Chapitre 1
Chênes rouges
Aujourd'hui
Mercredi, deuxième semaine de juin
C'était la soirée de Richard hors du bar. Il avait emmené son ordinateur chez Kinko pour imprimer des CV supplémentaires. Il est descendu du bus à son arrêt et a parcouru les deux pâtés de maisons jusqu'à son studio. Un homme bien habillé est sorti d'une limousine et lui a parlé alors qu'il commençait à entrer dans le bâtiment. « Êtes-vous Richard Kerrigan ? »
"Oui, je suis Richard Kerrigan, mais je ne veux rien avoir à faire avec M. Kasun, alors laissez-moi tranquille."
L'homme poussa un soupir. « Je ne connais pas de M. Kasun. Je représente M. Etienne Daurensbourg, qui vient d'épouser M. Julio Reyes. Je suis Gilbert Renaud. Mon employeur m'a demandé de te trouver comme cadeau de mariage pour son mari.
« Julio ? Je n'ai pas entendu son nom depuis dix ans. Est-ce qu'il va bien ? Étonné, la mâchoire de Richard s'ouvrit.
"M. Reyes ne sera en ville que jusqu'à demain matin. Si tu viens avec moi, tu pourras le voir par toi-même. J'organiserai votre transport jusqu'à chez vous après la visite.
"Je pensais que tu travaillais pour Davilor Kasun, mais Kasun ne savait rien pour Julio."
Gilbert ouvrit la portière de la limousine. Richard hésita, mais au bout de quelques minutes monta sur la banquette arrière. Julio lui manquait, même après toutes ces années. Il était le seul ami que Richard ait jamais eu qui n'avait pas d'agenda.
Au bout de trente minutes, la limousine contourna l'allée circulaire d'une maison qui devait faire plus de trente mille pieds carrés. Gilbert a arrêté la limousine à l'entrée. Il y avait des voitures garées partout.
« Eh… Gilbert, où sommes-nous ? »
« C'est la maison de M. Daurensbourg à Highland Park. Je suis l'un de ses assistants. Si tu me suis, je t'amènerai Julio. Gilbert amena Richard dans ce qui ressemblait à une salle de petit-déjeuner et lui demanda de s'asseoir et d'attendre. Richard scruta la pièce. Étrangement, il sentait les pêches. Il doit y avoir un bol de fruits mûrs sur le comptoir de la cuisine.
* * * *
Gilbert fit signe à Etienne. Que font ces deux-là ? s'est demandé Julio.
Etienne hocha la tête et se tourna vers Julio. "J'ai un autre cadeau de mariage pour vous." Il arborait un sourire secret et satisfait.
Julio gronda : « Tu n'aurais pas dû m'acheter autre chose. J'ai tout ce dont j'ai besoin, ici. Il a embrassé son mari. Etienne fit signe à Gilbert d'avancer.
Gilbert s'approcha de lui en souriant. « Alpha Mate, nous avons trouvé Richard Kerrigan. Il t'attend dans la salle du petit-déjeuner.
Julio a éclaté en un immense sourire. « Merci Etienne, Gilbert, je n'arrive pas à croire que tu aies fait ça pour moi ! Viens avec moi et je te présenterai Richard. En plus, je n'arrivais pas à trouver mon chemin dans cette grange de toute façon.
Etienne rit et passa son bras autour des épaules de Julio, et ils se dirigèrent vers la salle du petit déjeuner.
Julio haleta. La tête de Richard était visible depuis l'entrée de la pièce. Ses cheveux roux étaient devenus un auburn plus foncé. Il l'a appelé comme un phare. Julio s'arrêta et fronça les sourcils. Il connaissait cette posture depuis qu'ils étaient enfants. Quelque chose n'allait vraiment pas dans le monde de Richard. Il a envoyé un message à son Compagnon : Richard a des problèmes. Je reconnais ces lignes sur son front.
Peut-être que nous pouvons aider , proposa Etienne.
Julio adressa à son Compagnon un sourire éclatant. Peut-être que nous pouvons . Il tendit la main.
"Richard, par les dieux, je pensais que je ne te reverrais plus", salua Julio à son vieil ami.
Richard se leva, courut vers Julio et lui fit un câlin. Etienne émit un grognement sourd, et Julio lui envoya un message laconique sur le lien Mate. Ne soyez pas stupide. Je t'ai dit qu'on était amis d'enfance. Ce serait comme baiser mon frère .
Etienne recula gracieusement en tendant la main à Richard. "Je suis Etienne Daurensbourg, le mari de Julio."
Richard jeta un coup d'œil autour de la pièce puis revint à Etienne en souriant. "Julio, avec ta détermination, j'ai toujours su que tu ferais bien."
Il pencha la tête. « Jusqu'à récemment, pas aussi bien que vous le pensez, mais parlez-moi de vous. Pourquoi es-tu toujours à Chicago ? J'aurais pensé que la Silicon Valley avait appelé votre nom il y a des années. Asseyez-vous avec nous pour que nous puissions parler. Gilbert, avons-nous du Coca ?
"Certainement. Je t'apporte tout de suite deux canettes froides. Etienne, tu veux une bière ?
« Je suis désolé, Richard. Voulez-vous une bière à la place ? » a demandé Julio.
« Non, je n'aime toujours pas le goût. Tu te souviens de ce jour où nous avions treize ans, et où nous avons volé le pack de six dans le réfrigérateur du garage de ton père et avons commencé à nous saouler ? J'étais tellement malade. Je n'ai pas touché à une bière depuis. Richard sourit puis devint sérieux. « C'est si bon de vous voir. Mes parents ont appelé les services sociaux et ont essayé de te trouver, mais ils ne voulaient pas nous dire où tu étais parce que nous n'étions pas parents. Maman et papa ont proposé de t'accueillir, mais l'État a dit qu'ils n'étaient pas qualifiés et qu'ils ne pouvaient pas t'avoir de toute façon puisque nous quittions l'État. J'ai dû vous envoyer plus de deux douzaines de lettres les deux premières années, mais quand vous n'avez pas répondu, j'ai pensé que vous ne vouliez pas entendre parler de moi.
"Je voulais te voir. Les services sociaux ne me laissaient contacter personne puisque j'étais mineure et pupille de l'État. Ils m'ont placé dans un foyer de groupe parce que j'étais gay, puis ils m'ont rapidement oublié. Julio renifla.
« Nous ne t'aurions pas abandonné. Nous n'avons pas pu vous trouver. Le front de Richard se plissa. "Ce qui vous est arrivé?" Il a demandé.
"Rien de bon. C'est une longue histoire qu'il vaut mieux laisser pour une autre fois. C'est bon de savoir que votre famille a essayé d'aider. Et toi? Es-tu déjà entré au MIT ?
"Oui, et j'ai obtenu mon diplôme summa cum laude, premier de ma classe." Les yeux de Richard s'embuèrent. "J'ai reçu de nombreuses offres d'emploi, dont une que je voulais particulièrement accepter, mais papa est décédé d'une crise cardiaque au cours de ma première année à l'université. Juste après ça, maman a développé un cancer du sein, alors j'ai accepté un travail chez Switched Power Designs à Chicago.
"N'est-ce pas la société qui a fait la une des journaux pour les alimentations défectueuses du Cougar II ?" L'un des sourcils d'Etienne s'arqua.
"Oui c'était. L'alimentation était ma conception. Richard serra le poing et plissa les yeux. « Il n'a pas été conçu de cette façon. J'ai spécifié des composants Charter avec une tolérance élevée à la chaleur. Lorsqu'il est entré en production, le responsable de la production a décidé d'utiliser à la place des composants Minster. J'ai testé la conception avec des composants Minster parce qu'ils étaient un fournisseur agréé, mais il faisait trop chaud. J'ai rédigé plusieurs rapports décrivant le problème et me suis plaint jusqu'au président de l'entreprise. Quand j'ai vu qu'ils ne bougeraient pas, je suis allé voir mon député. Cela m'a coûté mon travail. J'aurais pu intenter un procès, mais je n'avais pas l'argent parce que j'ai dépensé mes économies dans un hospice décent pour maman.
« Avez-vous pu trouver un emploi ailleurs ? demanda Étienne.
Richard secoua la tête. "Switched Power a déclaré que j'avais été licencié pour insubordination et mauvaise performance. Ils m'ont blâmé pour le fiasco Cougar et m'ont donné une mauvaise référence, même si j'avais signé des documents indiquant que le changement des composants rendait la conception défectueuse et carrément dangereuse.
Le poing d'Etienne s'abattit sur la table. «Beaucoup de nos gens servent. C'est déjà assez grave qu'il y ait un risque d'explosion d'un engin piégé ennemi, mais que votre véhicule prenne feu à cause d'une pièce défectueuse est intenable. Surtout si le fabricant était au courant du problème à l'avance et a refusé de le résoudre.
Richard baissa la tête. "Ils m'ont blâmé et donc je suis toxique. Maintenant, je travaille comme commis dans une petite épicerie et je suis barman le soir. Les deux emplois paient mes prêts universitaires, mon loyer et mon téléphone, mais ils ne me laissent pas d'argent pour grand-chose d'autre. Il prit une profonde inspiration et souffla d'exaspération. "Je sais que j'ai fait ce qu'il fallait, mais je paie pour ça."
Gilbert revint avec les sodas pour Julio et Richard et une bière pour Etienne. Alpha, il avait son ordinateur et un dossier avec lui quand je suis venu le chercher. Peut-être que le dossier contenait des CV. Garou pourrait…
« Mais assez parlé de ma triste histoire. J'envoie toujours des CV, bien que je sache ce qui se passe dès qu'ils vérifient mes antécédents professionnels. » Richard haussa les épaules. « Même si j'ai été viré, je suis content d'avoir fait ce que j'ai fait. Ils ont dit qu'un taux d'échec d'un peu plus de cinq pour cent était acceptable. Pour moi, cela signifiait que cinq véhicules sur cent pouvaient prendre feu et immoler les troupes qui l'utilisaient pour le transport. Ce n'était pas juste, et je ne pouvais pas le laisser faire. C'était ma conception.
« Vous en avez la preuve ? demanda Etienne, la mâchoire serrée.
« Oui, j'ai sur mon ordinateur des courriels et des rapports horodatés que j'ai envoyés à la direction. J'ai également les spécifications de la conception originale avec une explication de la raison pour laquelle je n'ai pas utilisé notre fournisseur préféré, Minster, et spécifié Charter à la place.
Les lèvres d'Etienne s'amincirent. "Ils ne sont pas censés pouvoir licencier un lanceur d'alerte."
"Non, ils ne le sont pas, mais je n'ai rien pu faire pour les arrêter."
Julio regarda son Compagnon avec un objectif ferme. « Etienne, Garou a des divisions qui utilisent des ingénieurs… On pourrait peut-être… »
« Garou ? » demanda Richard, ses yeux s'agrandissant. « Garou est le meilleur employeur d'ingénieurs en Amérique du Nord, reconnu pour traiter ses employés avec respect et offrir une excellente rémunération.
Julio saisit la main de Richard. « La plupart des gens ici aujourd'hui siègent au conseil d'administration de Garou Industries. Avez-vous un curriculum vitae avec vous ? »
« J'ai trente exemplaires. Je revenais tout juste de Kinko's quand Gilbert m'a surpris sur le perron. Tu penses qu'ils l'auraient lu ?
"Je peux le garantir." Julio regarda Etienne par-dessus la tête de Richard et lâcha la main de son ami.
"Bien sûr, nous lirons votre CV, ne serait-ce que parce que vous êtes un ami de Julio et que notre famille l'aime." Etienne embrassa le sommet de la tête de Julio.
Les mains de Richard tremblaient. "Je les ai ici dans ma sacoche." Après s'être assis, il ouvrit son sac, enleva soigneusement son ordinateur et en sortit les dossiers contenant ses CV. Il en a remis un à Etienne, ainsi que des copies de lettres personnelles de recommandation de ses professeurs. Il a également récupéré à la fois les rapports qu'il avait envoyés à la direction et les feuilles contenant les résultats des tests avec les composants Minster et Charter.
Etienne a lu les documents.
« Pour ce que je veux faire, je devrais avoir une maîtrise. Je voulais continuer à l'obtenir, mais maman était malade, alors j'ai dû gagner de l'argent pour la garder à l'aise pendant ses derniers mois.
"Gilbert, s'il vous plaît, montez et amenez Armand, Julien et Henri pour rencontrer Richard."
"S'il vous plaît, Monsieur Daurensbourg, je ne suis pas venu raconter mon histoire, je suis venu savoir comment allait Julio."
« Appelez-moi d'abord Etienne. Tu es l'ami de Julio. Bien sûr, j'aiderai, si je peux. Pour être honnête, Garou vous a cherché après les audiences du Congrès. Nous voulons embaucher des ingénieurs de votre expertise et de votre intégrité. Chez Garou, tu aurais été promu pour avoir fait ce que tu as fait.
Julio sourit à l'expression sidérée sur le visage de Richard.
Armand descendit l'escalier, suivi d'Henri puis de Julien.
Etienne balaya le bras en faisant les présentations. « Armand La Marche, Julien Bellaire et Henri Giraud, voici Richard Kerrigan, le jeune homme qui a révélé le fiasco de l'alimentation chez Switched Power Designs. Lui et Julio ont grandi ensemble avant que les parents de Julio ne se noient.
Richard se leva pour rencontrer les amis de Julio.
Julio a pris le relais. "Richard, Armand est le directeur général de Garou Industries, Henri est le directeur de la sécurité et Julien est le directeur de la production et de l'assurance qualité."
Armand s'avança pour lui serrer la main, suivi d'Henri puis de Julien. Quand la main de Julien a touché celle de Richard, une étincelle a brillé entre eux. La mâchoire de Julien tomba. Richard bondit en arrière. Julio a éclaté dans un énorme sourire.
Henri s'excusa. "Je vais faire descendre les autres," dit-il tristement et il remonta les escaliers pour aller chercher les autres membres du conseil.
* * * *
Richard leva les yeux à travers ses épais cils auburn, donnant à Julien un coup d'œil à ses yeux vert émeraude.
Mon compagnon. Dieu merci, j'ai un compagnon. Je dois convaincre Richard de venir à la maison avec moi. Je ne peux pas le laisser à Chicago. Quelque chose pourrait lui arriver comme à Julio et en plus, je ne peux pas le courtiser à distance. Comment faire pour qu'il vienne ?
Julien parcourut la feuille dans sa main. « À l'exception de l'incident chez Switched Power Designs, vous avez un CV exemplaire. Pourquoi n'avez-vous pas simplement quitté votre poste chez Switched Power off ? Tu aurais pu dire que tu as pris une année sabbatique.
« Ce serait malhonnête, monsieur Bellaire. Il y a assez de malhonnêteté dans le monde sans que j'en rajoute.
Armand, après avoir examiné attentivement Richard, lut le CV qu'il tenait à la main. « Vous êtes le genre d'employé que nous voulons chez Garou. Julien ?
« Je vous embaucherais en tant que directeur de production. Mais peut-être préférez-vous un emploi en R&D ou dans notre Division de l'information et de la technologie. Armand, Richard, asseyons-nous. Julien tira la chaise pour Richard.
"Si vous me voulez vraiment, la production et l'assurance qualité vont bien ensemble. À mon détriment chez Switched Power, je suis un adepte du travail bien fait.
« Je suis curieux, pourquoi n'en avez-vous pas envoyé une copie à Garou après avoir quitté le MIT ? » demanda Julien. « Nous sommes la principale entreprise technologique en Amérique du Nord, sans exception. »
« Pendant ma première année au MIT, Garou a essayé de me recruter. L'offre était spectaculaire, mais je ne pouvais pas déplacer ma mère à Manhattan. Elle subissait une chimio et une radiothérapie. Bien que Sloan Kettering soit à New York et l'un des meilleurs centres anticancéreux du pays, je ne pouvais pas la convaincre de laisser son médecin à Chicago, alors j'ai dû refuser. Après la mort de maman, je ne pensais pas avoir une autre offre après avoir refusé la première, et puis il y a eu l'affaire avec Switched Power. Les yeux de Richard se sont un peu embués.
"J'aimais ta mère presque autant que j'aimais la mienne", a déclaré Julio. “Son déjeuner PB&J était le dernier repas que je n'ai pas mangé de peur jusqu'à ce que je rencontre Etienne. Quand est-elle décédée ?
« Elle est décédée juste après que j'ai perdu mon emploi. Que voulez-vous dire, manger dans la peur ? » Richard plissa les yeux.
« Je vais vous le dire, mais pas aujourd'hui. C'est une longue histoire."
Rémy, Marc, Gabriel et Alexei descendirent les escaliers. Julien diffusé sur le lien Alpha. Cet homme est mon compagnon . À haute voix, il a dit: «Voici Richard Kerrigan. Il a dénoncé Switched Power Designs et le fiasco Cougar II. C'est son curriculum vitae.
« Je suis Rémy Clavier, directeur général délégué de Garou. Il s'agit de Marc Thierry, directeur des fusions et acquisitions. Gabriel Martin est notre directeur de la technologie et Alexei Davidoff, le directeur de la recherche et du développement. »
Richard sortit rapidement plusieurs CV du dossier qui était maintenant ouvert sur ses genoux et les tendit aux hommes qui se tenaient devant lui.
« Impressionnant, n'est-ce pas ? Les yeux de Julien pétillaient. Mon compagnon est très intelligent et accompli . Julio intervint : "Richard veut retourner à l'école pour sa maîtrise."
« Nous allons payer pour ça », dit Armand doucement. « Comme nous le ferions pour tout autre candidat de votre calibre. Je ne sais pas avec quel département vous aimeriez travailler, mais vous êtes qualifié pour chacun d'eux. Quelle était notre offre initiale ? »
"Euh, soixante-quinze mille dollars plus d'excellents avantages sociaux."
"Vous êtes engagé. Tu peux rester avec Julien et aller à NYU. Vous ne seriez pas seul. Tous nos maris y vont. Quand tu auras fini, nous te paierons deux cent mille par an. En attendant, nous paierons tous les frais de votre maîtrise plus une allocation de mille dollars par semaine, et vous recevrez le package d'avantages Garou. Nous mettrons tout l'argent sur un compte pour vous afin que vous n'ayez pas peur de perdre votre emploi et d'être coincé dans une ville inconnue.
« Vous êtes tous homosexuels ?
Il semblait que Richard n'avait pas entendu les détails de l'offre, juste la partie sur tous nos maris.
"Pourquoi c'est un problème?" demanda Armand d'une voix un peu trop soyeuse.
"Non monsieur. Il se trouve que je suis gay aussi. Je savais que Julio était gay depuis que nous étions enfants. Nous nous sommes rapprochés à Oswego en raison de notre sexualité commune, mais nous sommes rapidement devenus de bons amis. Je suis tellement content de voir que tout s'est bien passé pour lui. Ma famille était très inquiète. »
"Nous aimons tous Julio." Armand jeta un coup d'œil à Julien. "Voulez-vous considérer notre offre?"
"Oui, oui à tout, sauf peut-être que je devrais avoir mon propre logement..."
Julien l'interrompit : « Nonsense, j'ai une maison en rangée de six étages plus un sous-sol avec accès direct. Mes assistants, Denis et Charles, ainsi que ma gouvernante et factotum, Isabel et Marcel Quartier, habitent également sur la propriété. La maison est grande, neuf chambres, et je suis tout à fait prête à encadrer un stagiaire. Ce sera également plus facile pour vous si vous apprenez à connaître la ville avant de décider où vous voulez vivre.
Richard jeta un coup d'œil désespéré à Julio, qui resta muet sur le sujet.
Julien a demandé: "Avez-vous beaucoup à emporter?"
"Non en fait. Mon bail est au mois et le studio est venu meublé. Tout ce que j'ai vraiment, ce sont mes vêtements, mes draps, quelques souvenirs personnels et mon ordinateur. J'ai vendu tout le reste et ce qui reste, à l'exception des vêtements de travail que j'ai utilisés à l'épicerie et au bar, est toujours emballé.
"Bien. Alors c'est décidé. Marcel, Denis, Charles et moi allons vous accompagner à la maison pour vous aider à faire vos valises. Vous pouvez appeler pour quitter votre emploi et rester ici ce soir et partir avec nous pour Manhattan demain matin sur le jet d'Armand.
Il entendit ce qui ressemblait à du tonnerre descendre les escaliers. Cinq beaux hommes dont l'âge allait du début à la fin de la vingtaine apparurent dans la salle maintenant bondée. Le premier, un blond platine aux yeux vert gazon, une teinte ou deux plus claire que les siens, s'avança vers lui. « Je suis Sean Quinn La Marche, le mari d'Armand. Il s'agit de Ian Sullivan Clavier, Colin Callahan Thierry, Kane Brady Martin et Donal Berne Davidoff. C'est nous tous sauf Julio, qui vient d'épouser Etienne. A Manhattan, nous sommes les amis de Julio. Nous voulions aussi vous rencontrer. Sean envoya un regard noir à Armand.
Richard faillit rire mais réussit à avaler à temps.
Le groupe l'a subjugué. Il ne pouvait pas croire qu'en renouant avec Julio, il rencontrerait tout le conseil d'administration de Garou Industries et leurs maris. Les choses n'allaient pas toujours dans son sens.
« Julio, quand je t'ai raconté mon histoire, je n'essayais pas de t'amener à m'aider. Je ne veux pas être un mooch.
Julio répondit rapidement en jetant un coup d'œil en coin à Etienne. « Ne vous inquiétez pas, vous gagnerez chaque centime. Etienne, si ça ne te dérange pas, j'irai avec Julien. Je ne veux pas que Richard soit mal à l'aise.
"On y va tous les deux, mon coeur ."
Richard secoua la tête. "Ce n'est pas nécessaire. Mon appartement n'a que deux pièces et je n'ai pratiquement rien à emporter.
Julio passa son bras autour de Richard, et quand Etienne poussa un petit grognement, les yeux de Julio lancèrent des poignards. « Vous ne comprenez pas. Ces hommes sont le conseil d'administration de Garou Industries. Ils sont obligés de voyager en toute sécurité. Garou est une propriété privée et les sept hommes dans cette pièce avec Henri, qui est à l'étage, contrôlent de vastes sommes de richesse. Ils ne voyagent jamais seuls. Julien vous accompagne donc il s'ensuit que Denis et Charles l'accompagneront, et Marcel conduira. Si Etienne et moi partons, Gilbert, Adrien et Sébastien nous accompagneront, et Théo conduira. Ils ne sont pas obligés d'être dans l'appartement, ils peuvent attendre dehors. C'est la maison d'Etienne à Chicago et ses proches sont tous à l'étage pour profiter de la fête que nous organisons ici pour le mariage car toute la famille n'a pas pu prendre l'avion pour New York pour la cérémonie proprement dite.
Richard a chuchoté à son ami : « Tu aurais dû dire quelque chose. Je ne devrais pas interrompre votre réception de mariage.
« C'est absurde, tu es mon plus vieil ami. Etienne t'a trouvé comme cadeau de mariage pour moi quand il a appris que tu étais dans la région de Chicago. Si vous n'aviez pas eu de problème et étiez satisfait de votre travail, Armand aurait quand même fait l'offre. Comme il l'a dit, Garou veut des employés avec votre genre d'intégrité.
« Vivre avec Julien ? Richard regarda Julien quand il crut ne pas regarder.
« Il me semble que vous devez sortir de là où vous êtes, de toute urgence. Vos conditions de vie m'ont bouleversé, et Etienne n'aime pas que je sois bouleversé. Je parie que tu vis dans un quartier dangereux, comme moi quand Donal et moi avons rencontré Alexei pour la première fois. Donal et moi vous raconterons nos histoires dans l'avion de retour à Manhattan. On vous ramène à votre appartement avec Julien pour emballer. Donnez un préavis à votre propriétaire et quittez votre emploi. Croyez-moi, Richard, vous ne le regretterez pas.
"Après toutes ces années, je te fais toujours confiance, Julio, et pour une raison quelconque, je fais également confiance à tous ceux que j'ai rencontrés aujourd'hui. Depuis Switched Power, je ne suis pas une personne qui fait facilement confiance. Je dois retourner à l'appartement maintenant si je ne veux pas rentrer trop tard. Le trafic de Chicago peut être une garce.
« Vous n'avez rien mangé. Je sais que tu as faim. le taquina Julio.
"Est-ce que j'ai le temps de manger ?" Sa main tremblait d'un cas de frousse. Richard n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il avait accepté et s'était engagé si rapidement dans les plans de Julio, mais il donnerait suite. Cette offre était l'étoffe de ses rêves.
Julien s'approcha derrière lui. Son souffle chaud caressait le cou de Richard. Il frissonna. Cet homme était de moitié trop attirant. « Bien sûr, vous avez le temps de manger. Je vais te chercher une assiette. Richard regarda le tissu du pantalon coûteux de Julien caresser ses fesses alors qu'il montait les escaliers. Il secoua la tête dans une tentative de se débarrasser de pensées inappropriées.
Julien est redescendu avec une côte de bœuf, une purée de pommes de terre, des haricots verts frits au bacon et une tarte aux pêches. Richard regarda les assiettes. "Je ne peux pas finir tout ça."
Julien et Julio ont souri et Julio a dit : « Je sais que tu as faim. Bien sûr vous pouvez."
Étonnamment, Richard a terminé son assiette et a mangé un morceau de la tarte aux myrtilles que Charles lui avait apportée.
Richard s'est tourné vers Julio et lui a demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas avec mon appétit ? Je n'ai jamais autant mangé en une seule fois.
« Vous n'avez pas bien mangé depuis longtemps et votre estomac s'est contracté. Croyez-moi, je sais. De plus, la famille d'Etienne est remplie de bons cuisiniers. Vous devriez essayer la nourriture de notre gouvernante Bianca. Elle est diplômée de l'Institut culinaire. Julio jeta un coup d'œil aux Armand, puis aux Mates. « Pourquoi ne retournez-vous pas à la fête ? Il ne faut pas accabler ce pauvre Richard. Il nous verra assez une fois arrivé à Manhattan.
Richard regarda Sean. Il a regardé alors que lui et son mari communiquaient apparemment sans mots. Sean fit un signe de tête imperceptible et les maris, un à un, serrèrent la main de Richard et lui souhaitèrent la bienvenue dans la famille Garou.
« Nous vous verrons pour le déjeuner mercredi », a déclaré Sean en remontant les escaliers avec les autres.
"Déjeuner?" demanda Richard, les sourcils froncés.
« Je t'expliquerai plus tard. Finissez votre assiette et nous irons chercher vos affaires. Julio a serré Richard dans ses bras. "C'est tellement bon de te revoir, d'avoir quelqu'un qui se souvient de moi d'avant."
"Avant quoi?"
« Je te le dirai dans l'avion. As-tu encore faim?" Julio a pris l'assiette de Richard. "Quand nous reviendrons, vous pourrez avoir du gâteau de mariage. J'ai eu deux gâteaux, un à New York, et maintenant un deuxième ici.
« Honnêtement, tu sembles fabuleux, Julio. Je ne sais pas ce qui t'est arrivé avant cela, mais tu sembles à la fois en bonne santé et heureux maintenant.
« Si vous avez fini de manger, je demanderai à Denis d'appeler une limousine, et nous pourrons retourner chez vous et faire nos valises. Est-ce que toi et Julio venez, Etienne ? demanda Julien.
Richard regarda Julien de profil tandis qu'il parlait à Etienne. Tous les hommes étaient attirants, mais Julien, eh bien, Richard devait faire attention à ne pas tomber amoureux de lui pendant qu'il restait chez lui. C'était un très grand terrier de lapin dans lequel il pouvait trébucher.
« Bien sûr, laissez-moi dire à Théo de tirer la limousine vers l'avant. Comme ça, nous aurons deux malles dans lesquelles mettre tes affaires. Etienne sortit un téléphone de la poche de son blazer, eut une brève conversation, puis Gilbert et trois autres hommes descendirent l'escalier.
Julien les a présentés. « Vous avez rencontré Gilbert Renaud, le premier assistant d'Etienne. Il s'agit d'Adrien Petit, son second. Sebastian est son troisième et en formation. Son chauffeur est Théo LeBeau. Mon premier assistant est Denis Leclerc, et Charles Bonnet mon second. Marcel Quartier est mon chauffeur et factotum et sa femme, Isabel, ma gouvernante. Ils ont voyagé avec nous pour aider à la réception. Allons-y. Nous voulons être de retour avant la nuit.
Julien et Julio l'ont escorté jusqu'à la porte d'entrée et les limousines qui l'attendaient. Julio s'en est pris à Etienne et ses assistants. Plutôt des gardes du corps , pensa Richard. Et il fut bousculé dans la deuxième limousine avec Julien, Denis et Charles. Marcel attendait sur le siège conducteur avant.