08

Plus tard dans la soirée, Lily se tenait dans le hall en attendant Ward. Elle ressentit une anxiété soudaine alors qu'elle attendait et essaya de le secouer de ses mains.

Pourquoi était-elle nerveuse ? C'était censé être grisant et excitant. C'est pourquoi elle avait quitté Cove Neck, pour une aventure mais du coup cette aventure lui parut un peu absurde.

Une partie d'elle-même, aussi petite soit-elle, aspirait toujours à une union avec son père. Sous la colère d'être abandonnée gisait une enfant endormie, avide de l'affection de son père. Elle ne s'était jamais vraiment considérée comme une idiote ; elle ne s'est pas attardée sur des sentiments enfouis. Elle avait été forcée de grandir à un âge précoce, privée d'enfance et à cause de la rapidité de la maturation, elle n'avait pas le temps de pleurnicher pour des choses insensées.

Son cœur lui faisait mal avec la perte de sa mère, le manque de présence de son père. Elle avait été seule la majeure partie de sa vie, pourquoi maintenant, après tout ce temps, devrait-elle laisser ces sentiments l'affecter ?

Fermant la porte à toute pensée négative, elle reporta son attention sur le présent. Elle a associé ses nerfs aux événements à venir pour la nuit. Ward lui avait demandé de se joindre à lui dans la réalisation de ses recherches et elle prévoyait d'en tirer pleinement parti et plus encore en Roumanie.

Elle ne s'était pas rendu compte qu'elle souriait jusqu'à ce que Ward entre dans le hall et soudain son sourire se plissa alors qu'un groupe d'hommes suivait ses talons.

Alors qu'il s'approchait, elle demanda : « Faut-il vraiment dix hommes pour récupérer un peu d'information sur un animal ?

Ses yeux bleus jetèrent un rapide coup d'œil sur ses hommes et pendant un instant, Lily pensa qu'il les jaugeait, questionnant ses chiffres. Pensait-il vraiment qu'il avait besoin de plus ?

Il se tourna vers elle et tira sur sa toison, un geste d'impatience alors qu'il disait d'une manière légèrement contrariée : « Vous pouvez retourner dans votre chambre, Lilith, sinon, limitez vos questions au minimum. Nous avons beaucoup de travail devant nous. »

Il passa devant elle et elle le fixa simplement avec perplexité. Son intuition était-elle faussée ou sentait-elle un air troublant en lui ?

Alors qu'ils quittaient le hall et que Lily fut frappée par l'air frais de Bucarest, elle pencha son visage vers le courant d'air subtil et sourit.

Lorsqu'elle a ouvert les yeux, elle a été surprise de voir un Kia Sportage noir assis le long du virage, avec une marque identique garée à l'arrière.

Ward était méthodique à bien des égards, l'un étant très organisé et préparé. Elle s'est abstenue de secouer la tête et s'est entassée derrière lui dans la première jeep.

Elle remarqua qu'il tenait un classeur en cuir sur ses genoux alors que la porte se refermait. "Qu'est-ce que c'est?" demanda-t-elle alors que le conducteur se glissait derrière le volant.

Sa colonne vertébrale était droite contre le siège et ses yeux dirigés vers l'avant, "Ma recherche."

Elle avait une profonde idée qu'il n'était pas sur le point de révéler le contenu du classeur, alors à la place, elle a demandé: "Avez-vous des idées sur ce que cet animal pourrait être?" il garda le silence et elle poursuivit : « Un loup ou peut-être un ours ?

Son visage allongé restait implacable et son silence commençait à lui arracher les nerfs. Elle n'était pas une enfant curieuse posant des questions insensées. Elle avait le droit de savoir dans quoi ils s'embarquaient.

"Si vous trouvez ma présence irritante, pourquoi m'avez-vous demandé de vous accompagner ?" demanda-t-elle.

Elle l'observa attentivement et remarqua que sa poitrine se soulevait et s'abaissait avec un souffle soudain et qu'il la surprit. "Je suis désolé, Lilith." Il la dévisagea avec ses yeux bleus. « Tout cela est très nouveau pour moi comme pour vous, j'en suis sûr. J'ai beaucoup de choses en tête en ce moment."

Elle se tut, ne sachant pas quoi dire à cela.

"Ce soir, nous suivons simplement le périmètre des Carpates."

Son front s'arqua, soudain intrigué. « Nous n'allons pas plus loin ?

Il secoua la tête. "Demain." Ses doigts se serrèrent autour du classeur sur ses genoux. "Ce soir, c'est simplement une promenade de familiarisation." Il se tourna et regarda par la fenêtre alors que les lumières de Bucarest passaient par la fenêtre dans une brume. « Il y a des rumeurs qui circulent sur un animal fou, un animal qui a besoin d'être pris au piège. J'ai l'intention d'y parvenir ainsi que des données qui pourraient faire des merveilles pour ma carrière.

Elle haleta, "Tu n'as jamais rien dit de le capturer?"

Il se détourna de la fenêtre pour la regarder : « Craignez-vous davantage pour cet animal enragé ou pour la vie des personnes menacées ?

« S'il est enragé, tu devrais l'abattre, pas le capturer et en faire un rat de laboratoire. L'animal est malade et ne sait pas ce qu'il fait.

Il rit, la surprenant : « Tu as tort, Lilith. L'animal est très conscient de qui et de quoi il tue.

Son estomac s'est retourné à cela, "Vous parlez comme si vous saviez ce qu'est l'animal?"

Il répondit à sa question avec un sourire intimidant.

Alors que Bucarest s'estompait dans leur piste, Lily commençait à se sentir perturbée et légèrement effrayée par les montagnes en suspens.

L'obscurité imprégnait leurs fenêtres et leur route devenait cahoteuse et accidentée. Lorsque leur jeep s'arrêta enfin, elle rapprocha sans le savoir les bords de sa veste, refroidie, non pas par l'air frais de la montagne, mais par l'appréhension des dangers possibles qui guettaient.

Quelqu'un est apparu à ses côtés avec une lampe de poche et la lui a tendue. Elle le prit timidement et se retourna.

Les hommes que Ward avait embauchés étaient tous là, chacun orné de vêtements que vous verriez dans un épisode de Dual Survival, kakis et autres, et que ces hommes étaient tous équipés d'armes à feu de manière alarmante.

Son cœur s'arrêta froidement dans sa poitrine et elle se dirigea rapidement vers l'endroit où se tenait Ward, planant au-dessus d'une carte. "Pourquoi sont-ils armés ?" demanda-t-elle d'une voix stridente.

« Il n'y a pas de quoi s'alarmer, Lilith. Ce sont des pistolets tranquillisants.

« Tranquillisants ». Dit-elle comme pour se convaincre alors qu'elle s'efforçait de mieux voir l'artillerie. Elle n'était pas une experte en armement donc elle ne pouvait que croire Ward sur parole, mais pourquoi cette notion que tout n'était pas comme il semblait ?

Ils ont commencé leur ascension à pied, laissant leurs jeeps non loin de l'endroit où les montagnes ont pris racine. Elle commençait à se sentir un peu moins nerveuse alors qu'ils suivaient les sentiers étroits, explorant les bords extérieurs des Carpates, tout comme Ward l'avait dit, ils ne s'aventuraient pas plus loin que le bord.

Étrangement, tout cela semblait surnaturel, et c'était loin de sa vie conventionnelle à Cove Neck. Au fond d'elle-même, elle ressentait le désir de ce monde indompté, si beau avec ses arbres imposants et sa végétation épaisse. Elle n'imaginait pas qu'il cache un animal dangereux.

Elle sentit des cordes invisibles la tirer vers l'avant, l'attirant vers l'abîme obscur qui s'étendait au-delà des bords des arbres. Elle sentait les autres autour d'elle mais était vaguement consciente de tout sauf de cette attraction inflexible qui l'attirait vers elle.

Lis.

La voix sensuelle dans sa tête l'a amenée à un arrêt alarmé. Elle l'avait sûrement imaginé ? Sans doute les effets de son excitation et de son adrénaline conjugués ?

Venez à moi.

La voix qui lui faisait signe était emportée par le vent. Elle fut soudain énervée par l'obscurité qu'elle avait trouvée belle il y a un instant.

Sa main bougea jusqu'au creux de sa gorge. Les minuscules marques qu'elle avait découvertes plus tôt dans la matinée picotaient sous ses doigts.

Ses yeux se sont tendus dans l'obscurité alors qu'elle faisait un pas en avant par inadvertance, son cœur battant sauvagement dans ses oreilles alors qu'elle écartait les branches volubiles.

Quelque chose bougea dans le noir et elle laissa échapper un petit soupir, reculant rapidement d'un pas. Elle ne savait pas si elle devait être effrayée ou excitée, elle se sentait quelque part entre les deux alors qu'elle attendait anxieusement que quelque chose, n'importe quoi se fasse connaître.

Une main attrapa son épaule et elle cria.

**********