Chapitre 7

C'est un cauchemar, pense-t-elle en mélangeant les papiers sur son bureau. Elle a entendu parler de choses semblables qui arrivent à d'autres personnes. Mais elle n'aurait jamais pensé que cela pourrait lui arriver !

— Je peux comprendre ça ! se murmure-t-elle.

Prenant une profonde inspiration, elle se calme. Lentement, son corps… ne se détend pas autant qu'il sort du mode panique.

— Tout ira bien. Tout ira bien.

Elle a un mantra pour les mauvais jours.

— À chaque problème, il existe une fabuleuse solution ! J’ai juste besoin de comprendre ce que c’est.

— S'il te plaît, M. Collins ! supplie Annie, se plaçant devant l'homme alors qu'il essaie de s'éloigner. Si tu me donnes juste un moment de ton temps, je peux t'expliquer !

Annie essaie d'être professionnelle à propos de cette réunion, mais la belligérance de l'homme est offensante. Il la traite comme une criminelle ! Alors qu’en réalité, elle demande simplement un peu de compassion.

Le gérant de l'immeuble ne veut visiblement pas entendre ses explications.

— MS. Stone, je suis désolé, mais je n'ai tout simplement pas le temps de…

— Que se passe-t-il ? demande une voix grave derrière Annie.

Annie se retourne, prête à dire à l'étranger de s'en aller. Au lieu de cela, elle retient à peine son cri alors qu'elle regarde l'homme qui marche vers elle. Avec un halètement, elle reconnaît « l'Homme », ses yeux s'écarquillant lorsqu'elle réalise à quel point il est vraiment grand. Normalement, elle le voit de l'autre côté du comptoir de sa boulangerie. Pour une raison quelconque, cela lui donne une barrière psychologique qui apaise son esprit, lui permettant de tisser des fantasmes romantiques autour de cet homme.

Sans cette barrière, elle se sent… vulnérable et exposée. Et intimidée ! Annie sent un frisson de conscience parcourir sa colonne vertébrale lorsqu'elle remarque les taches dorées entourant son iris sombre. Et de longs cils. Pour le moment, il n'y a aucune peau sur sa mâchoire, mais c'est tôt le matin et il vient probablement de se raser.

— Tu es Annie de la boulangerie, annonce-t-il.

Elle l'est ? Hein ! Boulangerie. Belle bouche, pense Annie. Et de belles épaules ! L'homme joue-t-il au football ? Et cet accent chantant ! Tellement sexy !

Un sourcil sombre se lève et elle se demande ce que signifie ce sourcil.

Boulangerie. Oh ! Boulangerie ! Oui !

Elle se raidit en réalisant ce qu'il a dit.

— Oui ! Je suis propriétaire de la boulangerie de l'autre côté de la rue et je… !

— Que se passe-t-il ? Ce regard sombre passe d'elle à l'homme derrière elle. Non, pas un homme. Une fouine ! Le connard qui ne veut même pas l'écouter !

La belette s'avance, prête à exposer sa version de l'argument. Seules les belettes sont aussi pleurnichardes, pense-t-elle avec dégoût.

— MS. Stone vient juste de me dire qu'elle va être en retard sur son loyer ce mois-ci, annonce la fouine louche et gluante.

Annie tourne à nouveau les yeux vers The Man. Elle déglutit, voyant les muscles de sa mâchoire se contracter. Annie se sent étrangement petite et pathétique. En temps normal, c’est une femme d’affaires forte et compétente, mais elle a échoué quelque part. Même après avoir fouillé ses finances au cours des dernières vingt-quatre heures, Annie n'arrive toujours pas à comprendre comment Michael, le salaud de rats qui est son gérant de boulangerie du soir depuis six mois, lui a détourné près de cent mille dollars ! Elle n'a pas réussi à protéger son entreprise comme un homme d'affaires intelligent aurait dû le faire, c'est pourquoi elle se tient ici, se sentant comme un échec total devant le seul homme qui ait jamais attiré son attention !

Elle se tourne pour regarder l'homme derrière elle.

— C'est une affaire privée, siffle-t-elle à la fouine pleurnicheuse. Il n'est pas nécessaire d'impliquer des étrangers dans mes problèmes financiers privés et j'apprécierais que tu ne le fasses pas…

La belette lève la main, faisant taire sa tirade. Il bouge, redresse les épaules, comme s'il est lui aussi intimidé !

— MS. Stone, je devrais peut-être te présenter M. Stavros Teresi, propriétaire du bâtiment dans lequel se trouve ta boulangerie. Le sourire de l'homme devient suffisant.

Bêtement, Annie se penche légèrement vers la gauche, regardant par la fenêtre l'énorme bâtiment de l'autre côté de la rue. Il fait peut-être trente étages et… et l'Homme est propriétaire de son immeuble ?! Oh bon sang ! Elle ferme les yeux pendant un long moment et sa seule pensée est ; Sa semaine pourrait-elle être pire ?

Elle se redresse et passe une main sur son ventre. Pour une raison quelconque, la jolie robe fourreau rose dans laquelle elle s'est enfilée pour cette réunion ne semble plus particulièrement sophistiquée. Pas lorsqu'on lui présente la réalité selon laquelle l'homme dont elle rêve depuis plus de six mois est un homme très riche. Un homme très puissant ! Bon sang, elle pense qu'il n'est qu'un simple employé d'entreprise ! Son statut de putain de propriétaire de l'immeuble le met encore plus hors de sa ligue. Excellent ! Juste ce qu'elle a besoin d'entendre !

Et maintenant, il sait qu'elle est un échec.

— Amenons cette discussion dans mon bureau, annonce cette voix sexy, merveilleuse et grave. Elle sent une main sur son bras et lève les yeux, choquée de découvrir qu'elle a effectivement baissé la tête.

— Je ne… commence-t-elle à dire, mais il la conduit déjà dans le long couloir recouvert de moquette en direction des ascenseurs.

Il appuie sur un bouton, mais ne relâche pas son bras. Est-elle arrêtée ? Cet homme n’a sûrement pas le pouvoir de l’arrêter ! Mais il lui tient le bras, tout comme les policiers dans les séries policières qu'elle aime regarder. C'est presque comme s'il ne risque pas de la laisser partir !

Ne s'est-elle pas simplement demandé si sa journée pourrait être encore pire ? Il faut vraiment qu’elle arrête de défier ainsi le destin.

— Mais j'ai besoin de… essaie-t-elle.