Bab 15 Permaisuri Sudah Berubah Sifat?

Setelah mendengar ucapan itu, Selir Samping Shen memberi isyarat dengan tatapan kepada Xiu Yu agar menyiapkan peralatan teh— tungku, teko, dan cangkir—yang telah disiapkan di dalam paviliun, kemudian menuangkan teh panas mendidih ke dalam cangkir.

"Teh ini adalah Teh Long Jing dari Danau Xi Hu, hadiah dari Selir Mulia Shen yang dikirim keluar dari istana. Hanya ada dua liang, sangat langka. Aku ingin mengundang Kakak untuk menikmatinya bersama," katanya lembut.

"Teh Long Jing terbaik memiliki aroma yang harum dan bertahan lama, wanginya lembut seperti anggrek, warna airnya hijau kekuningan, jernih dan terang, daun tehnya hijau muda, seragam, membentuk kuncup yang tegak dan hidup. Membuat orang merasa segar dan meninggalkan aroma di lidah, dengan cita rasa yang tak berkesudahan," Selir Samping Shen menjelaskan sambil tersenyum.

Penjelasan sedetail itu—apakah dia mengira dirinya orang kampung yang tidak tahu apa-apa?

Mu Jinxi tersenyum dalam hati. Dalam ingatan, Mu Jinxi yang dulu memang tidak mengerti.

Dia tersenyum dan mengangguk. Setelah memperhatikan gerakan Xiu Yu saat menyeduh teh, dia berkata sambil tersenyum, "Dalam menyeduh teh, sebaiknya satu seduhan hanya diseduh empat kali: yang pertama disebut kulit, kedua dan ketiga adalah daging, keempat adalah inti. Setelah empat kali seduhan, rasa teh mulai menipis. Waktu perendaman setiap kali harus ditambah sedikit demi sedikit. Empat kata kunci untuk menyajikan teh adalah: rendah, cepat, rata, tuntas."

"Menuangkan teh jangan terlalu tinggi, karena aromanya akan hilang dan busa akan muncul, itu dianggap tidak sopan terhadap tamu; cepat, agar aroma tidak mudah hilang dan suhu teh tetap hangat; rata, menunjukkan perlakuan yang sama kepada tamu; dan tuntas, agar air teh tiris sepenuhnya, daun teh tidak terlalu lama terendam sehingga tidak terasa pahit."

Tangan Xiu Yu yang sedang menuangkan teh sedikit terhenti. Ketika Mu Jinxi menyebut "tidak sopan terhadap tamu", benar saja, permukaan teh muncul busa tipis. Dia terkejut dan memandang Selir Samping Shen.

Selir Samping Shen memberi tatapan tenang agar dia jangan panik, lalu menatap Mu Jinxi sambil tersenyum. "Kakak ternyata begitu paham tentang seni teh, sepertinya pendapatku terlalu dangkal. Nanti aku akan menyeduh sesuai cara yang Kakak ajarkan."

Tak disangka Mu Jinxi begitu menguasai pengetahuan teh, bahkan ada hal-hal yang belum pernah dia ketahui.

Hatinya bergolak hebat.

Mu Jinxi hanya tersenyum lembut, mengangkat cangkir teh, meniup permukaan teh yang beruap panas, dan setelah suhunya pas, dia menyesap sedikit lalu mengangguk. "Benar-benar teh yang luar biasa! Warnanya jernih dan segar, meninggalkan aroma di bibir dan gigi, sungguh Teh Long Jing kelas atas!"

Selir Samping Shen juga tersenyum dan menyesap sedikit.

"Aku harus berterima kasih kepada Adik. Jika bukan karena Adik, hari ini aku takkan bisa mencicipi Teh Long Jing sebaik ini," kata Mu Jinxi sopan, menatap mata Selir Samping Shen yang tenang tanpa gelombang.

"Kakak tidak perlu sungkan. Kita berdua melayani suami yang sama, seperti saudari sendiri. Hal-hal seperti ini sudah seharusnya dibagi bersama," Selir Samping Shen menjawab dengan senyum lembut.

Hari ini, Mu Jinxi benar-benar berbeda dari biasanya.

Meskipun tampak ramah dan tersenyum, di balik itu ada dinding yang kokoh. Ingin tahu sesuatu pun sulit, bahkan tak tahu harus memulai dari mana. Hal ini membuat Selir Samping Shen sedikit mengernyit.

Tentang maksud kedatangan Chu Tianci ke Taman Bunga Plum semalam, hatinya menjadi semakin curiga.

Sepanjang sore keduanya berbincang santai.

Tampak akrab, seolah saudari yang lama terpisah, saling menyapa dengan hangat. Siapa pun yang melihat pasti akan mengira mereka saudari kembar.

Sesekali beberapa candaan ringan membuat Xiu Yu dan Hong Ling tertawa tak berhenti.

Beberapa pelayan yang lewat melihat keduanya bercakap dengan begitu akrab di Paviliun Wang Yue, semua merasa heran.

Sejak kapan Permaisuri dan Selir Samping Shen memiliki hubungan sebaik itu? Apakah Permaisuri sudah berubah sifat dan tak lagi menentang Selir Samping Shen?

Dalam waktu singkat, seluruh Kediaman Raja dipenuhi gosip baru, bahkan kabar tentang Chu Tianci yang pergi ke Taman Bunga Plum semalam dan pergi lagi dalam waktu singkat pun tertutupi.

Menjelang waktu makan malam, seorang pelayan datang ke Paviliun Wang Yue dan melapor bahwa Chu Tianci telah tiba dan makan malam sudah disiapkan, menunggu Selir Samping Shen datang.

Mu Jinxi tidak ingin mengganggu kebersamaan mereka, maka segera berdiri dan berpamitan. "Di halamanku masih ada beberapa urusan yang harus diselesaikan. Adik sebaiknya pergi menemani Raja makan malam."

Selir Samping Shen mencoba menahannya, tetapi Mu Jinxi menggeleng halus.

Setelah beberapa kali saling menolak dengan sopan, Selir Samping Shen pun tidak memaksa dan membiarkannya pergi.

Menatap punggung Mu Jinxi yang pergi dengan tegas, Selir Samping Shen semakin diliputi rasa heran di matanya.

"Apa sebenarnya yang sedang direncanakan Permaisuri? Dahulu, setiap kali Raja muncul, dia pasti akan mencari cara untuk mendekat. Sekarang saat Selir Samping mengundangnya makan malam bersama, Permaisuri justru menolak," ujar Xiu Yu dengan bingung.

Selir Samping Shen tak menjawab, kedua alisnya semakin berdekatan.

Dalam perjalanan kembali ke Taman Bunga Plum, Hong Ling bertanya, "Mengapa Permaisuri tidak ingin makan malam di Taman Bambu? Raja juga ada di sana."

Sejak tadi saat Permaisuri menolak, dia sudah heran, tak juga mengerti alasannya.

"Bagaimana mungkin aku tega merusak kebahagiaan orang lain? Lagi pula, mereka berdua tidak ingin melihatku. Mengapa aku harus membuat mereka merasa terganggu hingga kehilangan selera makan?" suara Mu Jinxi tenang dan datar.

Dari interaksi sore tadi, Mu Jinxi menyadari bahwa Selir Samping Shen meski baru berusia tujuh belas tahun, memiliki pikiran yang matang, penuh strategi, dan dalam perhitungannya. Dia jarang menunjukkan emosi di wajahnya.

Tidak heran, dengan status selir samping, dia mampu memegang kekuasaan dan mendapatkan kasih sayang Chu Tianci, membuat keempat selir lainnya tidak berani bertindak.

Wanita seperti ini tampak lembut dan mudah bergaul, namun sebenarnya adalah lawan yang tak boleh diremehkan.

Di Kediaman Raja Nan Yang ini, jika dia ingin melindungi dirinya dan orang-orang yang dia pedulikan dari bahaya, dia harus merebut kembali segalanya yang menjadi miliknya.

Namun, mengingat hubungan mesra antara Chu Tianci dan Selir Samping Shen, kekuasaan itu tidak akan mudah direbut.

Terlebih lagi, keberadaannya di kediaman ini bukanlah jalan jangka panjang.

Dengan status seperti ini tanpa kekuasaan apa pun, hasil akhirnya takkan baik.

Kalau begitu, setelah dia memahami situasi dan menemukan waktu yang tepat, dia akan mencari jalan keluar lain bagi dirinya sendiri.

Namun, di masyarakat feodal seperti ini, di mana wanita umumnya hanya bisa bergantung pada pria, apakah peluang seperti itu benar-benar ada?

Alisnya berkerut rapat.

Setelah mereka meninggalkan Taman Bambu, Selir Samping Shen kembali ke kamarnya.

Melihat Chu Tianci sudah duduk di ruang depan menunggunya untuk makan malam bersama, rasa bingung di wajahnya langsung lenyap. Kedua alis yang sempat menegang perlahan melonggar, dan wajah cantiknya kembali menampilkan senyum lembut seperti biasanya.

Ibunya pernah berkata, pria yang bekerja keras di luar seharian, saat pulang hanya ingin melihat kelembutan, bukan sikap yang mendominasi.

Itulah salah satu alasan mengapa Raja tidak pernah menyukai Mu Jinxi.

Namun...

Dia sempat melamun sejenak.

Dari belakang, Xiu Yu segera memanggil pelan. Baru kemudian dia tersadar.

"Hormat untuk Raja," ucap Selir Samping Shen lembut.

Mata gelap Chu Tianci berkilat sedikit, melirik sekilas ke arah pintu, lalu mengangguk. "Mari makan malam."

Setelah duduk, Selir Samping Shen makan dengan sopan dan anggun, lalu tersenyum pada Raja. "Sore tadi, aku mengundang Kakak untuk minum teh. Kami berbincang sepanjang sore."

"Tadi aku juga hendak menahan Kakak untuk makan malam bersama, namun katanya ada urusan yang harus diselesaikan, jadi dia pergi. Sepertinya setelah kejadian terakhir, sifat Kakak berubah banyak."

"Mm." Chu Tianci mengangguk datar, sikapnya tetap dingin seperti biasa.

Kepala Selir Samping Shen sedikit tertunduk, bibirnya membentuk senyum samar di tengah kunyahan halusnya.

Beberapa saat kemudian, setelah menyelesaikan makan malam, Chu Tianci berdiri, tampak hendak pergi.

Selir Samping Shen segera merasa gelisah. "Apakah Raja hendak menemui Kakak?"