06

Je l'ai aimé. Profondément. Peut-être trop. Béatrice n'en était pas sûre car elle n'avait jamais vécu ce qu'elle ressentait pour Calvin avec qui que ce soit. L'aimer n'était pas douloureux en soi, il ne lui avait jamais fait de mal. Ce qui faisait verser des larmes à Béatrice, c'était tout ce qui accompagnait cet amour et qui ne dépendait pas d'eux.

"Et lui toi aussi," dit Damon. Ce n'est pas facile pour quelqu'un dans ta position de montrer des sentiments comme ça, Béatrice. Vous-même avez dit plus d'une fois qu'il ressemblait à un morceau de roche sculpté et inexpressif.

Un rocher sculpté, un bloc de glace. Béatrice avait usé de nombreuses comparaisons avec celui qui était désormais son mari. Une grimace nostalgique apparut sur ses lèvres et ses yeux s'humidifièrent à nouveau. Ces moments semblaient si lointains...

─Beaucoup croient que ce que nous avons n'est rien de plus qu'une farce ou une sorte de jeu. Certains pensent que je suis enceinte, que je ne le suis pas », s'est-elle empressée de préciser, et d'autres pensent que Calvin m'a épousée juste pour montrer aux Dannan qu'il peut faire ce qu'il veut avec notre peuple.

─ Pensez-vous que c'est vrai? ─ demanda encore son père.

"Calvin ne ferait pas quelque chose comme ça," répondit-il catégoriquement.

"Non, je ne le ferais pas", a réaffirmé son père. Béatrice aurait pu jurer que les coins de ses lèvres étaient légèrement retroussés. Suis-je la même personne lorsque je suis à la maison avec ta mère, avec ton frère et avec toi que lorsque je mets mon uniforme et que je franchis la porte ?

Béatrice fronça les sourcils à la question, mais il ne lui fallut pas longtemps pour adoucir le geste, compréhensive. Il détourna les yeux de son père et regarda le grain du bois sur la table. Il entendit des pas approcher, une chaise doucement traînée. Une grande main cicatrisée se referma autour de son poignet, la serrant tendrement.

"C'est la même chose, ma fille", a déclaré Damon, essayant des cercles sur le tissu de sa chemise avec son pouce. Nous portons tous un uniforme, un masque, peu importe comment vous voulez l'appeler. Calvin met une couronne, et vous pouvez faire de même. Vous pouvez mettre un costume à l'échelle et laisser pousser des crocs venimeux comme ceux d'une vipère lorsque vous sortez de la porte de votre chambre. Ce ne sera pas facile au début, ─ajouta-t-il─, mais tu peux le faire, Béatrice. Il n'y a rien que ma fille, une guerrière Dannan, ne puisse faire.

Béatrice leva les yeux vers son père. Ses yeux cobalt rencontrèrent les siens, de la même teinte, soulignés de longs cils noirs. Il n'y avait aucune compassion sur son visage. Ses yeux brillaient de quelque chose de très différent. Le sourire qui étirait ses lèvres était chargé de quelque chose qui faisait picoter le sang de Béatrice dans son corps comme avant un entraînement. Ruse et un peu de méchanceté.

Béatrice le lui rendit les yeux humides d'émotion.

Béatrice a envoyé un message à Calvin trois jours plus tard en lui disant qu'elle serait de retour la nuit suivante. Il lui a dit qu'il ne reviendrait pas au palais le jour même, mais qu'il passerait la nuit dans l'appartement de la capitale. Il a également écrit qu'il y aurait assez de dîner pour deux.

Elle sentit sa présence avant de le voir, alors qu'elle remontait la pente de la rue où se trouvait l'appartement. Il était caché dans les ombres projetées par les avant-toits du bâtiment, où la lumière du réverbère le plus proche ne pouvait pas l'atteindre. Béatrice sourit à la silhouette grande et élancée qui se distinguait à peine dans l'obscurité ; la seule chose qui pouvait être distinguée plus clairement était les cheveux clairs et parfaitement peignés. Il tendit la main et attendit, ne perdant jamais le ricanement conciliant sur ses lèvres.

Il ne fallut que quelques instants pour que les longs doigts blancs de Calvin apparaissent dans la lumière magique des réverbères. Ils se refermèrent autour de chez Béatrice, hésitants. Elle tira doucement et Calvin sortit de sa cachette. Il enroula ses bras autour de sa taille et la serra contre sa poitrine. À tel point que Béatrice sentit son souffle s'essouffler.

─ Et cet accueil? ─elle rit, impuissante, surprise et heureuse en même temps─ Pensais-tu qu'elle ne reviendrait pas ?

— Tu m'as manqué, murmura Calvin contre ses cheveux.

Béatrice s'éloigna juste assez pour que leurs regards se croisent.

─C'est bien d'avoir quelqu'un à tes côtés pour réchauffer ton lit tous les soirs, n'est-ce pas? dit-il sarcastiquement.

─Pas seulement le lit, Nathalie, ─Calvin répondit calmement, évitant son regard. Chose qu'il n'avait jamais faite.

Même à la lumière du réverbère, Béatrice pouvait voir ce que ces jours de séparation avaient signifié pour lui. Il y avait des marques sombres sous ses yeux et les rides sur son front étaient plus prononcées. Il toucha la peau froide de son visage avec sa main libre, celle qui ne tenait pas le sac en papier avec ce qu'il avait acheté pour préparer le dîner.

─Tu m'as manqué aussi, Ken.

Elle l'embrassa sur la joue, sentant le contact épineux de son chaume sur ses lèvres. Il desserra sa prise sur sa taille, mais ne lâcha pas sa main jusqu'à ce qu'ils entrent dans l'appartement. Béatrice lui fit signe d'aller dans la cuisine, où elle commença à sortir légumes et condiments du sac qu'elle avait apporté. Ses mouvements ont fait que la nouvelle cape qu'il avait achetée à Llanrhidian a révélé l'épée épinglée à sa ceinture et les vêtements simples qu'il portait en dessous.

Le regard que lui lançait Calvin ne lui manquait pas, bien qu'elle ne sache pas comment l'étiqueter. Désir, peut-être ?

Il enleva sa cape à capuche, plus légère que celle qu'il portait auparavant et d'un noir plus solide et impénétrable, et la posa sur l'une des chaises autour de la table, avec son épée dans son fourreau.

"Il y a quelque chose que je veux te demander," commença-t-il en sortant plusieurs couteaux d'un casier et en tendant l'un à Calvin. Il devait garder les mains pleines pour que la conversation vienne. J'aimerais organiser une fête.

Sa voix était ferme, désinvolte. Il a été suivi par le son rythmique d'une carotte tranchée. Béatrice s'est arrêtée quand la réponse de Calvin n'est pas venue. Quand elle le regarda, elle le trouva exactement dans la même position qu'elle l'avait laissé ; avec un simple couteau de cuisine dans une main et une planche de bois sur laquelle reposait une aubergine attendant d'être sculptée sur le comptoir. Elle se mordit la lèvre inférieure pour contenir un sourire à l'image du Fils Préféré, si simple et en même temps si déplacé, vêtu de ses élégants vêtements aristocratiques.

─ Pourquoi? demanda-t-il finalement.

Béatrice tourna son attention vers les carottes devant elle et continua à couper.

─Eh bien, j'ai des obligations en tant que votre épouse et l'une d'entre elles est de divertir les citoyens et les nobles du village, n'est-ce pas ? ─il haussa les épaules et continua sans attendre de réponse─ Je n'ai jamais rien fait de tel et je veux tenter l'expérience.

"Ce n'est pas obligatoire," répondit Calvin à côté de lui. Un son sec accompagnait ses paroles ; celui avec le couteau traversant l'aubergine et frappant le bois. Béatrice lui jeta un coup d'œil de travers. Je veux dire, si vous voulez, vous pouvez prendre votre temps, vous habituer davantage au palais…

─Je pense que ce serait un bon exercice pour marquer ma place au palais.

Les mouvements lents et légèrement hésitants de Calvin s'arrêtèrent. Le légume se tenait à moitié ouvert devant lui, exposé.

Quand il parla, sa voix était très basse, mais parfaitement claire dans le silence tendu de la pièce.

─Je suis désolé.

Maintenant, celle qui restait immobile était Béatrice. Le Fils Préféré de la Maison ne s'est excusé de rien et auprès de personne ; seulement devant ceux qui étaient au-dessus de lui. Les anciens dieux, Père et Mère.

Béatrice tendit la main et desserra les doigts de Calvin autour de la poignée. Une prise en main étonnamment forte. Il a remplacé la poignée avec ses propres doigts.

« Tu ne peux pas t'occuper de moi comme d'une petite fille, Calvin », dit-il en caressant le dos de la main du souverain, qui fixait le mur carrelé de gris et de blanc. Tu as tes obligations concernant la guerre contre le Vent et la Tempête, et avec mille autres sujets auxquels je ne veux même pas penser parce que ça me donne mal à la tête.

Calvin secoua la tête. Il ouvrit la bouche, mais rien n'en sortit.

Je suis désolée, entendit Béatrice dans sa tête.

Béatrice n'a pas hésité quand elle a réduit la distance qui les séparait, qui malgré sa petite taille, semblait lourde et infinie, et elle a enroulé ses bras autour de lui. Calvin la serra à nouveau avec la même force qu'auparavant, et elle ne recula pas. Il se laissa simplement emporter par la chaleur que dégageait son corps, et par son odeur. Son odeur lui avait manqué, mais maintenant, alors que ses yeux s'humidifiaient, elle réalisait à quel point.

Tu ne peux pas toujours me protéger, répéta-t-il tendrement en lui caressant le dos. Vous ne pouvez pas le faire et ce n'est pas non plus votre devoir.

Je suis ton mari.

Et moi plus âgé, Ken. Si je vous ai demandé d'affronter l'armée d'une maison rivale sans avoir passé le Turas Mara, je peux y faire face.

C'est très différent.

Béatrice leva la tête et le regarda.

Je peux le faire. J'aurai besoin de ton aide, ajouta-t-elle sans détacher son regard bleu de son regard noir, mais je peux le faire.

Calvin soutint son regard encore un long moment avant de se pencher et de l'embrasser sur le front.

Je sais. Au fond, je sais.

Béatrice prit une profonde inspiration. Elle ferma les poings sur le tissu de la veste et posa sa joue sur la poitrine de son mari, écoutant les battements accélérés de son cœur.

─Il y a autre chose dont je veux te parler, ─ dit-elle lorsqu'elle fut suffisamment séparée de lui pour pouvoir voir son visage.

Calvin la regarda avec un sourcil levé et une pointe d'amusement se glissant dans l'expression de son visage.

« L'air llanrhidien t'a fait du bien », commenta-t-il en écartant une mèche de cheveux indisciplinés du front de Béatrice.

Elle se mordit la lèvre. Les conversations avec ses parents au dîner lui avaient fait du bien, ainsi que la brise marine chargée de sel et l'odeur printanière des bois. Ses conseils l'avaient aidée à s'éloigner de la petite fille naïve qui l'avait ramenée à Llanrhidian.

─C'est important. Il s'agit en partie de la question des enfants.

Béatrice espérait que le petit pli familier entre les sourcils apparaîtrait, ou du moins se crisperait. Pas la réponse nonchalante que Calvin lui a donnée.

─D'accord.

Béatrice hésita. Elle eut envie de reprendre le couteau dans sa main, d'être occupée à faire quelque chose de simple et de mécanique, mais elle s'arrêta.

─Je remplirai mes devoirs d'épouse de la Maison ─ commença-t-elle à dire, essayant de garder un ton calme comme celui qu'il avait utilisé─, mais je veux la liberté. Liberté de pouvoir me déplacer dans la Maison, de passer du temps à Llanrhidian quand je veux, dans la capitale... Je suis une âme libre ─ dit-il en essayant de composer un sourire narquois ─ qui veut prendre son temps hors de cet endroit pour... pouvoir se sentir bien. Gratuit », a-t-il répété. Calvin attendit, sachant qu'il n'avait pas encore fini. Béatrice prit une dernière bouffée d'air. Et je veux la liberté pour pouvoir élever nos enfants en tant que dannan.

Cette fois, Calvin fronça les sourcils. Béatrice n'était pas découragée.

─ Qu'est-ce que tu veux dire exactement?

─Je veux qu'ils deviennent des guerriers. Personne ne va les endoctriner avec des idées contraires à la Maison, mais je veux qu'ils connaissent la ville d'où vient leur mère et qu'ils en fassent partie », a-t-il expliqué. Je voudrais qu'ils prient Dannan, ainsi que Père et Mère. Je ne veux pas qu'ils soient seulement les descendants du Fils Préféré, mais aussi les miens ─ ajouta-t-il, conservant la même force avec laquelle il avait parlé auparavant.

Calvin se tut. Il regarda les mèches de cheveux noirs entre ses doigts, pesant les mots de Béatrice.

─Ils devront être éduqués selon certaines règles de la Maison─dit-il finalement en regardant sa femme─. Ils devront apprendre à se déplacer dans le palais et ses environs comme n'importe quel autre aristocrate, avec tout ce que cela implique.

─Je sais. Ils seront Maira. Et ils seront aussi Kilimbert.

Quelque chose clignota dans les yeux noirs de Calvin. Dans ses pupilles ou dans ses iris, Béatrice n'était pas sûre, car elle n'arrivait pas à distinguer l'un de l'autre, malgré le peu de distance qui les sépare. Quoi qu'il en soit, cela faisait battre plus fort le pouvoir de Calvin sous les doigts de Béatrice.

─Peu importe pour qui ça pèse ─le Fils Préféré condamné─. D'accord, Nathalie. Je pense que c'est une bonne idée.

Et Béatrice sentit ses yeux s'humidifier pour la énième fois en moins d'une semaine. Ses jambes devinrent molles et ses genoux fléchirent, mais Calvin resserra sa prise sur elle et ne la laissa pas tomber. Pas cette fois.

"Merci," murmura Béatrice en caressant la chaîne qui dépassait d'entre les revers de sa chemise.

─Merci, Nathalie.

Douze jours plus tard, Béatrice était assise devant un grand miroir dans la salle de bain de sa chambre au palais. Il a décidé de se préparer ici tout seul. Bien qu'il ne soit pas mauvais d'avoir quelqu'un pour vous aider avec les modifications difficiles que vous avez apportées. Calvin l'attendait à travers la porte close. À l'époque, je savais que tout ce dont j'avais besoin, c'était d'un peu plus de temps. Il doit se prouver qu'il peut commencer seul. Après avoir dessiné mes yeux, je me suis levé. Il recula de quelques pas et relâcha sa patience afin de pouvoir se voir partout dans le lieu argenté. Les vêtements qu'elle portait sont arrivés dans l'après-midi et Béatrice était dévastée. J'ai besoin de cette chemise. Sans cela, toutes les fonctionnalités montées sur votre tête seraient gaspillées. Il aura lieu cette nuit de printemps, dans la cour royale de Shadow and Mist. Le gouvernement les aime et est prêt à leur donner ce dont ils ont besoin.

La robe est faite d'un tissu doux au toucher et fluide comme du métal en fusion. Il tombe sur votre corps, prend de la place où il veut et est aussi noir que la lumière. Elle regarda le décolleté avec méfiance, sans se mordre la lèvre, peint de la même couleur que le tissu qui recouvrait sa peau. Il ne portait rien, donc... c'était ouvert. La chose la plus proche est son pyjama de nuit de noces, qui correspond à ce qu'elle porte. Le décolleté s'ouvre en deux pour exposer la poitrine. La jupe atteint le sol, mais la fente atteint le milieu de sa cuisse droite, ouvrant ses jambes blanches, et elle porte également des talons hauts. L'après-midi de sa vie, longtemps après que le soleil se soit levé à l'horizon. Choisir des bretelles spaghetti avec leur contour de bras militaire fort devrait être la tâche la plus difficile pour le tailleur qui s'occupe de votre garde-robe. Ou des dos... non, des dos l'ont embrouillé. C'est ce que Béatrice aime le plus.

Le serpent, qui est noué à l'arrière de la jupe jusqu'en haut de la taille, est en platine, un métal semblable à l'argent, mais avec une teinte jaune pâle. Il se penche sur sa peau fraîche et radieuse, jusqu'à la tension de ses omoplates où repose sa tête. La pierre noire dans ses yeux brillait d'une lumière sombre et ludique à chaque mouvement que Béatrice faisait. Le serpent n'est pas quelque chose qui porte. Certains de ses doigts ont également des animaux en platine comme décorations. Un bracelet autour de son bras, une oreille qui glisse sur son épaule et embrasse sa peau pendant qu'elle bouge.

J'étais... étrange. Habillée comme ça, elle a l'air bizarre, mais elle n'arrive pas à croire qu'elle n'aime pas ses sentiments dans le miroir. De nombreux scans de haut en bas. J'ai dû m'y habituer. Au moins, vous porterez un long masque dans un endroit sombre et brumeux.

Il déglutit une dernière fois et quitta la salle de bain. Calvin attendit, dos à la chambre la plus proche, finissant un de ses T-shirts noirs. La couronne ornée de bijoux noirs et bleus brillait et elle leva la tête pour regarder Béatrice. Ses yeux sombres le regardaient lentement, indéchiffrables.

Béatrice remua sur place.

─ Ai-je exagéré? demanda-t-elle avec impatience, faisant courir ses mains sur le tissu fluide de la robe.

"Si votre intention est que nous ne franchissions pas cette porte," répondit Calvin d'une voix rauque, désignant vaguement la sortie de la pièce, "vous vous débrouillez très bien." Tu es magnifique, ajouta-t-il en s'approchant d'elle.

─Je suis nerveux.

"Tu vas bien t'en sortir," répondit-il, mettant une main sous son menton pour l'empêcher de détourner le regard.

Béatrice ferma les yeux et se laissa bercer par la caresse de ses doigts sur sa mâchoire. De petits brins d'ombre en jaillissaient, accompagnant le mouvement.

─J'ai peur ─ admit-elle avec à peine un fil de voix.