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Skylar me chuchotait à propos d’une fille à qui elle parlait, mais j’essayais de prêter attention aux nouvelles sur mon groupe.

Avions-nous réussi à participer au concours national de musique ?

La voix nasale de Todd résonna à travers les haut-parleurs.

« Premièrement, après l’école, il y aura une réunion du club d’échecs. Mlle Bulger vous conseille de vous retrouver dans la chambre 1028. Deuxièmement, pendant le déjeuner, l’équipe de débat a accepté d’organiser un match entre Beta Phi et Omega K dans la bibliothèque. Les billets coûtent 2,50$. Enfin, après la troisième période, il y a une collecte de fonds de pâtisserie pour school spirit et-excusez-moi ? »

Il y avait une sonnerie aiguë et un cliquetis de bruit qui résonnait dans les haut-parleurs de l’école, puis―

« Allô ? »

Quelle que soit la voix, j’ai juré que je pouvais l’entendre sourire.

Une appréhension soudaine m’a saisi.

« Je m’appelle Monroe Kingston », a déclaré la voix sur les annonces. « Ce que le charmant Todd ici voulait finir, c’était . . . tiens, laisse-moi le lire . . . oh, Passez une excellente journée ici à Blairmount High, enseignants et élèves ! »Il y avait une confiance si austère et insensible dans sa voix. Ça aurait été excitant si je n’étais pas hétéro.

Skylar me serra la main avec enthousiasme. « Monroe Kingston vient-il de détourner le putain de système de sonorisation ? »

« Détournement ? »Je me suis moqué. « Tout ce qu’elle aurait eu à faire, c’était de pousser Todd à l’écart. »

« Devant tout le bureau de l’école. »Skylar soupira rêveusement. « Cela prend du courage. »

Sur les haut-parleurs de l’école, la voix brillante et affirmée de Monroe a poursuivi : « Ceci est mon annonce publique pour vous tous, étant donné que je suis là pour rester. Je sais que cela fait quelques années, mais j’aimerais aborder deux choses. Premièrement : En cas de doute, supposez que les rumeurs à mon sujet sont vraies. Parce que sinon, ils sont probablement pires. »

Les gens autour de la classe se regardaient les uns les autres. L’entraîneur du gymnase battait des mains, essayant de faire en sorte que les garçons de l’autre côté du gymnase s’installent.

« Deuxièmement : je suis gay. Si l’un de vous, connards de petite ville, veut me convaincre du contraire, vous pouvez en discuter avec moi après l’école. Sur le parking. En utilisant nos poings, de préférence. »

Skylar a parlé, Mon idole.

Brillamment, Monroe ajouta : « Ce sera tout. Bonjour, Amérique ! »

SKYLAR POUSSA UN CRI.

« Elle a fait ça devant toute l’école », dis-je incrédule. « Elle a juste . . . »

« Est sorti à chaque élève et enseignant à la fois ? »Skylar rebondissait pratiquement, hyper. « Génie. »

Les haut-parleurs de l’école se sont coupés et nous sommes restés silencieux. Les filles de notre cours de gym avaient encore les yeux un peu écarquillés.

Notre professeur, un homme chauve en survêtement orange fluo, a aboyé : « Qu’est-ce que tu attends ? Cinq tours ! Vas-y ! »

Il semblait un peu énervé.

Skylar m’a traîné à travers la porte ouverte du gymnase, sur le terrain. Les autres filles accéléraient déjà dans un jogging, gloussant. Des chiffres. Le cours de gym des garçons était à l’autre bout du terrain et ils enlevaient leurs chemises.

Le ciel était lumineux, le genre de bleu soyeux qui promettait la fin de l’été.

« Regarde ça, » murmura Skylar. « Je ne savais pas qu’Aaron était déchiré. »

Je n’avais pas prêté attention aux garçons de l’autre côté du terrain, mais―

Elle avait raison. Aaron souleva l’ourlet de sa chemise, révélant des muscles abdominaux sculptés. C’était probablement du football.

J’ai haussé les épaules. « Il est athlétique. »

La voix claire et confiante de Monroe résonnait encore dans mes oreilles. J’aime les filles. Surmonte ça.

Qui a eu le culot d’annoncer ça pendant les annonces de l’école ?

Et ses yeux verts perçants . . . ce matin, la façon dont elle avait passé une longue jambe maigre sur le côté de sa moto. La façon dont elle avait secoué ses cheveux noirs du casque . . .

Il y avait quelque chose d’hypnotique dans ce souvenir. Quelque chose d’attirant.

Séduisant ?

Comment ?

« Mais― » Skylar a arrêté de faire du jogging et m’a attrapé les épaules. « Allô ? De la Terre à Talia ? Tu ne vois pas ça ? Allez. Je pensais que les garçons à moitié nus étaient ton genre. Vous chantez certainement à leur sujet. »

« Je ne chante pas à leur sujet, » dis-je immédiatement. « Je suis le batteur. »

« Même différence. »

« Tara est la chanteuse, pas moi. Et Hannah est celle qui arrive avec les paroles. »

« D’accord, peu importe. Votre groupe est fou de garçon de toute façon. Sauf si . . . »

« Pourquoi traînez-vous de manière suggestive comme ça ? »

« Sauf si . . . tu n’es pas hétéro. Quelque chose que tu veux me dire ? Parce que ce matin, je jure devant Dieu que tu regardais le cul de Monroe Kingston. »

« Regardant le cul de Monroe ! »Merde. Mon visage devenait rouge. « Es-tu-je n’étais pas-tu-je― »

« Mesdames ! Tu es loin derrière les autres filles ! Rattrapez-vous ! »

Quand j’ai regardé derrière nous, l’entraîneur Roberts avait une respiration sifflante. Son survêtement orange fluo me rappelait ces cônes de signalisation.

Skylar me fixait toujours, alors j’ai commencé à courir.

« Allez ! Pas le temps de parler ! »

J’avais fait deux tours de plus quand Skylar m’a finalement rattrapé, essoufflé, et a dit quelque chose qui m’a fait m’arrêter dans mes traces.

« Écoute, je pense qu’Aaron t’aime bien. »

« Quoi ? »

« Il continue de vous regarder, tous les yeux du cœur. Et il trouve, genre, toutes les excuses pour te toucher. Je sais que vous êtes assez proches . . . mais tu me dirais si Aaron et toi sortiez secrètement ensemble, n’est-ce pas ? »

Sortir secrètement avec Aaron ?

J’ai ri avec toute la confiance que je ne ressentais pas. « Tu es folle, Skylar. Il n’y a aucun moyen. »