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La clinique était remplie d'un personnel compétent en matière de problèmes à la fois humains et métamorphes-loup, ce qui était un soulagement, car Don n'avait aucune idée de comment gérer ni l'un ni l'autre.

Les deux louveteaux couraient partout, jouant dans une pièce bloquée par une barrière pour bébé afin de pouvoir se divertir sans courir en liberté dans la clinique. Don se pencha par-dessus la porte, se baissant lorsque le chiot brun, Alex, s'approcha. Sa langue remuait, sa queue battait d'avant en arrière, et il rongeait les doigts de Don avec un signe de familiarité. Michael est arrivé juste derrière lui, et Don les a soulevés tous les deux pendant une minute pour les laisser lui lécher le visage et haleter partout dans son cou, se précipitant pour essayer de sauter par-dessus ses épaules et sa tête.

C'étaient des chiots vifs, qui semblaient en bien meilleure santé que lorsqu'il les avait amenés ici pour la première fois. Il était tellement soulagé de les avoir amenés ici à temps pour recevoir les soins appropriés. Après la mort de leur mère, il avait été tellement perdu et confus, ne sachant pas comment prendre soin d'eux même s'il savait qu'ils souffraient.

Heureusement, ses instincts d'humain et de métamorphe s'étaient manifestés, le rapprochant de la civilisation humaine jusqu'à ce qu'il réussisse à attirer quelques loups dans la forêt pour l'aider à les amener à Kaldron pour qu'ils s'en occupent. Mais même ces souvenirs s'étaient effacés dans son esprit maintenant, presque comme s'il ne les avait pas vécus, mais les avait plutôt vécus comme une histoire vivante dont quelqu'un d'autre lui avait raconté.

Après quelques minutes passées à s'immerger dans ses fils et soulagé de savoir qu'ils étaient en bien meilleure santé qu'avant, il les laissa retomber sur le sol. Ils ont immédiatement commencé à se poursuivre, se mordant et se frappant la queue et les pattes alors qu'ils couraient dans la pièce.

L'une des infirmières de la clinique, Maverick, l'homme qui les surveillait de plus près, s'est approché de Don. « Nous avons nettoyé leurs signes vitaux et ils sont tous les deux en aussi bonne santé que possible. Même pour leur âge, et après tout ce qu'ils ont vécu, ils ont parfaitement rebondi.

« Je ne sais pas si je pourrai jamais vous remercier assez. Je ne sais pas comment vous remercier.

« Oh, ne me remercie pas, je suis tellement soulagée que nous ayons pu aider. Au début, nous ne savions pas dans quelle mesure ils se rétabliraient, mais il semble qu'ils aient une très forte volonté de vivre longtemps, heureux et en bonne santé.

Le simple fait de les regarder tous les deux courir et sauter, si pleins de vie, rendait Don plus énergique. Il n'était pas vraiment vieux, mais vingt ans en tant que loup lui avaient fait des choses étranges à la tête. Il n'était qu'un enfant lorsqu'il avait été maudit.

Maudit… pourquoi est-ce que ce mot lui est venu à l'esprit ?

Cela semblait une étiquette tellement étrange, et pourtant, et si c'était vrai ? Même après avoir réalisé qu'il y avait une certaine humanité en lui, il avait été piégé comme un loup jusqu'à ce que Finn, l'un des autres métamorphes de Kaldron, l'aide à retrouver sa forme humaine.

Et s'il avait été maudit, et que c'était pour cela qu'il n'avait jamais pu redevenir un homme sans aide ? Et si c'était pour cela qu'il avait perdu tous ses souvenirs ?

C’était une réponse à ses problèmes, mais ce n’était probablement pas la réponse. Qui était-il pour mériter une malédiction, de toute façon ? Cela semblait tiré par les cheveux, une tentative désespérée d'expliquer ce qui lui était arrivé alors que rien d'autre, jusqu'à présent, n'avait rendu justice à sa situation difficile.

Mais si tel était le cas, pourquoi sentait-il cette obscurité s'enfoncer dans ses tripes ?

"Est-ce que cela signifie qu'ils sont assez forts pour redevenir humains ?" » Demanda Don avec impatience, sortant de ses pensées sombres et retournant à la lumière : ses fils. "Pourquoi sont-ils toujours des loups ?"

« C’est le cas, mais ne vous attendez pas à ce que cela se produise du jour au lendemain. Ils ont besoin de temps, de patience et de beaucoup d'amour avant de se transformer », a déclaré Maverick.

Don ne s'attendait pas à ce que cela se produise tout de suite, mais il avait hâte de les avoir comme garçons le plus tôt possible. Il essayait de se réintégrer dans la société des métamorphes et auprès des humains, et ce serait difficile s'il appelait deux louveteaux ses fils. Quiconque ne connaît pas son histoire le traiterait de fou.

"Combien de temps parlons-nous?" » dit Don.

"La plupart des changements n'ont lieu qu'à l'âge de 2 ans environ, et ils ne durent que quelques semaines chacun." Maverick a ri. "N'ayez pas l'air si alarmé, cela ne leur prendra pas si longtemps."

« Bien, parce que j'étais sur le point de commencer à paniquer. Je ne peux pas laisser deux louveteaux courir aussi longtemps. Ils sont trop énergiques comme ça, tu les imagines à deux ?

« Il est dans l'intérêt de tous qu'ils redeviennent les petits garçons qu'ils sont le plus tôt possible. Mais je dois vous prévenir, comme ils sont à trois parts loups, ils seront bien plus en phase avec leur côté sauvage que leur côté humain. Même une fois redevenus garçons, ils resteront toujours une poignée.

"Je peux les gérer, surtout une fois que je peux être sûr qu'ils me comprennent", a déclaré Don. « Alors, que pouvons-nous faire pour qu’ils évoluent plus rapidement ? Je suppose que vous avez un plan qui va au-delà du simple « attendons de voir » ? »

"Nous avons déjà essayé plusieurs choses, mais certaines méthodes seront mieux reçues de votre part." Maverick a cliqué son porte-bloc contre la barrière pour bébé, ce qui a immédiatement attiré l'attention des chiots, et ils se sont précipités vers elle. "Commençons simplement par leur demander."

Alex avait ses pattes avant dans l'un des interstices de la porte, regardant Don avec des yeux jaunes et marron pleins d'amour et de confiance. Il savait que Don était son père, même si leurs corps ne correspondaient plus. Cela lui donnait l'espoir que cela était possible.

Avec précaution, Don reprit Alex dans ses bras. Michael était occupé avec un jouet à mâcher de l'autre côté de l'enclos, c'était donc le bon moment pour un tête-à-tête. Alex se tortillait dans les mains de Don, vibrant d'excitation. Il laissa le chiot se lécher le nez, mais il gémit comme s'il en voulait plus, quelque chose que Don ne pouvait pas donner.

"Ne vous inquiétez pas", a déclaré Maverick, reprenant cela. "Ils cherchaient leur mère, mais nous leur avons donné le biberon avec une expérience étroitement imitée, ce qui est suffisant pour le moment : ils sont trop jeunes pour faire la différence."

C'était un soulagement. Les nourrir était quelque chose pour lequel lui, en tant que père, ne serait certainement pas en mesure d'aider, mais il semblait que cela avait déjà été pris en compte.

"Alors je viens vraiment de… demander?" » Clarifia Don, tenant Alex un peu plus haut au-dessus de sa tête.

"Ouais. Aucune garantie que cela fonctionnera, mais vous pouvez essayer quelque chose de simple en toute sécurité dès aujourd'hui. Nous garderons pour quelque chose de plus fatiguant plus tard dans la semaine, une fois qu'ils auront passé du temps à la maison.

Don hocha la tête et regarda profondément Alex dans les yeux. Bien que ces iris complexes appartenaient définitivement à un loup, il y avait aussi un soupçon de l’intelligence humaine innée cachée au plus profond de lui. Ce n’était qu’un garçon, un chiot, mais il existait entre eux un lien familial – un lien entre père et fils – qui transcendait les espèces.

Ils étaient tous deux des métamorphes loups, ils étaient de sang. À ce moment-là, alors qu'il regardait son fils dans les yeux, son devoir de protéger ses fils s'est manifesté comme un besoin ardent et incontrôlable.

Et pour le moment, les protéger signifiait leur redonner leur forme humaine.

"Je sais que tu t'amuses beaucoup à être un loup en ce moment", murmura Don, et les oreilles d'Alex se contractèrent pour montrer qu'il écoutait, "mais une fois que tu seras grand, tu auras tout le temps du monde pour être un loup. Revenez au garçon que vous êtes pour pouvoir passer du temps avec votre père.

L'énergie s'est déplacée sous les doigts de Don. La fourrure d'Alex ondulait. Don laissa échapper un halètement, car il ne s'attendait pas vraiment à ce que quelque chose se passe, mais son choc et son excitation se transformèrent rapidement en déception alors que rien ne se passait réellement. Eh bien, en plus, Alex recommence à se tortiller dans ses mains, aboyant avec enthousiasme.

"D'accord, d'accord, tu peux descendre quelques minutes avant de partir, mais ensuite nous devons y aller," marmonna Don. Une fois qu'Alex s'est enfui pour jouer à nouveau avec Michael, il s'est retourné vers Maverick, abattu. "J'ai vraiment cru pendant une seconde que ça allait marcher."

"C'est pas passé loin. Croyez-moi, c'est le plus proche qu'ils aient fait depuis leur arrivée ici », a déclaré Maverick d'un ton encourageant. « Donnez-leur simplement plus de temps. Après tout, nous essayons d’encourager un changement beaucoup plus tôt que d’habitude. Ne vous découragez pas si tôt.

Don hocha la tête, essayant de garder espoir et de calmer ses inquiétudes. Alex s'était approché, et c'était quelque chose. Sa seule préoccupation était cette ondulation d'énergie – elle était trop familière.

C'était comme lorsque Don avait été incapable de passer d'un loup à un homme.

Mais cette fois, avec un peu de chance, c'était juste son âge qui constituait la barrière, et non une mystérieuse force extérieure.

« Nous sommes prêts à rentrer à la maison, alors ? » » a demandé Don.

"Ouais. Signez simplement ici.

Maverick lui tendit le presse-papiers qu'il tenait, un formulaire standard de décharge. Don a griffonné sa signature sur les lignes en surbrillance.

"Ramenez-les vendredi pour réessayer", a déclaré Maverick en vérifiant le formulaire. « Mais n'arrêtez pas de les encourager à la maison. Très probablement, vous devrez les entraîner manuellement pour le faire, ce qui nécessitera un renforcement paternel.

"Compris. Je vais essayer de mon mieux." Don a ensuite déverrouillé la barrière pour bébé et est entré dans le parc. "Allez les garçons, il est temps de rentrer à la maison."