Bab 3 Badai Dari Sekte Mawar Berduri

Kabar tentang "pria tampan dari dunia lain" yang aneh, meski dianggap tidak berbakat, terus menyebar seperti riak di kolam yang tenang. Namun, riak itu sampai ke telinga yang salah, di tempat yang jauh.

Di puncak gunung tetangga, di dalam aula megah Sekte Mawar Berduri yang terkenal dengan keangkeran dan metodenya yang agresif, seorang wanita dengan paras cantik tapi dingin duduk di atas takhta dari batu giok hitam. Dia adalah Master Wei Ling, terkenal karena indranya yang tajam terhadap bakat tersembunyi dan ambisinya yang tak kenal batas. Sebuah cermin kristal berkilauan di depannya, memantulkan gambaran samar tentang seorang pemuda berjubah abu-abu menyapu lantai, wajahnya tampan meski terlihat frustrasi.

"Bodoh," bisik Master Wei dengan suara seperti es yang retak. "Mereka semua bodoh. Mereka hanya melihat permukaannya, seperti katak yang memandang langit." Dia mengangkat tangan yang ramping, dan citra di cermin itu memperbesar aura Feng Yan—atau lebih tepatnya, kekosongannya. Tapi di sekitar kekosongan itu, udara bergetar dengan cara yang aneh, seperti ruang hampa yang menarik segala sesuatu di sekitarnya. "Tubuhnya bukanlah bejana kosong. Itu adalah pusaran. Sebuah kekosongan yang haus, menunggu untuk diisi dengan kekuatan yang belum terbayangkan di dunia ini. Kekosongan seperti itu... bisa menjadi senjata yang hebat. Atas nama saya."

Dia tidak membuang waktu. Keesokan harinya, langit di atas Sekte Langit Berkilau menjadi gelap oleh siluet lima orang yang melayang dengan anggun di atas pedang terbang mereka. Master Wei Ling memimpin, mengenakan jubah ungu gelap yang dihiasi sulaman mawar berduri. Di belakangnya adalah empat murid andalannya, aura mereka tajam dan menusuk seperti pisau, wajah mereka dingin dan tanpa emosi.

Mereka mendarat di halaman utama dengan penuh percaya diri, membuat para murid yang sedang berlatik berhenti dan terdiam. Suasana yang sebelumnya damai berubah menjadi tegang.

Elder Ming bergegas keluar dari pondoknya, wajahnya serius. "Master Wei Ling," sambutnya dengan suara datar namun waspada. "Ini kejutan yang tidak terduga. Apa yang membuat Sekte Mawar Berduri memberi kami kehormatan?"

Wei Ling tersenyum tipis, senyum yang tidak sampai ke matanya yang tajam. "Elder Ming, selalu menyenangkan bertemu denganmu. Aku datang membicarakan bisnis. Terdengar kabar bahwa kau memiliki... seorang murid baru. Seorang pendatang dari dunia lain."

Hati Feng Yan, yang sedang menyapu di dekat Aula Pemula, berhenti berdetak. Dia bersembunyi di balik pilar, memperhatikan.

"Feng Yan adalah tamu di sini, bukan murid resmi," jawab Elder Ming dengan hati-hati.

"Bagus," sambut Wei Ling. "Itu membuat segalanya lebih mudah. Aku ingin dia. Serahkan dia padaku."

Gasps terdengar dari para murid yang berkumpul. Seorang Master dari sekte lain yang secara terang-terangan meminta seorang individu? Itu adalah penghinaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Permintaanmu tidak pantas, Master Wei," kata Elder Ming, suaranya mengeras. "Feng Yan berada di bawah perlindungan kami. Dia bukan barang yang bisa diperdagangkan."

"Wei Ling mendecakkan lidahnya. "Jangan bodoh, Ming. Apa yang bisa kau tawarkan padanya? Metode kuno dan lambatmu? Lihatlah dia! Dia bahkan tidak bisa menarik Qi. Di Sekte Mawar Berduri, kami memiliki cara... persuasif... untuk membangkitkan potensi tersembunyi. Bahkan kekosongan pun bisa kami isi dengan kekuatan." Matanya berkilau dengan niat berbahaya.

"Kekosongannya adalah miliknya sendiri untuk diisi, bukan untukmu eksploitasi," bantah Elder Ming. "Jawabanku tidak. Sekarang, silakan pergi."

Wajah Wei Ling berubah dingin. "Kalau begitu, kami akan mengambilnya."

Dia memberi isyarat, dan keempat muridnya melesat ke depan, aura mereka meledak. Dua orang menuju Elder Ming, mengeluarkan pedang energi yang menyala-nyala. Dua lainnya, dengan presisi yang mengerikan, berbelok ke arah persembunyian Feng Yan.

Kekacauan pun pecah. Murid-murid Sekte Langit Berkilau berteriak dan berlarian. Elder Ming, meski kuat, terkekang oleh dua murid ahli yang menyerang dengan kejam, teknik mereka dirancang untuk membelit dan menahan, bukan membunuh.

Feng Yan berbalik untuk lari, tetapi itu sudah terlambat. Sebuah jaring energi ungu terbang ke arahnya, menguncinya di tempatnya. Seorang murid Mawar Berduri menyambar lengannya, cengkeramannya seperti besi.

"Jangan melawan, orang duniawi," desis murid itu dengan nada merendahkan. "Kau akan berterima kasih nanti."

Tiba-tiba, teriakan marah terdengar. "Lepaskan dia!"

Huahua, dengan mata menyala-nyala karena kemarahan, menerjang ke depan. Dia tidak dalam wujud manusia atau berang-berang, tetapi sesuatu di antaranya—cakar yang tajam muncul dari jarinya, dan taringnya sedikit menyembul. Dia menerjang pada murid yang memegang Feng Yan, menggaruk wajahnya dengan liar.

Murid itu menggeram, melepas Feng Yan untuk menghadapi Huahua. "Silakan kecil! Jauh dari jalan!"

Dia mengayunkan pedang energinya, tetapi Huahua gesit, menghindar dan menerjang lagi. Itu adalah pertarungan yang tidak seimbang. Huahua kuat untuk murid tingkat menengah, tetapi dia bukan tandingan murid ahli Wei Ling.

"Sialan, Huahua, lari!" teriak Feng Yan, berjuang melawan jaring energi.

Dia melihat sekeliling dengan panik. Murid-murid Sekte Langit Berkilau lainnya ketakutan, tidak siap untuk pertempuran seperti ini. Elder Ming masih terkekang. Tidak ada yang akan membantu.

Kemudian, matanya jatuh pada sesuatu. Sebuah gerobak dorong tua yang penuh dengan bola batu berat—alat latihan untuk murid muda yang melatih kekuatan mereka. Jaring energi yang menahannya terhubung ke pergelangan tangan murid yang melawan Huahua, memancar dari sebuah jimat perak di tangannya.

Dengan tenaga putus asa, Feng Yan mendorong. Dia tidak memiliki Qi, tetapi dia memiliki otot-otot yang terlatih dari seorang kurir yang mengangkat paket berat setiap hari. Dia mendorong gerobak dorong itu dengan seluruh kekuatannya, mengarahkannya ke arah murid Mawar Berduri.

Murid itu, yang asyik melawan Huahua, tidak melihatnya datang. Gerobak dorong penuh dengan bola batu seberat tiga puluh kilogram menabraknya dari samping dengan dampak yang memuaskan. Bang! Jimat di tangannya retak, dan jaring energi di sekitar Feng Yan menghilang.

Murid itu terhuyung, terkejut, memberikan pembukaan yang sempurna untuk Huahua. Dengan cakar yang tajam, dia menyambar jimat yang retak itu dan menghancurkannya.

"Tidak!" teriak murid itu.

Pada saat itu, teriakan murid itu dan suara tabrakan menarik perhatian semua orang. Pertarungan berhenti sejenak. Master Wei Ling dan Elder Ming sama-sama berhenti, menatap pemandangan yang tidak terduga itu: murid andalannya yang tersandung, jimatnya hancur, diserang oleh gadis siluman dan pria duniawi yang seharusnya tidak berdaya yang berdiri dengan gagah di depan gerobak dorong.

Wajah Wei Ling memerah karena marah dan rasa malu. Muridnya yang lain membantu rekannya yang jatuh.

"Kau... kau..." Wei Ling mengangkat tangannya, energi ungu yang mengerikan berkumpul di telapak tangannya, mengarah ke Feng Yan dan Huahua.

Elder Ming melangkah di antara mereka, aura-nya untuk pertama kalinya meletus sepenuhnya, menyaingi energi Wei Ling. "Cukup, Wei Ling!" suaranya mengguntur, bergema di seluruh halaman. "Kau telah melanggar peraturan. Kau telah menyerang murid-muridku. Pergilah sekarang, sebelum aku mengirim kabar kepada Majelis Leluhur dan memberitahu semua sekte tentang tindakan pengecutmu hari ini!"

Wei Ling gemetar karena kemarahan. Dia melihat Feng Yan, yang matanya sekarang penuh dengan kemarahan yang membara, bukan ketakutan. Dia melihat Huahua, berdiri dengan protectif di sampingnya, cakar-nya masih terhunus. Dia melihat murid-murid Sekte Langit Berkilau yang sekarang mulai berani, mengumpulkan keberanian mereka.

Kekacauan yang dia harapkan berubah menjadi kekalahan yang memalukan.

"Ini bukan akhir, Ming," desisnya, suaranya penuh kebencian. "Kekosongan itu akan menjadi milikku. Dan kau, bocah," dia menatap Feng Yan, "kau akan datang kepadaku dengan sendirinya."

Dengan gerakan tangan, dia dan murid-muridnya yang terluka melesat ke udara dengan pedang mereka, menghilang ke arah cakrawala dengan cepat.

Keheningan yang tegang turun di halaman. Kemudian, semua orang berbicara pada saat yang bersamaan.

Elder Ming berjalan menghampiri Feng Yan dan Huahua, wajahnya lelah tetapi lega. "Apakah kalian berdua baik-baik saja?"

Feng Yan mengangguk, napasnya masih terengah-engah. Huahua, kembali ke wujud manusia sepenuhnya, mengusap sedikit darah dari bibirnya. "Tidak apa-apa, Elder."

Murid-murid mulai berkumpul, memandang Feng Yan dengan pandangan baru. Mereka melihatnya tidak lagi sebagai si Tampan Kosong, tetapi sebagai seseorang yang, meski tanpa Qi, telah mengambil tindakan. Dia telah berjuang kembali.

"Kau... kau menggunakan gerobak dorong," kata seorang murid, terdengar tak percaya.

Feng Yan mengangkat bahu, tiba-tiba merasa malu. "Itu satu-satunya hal yang terpikirkan."

Elder Ming meletakkan tangan di bahu Feng Yan. "Keputusan cepat dan penggunaan sumber daya di sekitarnya. Itu adalah jenis kecerdasan yang tidak diajarkan dalam kitab suci mana pun." Dia memandangnya dengan penuh pertimbangan. "Mungkin kita telah melihatmu dengan cara yang salah."

Malam itu, Feng Yan duduk di batu dekat sungai, masih gemetar karena adrenalin. Huahua duduk di sebelahnya, memberinya pil pemulihan kecil.

"Kau gila," katanya, tapi suaranya penuh dengan kekaguman. "Menabrakkan gerobak dorong padanya?"

"Itu berhasil, bukan?" jawab Feng Yan dengan senyum kecil.

Huahua diam untuk sesaat. "Dia ingin merebutmu, Feng Yan. Master Wei Ling. Dia melihat sesuatu padamu. Sesuatu yang bahkan Elder Ming dan aku tidak lihat."

"Apa itu?" tanya Feng Yan, suaranya bergetar.

"Aku tidak tahu," bisik Huahua. "Tapi itu membuatmu berada dalam bahaya. Kau harus menjadi kuat. Cepat." Dia menatapnya, matanya serius. "Latihan kita dimulai besok. Tidak ada lagi permainan. Aku akan membuatmu pil yang lebih kuat. Kau akan belajar."

Feng Yan mengangguk, tekad mengeras di dalam dirinya. Serangan hari ini telah mengubah segalanya. Ini bukan lagi hanya tentang bertahan atau pulang. Ini tentang melindungi dirinya sendiri, melindungi orang-orang yang mulai dia pedulikan—Huahua, Elder Ming. Dan mungkin, suatu hari nanti, membalas dendam pada wanita dingin yang menginginkannya hanya sebagai senjata.

Dia melihat ke langit, di mana para penyerang telah menghilang. Sebuah babak baru dalam petualangannya telah dimulai, dan ini akan menjadi babak yang penuh dengan bahaya, tekad, dan jalan kultivasi yang tidak konvensional yang harus dia jalani sendiri.