Chapitre 7

Lui : "Je te suggère de commencer par un poste de concierge." Au lieu de me conduire vers l'arrière où se trouvent les bureaux, il s'arrête dans le hall. "Tu en sais tellement sur cette ville et tu es si douée avec les gens. C'est un bon début."

Je le regarde avec surprise, ne trouvant aucun réconfort dans le regard chaleureux qu'il me lance. C'est un homme de grande taille, plus grand que mon père, et sa peau foncée montre ses origines exotiques. Il porte des lunettes sur l'arête du nez. Dans la conversation, c'est un homme poli et retenu, mais lorsque ses yeux s'illuminent de chaleur, il devient une toute nouvelle personne.

— Moi : "Le poste de concierge ne m'intéresse pas. J’espérais te suivre, m’occuper de la comptabilité et occuper d’autres postes de direction pour lesquels je pourrais t'aider."

Son sourire ne s'efface jamais.

— Lui : "Je m'en rends compte, mais…"

— Moi : "N'écoute pas ma mère. Je sais ce qu’elle ressent à ce sujet, mais c’est mon héritage et j’ai l’intention de le conserver. Je ne me marierai pas simplement pour qu'un autre homme contrôle mon entreprise. Je n’ai besoin de l’aide de personne d’autre que la mienne."

Son sourire s'efface peu à peu.

— Lui : "C'est son hôtel, Sofia. Je n’ai pas beaucoup mon mot à dire en la matière."

— Moi : "C'est évidemment le cas si tu le diriges." Je tiens bon et refuse de reculer. Je n’obtiendrai ce que je veux dans la vie que si je me bats pour l’obtenir. Cela n'a aucun sens que le deuxième mari de ma mère puisse gérer ce qui appartient à notre famille. Ce devrait être soit ma mère, soit moi.

Il soupire en baissant les yeux.

— Lui : "J'avais l'impression que tu avais besoin d'argent."

— Moi : "Oui. Je dois déménager le plus vite possible."

Il en rit.

— Lui : "Je peux imaginer. Mais je ne peux pas te proposer un poste de manager ou quoi que ce soit de ce genre. Tu as eu d’excellentes notes à l’université, mais l’expérience est plus importante dans un métier comme celui-ci. Il faudra commencer par le bas."

— Moi : "Je n'ai jamais dit que ça me posait un problème. Je ne m'attendais pas à tout recevoir simplement à cause de mon nom de famille, mais je m'attendais à avoir la chance de prouver ma valeur. J'accepterai le poste de concierge si tu m'apprends tout sur la gestion de cet hôtel. Je peux travailler avec toi le matin et occuper le poste de concierge le soir."

— Lui : "Tu veux dire affaires, n'est-ce pas ?"

— Moi : "Toujours." Je pose une main sur ma hanche et regarde mon beau-père sans bouger d'un pouce. J’ai refusé de laisser tomber cela sans au moins me battre pour cela. Peut-être que le travail de concierge sera suffisamment rémunérateur pour couvrir mon loyer, et avec suffisamment de temps, je prouverai à mon beau-père et à ma mère que j'étais capable de prendre la relève le moment venu.

Gustavo est l'homme dans la relation, mais il possède beaucoup plus de compassion qu'elle n'en a jamais eu. Il ne semble pas avoir le même point de vue sexiste qu’elle.

— Lui : "Bien. Gardons cela entre nous – pour l'instant."

Je m'approche de sa poitrine et je le serre dans mes bras.

— Moi : "Merci, Gustavo. Cela signifie tellement pour moi."

GUSTAVO DISPOSE d'un bureau et d'une salle de conférence sur le côté de l'hôtel. Il y a plusieurs autres bureaux appartenant au personnel impliqué dans les opérations quotidiennes de l'hôtel. Un bureau est vide et aucune plaque signalétique n'est apposée sur la porte.

Je travaille avec Gustavo pendant la journée, observant ses mouvements et comprenant les devoirs d'un directeur de l'hôtel. Techniquement, il a un directeur général qui supervise les employés, mais il est responsable de l'aspect financier. J’ai pu étudier les bilans, voir combien d’argent l’hôtel gagne quotidiennement. C'est impressionnant, surtout hors saison.

Les heures passent vite et je ne peux m'empêcher de penser que ma mère est une idiote. Homme ou femme, peu importe. N'importe qui pourrait diriger cet hôtel s'il en était passionné. Je veux dire à ma mère de revenir aux temps anciens, car le présent ne lui convient pas.

Gustavo imprime quelques feuilles de calcul puis les pose sur le bureau.

— Lui : "J'ai un rendez-vous dans quelques minutes. Et si tu te concentrais là-dessus jusqu'à ce que j'aie fini ?"

— Moi : « De quoi parle la réunion ? »

— Lui : « De l'argent », dit-il en plaisantant à moitié. « Tout est toujours une question d'argent. » Il est sur le point de sortir lorsqu'un homme apparaît dans l'embrasure de la porte. Grand, musclé et vêtu d'un costume comme une seconde peau, il n'est pas le genre d'invité auquel je m'attendais… parce qu'il est si jeune.

Je suis assise au bureau, mes yeux fixés sur l'homme au costume gris. Avec des yeux marron qui semblent à la fois dangereux et chaleureux, il a un visage familier. Il a des pommettes saillantes et des traits masculins tendus, et son apparence me fait immédiatement penser à lui. Cela fait tellement d'années que je ne l'ai pas vu pour la dernière fois que je ne le reconnais presque pas.

C'était un homme la dernière fois que je l'ai vu. Mais maintenant… c'est un homme plus grand.

Avec de larges épaules et des avant-bras serrés, son physique viril est visible à travers ses vêtements. Il porte à son poignet une montre brillante, une Omega, valant probablement des dizaines de milliers d'euros. Son pouce effleure nonchalamment sa lèvre inférieure alors qu'il entre, son menton couvert d'une ombre épaisse qui n'a pas été rasée depuis des jours. Les cordes dans son cou sont distinctes, d'autant plus que sa peau est bronzée et tendue. Il a des lèvres charnues, parfaites pour un baiser chaud dans l'obscurité d'une chambre froide. Ces yeux sont si puissants qu’ils peuvent faire écarter les genoux d’une femme en quelques secondes seulement.

J'ai eu de bons amants à Milan… mais aucun d'entre eux ne ressemble à cet homme.

Hadès.

Il s'adresse d'abord à mon beau-père.

— Lui : « Gustavo. »

Mon beau-père s'approche de lui et lui serre la main.

— Gustavo : « Merci d'être venu. Je sais que tu es un homme occupé. »

— Hadès : « Un homme n'est jamais trop occupé pour gagner de l'argent. » C'est la première fois que ses yeux se tournent vers moi, et sans qu'il fasse de réaction significative, il est clair qu'il me reconnaît. C'est le subtil plissement de ses yeux, le léger serrement de sa mâchoire dure. Lentement, ses mains retournent dans ses poches alors qu'il m'observe.

Quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois, je n’étais qu’une fille timide. J'étais à peine adulte et je n'avais pas le courage de m'occuper d'un homme expérimenté. Sa confiance m'avait énervée, m'avait fait me retourner contre le mur et me raidir de peur.

Mais plus maintenant.

Je me lève et glisse vers lui, travaillant mes talons comme s'il s'agissait de sandales confortables. La main tendue, je le salue comme s'il était un associé.

— Moi : « Ravi de te revoir, Hadès. »

Il ne sort pas sa main de sa poche une seule seconde, comme si mon offre était inappropriée. Notre première rencontre avait été tout sauf professionnelle. Nous étions deux hormones ambulantes qui s'écrasaient contre le mur comme si c'était notre dernière nuit sur terre. Je pense encore parfois à ce point culminant, le premier du genre. C'était puissant, profond et bien meilleur que ceux pathétiques que les garçons m'avaient donnés.