Chapitre 5

je

regardé

alors que la femme s'éloignait de moi. Ses cheveux tombant jusqu'à sa taille – quelque chose de mal, quelque chose de trop parfait. J'étais distrait par le balancement de ses hanches dans le tissu noir moulant de sa robe. Une impulsion de désir m’envahit.

Était-ce vraiment de cela qu’il s’agissait ? Du pur désir charnel ? Mon cœur battait vite lorsque je la vis se tourner à mi-chemin de la pièce. Je l'ai suivie, m'arrêtant près de la porte où Sanders chantait encore au bord de la piscine. J'ai fait semblant de le regarder, mais j'ai jeté un coup d'œil vers où elle se dirigeait. Son profil était anguleux, son nez petit et retroussé alors qu'elle souriait béatement à un groupe d'hommes devant lequel elle passait. Mais elle ne s'est pas arrêtée. Pas une escorte. Pour une raison ou une autre, cette pensée détendit ma poitrine.

Mais alors… alors…

Elle a pris un mauvais virage. Ne se dirigeant pas du tout vers la salle de bain, elle s'éloigna vers la gauche, dans le mauvais couloir. J'ai froncé les sourcils. Elle n'avait pas bougé avec précaution, mais avec détermination. Je ne savais pas si elle était perdue, ou...

Peut-être qu'elle cherchait juste une excuse pour s'éloigner de toi.

C'était probable, je devais l'admettre. Je n’avais pas beaucoup d’expérience en matière de flirt avec les femmes dans le passé. Après la mort de mon père, je me suis lancé à fond dans les affaires pour apprendre à diriger l'entreprise. Je n'avais pas eu le temps d'apprendre à me comporter avec les femmes. Mais j'en savais assez pour savoir que demander si quelqu'un était une escorte sexuelle était un moyen infaillible d'être rejeté.

Mais cette femme… elle avait quelque chose de si étrange. Quelque chose qui m'a donné envie d'entrer dans le vif du sujet, au diable les conséquences. Elle ne savait pas pour mes frères, n'est-ce pas ? Et elle nous avait appelés Sanders et moi, jumeaux, comme si elle ne savait pas que nous étions trois. Cela signifiait qu'elle ne connaissait pas bien Sanders. Elle ne connaissait définitivement pas Dexter. Et elle n'avait aucune idée de qui j'étais.

Mais elle avait dit qu'elle n'était pas une escorte.

Un élan de curiosité mystérieuse m’envahit. Je voulais savoir qui elle était.

J'avais besoin de savoir.

Peu importe la douceur de sa peau sous mes doigts. La façon dont ses cheveux sentaient légèrement la vanille. La lueur intelligente dans ses yeux alors qu'elle m'évaluait, comme si je n'avais aucun pouvoir sur elle. Comme si c'était elle qui contrôlait.

Non, ce n'était pas pour ça que je m'intéressais autant à elle. C'était purement rationnel, me suis-je dit. Un mystère à résoudre. Je la poursuivrais à nouveau et je verrais si elle disait la vérité ou si elle était vraiment une escorte.

Alors que je faisais un pas en avant, sans me soucier de mon environnement, quelqu'un s'est mis sur mon chemin, me bloquant.

"Will", dit Shawna en levant la main pour m'arrêter.

«J'ai besoin de…» Je me suis interrompu en remarquant que la femme avait disparu de notre vue. Un sentiment de déception me traversa la poitrine. "Pas grave. Qu'est-ce que c'est?"

"Je viens d'apprendre de Jake Carville qu'il essaie de te trouver un rendez-vous ici."

"Oui? Et?"

"J'ai repéré tout le monde à cette fête", a déclaré Shawna. "Et les filles que Jake Carville voudra vous présenter sont hors de question."

J'ai cligné des yeux vers mon assistant.

« Êtes-vous contrarié que j'aie demandé de l'aide à d'autres ? Ou es-tu déçu que je ne t'épouse pas de force après tout ?

"Aussi triste que cela me rendrait de perdre un faux mari, non."

«J'ai rencontré une femme», dis-je. "Elle a dit qu'elle s'appelait Belle."

Shawna m'a soupiré.

"Will, je te l'ai dit, la plupart des filles ici sont payées pour être ici."

"Elle a dit qu'elle n'était pas une escorte."

« Vous lui avez demandé ? »

«Je… eh bien… cela a été évoqué lors d'une conversation. Quoi qu'il en soit, n'est-ce pas exactement ce que nous recherchons ? Quelqu’un que je peux payer pour m’épouser ?

« Pas s'ils sont déjà mariés. Beaucoup de ces filles le sont.

"Ah." Encore une déception. Et avec cela, une vague de gêne. Étais-je si désespéré que je tomberais amoureux du premier joli visage que je verrais ?

Elle n'était pas seulement un joli visage. Il y avait là une profonde intelligence. Il y avait-

« Et pas si le conseil d’administration apprend que la femme que vous finirez par épouser est une femme à louer. Vous vous retrouveriez alors avec une fausse épouse et sans actions supplémentaires dans l’entreprise. Shawna secoua la tête. "Promets-moi que tu n'iras pas proposer à quelqu'un sans me laisser la vérifier au préalable."

"Je promets que je n'épouserai aucune des suggestions de Jake Carville", dis-je. "Est-ce que ça te rend heureux?"

"Très."

"Merci pour l'avertissement," murmurai-je à Shawna. "Alors, as-tu vu une fille blonde vêtue d'une robe noire?"

« Cela décrit la moitié des filles ici. Pourquoi? Je te l'ai dit, tu ne peux faire confiance à aucun d'entre eux… »

"Exactement", dis-je en me baissant à nouveau tandis que les yeux de Sanders scrutaient à nouveau les alentours. «Je ne fais pas confiance à celui-ci. Mais je veux la retrouver.

«Écoute, Will, c'est important…» dit Shawna, mais elle n'a jamais pu me dire quelle était la chose importante.

Derrière moi, deux bras enserrés autour de mes épaules.

"Je l'ai!" Cria Dexter.

"Volonté!" Mon nom a résonné à travers le système de microphone, résonnant sur l'eau. Sanders a lancé le micro à l'une des filles et s'est dirigé vers moi, glissant presque sur le bord de la piscine alors qu'il se précipitait vers moi.

« Comment trouvez-vous la fête ? » » Demanda Dex en passant un bras autour de mon épaule. Je pouvais sentir le whisky dans son haleine.

"C'est… c'est bon," dis-je. "JE-"

"Will, tu es arrivé!" Sanders m'a serré dans une étreinte géante, me soulevant du carrelage. "Est-ce que tu t'amuses? Jake a dit qu'il cherchait une fille pour toi.

Shawna m'a lancé un regard dur.

"À propos de ça-"

"Une fille!" Sanders m'a frappé sur le bras si fort que ça m'a fait mal, mais je n'ai pas grimacé. "Tu es ici à la recherche de filles et tu ne nous l'as même pas dit ?"

"Will, nous avons les documents pour l'accord de Dubaï", dit Dex d'une voix sérieuse. « Si vous voulez le consulter et le signer, je viens de recevoir le dossier… »

Il a poussé dans mes bras un dossier en carton rempli de papiers.

« Je ne suis pas… écoutez, les gars, nous devons en parler. Vous savez, je ne pense pas que ce soit une bonne affaire… »

"Allez," dit Sanders, sa voix virant au gémissement. "Nous y travaillons depuis toujours."

Je n'ai pas pris la peine de rétorquer que leur version du « pour toujours » durait environ cinq semaines et que je dirigeais l'entreprise moi-même depuis dix ans. Pour une raison quelconque, je ne pensais pas qu’ils seraient réceptifs à ce genre d’argument.

"Laisse-moi y jeter un coup d'œil", dis-je en serrant ma langue. Je ne savais pas pourquoi ils insistaient là-dessus, surtout maintenant à la fête.

"Nous voulions que vous le signiez avant la fin de la semaine", a déclaré Dex.

«Avant…» Les mots moururent sur ma langue. Avant le partage de l’héritage, voulaient-ils dire.

"Ce n'est pas comme si nous voulions vous passer par-dessus la tête", a déclaré Sanders. "Mais vous ne serez pas le seul à prendre les décisions bientôt, et je ne veux pas que la première chose que nous fassions soit, vous savez, contre votre volonté."

"Il existe un moyen simple de le faire", dis-je en serrant les dents. "Ne fais rien contre ma volonté."

"Très bien," dit Dex, sentant ma frustration. "Il a besoin de quelques jours de plus."

"Eh bien, vous savez ce que cela signifie", a déclaré Sanders en prenant le dossier et en le jetant de côté. « Si vous n'êtes pas là pour faire des affaires, vous devez être là pour vous amuser. »

"Bien", dit Dex. Il tendit la main et sortit mon téléphone de ma poche.

"Hé!" J'ai dit. « Qu'est-ce que tu fais… ah !

J'aurais dû le voir venir. Avant que je puisse protester, Sanders et Dex m'avaient attrapé par les bras et m'avaient soulevé du sol. J'ai commencé à crier, mais je n'ai pas pu arrêter mes frères une fois qu'ils avaient des problèmes en tête. A deux pas, ils étaient au bord de la piscine.

« N'osez pas », dis-je en me débattant inutilement sur le carrelage glissant. J'ai attrapé mes deux frères par les cols de leurs chemises. "Si j'entre, vous venez tous les deux avec moi."

Dex et Sanders se regardèrent et sourirent.

"Non!"

Ils ont tous deux sauté dans la piscine, m'emmenant avec eux.

J'ai amerri sous la surface de la piscine, le vacarme de la fête disparaissant dans un silence sourd sous l'eau. Un par un, j'ai enlevé mes chaussures et je me suis arraché à leur emprise.

Au diable les deux ! C'était l'idée de Sanders, j'en étais sûr. Tout comme sa terrible idée de vendre nos actifs bancaires.

J'ai donné un coup de pied violent et j'ai craché vers la surface. Une douzaine de femmes s'étaient inspirées de mes frères et s'étaient jointes à nous. Leurs robes de cocktail collaient à leur peau, leurs cheveux coulaient sans gravité dans l'eau. Sanders en avait déjà un accroché à son cou pour sauver sa vie.

«Espèce de salauds», dis-je à personne en particulier. J'ai éclaboussé jusqu'au bord de la piscine et j'ai essuyé l'eau de mes yeux.

"Oh, chérie, je vois que tu as trouvé Dex et Sanders. Ou du moins, ils t’ont trouvé.

Ma mère se penchait au bord de la piscine. Ses yeux brillaient brillamment alors qu'elle voyait mes frères se battre les uns contre les autres dans la partie peu profonde.

«Regarde Dexter», dit-elle. « Aussi heureux que lorsqu’il était enfant. Vous vous démeniez tous comme ça.

J'ai essayé de ne pas avoir l'air aussi en colère que je l'étais. Je voulais lui laisser son moment, la seule minute de la journée où Dex s'amusait au lieu de se blottir dans sa chambre. Elle méritait ça, au moins. J'ai poussé un long soupir et me suis avancé jusqu'au bord de la piscine.

"Tu sors déjà?" Dexter a nagé jusqu'à l'endroit où j'étais assis. «Allez, mon frère. L'eau est bonne ! Nous allons jouer au poulet.

Derrière lui, Sanders essayait de faire monter une femme sur ses épaules. Sa robe crème était fine et vaporeuse, et on pouvait voir qu'elle ne portait pas de soutien-gorge.

"C'est bien," dis-je. "Continuez et jouez sans moi."

"Sanders garde quelques costumes supplémentaires au bureau", a déclaré Dex. "Si tu veux changer."

"Merci," dis-je d'un ton égal.

"Désolé," dit-il. "Nous pensions juste que tu voulais t'amuser..."

"C'est bon," dis-je en affichant un mince sourire sur mon visage. « Très rafraîchissant. Mais je pense que je vais me changer maintenant.

Je me suis poussé sur le carrelage, mouillé et dégoulinant. J'ai passé une main dans mes cheveux lissés en m'éloignant. Derrière moi, Dex disait à ma mère à quel point j'avais toujours été sérieux.

Bien sûr, j'étais sérieux ! Comment pouvait-il ne pas voir que l’un de nous devait l’être ? Il n’y avait personne ici qui prenait les choses au sérieux, et maintenant ils voulaient me retirer mes décisions. On verrait combien de temps l'entreprise durait sans que quelqu'un prenne des décisions sérieuses à sa tête.

Je secouai la tête, des gouttelettes d'eau volant partout. Quelques fêtards s'éloignaient de moi, comme si j'étais un chien mouillé secouant sa fourrure. Laissez-moi tranquille, bien sûr. Cela me conviendrait.

Je me dirigeai vers l'arrière de la maison, retirant ma cravate trempée. J'avais déboutonné et retiré ma chemise avant d'arriver au bureau de Sanders et j'ai réalisé qu'il y avait une serrure sur la porte. Super. Je me tenais devant la porte, réfléchissant à ce qui était mieux : enfiler la chemise froide et mouillée que je venais d'enlever, ou traverser la fête à moitié nue pour aller chercher la clé.

Avant de pouvoir me décider, j'ai entendu quelque chose venant de l'intérieur de la porte. Un bruit, comme si quelqu'un chantait. Je fronçai les sourcils et me penchai plus près. Posant ma main sur la poignée de porte, je la tournai. Rien. Mais la pression de mon inclinaison a quand même fait ouvrir la porte.

A l’intérieur de la pièce, il faisait sombre. J'ai fait un pas silencieux à l'intérieur, écoutant. Une voix de femme résonnait dans l'obscurité. C'était une chanson pour enfants.

« Et Bingo était son nom-o. BINGO, BINGO… »

En m'approchant, je la vis éclairée par l'écran de l'ordinateur portable sur le bureau.

C'était la femme blonde. Elle était penchée derrière le bureau de Sanders et chantait pour elle-même. Sa robe était remontée jusqu'à sa taille, ses longues jambes gracieusement repliées sous elle. Il y avait quelques instruments métalliques à côté d'elle et un téléphone ouvert.

Mais il y avait plus.

Elle était agenouillée devant le coffre-fort, une bande métallique à la main.

Et il y avait une arme sur le bureau.

Mes yeux se sont agrandis. Pendant que je la regardais, elle chantait, ses doigts bougeant gracieusement sur la serrure du coffre-fort. Puis un clic, et la porte du coffre-fort s'ouvrit.

"Bingo", s'est-elle exclamée. « BINGO… »

Je n'ai pas attendu. Avançant rapidement, j'ai ramassé l'arme sur le bureau. Elle entendit alors mon pas et se retourna.

Mais j'étais trop rapide pour elle. J'avais le pistolet levé et je l'ai pointé directement sur sa tête. Ses yeux sombres se concentraient sur le canon de l'arme alors que les paroles de la chanson disparaissaient de ses lèvres.

« Je suppose que tu ne t'appelles pas Belle. Donc qui es-tu?" J'ai demandé.

La femme blonde secoua la tête en silence, ses cils épais battant vers moi. Derrière ses yeux, je pouvais voir cette intelligence travailler, essayant de trouver une explication que j'accepterais. J'ai enlevé la sécurité avec mon pouce.

"Qui es-tu?" J'ai demandé à nouveau.

Elle ouvrit la bouche, mais les mots suivants vinrent du téléphone, en mode haut-parleur.

« Maman ! » Ça disait.