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Finalement, après de longs débats et ce qu'Ariana pensait se terminerait presque par une guerre interne entre eux, la décision a été prise. Plus de bière a été brassée, et Kit et son père, Lucas, ont été chargés d'aller à Elter pour sauver les esclaves Fées. Aucun chasseur ne les accompagnerait dans leur quête, et c'était une chose sur laquelle absolument tout le monde, même Moira, était d'accord. Kit n'a pas passé un mot à essayer de les convaincre du contraire non plus ; c'était sa tâche presque personnelle de sortir son peuple de terre.

Phénéas est resté avec le sealgair, dans le camp dirigé par Moira.

"Tu n'as pas peur de le laisser ici ?" avait demandé Ariana à Kit lorsqu'elle avait appris sa décision.

"Oui," répondit-elle. Mais je n'ai pas de meilleure option. Je ne vais pas le ramener à cet endroit. Vous…─le sidhe a hésité un moment avant de continuer─pourriez-vous… ? Si quelqu'un essaie de te faire du mal...

"Personne ne va lui faire de mal", a déclaré Ariana. Moira a ordonné qu'aucun d'entre vous ne soit blessé, tant que vous ne nous donnez pas de raisons directes de le faire », a-t-il souligné avec un hochement de tête.

Personne n'allait contredire leur chef, malgré le nombre de détracteurs qu'il s'était attirés parmi les siens depuis qu'il avait annoncé sa position. Elle était toujours la Jart Jett Hydiis, une fille préférée des Morrigan et, bien que beaucoup n'aient pas compris la raison de ses décisions, ils ne les ont pas remises en question. Aucun subordonné n'allait s'opposer directement à lui. Ou alors Ariana voulait penser.

─Mais si tu restes plus calme ─ avait continué le guerrier mortel─ je resterai avec lui. Je ne le quitterai pas des yeux pendant ton absence.

Kit avait simplement hoché la tête après avoir avalé difficilement.

Phénéas a à peine interagi avec Ariana, malgré le fait que tout, absolument toute la journée a été passé avec elle. Il ne parlait qu'au strict nécessaire et, s'il pouvait se faire comprendre par des signes, s'excusait de faire des phrases complètes ou d'employer des mots. Ariana ne le força pas non plus à en faire plus, même si le phoque aurait préféré un peu de conversation pour apaiser le bruit de ses pensées. Comme sa sœur, le garçon semblait suffisamment amusé par les chevaux pour ne rien demander de plus.

Le premier sidhe à arriver le fit au début de l'hiver. Ils venaient du sud du continent, où le climat était plus doux et où il était plus facile de s'y rendre à pied. Ils se sont installés dans des constructions improvisées dans le camp de Moira, à l'intérieur du mur de pieux, mais à l'écart du reste des maisons. C'était la seule ville qui les accueillait.

─Ça a été ton truc ─l'un des Jart Jett Hydiis, appartenant au clan du Faucon Bleu, avait dit─, donc, tu seras celui qui restera avec eux jusqu'à ce qu'il parte. Je pense que c'est le plus juste.

« Je ne sais pas combien il y en aura en tout », avait répondu Moira en jetant un coup d'œil rapide à Kit, qui se contentait de hausser les épaules, « mais je doute fort que nous puissions tous les héberger dans un seul village.

« Ce n'est plus notre problème, Moira. Si les choses tournent mal, laissez au moins les premières conséquences tomber sur vous.

Jart Jett Hydiis de la Brume Rouge avait plissé la bouche, presque comme si elle voulait montrer ses dents aux autres chefs, mais elle n'y arrivait pas tout à fait.

Peu de temps après la fin de l'hiver, les maisons temporaires qui avaient été construites pour les sidhes manquèrent d'espace. La seule solution possible, à part la construction de quelques maisons supplémentaires, était de les loger dans les tunnels qui traversaient le sol du camp. Tous les villages de sealgair avaient plus d'une sortie, généralement situées aux extrémités opposées de la fortification. De plus, ils disposaient également d'un réseau de passages souterrains qui reliaient à la fois les maisons et l'extérieur du camp. Le moment le plus tendu de tout le processus a été lorsque cette alternative a été proposée au sidhe.

─Vous vous moquez de nous, n'est-ce pas?

Le premier à réagir avait été Lucas. Ariana ne put s'empêcher de froncer les sourcils en l'entendant parler. Il y avait encore quelque chose en lui qui ne la convainquait pas. Peut-être était-ce le fait qu'il s'agissait d'un sidhe adulte, un être qui ressemblait plus à ce qu'elle avait l'habitude de chasser. Non pas que les plus jeunes n'étaient pas une menace avec laquelle il fallait compter, mais leur apparence lui inspirait une certaine sympathie. Surtout, voir les blessures et les marques qui ont traversé leurs corps.

Ces garçons et ces filles n'étaient pas responsables du sort qu'ils subissaient. Même étant une fée avec une nature guerrière, Ariana pensait qu'il n'était pas juste pour eux de payer pour ce que leurs ancêtres avaient perdu il y a tant de siècles. En y réfléchissant froidement et en tenant compte de ce que Kit lui avait dit sur l'interdiction d'effectuer ce voyage qui leur conférait l'immortalité, même les plus âgés étaient trop jeunes pour être vraiment coupables de quoi que ce soit. Cependant, Ariana ne pouvait pas donner son avis avec une totale objectivité, puisqu'elle connaissait à peine l'histoire de la Grande Guerre Immortelle au-delà de sa ligne générale ; La première grande querelle connue dans les terres immortelles avait abouti à la défaite des fées qui avaient donné naissance aux Sealgair en tant qu'espèce, un conflit dont les fées étaient sorties victorieuses grâce aux pouvoirs accordés par les dieux. Mais d'où vient leur rivalité ? Qu'est-ce qui peut amener un peuple à en condamner un autre à l'esclavage et à vivre dans la clandestinité, comme des morts-vivants ?

Le père de Kit a montré des signes de la vie difficile qu'il avait menée, tout comme les autres. Mais sa voix, son ton quand elle parlait, était tranchant, pas d'une manière différente de celle de sa fille, mais la sienne n'était pas teintée de la teinte de la demande. Kit a parlé calmement et fermement, d'une manière similaire au Jart Jett Hydiis, comme un leader calme et confiant, un négociateur ; son père tenta de s'imposer de la même manière, mais de manière plus combative, comme si les sealgair étaient ceux qui lui devaient la vie qui lui avait été enlevée et non les Fées.

« Il doit y avoir une autre solution », dit maintenant le jeune sidhe qui avait commencé tout cela.

─ Lequel? Moira répondit, l'exaspération et la lassitude s'insinuant dans sa voix : « Nous ne pouvons plus construire de maisons. Ils ne rentrent pas dans le village. Préférez-vous risquer que nous les fassions dehors et que les fées vous trouvent ?

Non, ce n'était pas une option non plus. Une partie du plan était de rester caché non seulement des Fées, mais aussi des autres Fées. Personne ne pouvait savoir ce qu'ils étaient devenus, où ils étaient allés, ni où ils iraient ensuite. Les Fées les plus âgés les poursuivraient, sans aucun doute, par pur orgueil, et les autres les aideraient juste pour la simple joie d'être entraînés dans une guerre qui leur apporterait le genre de divertissement qu'ils aimaient.

Le village était gardé par un sortilège qui, tout en étant ressenti si l'on se tenait suffisamment près, avait également une sorte d'effet répulsif sur les Fées, agissant un peu comme la concoction que les sidhes avaient utilisée pour s'échapper. Un autre cadeau du Livre de Dagodeiwos.

« Vous pourriez les entourer du sort qui cache le village », suggéra Kit.

─Il faudrait qu'ils soient faits de sorbier pour fonctionner, et je pense que ce ne serait pas à ton goût.

Kit fit une grimace de dégoût. Le bois dont les sealgair fabriquaient nombre de leurs armes était l'un des rares éléments naturels dont disposait le monde des mortels pour se défendre contre les fées. C'était aussi le premier qu'ils avaient utilisé, avant d'apprendre à forger des armes comme les épées ou le ràsair sliasaid.

─ Sais-tu ce que cela signifie pour nous de redescendre là-bas?

─ Et pour nous cacher sous notre camp? Dans nos tunnels, nos trappes d'évacuation, sous nos maisons ?

Ariana ne pouvait pas nier qu'ils avaient leurs raisons d'être en colère ; Sortir d'un esclavage souterrain pour revenir à ce qui a été recueilli dans une tombe ne pouvait pas être facile. La jeune Sealgair se mordit l'intérieur de la lèvre, indécise non seulement d'intervenir, mais aussi de quoi dire si elle le faisait.

Le conflit a pris fin lorsque certains sidhes se sont portés volontaires pour occuper les tunnels. Ce n'était pas une décision facile, mais si c'était la seule option qu'ils avaient, ils l'ont acceptée. Ce n'était pas le moment de faire de telles demandes, pensaient certains. Pas quand ils étaient si près d'être enfin vraiment libres.

À la surprise d'Ariana, Kit a choisi d'être l'une de celles qui s'occupaient des tunnels lorsqu'elle n'était pas sur Elter pour aider à faire sortir plus de Sidhe.

─Je ne passe pas beaucoup de temps ici, donc je me fiche que quelqu'un d'autre prenne ma place dans la hutte. D'ailleurs ─ avait-il ajouté avec un sourire qu'on pourrait qualifier de sournois ─, après avoir vécu si longtemps sous terre, c'est étrange d'être là-haut, avec autant de soleil et d'air frais.

─ N'est-ce pas difficile pour toi de redescendre là-bas? Ariana lui avait demandé.

─Curieusement, non ─avait répondu la fée, et après quelques instants de réflexion, elle fit remarquer─. Quand c'est quelqu'un qui le choisit, c'est très différent. Vous ne laissez pas… la terre vous engloutir. C'est là où je suis né et où j'ai grandi, où j'ai passé la plus grande partie de ma vie. J'ai l'impression que la boue et les racines m'ont… façonné. Construit », a-t-il souligné en secouant la tête avec un petit sourire en coin. Je pense que cela semble très étrange, mais...

─Je te comprends─ dit Ariana et sur le moment, elle le regretta presque. Après avoir avalé difficilement, il fit remarquer─. Je pense que je peux le comprendre.

Les circonstances auraient pu être très différentes, mais elle savait et ressentait ce que Kit avait voulu exprimer. Les tunnels souterrains avaient été sa maison, qu'il le veuille ou non. Ce matériel et sa situation avaient fait d'elle ce qu'elle était. Tout comme Ariana avait été sculptée dans du bois de sorbier et polie avec du sang immortel.

Neuf mois après le début de sa mission, il n'y avait plus de Sidhe sur Elter.

Beaucoup n'avaient pas survécu au voyage vers le monde des mortels. Depuis certaines Maisons, les conditions de déplacement étaient très dures. Beaucoup de ceux qui avaient servi dans la Maison de l'Eau et du Cristal avaient péri avant même d'avoir quitté le territoire, qui était souvent couvert de neige et de glace dans de nombreuses régions, même en plein été.