Une femme provocante

L’éclat de la lampe de poche pouvait à peine percer l’obscurité épaisse.

Était-il possible que la nuit soit plus épaisse ici dans cette maison ? La rumeur disait que le magnifique manoir de style espagnol était hanté et alors que Jade traversait les longs couloirs effrayants, elle comprit comment ces étranges rumeurs avaient pu évoluer. Il y avait ici une présence troublante et mystérieuse. Quelque chose qui ne semblait tout simplement pas normal.

Jade se débarrassa de ce sentiment, pensant qu'elle était ridicule. Les fantômes, les esprits ou quoi que ce soit de ce genre n’existaient pas. Juste un chat têtu et odieux qui semblait continuellement s'enfuir ces derniers temps. "Jaspe! Où es-tu?" Elle ne savait pas vraiment pourquoi elle chuchotait puisque la maison était vacante depuis plusieurs décennies. "Je jure que tu ne mangeras pas de beurre de cacahuète pendant une semaine!"

Elle se figea lorsqu'un son étrange et inquiétant lui parvint. Était-ce un rire ? Ou était-ce juste son imagination ? Elle sentit son rythme cardiaque s'accélérer, son sang battre dans ses veines et la peur commença à lui boucher la gorge. Impossible! Personne n’avait vécu dans cette maison depuis des décennies ! Elle imaginait juste des choses.

Jade frissonna à nouveau, souhaitant être de retour dans son confortable cottage plutôt qu'ici, dans cet endroit sombre, froid et effrayant. Même si elle était fascinée par la maison pendant la journée, elle ne pouvait pas nier que quelque chose d'anormal se passait ici en ce moment. Il y avait un sentiment de… quelque chose de vivant. Et malgré la chaleur de la journée, la maison était glaciale ! Comment diable une maison peut-elle être froide en plein été ? Il faisait plus de quatre-vingt-dix degrés aujourd'hui ! Mais à l’intérieur de cette maison, ses bras nus étaient couverts de chair de poule à cause de la température étrange.

Elle continua à travers la maison, mais ses pas s'arrêtèrent lorsqu'elle aperçut la lueur particulière venant de la pièce à vivre principale. Son corps se figea, son esprit s'emballant alors qu'elle essayait de comprendre ce que pouvait être la lumière. Feu? Son cœur fit un bond à l'idée que ce bel endroit soit détruit par les serres impitoyables du feu. Son rythme s'accéléra alors qu'elle se précipitait dans le long couloir, son esprit essayant frénétiquement de trouver un moyen d'arrêter le feu, s'il s'agissait vraiment d'un brasier.

Malgré ses constantes assurances sur le fait que les fantômes n'existaient pas, au fond de son esprit, elle ne pouvait empêcher cette possibilité de s'imposer à elle. Le froid, l'obscurité, la lumière étrange… tout cela éveillait son imagination, la terrifiant alors que l'adrénaline déferlait soudainement dans son corps.

Elle ne pouvait pas ralentir, elle ne pouvait pas s'arrêter ! Jasper était ici quelque part et cette magnifique maison ne pouvait pas être détruite par le feu ! Non, ce n'était tout simplement pas possible !

« Parle-moi Jasper. Que se passe-t-il?" » cria-t-elle, sachant dans son esprit que le chat ne pouvait pas parler. Cela la faisait quand même se sentir mieux de prononcer ces mots, d'entendre sa voix résonner dans le couloir vide.

Elle s'arrêta en dérapant devant la porte de la grande salle, ses yeux scrutant la zone. La première chose qu'elle a vue, c'est le feu. Il y avait vraiment un feu et il était énorme, mais heureusement, il était contenu dans une immense cheminée en pierre avec de beaux carreaux entourant le sol, faisant briller la lueur vers le haut et se refléter sur le plafond et tandis qu'elle observait tout cela, elle J'ai réalisé que le plafond était peint d'une fresque murale étonnante avec des chérubins dansant dans les nuages.

Mais seule une partie de cette partie de la scène a traversé sa conscience puisque chaque cellule de son esprit et de son corps était concentrée sur une seule chose. Et ce n'était pas le feu.

Il y avait un très grand homme très effrayant assis dans le fauteuil à oreilles.

Ou était-ce un homme ? Était-il vraiment humain ?

Il y avait une obscurité qui entourait cet homme qui n'avait rien à voir avec la nuit qui entourait la lueur extérieure du feu. Alors qu'elle le regardait, elle sut que l'obscurité n'était pas causée par la chemise noire moulante et le pantalon noir. Ce n'étaient même pas les cheveux noirs ou les yeux de l'homme qui étaient ombragés d'une manière ou d'une autre, même si le feu semblait illuminer tous les autres plans durs de son visage. Et ce n’était pas la taille énorme de l’être, même si cela y contribuait certainement.

Alors qu'elle s'arrêtait juste à l'intérieur de la grande pièce richement décorée, elle fixait la personne assise dans le vieux fauteuil à oreilles, ses yeux observant chaque détail, ses lèvres entrouvertes d'étonnement et son corps frissonnant, mais cette fois pendant un moment complètement. raison différente.

Non, il y avait quelque chose de sombre chez cet homme, quelque chose de… brisé. Quelque chose de douloureusement triste. Jade ne savait pas ce qui lui disait cela, mais elle le savait avec un instinct profond qui lui tendait la main et lui serrait le cœur.

Et puis ses yeux descendirent et elle aperçut les grandes mains élégantes caressant doucement son chat. "Jaspe!" » réprimanda-t-elle avec une pointe de nervosité dans la voix.

Angelo avait entendu des pas approcher mais ne prit pas la peine de se lever. Alors que le chat ronronnait sur ses genoux, il écouta attentivement le bruit des marches qui descendaient le couloir menant à sa nouvelle maison. Il n'était pas trop préoccupé par celui qui avait envahi la maison réputée hantée et presque détruite. Avec le feu brûlant dans la cheminée et le félin couvert de fourrure sur ses genoux, il se détendit simplement contre les coussins de la chaise relativement confortable et attendit, se demandant qui pourrait avoir le courage d'entrer dans ce bâtiment la nuit. Il avait entendu les histoires sur les fantômes, savait que les rumeurs, ainsi que les jardins envahis par la végétation, le béton brisé et les fenêtres brisées, tenaient généralement les gens à l'écart. Il y avait une essence particulière dans ce lieu qui aidait à inciter l'imagination vers le macabre.

De plus, les marches qui approchaient de la grande salle étaient douces, trop légères pour constituer un danger. Il faudrait qu'un intrus soit assez grand pour inquiéter Angelo puisqu'il était lui-même un homme de grande taille, un fait qui avait terrifié les autres dans le passé. Ou était-ce son regard, celui qui avertissait les gens de rester à l'écart ?

Quoi qu'il en soit, il n'était pas trop préoccupé par celui qui venait vers lui. Cela brisa simplement la monotonie de la nuit et détourna son regard noir du feu alors qu'il attendait que celui qui descendait le couloir apparaisse.

Il dut rire lorsque la voix douce et féminine réprimanda le chat, le menaçant de punition, mais avait-elle vraiment dit au chat qu'il n'aurait pas de beurre de cacahuète ? Angelo n'était pas sûr que le beurre de cacahuète soit la meilleure chose pour les animaux, mais que savait-il ? À l'exception de ses deux meilleurs amis, Zayn et Dominic, il restait plutôt seul par nécessité.

Et peut-être l'habitude.

Alors que la femme s'approchait, Angelo fut étonné de voir à quel point son corps délicieux était doux et rond, mais mince et adorable aux bons endroits. Ses yeux contemplèrent ses seins luxuriants et pleins et ses bras fins et élégants. Elle était petite, il pouvait le voir, mais ses jambes étaient longues et fortes mais toujours féminines. Son esprit imagina instantanément ces jambes autour de sa taille, son intérêt décuplant alors qu'elle se tenait là à le regarder.

Et pourquoi diable se promenait-elle la nuit dans cette tenue ? Sa camisole était fine avec juste ces fines bretelles fines pour maintenir le tout en place tandis que son pantalon à cordons de serrage était doux et ample, reposant bas sur ses hanches. Il y avait même un petit écart entre la fin de la camisole et le début du pantalon, lui montrant son ventre mince et plat.

Jade réalisa soudain qu'elle le regardait fixement et sa conscience brisa sa fascination pour l'étranger grand, magnifique et définitivement dangereux. Elle secoua la tête, mais ses yeux restèrent écarquillés tandis que son esprit réfléchissait aux détails de cet homme triste mais étonnamment attirant.

"Bonté!" S'exclama Jade en se rapprochant, repoussant sa peur irrationnelle de côté. L'homme était dans l'ombre, mais alors qu'elle s'approchait pour récupérer Jasper et se présenter à son nouveau voisin, elle fut stupéfaite par l'homme alors qu'il devenait plus clair pour elle. "Je suis vraiment désolée que Jasper soit intervenu pendant votre soirée," dit-elle, mais le son sortit comme un murmure, son esprit se figeant devant la force et la largeur étonnantes de ses bras et de ses épaules, révélées lentement alors que ses yeux s'adaptaient à la lumière. .

Ses yeux se levèrent lentement, capturant tout l'homme, y compris les muscles saillants révélés par le tissu noir tendu à l'extrême sur de larges épaules et des bras musclés, ses longues jambes étendues devant lui et ces épaules ! Gracieux, ils s’étendaient sur toute la largeur de la chaise. L' homme n'était pas aussi grand que certains des autres hommes qu'elle connaissait. Cet homme était énorme !

Elle prit une profonde inspiration, forçant ses yeux à cesser de regarder l'homme et à se présenter. Mais dès que ses yeux se posèrent sur ceux de l'homme, elle ressentit une secousse, quelque chose de presque électrisant et de très inconfortable.

Ces yeux! Il y avait de la chaleur, de l'intérêt et… de l'amusement ?

Et puis ses propres yeux s'adaptèrent à l'image sombre de l'homme. « Angelo Donati », haleta-t-elle, reconnaissant enfin l'homme dangereux qui rachetait lentement toutes les sociétés pharmaceutiques de la région. "Que faites-vous ici?" » a-t-elle demandé.

Les sourcils noirs d'Angelo se haussèrent lorsque cette petite femme d'une beauté intéressante le reconnut. "Nous sommes-nous rencontrés auparavant?" » demanda en se levant et en permettant à Jasper, le traître, de grimper sur ses épaules. Angelo supposait qu'il avait fait la une des journaux récemment à cause de ses dernières acquisitions. Mais il avait pensé qu'il pourrait être un peu plus anonyme ici, dans cette petite ville balnéaire endormie.

Il supposait qu'avec toute la controverse récente due aux changements de direction, il serait difficile de rester anonyme. Trop de personnes dans ce domaine travaillaient pour les entreprises qu'il venait d'acquérir.

Jade regarda avec une fascination réticente les longs doigts sensuels de l'ennemi commencer à gratter les oreilles de son chat. Son corps frissonnait de conscience et elle se demandait ce que ce serait si ces doigts touchaient son corps au lieu de celui de son chat. Serait-il doux ? Serait-il gentil et attentionné ? Ou prendrait-il ce qu'il voulait ? Lui donner envie aussi, comme il le faisait avec tous les commerces du quartier ?

Elle se secoua mentalement, refusant d'admettre qu'elle était plus fascinée que effrayée par cet homme. Ce n'était pas un homme avec qui il fallait prendre à la légère, se rappela-t-elle. Même Dan s'inquiétait pour son emploi après que le dernier changement de direction de M. Donati ait obligé plusieurs vice-présidents à chercher un autre emploi. Bien sûr, Dan s'était plaint de plusieurs décisions de ces dirigeants ces derniers temps, mais Jade n'était pas sûre si ces décisions avaient été mauvaises ou si elles ne correspondaient tout simplement pas à ce que Dan voulait.

Quoi qu'il en soit, elle était impolie en se contentant de regarder. Elle se reprocha de ne pas avoir été plus aimable. Après tout, c’était une dame du Sud. C'était son devoir de voisine d'accueillir cet homme, même si elle ne l'aimait pas ou n'était pas d'accord avec ses tactiques commerciales brutales et impitoyables.

«Je m'appelle Jade Phillips et je vis sur Sullivan's Island depuis plus de seize ans. C'est très agréable de vous rencontrer », dit-elle en tendant la main et en lui tendant poliment la main. Et puis elle a tout gâché en disant : « Pourquoi rachetez-vous toutes les entreprises de la région ? Qu’y a-t-il de si attrayant dans ces entreprises pour que vous ne puissiez pas simplement trouver une autre ville à posséder ? »

Angelo rit presque de joie alors que la femme devant lui pétillait de colère et de passion. Angelo lui prit la main dans la sienne, étonné de voir à quel point ses os étaient petits et à quel point tout son être était… séduisant. Il savait qu'il devrait reculer, peut-être même expliquer ses projets. Mais il y avait quelque chose chez cette femme qui poussait un bouton en lui. Il ne voulait même pas lâcher sa main et, pire encore, il voulait la voir se hérisser encore plus. Elle était absolument fascinante ! "Peut-être que je suis juste un homme méchant qui a l'intention d'acheter le monde."

Elle tremblait déjà de colère, le regardant fixement, mais l'horrible homme ne semblait pas se soucier du fait qu'il encourait sa colère. Au fond de son esprit, elle réalisa que sa colère semblait d'une intensité disproportionnée, étant donné qu'elle venait de rencontrer l'homme il y a un instant et qu'il avait probablement des raisons légitimes pour la façon dont il dirigeait son entreprise. Rien de tout cela ne semblait avoir d'importance pour le moment et elle ne semblait pas pouvoir reculer. Là encore, ses paroles moqueuses n’ont fait qu’approfondir sa colère. "Cela semble être une chose tellement horrible à dire et je n'y crois pas un instant." Elle voulait désespérément s'éloigner d'un pas lourd, s'éloigner complètement de cet homme mais il avait toujours Jasper sur son épaule. "Puis-je avoir mon chat s'il te plaît?" » demanda-t-elle, ne sachant pas exactement quoi faire s'il refusait.

"Bien sûr," dit-il, mais il resta là, attendant. Cette femme était fascinante, pensait-il. La plupart des femmes le considéraient comme trop dangereux pour le narguer ou même l'affronter. Il a toujours soupçonné que les femmes l’approchaient davantage par défi que par attirance physique. Il accepta ce qu'ils lui proposaient, mais aucun d'eux ne l'avait jamais touché au-delà d'un léger sentiment de satisfaction. Ce n'était pas la façon dont cette femme se tenait juste devant lui sans se recroqueviller de peur. Elle ne réalisa même pas qu'il lui tenait toujours la main dans la sienne et il n'était pas enclin à rompre ce contact. Son pouce caressait la peau incroyablement douce et tendre de sa main tandis que son long doigt touchait doucement le dessous de son poignet, sentant le pouls rapide et son corps réagissait instantanément.

« Pourquoi ne voulez-vous pas que je rachète les entreprises ? » » demanda-t-il doucement alors qu'elle ne tendait pas la main pour récupérer son chat. Il s'approcha d'elle, lui relâchant la main mais seulement pour lui prendre le bras afin de pouvoir la conduire dans le long couloir. "Je te raccompagnerai chez toi et tu pourras me parler de tes propres projets pour la ville."

Jade n'aimait pas le ton amusé dans sa voix. « Qu'est-ce qui te fait penser que j'ai des projets pour la ville ? »

Angelo rit, un son grave et rouillé. Il riait rarement. Il trouvait rarement quelque chose d'amusant dans la vie. En grandissant, il avait découvert à ses dépens que la vie n'était ni juste ni amusante. La vie était dure. Il fallait se battre, gratter et griffer pour conserver la mainmise sur ses biens. Il ne s'est jamais moqué de la vie, on l'abordait comme s'il s'agissait d'une guerre avec chaque bataille menée sans pitié.

Au moins jusqu'à ce que cette beauté épineuse entre dans sa vie. "Je suppose que je peux simplement ressentir ces choses chez les gens", répliqua-t-il. Il se pencha pour lui ouvrir la porte, ignorant les griffes du chat tandis que l'animal pelucheux s'enfonçait dans sa peau pour maintenir son équilibre sur son épaule.

Jade frissonna lorsque sa main chaude toucha le haut de son bras, sentant le même courant électrique parcourir sa colonne vertébrale et laissant une sensation de picotement sur tout son corps.

Il avait raison, supposa-t-elle. Et c’était vrai pour ses propres projets pour la ville. Si elle avait ce qu'elle voulait, tout le monde resterait sur place et la vie continuerait exactement comme elle l'avait été depuis qu'elle et sa mère avaient déménagé à Sullivan Island en Caroline du Sud il y a quinze ans. «Je n'ai pas nécessairement de plan», dit-elle avant de sortir de la maison. Au début, elle était soulagée de quitter la maison et de revenir dans l’air humide et nocturne. Mais c'était avant qu'ils n'atteignent le bord du patio. Elle était sur le point de descendre prudemment, mais il l'attrapa par la taille et la souleva sans effort du patio en ruine vers l'herbe étouffée par les mauvaises herbes en contrebas, la laissant haletante de surprise, ses mains agrippant ces muscles durs et fascinants de son corps. le haut des bras.

Il lui fallut ensuite un long moment pour rassembler ses pensées. "Mais..." dit-elle, se demandant pourquoi il la regardait ainsi. "Euh… C'est juste que tout le monde ici allait bien jusqu'à ce que vous arriviez et commenciez à racheter toutes les entreprises."

«Je ne m'intéresse qu'aux sociétés pharmaceutiques et aux titulaires de brevets. Il existe plusieurs entreprises très solides et très bonnes dans ce domaine qui sont sous-utilisées. Quel mal y a-t-il à développer l’économie locale ?

Jade secoua la tête, sachant que l'homme n'était pas complètement honnête. En marchant à travers la forêt, elle essayait de se concentrer uniquement sur sa colère face aux tactiques commerciales brutales de cet homme et non sur sa taille ou sa musculature. Elle n'était pas le genre de femme à s'intéresser aux hommes corpulents. Elle préférait le fond ! « Vous n'achetez pas seulement des entreprises locales. Vous rachetez des entreprises partout aux États-Unis et vous les regroupez toutes en un seul grand groupe homogène.»

Il attendit qu'elle continue, sa main tendue pour la stabiliser lorsque son pied se coinça dans l'une des bûches pourries. "Et quel est le problème avec ça ?" Il a demandé.

Jade souffla alors qu'elle contournait plusieurs autres arbres tombés, ne voulant plus que l'homme la touche. Son esprit était vide et il était difficile d'argumenter quand on ne pouvait pas se rappeler de quoi on discutait. « Ce ne sont plus des entreprises individuelles. Ils ne se font pas concurrence et ne s'efforcent pas de trouver la meilleure solution en matière de soins de santé. Vous rachetez trop d'entreprises, M. Donati.

"Peut-être ai-je d'autres moyens de susciter la concurrence."

Elle laissa échapper un rire qui semblait trop fort dans l'air intime de la nuit. «J'aimerais que cela se produise. Et quels sont vos projets pour votre nouvelle maison ? » demanda-t-elle en entrant dans sa propre cour remplie de ses jardins éclairés par la lune. Se tournant vers lui maintenant que la menace de se mettre dans l'embarras à cause d'une chute avait diminué. "Vous allez probablement démolir cela et construire une série de maisons à l'emporte-pièce, n'est-ce pas ?"

Angelo se demandait ce qu'elle ferait s'il se penchait et l'embrassait. Il aimait sa fougue et son courage. Bon sang, il aimait beaucoup chez elle, pensa-t-il. Personne n’avait jamais contesté ce qu’il avait fait auparavant. Même Dominic et Zayn, qui étaient ses meilleurs amis depuis l'enfance, n'ont jamais remis en question ce qu'il faisait. Bien sûr, ils comprenaient les raisons financières de ses décisions. Et très probablement approuvé puisqu’ils avaient des stratégies similaires dans leurs relations commerciales.

"Dînez avec moi demain soir et nous discuterons des possibilités", lui dit-il.

Jade était stupéfaite par l'invitation. De toutes les choses qu'il aurait pu dire à ce moment-là, lui offrir un dîner semblait bien en bas de la liste des possibilités. "Je ne pense pas", répondit-elle. "Je ne sais pas..."

Il se pencha légèrement en avant. « Attention, Jade. Si vous ne voulez pas que je démolise la maison dont vous êtes tant amoureux, vous devriez peut-être me rencontrer et essayer de changer mes plans. Il attendit un battement de cœur avant de dire : « Ou est-ce que vous parlez et n'agissez pas ? Son corps réagit instantanément à l'éclat de colère qu'il capta dans ses yeux. "Ou peut-être que tu n'as pas le courage de t'occuper de ma maison."

Il n'avait pas prévu de rénover la maison, mais au regard de surprise et d'espoir dans ses yeux, il décida soudain que ce serait une idée parfaite.

"Que veux-tu dire?"

Il tendit la main et lui toucha la joue, son doigt effleurant le lobe de son oreille. Il capta le frisson de conscience qui la parcourut et sourit. « Dîner demain. Ma place à sept heures, Jade.

Sur ce, il tapota la rampe de sa petite terrasse en bois et Jasper rampa rapidement le long de son bras et se faufila par la porte du chien, sa queue remuant comme pour dire qu'il avait fait son travail pour la nuit.

"Très bien," dit-elle sèchement. "Je serai là. Je n'ai pas peur de toi." Elle le regarda, souhaitant qu'il ne soit pas si grand et si effrayant.

La main d'Angelo descendit le long de son cou, le bout de son pouce reposant sur son pouls qui s'accélérait. "Si tu n'as pas peur de moi, alors tu dois être attiré par moi."

Jade haleta, choquée par ses paroles. Malheureusement, le temps qu'elle puisse trouver une réponse cinglante appropriée, l'homme avait disparu dans les arbres denses qui séparaient leurs propriétés.