Bab 4 Bertemu Dengan Pemimpin Kamp Survivor

Graves dapat merasakan beratnya tatapan mereka. Dia melihat sekelompok kecil warga sipil berkumpul dan berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Ekspresi mereka berkisar dari waspada hingga penuh harapan, sebuah tanda yang jelas akan keputusasaan dan keterasingan yang mereka rasakan.

Ketika mereka mendekati sebuah bangunan pusat, Graves melihat lebih banyak tanda-tanda komunitas yang melakukan yang terbaik untuk bertahan hidup. Ada kebun-kebun darurat, dan beberapa warga sipil terlibat dalam memperbaiki apa yang tampak seperti peralatan yang bisa diselamatkan. Meskipun dalam keadaan yang mengerikan, ada rasa tekad yang kuat di antara mereka.

"Oke, orang-orangmu cukup sampai disini saja," kata Jenderal Peralta. "Dan Anda akan pergi ke sana sendirian. Itu tidak akan menjadi masalah, bukan?"

Graves melirik ke arah timnya, lalu kembali ke Peralta. "Tidak masalah, Jenderal. Kami memahami kewaspadaan anda."

Graves berjalan mengikuti Peralta ke sebuah bangunan sederhana yang telah diubah fungsinya menjadi pusat komando. Meskipun bangunan itu terlihat usang akan tetapi bangunannya tetap kokoh dan aman. Di dalam, suasananya tegang tetapi teratur, dengan beberapa orang bergerak, mengoordinasikan upaya, dan berbagi informasi.

Peralta membawa Graves ke sebuah kantor kecil di mana seorang wanita duduk di belakang meja yang dipenuhi dengan peta dan kertas. Wanita itu mendongak ketika mereka masuk, tatapannya tajam dan penuh penilaian. Wanita itu jelas adalah Maria Santos, mantan wakil presiden negara tersebut.

"Selamat pagi, Bu," kata Graves.

"Jadi Anda yang ditembaki oleh para tentara tadi ya? Aku minta maaf atas tindakan sembrono mereka. Tolong pahami bahwa kami berada di bawah ancaman terus-menerus, dan mereka hanya bertindak karena kewaspadaan mereka," Maria Santos menjelaskan, dengan permintaan maaf yang tulus namun tegas.

Dia menambahkan. "Belum lagi, Anda mengatakan bahwa Anda berasal dari pemerintah, akan tetapi pemerintah sudah lama runtuh sejak Presiden dan garis suksesi hilang dalam awal kekacauan. Sulit untuk mempercayai siapa pun yang mengaku mewakili otoritas yang sudah tidak ada lagi."

"Aku mengerti..." Graves menepuk bibir bawahnya pelan dan kemudian melanjutkan. "Alasan kami memperkenalkan diri kami seperti itu adalah karena kami percaya bahwa orang-orang di kamp akan merasa lega mendengar bahwa masih ada pemerintahan yang berjalan. Aku minta maaf.....Oh iya perkenalkan nama aku Graves, aku adalah seorang prajurit Blackwatch, sebuah perusahaan militer swasta yang beroperasi secara rahasia..."

Santos mengamati penampilannya dari atas ke bawah dan berkomentar. "Anda orang Amerika... jarang sekali ada orang seperti Anda... terutama di masa-masa sulit ini. Aku Maria Santos, seperti yang telah diperkenalkan oleh Jenderal Peralta, aku adalah mantan wakil presiden Negara ini. Mengapa Anda tidak duduk dan mendiskusikan maksud kedatangan Anda ke sini..."

Setelah mengatakan hal itu, Santos mengedipkan matanya kepada Peralta. "Jenderal, Anda dapat meninggalkan kami sendiri untuk saat ini. Aku akan menghubungi Anda jika kami membutuhkan sesuatu."

Jenderal Peralta mengangguk dan melangkah keluar ruangan, menutup pintu di belakangnya.

Graves duduk di seberang Santos. "Seperti yang sudah aku sebutkan, aku dari Blackwatch. Saat ini kami sedang mengevaluasi lokasi-lokasi strategis untuk pangkalan potensial, dan tempat ini, New Clark City, menarik minat kami. Awalnya kami mengira tidak ada orang yang tinggal di sini, namun setelah pengintaian awal yang kami lakukan, ternyata ada sebuah kamp, jadi kami memilih untuk menghampiri Anda secara langsung."

Santos mencondongkan tubuhnya ke depan, tangannya menggenggam meja. "Hmm... Anda sedang mencari seseorang... di mana markas Anda sebenarnya?"

"Di Makati," jawab Graves.

"Makati..." Santos mengulangi. "Ini terlalu jauh dari tempat asalmu."

"Perjalanan kesini hanya memakan waktu tiga puluh menit dengan helikopter," jawab Graves.

"Berapa banyak kalian di sana?" Santos bertanya.

"Ada sekitar tiga ribu orang... seribu di antaranya adalah personel militer dan sisanya adalah warga sipil," jawab Graves.

Santos mendecakkan lidahnya pelan. "Itu masalahnya... Aku rasa kami tidak bisa menerima Anda, Pak Graves. Kami juga ingin menyelamatkan sebanyak mungkin orang, akan tegapi tidak banyak sumber daya untuk mempertahankan jumlah tersebut. Kami hanya lima ratus orang dan itu sudah sangat sulit. Jika kami menambahkan jumlah orang-orang Anda..."

"Anda tidak perlu khawatir tentang makanan dan persediaan mereka, Bu, karena kami sudah memiliki makanan dan persediaan kami sendiri. Bahkan kami bisa membagikan persediaan kami untuk Anda jika Anda setuju untuk mengizinkan kami pindah ke kamp Anda," Graves menyela, mencoba meredakan kekhawatirannya.

Santos tampak skeptis. "Bahkan dengan persediaan kalian, kehadiran dalam jumlah besar bisa menarik perhatian yang tidak diinginkan, bisa dari kelompok-kelompok yang bermusuhan atau bahkan... makhluk-makhluk itu. Itu merupakan sebuah risiko yang sangat besar."

Graves memahami keraguannya. "Kami diperlengkapi dengan baik untuk menangani ancaman apa pun, Bu."

Santos menatap Graves dengan ragu, tidak mempercayai perkataannya.

"Oke... bolehkah aku tunjukkan sesuatu? Aku punya tablet di sini yang bisa menunjukkan gambar-gambar terbaru dari kamp kami." Ucap Graves menawarkan.

Santos mengangguk dengan enggan. "Silakan, mari kita lihat apa yang Anda miliki."

Graves mengeluarkan sebuah tablet ramping kelas militer dan menyalakannya. Layarnya menyala, menampilkan gambar udara dari sebuah kamp yang tertata rapi dan dibentengi dengan berbagai struktur dan apa yang tampak seperti pengaturan teknologi canggih.

"Ini adalah markas kami di Makati," Graves memulai, menunjuk ke berbagai area di layar. "Ini adalah fasilitas medis kami, lengkap. Bagian ini menunjukkan unit penyimpanan makanan kami - seperti yang aku sebutkan tadi, kami memiliki surplus. Dan ini," dia memperbesar area dengan berbagai parabola dan antena, "adalah pusat pengawasan dan komunikasi kami."

Santos mencondongkan tubuhnya, ketertarikannya terpancing oleh gambar-gambar itu. Graves menganggap ini sebagai isyarat untuk menggali lebih dalam.

"Tetapi kami tidak hanya mengandalkan pertahanan statis," lanjutnya, sambil menggeser ke rangkaian gambar lainnya. "Ini beberapa aset bergerak kami."

Layar sekarang menunjukkan deretan kendaraan militer. "Ini adalah LAV-25, kendaraan pengintai lapis baja. Kendaraan ini cepat dan dipersenjatai dengan baik, cocok untuk situasi respons cepat." Dia menggeser lagi. "Dan ini adalah tank Abrams - sangat efektif untuk daya tembak dan pertahanan yang berat."

Santos mengangkat alisnya, jelas terkesan. Graves melanjutkan nya dengan menggeser-geser lebih banyak gambar. "Di sini kita memiliki JLTV Oshkosh, kendaraan serbaguna dan tahan lama untuk pengangkutan dan dukungan pasukan."

Dia kemudian menunjukkan MLRS dan HIMARS, menjelaskan peran mereka dalam dukungan jarak jauh. "Ini sangat penting untuk mempertahankan diri dari ancaman yang lebih besar," katanya.

Berikutnya adalah sistem S-400. "Ini untuk pertahanan rudal. Sistem ini sangat efektif dalam mencegat ancaman yang masuk."

Gambar-gambar helikopter menyusul. "Ini adalah Apache dan Viper kami - sangat bagus untuk dukungan udara dan pengintaian. Dan tentu saja, helikopter Blackhawk dan Chinook kami, yang penting untuk pergerakan pasukan dan logistik."

Graves menutup dengan gambar-gambar drone AC-130, MQ-9 Reaper, dan MQ-1 Predator. "Semua ini memberi kami kemampuan pengawasan dan serangan udara yang tak tertandingi. Dengan aset-aset ini, kami dapat memastikan keamanan area ini sepanjang waktu."

Santos tidak bisa mempercayai matanya. Semuanya dilengkapi dengan teknologi dan persenjataan terbaru. Dia benar-benar terkejut dengan besarnya skala kemampuan militer Blackwatch. .

"Jadi bagaimana bu... Apakah Anda tertarik?" Tanya Graves.

Santos menghela napas. "Ini bukan keputusan yang bisaku ambil sendiri, aku harus mendiskusikannya dengan beberapa staf lain. Apakah tidak apa-apa jika Anda memberi kami waktu tiga hari untuk mengambil keputusan?"

Graves mengangguk. "Tiga hari bukanlah waktu yang lama... Kami tunggu jawabannya..."

"Oke... bagus..." Santos tersenyum.