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Chapitre 1 - Don

Don s'agitait sur la chaise en plastique, qui grinçait et gémissait sous son poids. S'adapter à la société humaine était difficile après avoir passé la moitié de sa vie coincé sous sa forme de loup. Il lui était particulièrement difficile de s'adapter aux chaises. Il ne comprenait pas pourquoi les humains insistaient autant pour utiliser des chaises alors que le sol était parfaitement adapté pour s'asseoir.

Mais il en avait quelques-uns dans sa maison par ailleurs clairsemée, parce que ses nouveaux amis, Will et Finn, l'avaient prévenu qu'il serait étrange de n'avoir nulle part où s'asseoir pendant qu'il interviewait des nounous pour l'aider à prendre soin de ses fils nouveau-nés.

Encore plus étrange que de posséder pratiquement aucun meuble pour l'instant. Mais cela a été facilement éclairci en expliquant que les déménageurs n'avaient pas encore apporté ses affaires, même si c'était un mensonge pur et simple. Don n'avait aucun bien à proprement parler, rien à part lui et ses enfants.

Et maintenant, ces stupides chaises, ces jeans trop serrés et cette chemise à carreaux plus grattante que du papier de verre.

«J'ai beaucoup d'expérience en matière d'entretien ménager et de garde d'enfants, j'en ai élevé deux moi-même.» La femme blonde, Clarissa, rit intérieurement. "Ils sont désormais des adultes pleinement fonctionnels, travaillant tous deux à Seattle et poursuivant leurs rêves."

« Comme je l'apprends rapidement, c'est tout un accomplissement que d'élever un adulte fonctionnel. Parfois, je me demande comment mes parents ont fait. Don sourit en retour, faisant de son mieux pour utiliser les signaux émotionnels humains. Il ne pensait pas qu'elle réagirait bien à un grognement de loup qui, bien que charmant pour les autres loups, avait tendance à avoir l'effet inverse sur les humains ordinaires. « Pourquoi as-tu choisi de devenir nounou ? »

« Après que Laura et Pattie aient toutes grandi et n'aient plus eu besoin de leur mère, j'étais toujours déterminée à vouloir élever des enfants, les traiter correctement, m'assurer qu'on prenait soin d'eux, vous savez ? Mais mon mari a eu un tragique accident, me laissant toute seule, et oh, je ne voulais pas d'un autre mari, juste plus de bonheur à aimer. J'étais avec les Larson et leur fils pendant quelques années, et ce n'est que récemment qu'il est devenu trop grand pour moi.

À la mention de son mari décédé, Don s'éclaircit la gorge et arrêta de se tortiller. Il ne voulait pas paraître distrait, ou pire, indifférent. «Je suis désolé pour votre mari. C'est difficile de perdre un conjoint.

« La mère de vos fils, alors, elle est décédée aussi ? »

« Elle est décédée à cause de complications après l'accouchement. Nous ne l'avons pas su jusqu'à ce qu'il soit trop tard, alors… depuis, nous ne sommes que trois.

Au cours des vingt années où Don avait été piégé comme un loup, ses souvenirs étaient devenus confus, plus de détails sensoriels que d'expériences pouvant être exprimées par des mots. Mais la mère de ses fils, Michael et Alex – comme il les avait nommés autrefois en retrouvant les mots et les pensées humaines – restait dans ses souvenirs comme un objet d'affection, un pilier de familiarité, même si elle était une louve ordinaire, et non une métamorphe comme lui.

Les souvenirs qui la contenaient étaient les plus clairs. Ceux-là et ceux de leurs fils. Les fois où ils couraient ensemble dans les bois – jouant, chassant, baisant – où il avait presque oublié qu'il était un homme. Le loup avait complètement pris le dessus, et lorsqu'il l'avait rencontrée il y a environ cinq ans, il n'avait aucune raison d'essayer de faire demi-tour.

Mais la quinzaine d’avant ? Ils avaient pratiquement disparu, effacés, comme par magie. Il lui était parfois difficile de croire que tant d’années s’étaient écoulées. Pourtant, s'il n'y avait pas eu son compagnon le loup, et leurs fils, et qu'il n'avait finalement pas eu de raison de demander de l'aide aux humains… il aurait pu être coincé comme un loup pour toujours.

C'est pour cette raison qu'il tiendrait toujours son compagnon-loup près de son cœur. Mais comme ils avaient été ensemble quand ils étaient loups, Don n'était honnêtement pas sûr de l'avoir aimé ou non. De l'affection, certainement. Mais il pensait qu'ils avaient été poussés à s'accoupler par un instinct animal, et non par la même volonté qu'avaient les humains et les métamorphes de trouver leur moitié manquante et de se compléter.

À ce stade, Don ne pensait pas non plus qu'il était prêt à rejoindre cette chasse spécifique. La mort de son compagnon-loup était encore récente et il devait penser à ses fils avant toute autre chose. Ils étaient sa bouée de sauvetage.

Ils étaient sa motivation pour découvrir ce qui lui était exactement arrivé afin qu'il puisse s'assurer qu'ils redeviennent humains. Ils ne sont donc pas restés coincés comme des loups pour toujours.

«Je découvre rapidement que je peux à peine prendre soin de moi sans elle, sans parler de mes deux fils», a déclaré Don en riant. "Par conséquent, je recherche une aide extérieure."

« En réalité, c'est la seule chose responsable à faire. Je suis sûre que vous traversez tellement de choses en ce moment… mais cela montre à quel point vous vous souciez de vos bébés », a déclaré Clarissa. « Si cela ne vous dérange pas, où sont vos fils maintenant ? J'ai remarqué que la maison était vide et je sais que vous aviez dit que vous déménagiez toujours, mais j'ai pensé qu'il y aurait au moins des preuves que les enfants étaient ici.

"Eh bien, nous sommes en train de déménager, mais…" Don hésita. Clarissa, même si elle semblait bien intentionnée, n'était qu'une humaine. Pour avoir vécu à Kaldron, qui semblait être devenu l'un des hauts lieux des métamorphes loups, il soupçonnait de plus en plus qu'elle ne savait rien des métamorphes loups.

Comment Don avait-il réussi à convaincre l'une des seules femmes d'ici à l'extérieur de répondre à son annonce ? Pas de chance aussi, car elle semblait par ailleurs être une bonne candidate. Du moins selon les normes relativement souples qu'il avait en raison de son extrême inexpérience en tant que père.

"Ils sont à la clinique pour un examen de routine", a-t-il terminé. Ce qui était vrai, mais s'il y avait plus, il trébucherait avec des mensonges. « Leur mère est décédée il y a seulement quelques semaines et les infirmières ont donc voulu les surveiller. »

Il y avait aussi le problème mineur que ses enfants, nés d'une mère louve, étaient en réalité aux trois quarts de loups et à un quart d'humains. Et jusqu’à présent, ils n’avaient pas réussi à se transformer en humains. Ils avaient passé le premier mois de leur vie dans la nature en tant que loups, noyés dans la croissance de leur nature humaine.

Les infirmières espéraient pouvoir à nouveau contraindre leurs formes humaines à sortir à l'air libre. Cela prendrait juste du temps. Personne n’avait vu un cas pareil auparavant.

Pendant ce temps, Don passait chaque jour terrifié à l'idée qu'ils, comme lui, soient coincés comme des loups toute leur vie.

Clarissa hocha la tête. « Pensez-vous qu'ils seront souvent à la clinique ? Ou devoir faire le voyage jusqu’à l’hôpital ?

Cela semblait être une question raisonnable, mais cela fit réfléchir Don. "Je m'attends à ce que ce soit le cas, oui, au moins jusqu'à ce que les infirmières soient sûres qu'elles sont en bonne santé."

» Elle a fait un petit bruit. « Je crois que les médecins et les infirmières ont leur place, mais ce n'est pas bon pour les bébés d'entrer et de sortir autant. Tous les moniteurs, les aiguilles, tous ces produits chimiques qu'ils injectent dans leur petit corps. Ce n'est pas bien de soumettre vos fils à ce genre de torture.

Sa nature de loup ondulait sous la surface, prêt à se déchaîner. Cela témoigne de l'entraînement de Will au cours de la semaine dernière que Don n'a pas immédiatement dévoré et malmené cette femme pour ce qu'elle venait de dire.

"Excusez-moi?" » dit-il d'une voix dangereusement basse. « Vous ne savez rien de l'état de santé de mes fils. Et je ne suis peut-être pas médecin, mais je peux sentir le poison à des kilomètres de distance. Les médecins prennent soin d’eux comme je ne peux pas le faire, c’est tout.

« Mais il existe de nombreuses façons pour lesquelles vous êtes incapable de prendre soin d'eux, n'est-ce pas ? Il leur manque cette touche maternelle, si essentielle à la santé et au développement d'un bébé. C'est le seul médicament dont ils ont besoin, pas les conneries artificielles qu'ils donnent aux bébés lorsqu'ils sont à l'hôpital.

Don a été choqué par la direction prise par cette interview. Au début, Clarissa semblait être une femme raisonnable, quelqu'un qu'il avait regretté de ne pas pouvoir embaucher parce qu'elle était humaine. Mais maintenant, pour qu’elle crève toutes ces absurdités de jugement ? Que s'était-il passé ?

Mais ça a continué.

« Il est probable que la raison pour laquelle vos fils sont en danger est que leur mère est décédée. Vous avez juste besoin de quelqu'un pour la remplacer et prendre soin d'eux. Quand cela vient à-"

Don se leva brusquement. "Cette interview est terminée."

Clarissa avait l'air véritablement confuse, ses lèvres rouges pincées. "Je suis désolé?"

L'impatience de son loup prit le dessus. Laisser ses fils s'approcher de cette femme reviendrait à mettre leur santé en danger. Il voulait qu'elle parte.

«J'ai dit OBTENIR. DEHORS!" » rugit-il, un grand rugissement retentissant sortant de sa gorge.

Elle cria et tomba sur sa chaise, s'éloignant de lui. Don n'avait pas bougé, ni bougé comme il le voulait si désespérément. En fait, son loup était si impatient de sauter à l'air libre qu'il était figé sur place, empêchant ses griffes et ses dents de sortir pour terrifier davantage la femme.

"Qu'est-ce qui se passe ici?" Une autre voix se joignit à la fête : Will, qui attendait dans l'autre pièce au cas où quelque chose comme ça se produirait. Ce n'était pas la première fois.

Will, avec ses cheveux noirs et sa barbe, jeta un coup d'œil à Don et Clarissa. Il tendit la main à Don. "Don, calme-toi, tu deviens encore incontrôlable."

« Cette femme est celle qui est hors de contrôle », a-t-il sifflé. Ses yeux se posèrent sur ses yeux terrifiés. "Sortez et ne vous approchez jamais de mes fils."

« Je suis désolé, madame, mais il semble que votre candidature ait été refusée. Tiens, laisse-moi t'aider. Will tendit la main pour aider Clarissa à se relever, mais elle se contenta de se lever et courut dans le couloir et sortit par la porte d'entrée. Une fois qu'il a claqué derrière elle, Will haussa les épaules et se tourna vers Don. « Eh bien, au moins tu as gardé tes griffes cette fois-ci. C'est une bonne chose aussi, puisqu'elle était humaine et que cela aurait causé des problèmes.

"C'est elle qui aurait causé des problèmes", grogna Don.

"Je sais, je sais, je ne discute pas avec toi, mon pote."

Will ramassa la chaise qui s'était renversée et la remit debout. Des respirations rapides et chaudes bouillonnaient entre les dents de Don alors qu'il regardait son ami. Il reconnut la chaleur de l'impatience et de la colère qui l'avaient tourmenté depuis son retour à sa forme humaine. Il y avait des moments où il avait l'impression que c'était juste son loup qui prenait le dessus, et d'autres fois où les problèmes de colère semblaient être quelque chose de plus. Il ne pouvait pas l'expliquer.

Quelques instants de respiration contrôlée s'écoulèrent, puis la sensation de picotement de son loup se retirant finalement s'installa dans ses bras et ses jambes. Ces instincts primaires étaient refoulés au plus profond de lui, là où ils appartenaient, attendant leur prochaine opportunité de faire surface.

Inévitablement, ce serait le plus tôt possible.

Don poussa un soupir de frustration. "J'ai encore foiré."

« Ne vous en faites pas trop, cette femme a commencé à avoir l'air un peu dingue. Je suis désolé que vous ayez dû gérer cela », a déclaré Will. "Es-tu sûr que tu ne veux pas que je m'occupe du reste des entretiens à ta place ?"

« Non, je devrais le faire. Ce sont mes fils, donc je devrais décider. Je ne connais peut-être encore rien à la parentalité humaine, mais j’ai toujours de l’instinct.

"Ce que vous faites. Instinct sauvage. Will rit et s'appuya contre le mur blanc et nu. La maison entière était encore vide, car Don ne savait pas vraiment par où commencer la décoration. « Il n'y a vraiment rien de mieux sur lequel vous pouvez compter pour protéger vos chiots, du moins, c'est ce que j'ai entendu. Et vraiment, tu es une preuve suffisante pour moi.

"Je ne suis pas sûr que ce soit un compliment."

« Oh, ça l'est. Tu es un meilleur père que tu ne le penses. Je pense que c'est juste le rôle maternel avec lequel vous avez du mal en ce moment.

À cela, Don s'est dégonflé. Tout serait tellement plus facile si son compagnon-loup était toujours là, mais… alors il serait toujours un loup. Il passa ses mains dans ses cheveux noirs fraîchement coupés. "Alors tu dis que Clarissa avait raison sur le besoin d'une femme autour?"

"Pas nécessairement", a déclaré Will. « Tu sais ce qu'il y a de bien à vivre avec une meute ? Tout le monde est là pour toi. Même si vous ne trouvez pas de bonne nounou ou si vous ne trouvez pas d'autre partenaire (et honnêtement, personne ne s'attend à ce que vous le trouviez non plus), nous sommes là pour vous aider. Tout ce que vous avez à faire est de demander."

« Merci, mais je ne sais pas. Je ne veux pas être un fardeau. Je sais que certains autres ont dit que je faisais partie de la meute il y a longtemps. C'est juste que tous mes souvenirs sont encore flous. Pour autant que je sache, à l'heure actuelle, tout le monde ici est un étranger. Je suis un étranger. Cela ne me semble pas bien de venir demander autant.

« Croyez-moi, nous avons connu pire. Ne vous sentez pas si mal. Une fois que vous serez revenu à la normale et réadapté à la vie humaine, nous aurons de nombreuses façons de vous mettre au travail.

À cela, Don a ri. "Je compte dessus." Son regard se tourna vers l'horloge accrochée au mur. « De toute façon, on dirait que nous n'avons plus de temps. Michael et Alex devraient avoir terminé leur contrôle.

Il quitta avec empressement le salon et la cuisine pour atteindre la porte d'entrée. De toutes les choses qui lui paraissaient encore mauvaises dans sa vie, ses fils étaient l'une des rares choses qu'il avait bien faites, et il était sûr qu'il ferait le bien avec eux – qu'il ait ou non une femme dans sa vie.

Le seul problème était… qu’ils méritaient une mère.