si mise di fronte a lui

-Da quando lo sai?- sussurrò, lasciando che la rabbia si riversasse nella semplice domanda.

Fallen si appoggiò alla sedia e a quel punto la porta della stanza si aprì, facendo entrare colui che ora conoscevano come Comandante della Guardia ed ex beta prima del cambio di mandato.

-Rispose: -Chiudi la porta, Ryan. Non sarebbe utile che qualcuno ascoltasse la conversazione-.

Il nuovo arrivato fece come aveva detto e si diresse verso di loro, mettendosi accanto a Fallen.

I più giovani non capivano bene la situazione.

-Non preoccupatevi, è dalla nostra parte- non sembrava a disagio il fratello, -In realtà è stato lui a scoprirlo in una delle sue routine, vedendo padre e il dottore uscire dalle catacombe, sapendo che erano abbandonate da anni. Di noi qui, lui è il più anziano ed era agli ordini della precedente regina, più precisamente era il suo beta, quindi poteva riconoscere il suo odore quando si è infiltrato- continuò Fallen con la spiegazione all'espressione turbata dei giovani cuccioli.

-E cosa intendono fare? Sasha si stava disperando.

-Ryan, diglielo, dovevano saperlo prima o poi- chiese al comandante.

L'ex beta annuì.

-Da quando ho scoperto che è vivo, sto organizzando l'esercito per ribellarmi all'alfa corrotto che ci governa- riferì con cautela.

-E come pensate di farlo se più della metà dei membri del branco è terrorizzata da nostro padre?- chiese Sasha, perplessa.

-È per questo che intendiamo chiedere aiuto agli altri branchi- disse, non sicuro che i fratelli capissero le sue intenzioni.

-Ma è questa la parte difficile- disse Fallen battendosi la tempia come se gli facesse male la testa. -Chiedere l'appoggio di un altro branco è difficile quando non ci sono prove e l'alfa ha fatto in modo di non lasciare tracce- chiarì, preoccupato per l'entità delle difficoltà che dovevano affrontare.

-Axel disse come se fosse la cosa più logica del mondo.

-Come se fosse una cosa facile da fare, non per niente è l'alfa del branco, anche se è imposto- rispose Sasha con fastidio.

-Quello che sappiamo è che il tempismo è fondamentale in questa situazione. Se la regina continua ad avere cuccioli, morirà tra non molto, dopo tutto si sta riproducendo al di fuori dei cicli di accoppiamento- accennò allarmato il comandante.

-Avere dei cuccioli- esclamò Sasha, -La nostra madre omega sta ancora avendo dei figli e dove sono? -La curiosità ebbe la meglio su di lui.

-Sono proprio davanti a me- fece Ryan con un cenno del capo.

-Axel guardò Fallen, che trasalì appena alla rivelazione.

-Quando voi due avete iniziato ad apparire dal nulla, ho trovato strano che il vostro odore fosse simile a quello del primogenito. E la scomparsa del precedente è stata così improvvisa, non è il tipo che si sottrae alle sue responsabilità. Ho chiesto all'alfa e mi ha risposto quello che dice da anni, ma nessuno può ingannare il senso di un lupo- concluse l'attuale comandante.

Axel e Sasha si lasciarono cadere sul letto in stato di shock. Sentirsi dire che la lupa omega che vi aveva messo al mondo, vostra madre, era viva e in cattività era una notizia bomba difficile da accettare.

-Come sta?- chiese il più anziano dei due con voce tremante.

-Non posso rispondere, Vostra Altezza- chinò il capo e si alzò a sedere con un'espressione di disgusto e rabbia, ricordando le attuali condizioni di vita della sua regina. È una cosa che dovete vedere con i vostri occhi- rispose con furia trattenuta.

***

La brezza pesante con un forte odore di carne umida e fermentata e di polvere offuscò i sensi delle tre sagome che entravano attraverso una piccola apertura tra le pietre che dava accesso a un lato delle catacombe.

-Che diavolo di posto è questo? -Sasha sentì che quel poco che aveva mangiato minacciava di tornare all'esterno.

-È ciò che resta del santuario delle torture dei primi membri del branco. Questo posto deve avere circa 3.000 anni- commentò Ryan.

Ed è qui che si trova la nostra cosiddetta madre? -Axel si sentì sporco. Non poteva credere che un essere potesse sopravvivere in quelle condizioni. Non sua madre.

Ryan fece un cenno verso i due cuccioli che rabbrividirono mentre camminavano dietro di lui, accucciandosi per evitare le rocce appuntite del tetto.

Girarono in tondo per circa mezz'ora, mentre il comandante li avvertiva di non separarsi, perché le speranze di trovarlo sarebbero state nulle.

-Ci siamo- dichiarò Ryan quando si fermarono davanti a un'enorme porta di ferro arrugginita che doveva pesare una tonnellata.

Lì, in quell'istante, lo sentirono. Lieve, quasi impercettibile, le membra dei loro corpi tremarono. Fallen non stava mentendo. Toccarono contemporaneamente la porta ricoperta di ragnatele. Sentirono ancora il profumo familiare che ricordavano come il primo profumo della loro vita. Dietro quella porta, in condizioni terribili, c'era il lupo che li aveva messi al mondo, la loro madre.