Chapitre 4

je

glissé

à travers la mer de costumes d'affaires et de robes fastueuses, le pistolet frottant maladroitement entre mes cuisses chaque fois que je devais me tourner de côté pour me mettre entre deux personnes. Il avait été assez facile de s'y faufiler avec un groupe d'escortes, et maintenant que j'étais à l'intérieur, il ne me restait plus qu'à trouver une marque facile.

Le problème est peut-être de savoir quelle marque facile prendre. Alors que j'emménageais dans la luxueuse maison de montagne, la moitié des hommes d'âge moyen ont tourné la tête pour me regarder partir. Eh bien, ça allait être plus amusant que je ne le pensais.

J'avais entendu parler de la fête par une serveuse du Baron Rouge qui travaillait au noir comme escorte. J'espère que je ne la verrai pas ici. Ce ne serait bien pour personne de commencer à reconstituer mon identité. Mais avec ma perruque et mes faux cils, je pensais que tout irait bien. Plus que bien. Plonger dans cette foule, c'était comme ramasser des pièces de monnaie sur le trottoir. L'argent facile.

Mais l’argent réel viendrait si je trouvais un coffre-fort dans la maison. Malgré tout mon travail acharné, le loyer ne cessait d'augmenter et les garderies n'étaient pas bon marché. Teresa a été assez gentille pour s'occuper de Kit dans un court délai, mais je ne pouvais pas la payer éternellement en cupcakes faits maison. Un coffre-fort. Une réserve d'argent ou de bijoux. C'est ce dont j'avais besoin.

J'ai piqué un étui à cigarettes en argent que quelqu'un avait laissé sur le comptoir, le laissant tomber doucement dans le pot près de la salle de bain pour le récupérer plus tard en sortant. Puis j'étais de retour dans la foule, nageant à travers les regards reconnaissants d'hommes riches et excités avec plus d'argent que de sens. J’en ai salué quelques-uns, ceux qui ont clairement fait savoir qu’ils voulaient « me connaître ».

Dans chaque pièce, j'ai masqué les portes. J'ai rapidement compris l'agencement de la maison. La cuisine, les balcons. La scène où un bel homme a chanté une chanson pop ridicule avec une bande de belles femmes qui l'encourageaient. Derrière la scène, une porte donnant sur ce qui devait être un salon ou une salle de loisirs. Je cherchais des sorties de secours, des pièces où flânaient seuls les domestiques, des chambres avec salle de bain personnelle où il pourrait y avoir des médicaments sur ordonnance à récupérer. Je cherchais des caméras de sécurité, la lueur cachée d'un boîtier noir qui signifiait que quelqu'un surveillait. Mais toutes les caméras de sécurité étaient à l’extérieur, pointées vers les entrées. A l'intérieur, rien. Un endroit parfait pour braquer en pleine fête.

Un premier tour des lieux, puis je revenais dans les pièces qui me semblaient valoir la peine. C'était facile de se glisser dans un salon et de faire comme si je cherchais simplement la salle de bain. Et dans la salle du fond, où seuls quelques invités s'attardaient, un couloir vide s'étendait sur le côté de la maison. Peut-être qu'il y aurait quelque chose là-dedans.

Pendant que je regardais, une des portes du couloir s'est ouverte. Un homme aux cheveux noirs sortit à reculons, un dossier sous le bras. Ce n'était pas l'homme qui m'intéressait, mais la pièce derrière lui. Par-dessus son épaule, j'ai aperçu un bureau, une étagère, un écran d'ordinateur. J'ai regardé son dos alors qu'il fermait la porte et tournait une clé dans la serrure.

Un bureau à domicile. Bingo. Il y aurait presque certainement un coffre-fort ou un tiroir verrouillé. C'était incroyable le genre d'objets de valeur que les hommes d'affaires gardaient dans leurs bureaux.

Alors que l'homme se retournait après avoir verrouillé la porte, je me tournai également pour éviter son visage. En retournant dans la pièce principale, j'ai décidé d'attendre quelques minutes avant de retourner dans ce couloir. Je pourrais y accéder par la pièce à côté, ai-je décidé. En faisant le tour, j'ai souri allègrement à tous les groupes de fêtards bien habillés.

Dans la pièce à côté, j'ai fait semblant d'examiner une peinture à l'huile accrochée au mur. J'ai ignoré les bavardages des invités alors que mes yeux balayaient la scène pastorale. Bergers dans un champ, une cabane rustique derrière eux. Donc pas à sa place dans cette maison. Pourquoi voudriez-vous coller une peinture de l’Italie rurale pauvre dans un manoir entouré par les montagnes du Colorado ?

Goût horrible, ai-je décidé. Le propriétaire de la maison doit être de l'argent neuf. Il méritait que son bureau soit perquisitionné. Souriant intérieurement, je me suis détourné du tableau et j'ai contourné les invités restants entre moi et l'arrière-salle.

Un homme d’affaires aux cheveux gris a attiré mon attention alors que je me rapprochais de lui. J'ai jeté un coup d'œil à ce qu'il portait : une montre en or, des boutons de manchette en diamant, une bague en or. Bingo .

J'ai ralenti mon pas et, alors que je passais devant moi, l'homme m'a touché le bras. Je pivotai dans sa prise pour que son poignet se tourne vers mes doigts.

"Oh salut!" Dis-je vivement, toujours tourné sur le côté sous sa poigne. « Merveilleuse fête, n'est-ce pas ?

"Délicieux", dit l'homme en se léchant la lèvre inférieure. Un frisson de dégoût me parcourut, mais je l'étouffai.

"J'ai bien peur que nous ne nous soyons pas rencontrés," dis-je, "je m'appelle Belle."

«Frank Oliver», dit l'homme. Il sentait le cigare et le whisky, et deux poils de nez dépassaient de sa narine droite. J'ai essayé de ne pas les regarder.

"Enchanté de vous rencontrer", dis-je en me penchant pour l'embrasser sur la joue. Ce faisant, j'ai fait semblant de trébucher un peu et ma main a attrapé son poignet. En une demi-seconde, le bouton de manchette de sa manche était entre mes doigts. Je l'ai saisi pendant qu'il me retenait sur mes talons.

"Désolé!" J'ai dit. « Ça doit être le champagne. Je viens de terminer mon quatrième verre.

"Alors laisse-moi t'en chercher un autre", dit l'homme d'une voix glissante comme de l'huile. Pouah . Il chercha un serveur autour de lui et j'ajustai ma robe, glissant le bouton de manchette dans le haut de mon soutien-gorge. Cela me piquait un peu la peau, mais c’était un prix facile à payer s’il s’agissait d’un vrai diamant. J'étais déjà en train d'estimer combien je pourrais obtenir quand je l'ai mis en gage demain.

"Oh, voilà mon ami!" Je me suis mis sur la pointe des pieds et j'ai fait signe d'entrer dans l'autre pièce à une personne inexistante. "Je reviendrai chercher mon champagne plus tard", ronronnai-je à l'oreille de l'homme. Il a souri et m'a pincé les fesses alors que je me détournais de lui. Je mordis mon sourire en m'éloignant de lui. Connard.

Frank Oliver pourrait être une bonne note, même s'il semblait être le genre de gars à essayer de m'emmener dans une chambre d'hôtel plutôt que de rentrer à la maison. Et si je voulais seulement un portefeuille, je serais un agresseur. Mais c’était au moins un plan de secours décent.

Alors que je m'éloignais dans l'autre pièce, j'ai senti des yeux derrière ma tête. J'étais surveillé. Je me retournai lentement, un sourire de fille sur le visage. Si j'avais été attrapé, je pourrais facilement retoucher le bouton de manchette et le laisser tomber dans la foule. J'ai croisé les doigts pour que ce soit juste un autre homme qui me regardait.

Quand je me suis retourné, cependant, il n'y avait qu'un seul homme qui faisait face à moi, le visage dur comme de l'acier, se dirigeant vers moi. Et ses yeux étaient rivés sur les miens. Il rejeta ses cheveux noirs en arrière alors qu'il s'avançait et je vis l'éclat de ses iris, bleu-gris dans la lumière, son expression solennelle. Il ressemblait à un agent de sécurité.

Merde . J'avais été attrapé.

Mon cœur bondit vers le haut, dans ma gorge, et mon pouls battait rapidement dans mes oreilles. Je me suis détourné comme pour faire comme si je ne l'avais pas vu, mes doigts fouillant mon soutien-gorge. Si je pouvais perdre le bouton de manchette...

"Excusez-moi."

Un autre pouls dans mes oreilles. Une main sur mon épaule. Le contact était dur, possessif. Je me retournai, levant les yeux vers des yeux gris comme des balles, et mon souffle se bloqua au même endroit que mon cœur.

L’homme devant moi était le même qui chantait au karaoké quelques minutes auparavant.

Pas un agent de sécurité.

Il était jeune, grand et large d'épaules, avec une mâchoire carrée et rasée de près. Son eau de Cologne était subtile, terreuse, et son costume était trop cher pour être celui d'un garde. Pourtant, ma respiration ne me revenait pas et je dus me forcer à avaler avant que mes poumons semblent se rappeler comment se dilater à nouveau.

"Oui?" J'ai dit. J'ai essayé d'être sensuel, confiant, mais à la place, ma voix est sortie comme un cri haletant.

Ne sois pas trop paranoïaque, Sierra, me suis-je dit. Mon père avait des dizaines d'histoires de voleurs qui s'étaient rendus fous d'une partition à cause d'une paranoïa irrationnelle. « Soyez prudent, pas paranoïaque », disait-il toujours. "Et si vous vous faites prendre, vous pouvez toujours leur battre des cils."

C’était un avantage que mon père n’a jamais eu. J'avais eu quelques ennuis au début lorsque j'avais été surpris en train de voler à la tire, mais une adolescente n'était jamais détenue très longtemps. Et en grandissant, j’ai appris la stupide vérité selon laquelle plus j’étais jolie, plus je flirtais, moins j’aurais des ennuis, même si je me faisais prendre.

«Je pensais avoir reconnu votre visage», dit l'homme. Ses yeux clairs et perçants se posèrent sur mes joues, mon nez et vinrent se poser sur mes lèvres. Une impulsion de désir, involontaire, me traversa. Ce n'était pas seulement son apparence, même s'il était beau. Il avait aussi été beau sur scène. Mais d'une manière ou d'une autre, maintenant, il avait l'air… différent. Plus grave. Plus puissant.

"Je ne… je ne pense pas que nous nous connaissions", dis-je, essayant désespérément d'étouffer la chaleur qui parcourait mon corps. J'ai pressé mes lèvres l'une contre l'autre. Que m'arrivait-il ? Gardez-le ensemble. C'est tout ce que j'avais à faire. Discutez, flirtez un peu et rappelez-vous comment respirer. Cela ne devrait pas être si difficile. Mais sa main était toujours sur mon épaule et il ne fit aucun geste pour me relâcher.

"Mais vous connaissez Frank Oliver", dit l'homme. "C'était l'ami de mon père."

"Droite. Frank Oliver, dis-je. « Nous venons tout juste de nous rencontrer, j'en ai peur. Je ne le connais pas très bien.

J'ai légèrement battu mes cils en souriant, comme pour insinuer autre chose. Je ne connais peut-être pas bien Frank , disais-je, mais je pourrais mieux te connaître .

L’homme pencha la tête sur le côté pour m’examiner. Une boule me monta à la gorge alors que ses cheveux noirs tombaient sur un côté de son front. Je voulais tendre la main et le remettre derrière son oreille. J'avais envie de poser mes doigts sur ses larges épaules, de sentir ses bras. Mon Dieu, quel était ce sentiment qui m'envahissait ? Je ne pouvais même pas flirter avec ce type sans m'énerver. J'ai avalé la grosseur et j'ai affiché sur mon visage une expression vide et agréable.

"Vous avez fait un excellent travail sur scène", dis-je. "Je ne pourrais pas chanter devant une foule comme celle-là."

Les sourcils de l'homme se haussèrent de surprise.

"Oh!" dit-il avec un petit rire rapide. "Non! Non, vous me trompez. Ce n'était pas moi qui chantais.

J'ai froncé les sourcils. C'était lui, j'en étais certain. En revoyant l'image dans ma mémoire, je pouvais le revoir. Sur scène, micro à la main. Les mêmes yeux bleu-gris. Est-ce qu'il me taquinait ?

"C'était mon frère", a-t-il poursuivi, voyant ma confusion. "Ponceuses."

À la façon dont il l’a dit, je savais que j’étais censé savoir qui il était. Qui étaient les deux frères.

"Bien", dis-je en riant légèrement pour dissimuler ma confusion. "Je ne sais pas comment quelqu'un peut distinguer deux jumeaux."

Maintenant qu’il en avait parlé, j’ai réalisé que l’homme sur scène portait un pantalon à fines rayures bleu marine. Le costume que portait cet homme était sombre, presque noir. Leurs coiffures étaient légèrement différentes. Et la façon dont cet homme me regardait avec ces yeux a fait serrer mon cœur dans ma poitrine. Comme s'il savait quelque chose sur moi.

"Votre frère est un excellent chanteur", dis-je, ravalant mon sentiment.

« Ne le flattez pas. Il y a une raison pour laquelle il n'est pas une pop star. Il y avait une bizarrerie dans sa bouche. J'ai tout de suite compris la relation entre lui et son frère jumeau. Sympathique, mais compétitif. Comme la plupart des jumeaux.

"Au moins, il a le courage d'essayer." J'ai levé le menton. C'était un peu un défi, un peu un flirt.

Je m'attendais à ce qu'il plaisante légèrement, mais à la place, il a posé une question qui m'a complètement surpris.

« Êtes-vous une escorte ?

Ma mâchoire a chuté.

« Quoi ? »