Chapitre 1 Première rencontre, il veut la tuer

Dès que Isabella Gould eut terminé son travail, elle se rendit directement chez son beau-père. Il n'y avait pas si longtemps que Sophia Hurley, la mère d'Isabella, s'était fiancée à Léo Lombardi, un ancien chef de la mafia. Ce soir-là, c'était la première fois qu'elle dînait avec eux, y compris les enfants de Léo.

Qui aurait pu imaginer que sa mère, âgée d'une quarantaine d'années, épouserait un homme presque septuagénaire ? Isabella n'avait aucune envie de participer à cette fête. Depuis vingt-deux ans, elle menait une vie ordinaire, entourée d'un cercle d'amis normaux et sans aucun lien avec la mafia. Bien que ses camarades de classe glorifient souvent la mafia, Isabella ne voulait rien avoir à faire avec cette organisation diabolique.

Cependant, sa mère lui avait clairement fait comprendre que si elle ne venait pas ce soir-là, leur relation mère-fille serait rompue. Isabella n'avait pas d'autre choix que d'accepter d'y assister.

Ce soir, il faisait froide et une inquiétude sourde l'envahissait. Avant même qu'Isabella puisse réagir, quelqu'un l'entraîna dans un coin.

— Retire la balle de mon bras, lui ordonna l'homme d'une voix basse, en lui tendant un couteau suisse.

L'odeur âcre du sang emplit les narines d'Isabella, tout comme la chaleur qui émanait de l'homme. Sa présence dominante la mettait mal à l'aise.

Effrayée et tremblante, Isabella balbutia :

— J'ai peur.

— Ne fais pas semblant. Je t'ai vue sortir de l'hôpital, dit-il d'une voix menaçante, comme s'il pouvait lui briser la nuque à tout moment.

Isabella, étudiante en médecine qui venait de commencer son stage à l'hôpital, n'avait d'autre choix que de suivre les ordres de l'homme. Même si elle ne connaissait pas son identité, elle vit l'arme qu'il brandissait de son autre main.

Elle utilisa le couteau suisse pour extraire la balle du bras de l'homme. Normalement, cette intervention aurait nécessité une anesthésie et une opération plus précise, mais l'homme semblait déterminé à garder sa blessure secrète et l'avait sollicitée pour cette tâche.

Pendant toute l'opération, le sang coulait, mais l'homme ne laissait échapper qu'un gémissement sourd, restant immobile. Isabella était impressionnée par son endurance. Après avoir retiré la balle, elle recousit la plaie et appliqua un bandage.

— C'est fini, dit Isabella.

Avant même qu'elle puisse terminer sa phrase, l'arme de l'homme fut pressée contre son front. Le visage d'Isabella devint d'une pâleur mortelle et ses cils tremblaient de peur.

— Ce soir, personne ne doit en être au courant, y compris toi, dit froidement l'homme en pressant lentement la gâchette.

Il n'avait aucune pitié, aucune gratitude pour lui avoir sauvé la vie quelques instants auparavant. Le désespoir s'empara d'Isabella, lui donnant l'impression que sa gorge était serrée. Il lui était difficile de respirer, encore moins d'appeler à l'aide.

Elle devait s'enfuir, mais les rues autour d'elle étaient vides. Elle n'avait nulle part où aller.

Soudain, Isabella remarqua une silhouette sans vie, allongée dans l'ombre, non loin de là, une mare de sang s'étendant lentement autour d'elle.

L'homme qui se tenait devant elle venait de le tuer !

Cette réalisation plongea Isabella dans le désespoir. En vingt-deux ans de vie, elle n'avait jamais vu quelqu'un mourir dans la rue, et encore moins devant ses yeux, en quelques instants seulement. Elle pouvait même sentir que le corps était encore chaud.

Et maintenant, allait-elle connaître le même sort ?

Àce moment-là, le téléphone de l'homme se mit à sonner.

— Papa ? Oui, je rentre maintenant, dit l'homme en mettant fin à l'appel tout en observant la fille dont le visage fut devenu pâle de peur.

Elle avait une apparence douce, avec des yeux rappelant ceux d'un cerf, mais en ce moment, elle était enveloppée dans l'ombre de la mort. Fragile et délicate, elle ressemblait à une poupée de porcelaine prête à se briser au moindre contact.

L'homme rangea finalement son arme et lui dit :

— Tu as de la chance aujourd'hui.

Il fallut à Isabella une dizaine de minutes après le départ de l'homme pour retrouver son calme. Cette expérience de mort imminente l'avait laissée en larmes.

Un démon ! Elle avait rencontré un véritable démon aujourd'hui ! Cet homme, qui appartenait manifestement à la mafia, avait eu l'audace de tuer quelqu’un en plein jour, sans même épargner une innocente comme elle. Il piétinait la loi sans aucun remords.

Elle espérait ne plus jamais le croiser.

Isabella se nettoya rapidement, enlevant les taches de sang sur son corps, puis se dirigea vers la maison de son beau-père.

Le manoir était grandiose, avec un agent de sécurité tous les dix pas, vigilant et imposant. Après avoir vérifié son identité, ils fouillèrent Isabella avant de la laisser entrer.

Isabella suivit le majordome à travers la villa, où elle aperçut Sophia qui se précipita immédiatement pour l'embrasser.

Elle embrassa la joue d'Isabella et lui dit :

— Chérie, je savais que tu viendrais.

— Maman, tu es superbe aujourd'hui, complimenta Isabella.

Sophia portait une robe couleur champagne qui scintillait sous les lustres de cristal, ressemblant à une sirène. Elle n'était pas entièrement satisfaite de la tenue d'Isabella, un chemisier vert foncé et une jupe noire. C'était un choix discret, mais la jeunesse et la beauté d'Isabella lui permettaient d'être attirante.

— Maintenant que tu travailles, tu devrais t'habiller bien pour les moments importants, dit Sophia en tapotant l'épaule d'Isabella, avant de poursuivre, et pourquoi as-tu l'odeur du sang sur toi ?

Isabella s'empressa d'expliquer :

— Ça vient probablement de l'hôpital.

Sophia ne demanda pas davantage. Elle conduisit Isabella dans le salon, où elle rencontra son mari, Léo, et la fille de Léo, Grazia.

— Bonjour, oncle. Bonjour, Grazia, dit Isabella avec prudence.

Léo acquiesça, essayant de ne pas effrayer Isabella. Il lui dit gentiment :

— Considère cet endroit comme ta maison. Tu es la bienvenue à tout moment.

Grazia prit chaleureusement la main d'Isabella. Elle avait douze ans de plus qu'elle, était déjà mariée et avait une personnalité vive et extravertie.

L'apparence de Grazia correspondait à sa personnalité : des cheveux bruns courts, des pommettes hautes et des traits de visage marqués. Elle dégageait l'aura de quelqu'un de vif et enjoué.

— Isabella, j'ai entendu parler de toi par Sophia. C'est notre première rencontre, et tu es magnifique. Tu travailles à l'hôpital ?", demanda Grazia.

Isabella acquiesça.

— Si jamais j'ai des problèmes de santé, je pense que je peux venir te voir. C'est super, dit Grazia avec enthousiasme, atténuant peu à peu la nervosité d'Isabella.

— Mais franchement, où est Emanuele ? Il est déjà sept heures passées et nous l'attendons tous, se plaignit Grazia.

Le festin ne pouvait pas commencer avant l'arrivée de son petit frère, et Grazia commençait à avoir faim.

À la mention du nom d'Emanuele, le cœur d'Isabella tressaillit. Bien qu'elle n'ait jamais rencontré Emanuele, elle savait qu'il était célèbre.

Emanuele était le chef de la mafia de Chicago. Il n'avait que trente-deux ans, mais il était déjà une figure redoutée à travers le pays. Il avait pris tant de vies qu'Isabella ne pouvait imaginer. Et pourtant, en raison de sa jeunesse, de son charisme et de sa belle apparence, il jouissait d'une grande popularité auprès des femmes.

Mais pas auprès d'Isabella.

Elle était assez intelligente pour ne pas s'impliquer avec cette famille, car elle savait qu'une fois qu'on s'y trouvait mêlé, il était incroyablement difficile d'en sortir indemne.

C'était alors qu'ils entendirent le bruit de la porte qui s'ouvrait, et un homme de grande taille sortit de l'obscurité.

Il mesurait plus d'un mètre quatre-vingt-dix, le plus grand dans la pièce, avec un physique musclé et robuste. Il portait une chemise noire dont les deux premiers boutons avaient été négligemment défaits, révélant des muscles vigoureux et bien définis. Il dégageait un air de domination, tel le loup alpha d'une meute sauvage.

Pourtant, son visage possédait une extraordinaire et noble beauté. Sa forte mâchoire était couverte d'une barbe noire, et ses yeux marron clair étaient profonds et froids. Même sans dire un mot, un simple regard de sa part fit retenir involontairement le souffle des gens.

Isabella ne put s'empêcher de frissonner en voyant son visage. Sans le soutien de Grazia, elle aurait pu s'effondrer sur place.

C'était lui !

L'homme qui avait essayé de la tuer dans la rue il y avait quelques instants ! Un démon sous forme humaine !