Chapitre 3

LE POINT DE VUE DE SOFIA

C'est une de ces grandes fêtes, du genre où tant de gens sont invités qu'on ne connaît qu'une poignée de personnes.

La publicité est importante pour mes parents. Étant l’un des hôteliers les plus célèbres du pays, mon père a une image à défendre. Succès. Popularité. Argent. Tout cela est important pour lui.

Mais c'est encore plus important pour ma mère.

C'est l'inauguration de notre nouvel hôtel à Florence, Tuscan Rose, avec trois cents chambres, un magnifique hall d'entrée, trois piscines et tout ce dont on peut rêver pour des vacances d'été en Italie.

Je n’ai que dix-huit ans, mais un jour, cet hôtel sera à moi. Je le gérerai avec la même intégrité que mon père, avec la même attention aux détails et avec le meilleur service client qu'un client puisse demander.

Mais pour ce soir, je suis encore trop jeune pour penser à ces choses. Dans ma robe de soirée noire, les cheveux tirés sur le côté, j'entre dans la salle de bal et regarde tout le monde se mélanger, tenant des cocktails tout en appréciant les lustres suspendus au plafond, les entrées de bœuf distribuées par les serveurs.

Je me tiens sur le côté et les regarde tous. C'est une fête amusante, mais comme je suis la plus jeune personne ici, je ne me sens pas à ma place.

Mon père sort de la foule, grand, mince et avec une moustache qu'il porte depuis aussi longtemps que je me souvienne, et pose sa main au bas de mon dos.

— Mon père : "Et voilà, Sofia. Je voulais te présenter quelques personnes."

J'en ai marre de rencontrer de nouvelles personnes dont je ne me souviendrai jamais. Leurs visages ne seront pas enregistrés et leurs noms ne resteront dans mon cerveau que pendant deux secondes avant que je les oublie aussi.

Je suis fière de mon père et de tout ce qu'il a accompli, mais je suis aussi ennuyée par toute cette épreuve.

— Moi : "Bien sûr."

Il me guide vers un groupe d'hommes plus âgés. Nous nous serrons la main, échangeons des plaisanteries et mon père me présente fièrement comme sa magnifique fille. D'autres subtilités sont échangées avant qu'ils ne s'éloignent.

Puis le plus bel homme du monde s’approche de nous. Jeune, musclé et avec une légère ombre sur la mâchoire comme je l'aime, il s'approche de nous deux avec confiance et serre la main de mon père.

— Lui : "Félicitations, Pierre. Cet hôtel sera là pendant des centaines d’années."

Il se tient parfaitement droit, un beau visage sur une silhouette solide. Son costume noir est presque de la couleur de ses cheveux noirs et ses yeux marron ressemblent à deux morceaux de chocolat fondu.

Il est définitivement plus âgé que moi, mais beaucoup plus jeune que le reste des invités à la fête.

Quand il tourne son regard vers moi, mes genoux faiblissent et je me sens tellement timide. Je suis généralement une fille bavarde et impertinente, mais toute cette attitude disparaît lorsque je me retrouve face à face avec un vrai homme.

Il n'a rien à voir avec les garçons que j'ai aimés auparavant.

Il est du vin mûr, du bœuf vieilli.

Je ne devrais même pas le regarder de cette façon. Il est trop vieux pour moi.

L'homme tourne son regard vers moi puis me tend la main.

— Lui : "Tu dois être Sofia. Ton père m'a tellement parlé de toi."

Il me faut quelques secondes pour réagir, pour répondre à son geste par une poignée de main.

Il me serre fort la main, puis la lâche.

— Moi : "C'est un plaisir de te rencontrer aussi," me forcé-je à dire.

Ses yeux s'attardent encore un instant sur les miens avant de se tourner vers mon père.

— Lui : "Belle fête. Je pense que nous serons ici toute la nuit."

— Mon père : "Je l'espère. J'ai payé beaucoup d'alcool, alors nous ferions mieux de tout boire."

Il rit puis me regarde.

— Mon père : "Ce brave jeune homme se fait un nom dans le monde de la finance. Je pense qu'il sera un atout majeur pour nous dans quelques années."

— Lui : "Oui," dit-il. "Tu as probablement raison." Il s'excuse poliment. "Passez une bonne soirée, M. Romano."

— Mon père : "Toi aussi." Une fois parti, mon père se retourne vers moi. "Tu passes un bon moment, Sofia ?"

Je m'ennuie plutôt… jusqu'à ce qu'il arrive.

— Moi : "Ouais… je pense que oui."

J'essaie de ne pas rendre mon regard évident, mais il me semble qu'à chaque fois que je regarde cet homme sexy, il me regarde déjà.

Alors il attire mon regard.

Je combats les rougeurs de mes joues autant que possible, mais aucune quantité de fond de teint ne peut tenir la couleur à distance. Mes yeux se tournent vers une table où se trouve un paquet de cigarettes, ainsi qu'un briquet non gardé. Le fait qu'il y ait autant de monde dans la pièce rend facile de se faufiler et de s'en tirer avec n'importe quoi, alors j'attrape une cigarette, je l'allume, puis je sors.

Il est tard et le balcon est désert. Le son lointain des voix traverse les fenêtres et résonne contre mes tympans. Chaque éclat de rire est odieux parce qu'il est tellement faux.

C'est pourquoi je déteste ces événements.

Coups de publicité.

Je m'appuie contre le mur, hors de vue, et déguste ma cigarette, les bras croisés et un pied planté contre le mur. Depuis le dernier étage de l'hôtel, j'ai une vue imprenable sur Florence, les lumières brillantes et magnifiques. Une brise souffle dans l’air et lèche la sueur qui se forme sur ma nuque. Être séparé du troupeau est agréable parce que je ne serai pas tentée de regarder cet homme sexy.

L'homme sexy qui est hors de ma ligue.

Je continue à aspirer la fumée dans mes poumons et à la laisser s'échapper de mes narines. Mes parents ne savent pas que je fume, mais ils savent que j'aime le vin plus qu'eux. À chaque bouffée de nicotine, je deviens plus calme, tapotant mon doigt contre le bout pour que les cendres tombent sur le sol.

Mon poignet se détend alors que ma tête repose contre le mur, sentant la fatigue s'installer dans mes os lorsque je réalise qu'il doit être une heure du matin maintenant. La foule continue à faire la fête, mais cela ne peut pas durer très longtemps.

Je n'ai fermé les yeux que quelques secondes lorsque la cigarette m'est arrachée des doigts.

Merde. J'ai été attrapée.

Mes yeux s'ouvrent et se posent sur l'homme qui a attiré mon attention depuis le moment où je l'ai vu.

Il porte la cigarette à ses lèvres, prend une profonde bouffée et laisse la fumée s'éloigner au gré de la brise.

— Lui : "Tu ne me sembles pas être une fumeuse."

Mon cœur bat à des millions de kilomètres à l’heure dans ma poitrine et je perds toute confiance en un clin d’œil. Cet homme me rend tellement nerveuse que je peux à peine respirer, et encore moins penser à une réponse.

— Moi : "Occasionnellement."

— Lui : "De temps en temps, c'est aussi mauvais que régulièrement."

— Moi : "Je ne vois pas pourquoi."

— Lui : "L'un ou l'autre te retire des années de vie." Il tire une autre bouffée de ma cigarette puis regarde par-dessus le bord du balcon vers la ville en contrebas. La fumée s'échappe de ses lèvres et il a l'air si sexy debout là.

— Moi : "Peut-être que tu devrais suivre tes propres conseils."

Il hausse les épaules.