Chapitre 5

Sterling

Mes doigts s'enfoncent toujours dans sa chair douce. Chaud. Attrayant. Elle est si proche que je peux sentir la peur en elle. C'est emmêlé dans ses cheveux ; cela suinte de tous les pores de son corps. Habituellement, je regardais ces créatures avec dégoût. La peur n’est pas quelque chose qu’on nous apprend à considérer avec bienveillance. La peur peut vous tuer. Surtout dans les bois sombres, entourés d’un terrain inconnu. Cependant, je ne peux pas détourner le regard d'elle. Même son bain de peur ne me fait pas détourner.

"Lâche-moi", grogne-t-elle en retirant sa main de moi.

Ses narines se dilatent. Elle a toujours peur, mais elle ne veut pas que je le sache. Elle me regarde, éclairée par le clair de lune. Son visage pâle est en feu, ses joues s'épanouissent en champs de coquelicots. Elle me montra les dents, d'un air menaçant. Oui, il y a la peur, mais il y a aussi autre chose, quelque chose qui fait d'elle une menace. Elle ne peut pas rester ici.

"Qu'est-ce que tu fais ici?" Je répète ma question, réalisant à quel point je dois paraître stupide, mais maintenant il est trop tard pour la retirer.

"Tu me l'as déjà demandé", siffle-t-elle en s'éloignant de moi.

J'entends les doux grognements venant de l'intérieur de la grotte. Je ne peux qu'espérer qu'elle ne le fasse pas. Mais c’est trop demander. Elle est arrivée jusqu'ici. Dangereusement proche. Si elle osait entrer avant mon arrivée ici, alors tout serait perdu.

Putain. Putain. Putain.

"Et putain, tu n'as toujours pas répondu," je grogne, diminuant la distance entre nous. « Ne savez-vous pas à quel point il est dangereux de fouler ces bois la nuit ? Vous ne savez même pas où vous êtes ni dans quoi vous vous embarquez ! »

Elle semble réfléchir à mes paroles pendant quelques secondes, puis montre à nouveau les dents.

«J'ai entendu quelque chose, alors je suis allée vérifier», répond-elle, comme si c'était exactement ce qu'on attendait d'elle.

Elle est courageuse. Je dois lui donner au moins ça. Peu de métamorphes me parleraient ainsi. Pas en pleine nuit. Seul. Non protégé. J'inspire profondément. Sa peur a pris une nouvelle odeur. Ça ne pue plus. Elle a tout sous contrôle. Son audace a pris le dessus. Après tout, qu’est-ce que le courage sinon la peur maîtrisée ?

"Ce n'est pas une décision très intelligente", je secoue la tête. « Tu te souviens de l'ours dont nous t'avons sauvé ?

Elle ne répond pas.

« Nous n’avons aucune idée du nombre d’animaux enragés qui se trouvent dans les bois ? Êtes-vous si impatient de connaître le numéro ? Je fronce les sourcils et passe mes doigts dans mes cheveux.

Mes doigts tremblent pour une cigarette, mais je me suis promis d'arrêter. Je fais un pas vers elle. Elle tressaillit.

"Reste où tu es", me menace-t-elle avec son index.

Il brille au clair de lune comme un bâton lumineux, long et fin. Je doute qu'elle puisse faire grand-chose contre moi, mais encore une fois, j'apprécie le courage face à la peur. Peu de gens seraient capables de le faire. La fille a du cran.

"Tu ne penses pas sérieusement que nous voulons encore te tuer, n'est-ce pas ?" Je lève les yeux au ciel.

Un scintillement du vent attrape ses longs cheveux. Il flotte dans les airs, comme des vagues, puis retombe sur son dos. Elle est si petite. Si petit. Il y a quelque chose en elle qui vous donne envie de la garder en sécurité… mais pas si la garder en sécurité signifie provoquer votre propre chute.

Je sais ce que dirait Axel, le bon à deux chaussures qu'il est. Nous devrions la garder en sécurité. Il me lancerait le vieux proverbe chinois. Vous sauvez une vie, vous en êtes responsable. Je suis tout à fait favorable à sauver des vies, mais pas quand ces mêmes vies pourraient signifier ma propre perte. Et fouiner ainsi pourrait être très dangereux, surtout avec sa peur sous contrôle. Dès son départ, la vie redeviendra comme avant. Encore un peu de temps, et j'espère qu'après...

«Je n'ai toujours pas pris de décision à propos d'aucun d'entre vous», interrompt-elle le fil de mes pensées. En fait, j'en suis reconnaissant. Il est difficile de penser à des choses que l’on ne peut pas changer. C'est un fardeau. De toute façon, vous ne pouvez pas le changer. Tout ce que vous pouvez faire, c'est rendre cela supportable.

"Pourquoi ne te décides-tu pas à la cabane ?" Je suggère. "Il fait au moins plus chaud là-bas."

« Et moins puant », dit-elle. Je ne peux pas dire si elle lui sourit ou pas

propre commentaire.

Une partie de moi veut la voir sourire. Et plus. Ensuite, je me rappelle que sa simple présence ici est une menace, et je ne peux même pas me permettre d'envisager la possibilité qu'elle soit autre chose qu'une passante qui sera partie depuis longtemps dans un jour ou deux.

"Ça aussi," j'acquiesce. "Allez."

Je me retourne pour partir, puis je l'entends parler à nouveau. "Qu'est-ce qu'il y a à l'intérieur?"

J'ai l'impression que quelqu'un me frappe dans le ventre. J'essaie de calmer ma respiration, en espérant qu'elle restera silencieuse. Qu'il n'y aura plus de sons. Le vent s'est intensifié. Peut-être que je peux utiliser ça comme excuse. "Rien", je hausse les épaules. « Ou peut-être des ours. C'est juste une grotte.

"Pourquoi est-ce interdit?" elle me coupe.

Elle l'a alors remarqué. L'a-t-elle entendu ?

« À votre avis, qu'est-ce qu'il y a à l'intérieur ? Je demande.

L'attaque est la meilleure défense. Quelqu'un me l'a dit il y a longtemps, et

Je n'aurais jamais pensé que je devrais y recourir… jusqu'à maintenant.

«Tu es venue ici», je lui rappelle. Mes doigts se serrent en un poing. "Avez-vous entendu quelque chose?"

S'il vous plaît, ne me dites pas que vous avez entendu quelque chose. Je ne veux pas te faire de mal.

«Je…» elle lève les yeux, comme si elle essayait d'écouter. "Je pensais l'avoir fait. Maintenant, je n'en suis pas si sûr.

J'essaie de comprendre si elle le pense vraiment ou si elle sait d'une manière ou d'une autre que c'est ce que je veux entendre. Je la laisse parler davantage, si elle le souhaite.

«J'ai été réveillée par des hurlements bruyants», poursuit-elle.

« Il y a beaucoup de loups par ici », dis-je, même si je suis sûr qu'elle le sait.

"Ça ne ressemblait pas à un loup", semble-t-elle frémir lorsqu'elle dit

ce.

Putain.

« À quoi ça ressemblait ?

«Je ne sais pas… c'était en colère», dit-elle, sa voix étant désormais devenue un murmure. Je ne sais pas si elle a encore peur ou si elle est simplement concentrée. «Je pensais que ça venait de cette direction. De cette grotte.

Elle montre la grotte derrière moi.

"Pourquoi n'es-tu pas entré?" Je demande, sans même être sûr qu'elle soit entrée, jusqu'aux bars. Elle se serait approchée suffisamment pour voir.

«J'étais hésitante», admet-elle, et je sais qu'elle dit la vérité. "Je... j'ai vu les barreaux, mais je ne pouvais pas m'en approcher."

Bien.

Mes doigts se déplient. Ma respiration se stabilise. Je peux juste la ramener à la cabane. Tout ce qu'elle a à faire, c'est d'accepter mon explication.

« C'est interdit pour une raison », dis-je. "Mais je doute que ce soit la raison pour laquelle tu penses

c'est."

Elle lève son regard pour rencontrer le mien. Dans le clair de lune, je peux sentir la nudité totale de son regard, dévoilé pour moi.

"La première fois que nous sommes entrés, nous avons trouvé un ours qui vivait là", je commence l'histoire bien répétée. Après la vingtième répétition, cela commence presque à ressembler à la vérité.

Après tout, qu’est-ce que la vérité ? Ou la perception de la vérité ? Si elle croit que c'est vrai, cela ne veut-il pas dire que c'est vrai ? Morgan me dirait encore une fois que je suis trop philosophique. Il a raison, je suppose. L’heure n’est pas aux réflexions philosophiques. C'est le moment d'agir. Je dois juste voir comment ce conclave se terminera, puis agir en conséquence.

« Il était blessé, alors nous l'avons aidé, et finalement, il a quitté la grotte, je suppose pour en trouver une autre. Nous sommes entrés à l’intérieur pour explorer un peu et nous nous sommes presque perdus.

"Perdu?" elle fait écho.

"Oui", j'acquiesce. « C'est un labyrinthe à l'intérieur. Sans fin, d'après ce que nous avons pu dire. Et ça recommence ainsi plusieurs fois. Nous avons pensé qu'il serait préférable de simplement le fermer, afin que les personnes et les animaux n'entrent pas par erreur à l'intérieur et ne se perdent pas.

Je ne sais pas si elle me croit ou non. Si nous entendons le hurlement, je doute qu'elle le fasse. Donc, je compte sur le destin maintenant. Quoi qu’il arrive, il en sera ainsi, et j’accepterai mes cartes telles qu’elles sont.

"Je pense que tu as fait une bonne chose là-bas", dit-elle finalement, et je soupire silencieusement de soulagement. "Je ne comprends tout simplement pas pourquoi ce hurlement vient d'ici."

Elle regarde dans l’obscurité de la grotte, ses yeux scrutant l’intérieur, comme si elle s’attendait à ce que quelque chose en sorte. Je connais ce sentiment. Seulement, je sais que quelque chose est possible. Presque probable. Elle ne fait que deviner.

"C'est juste le vent", je hausse les épaules avec autant de désinvolture que mon instinct me le permet. « Il porte les voix à travers les bois, à travers les montagnes. Il est parfois très difficile de déterminer exactement d'où cela vient.

Elle ne dit rien, mais elle détourne son regard de la grotte et s'approche de moi. Du coin de l'œil, je peux dire qu'elle frissonne.

"As-tu froid?" Je demande.

"Non", elle secoue la tête.

«Revenons en arrière», je suggère. Seulement, cette fois, je ne tends pas la main pour la toucher. Je l'ai déjà fait une fois. Je ne sais pas ce que la deuxième fois pourrait apporter.

"OK", dit-elle à peine audible, et se dirige devant moi, comme nous venions tous les deux seuls, cette fois en marchant ensemble.

J'avale lourdement. L'air froid de l'intérieur de la grotte me parvient, me rappelant les secrets qui s'y cachent, les secrets que Lottie a presque découverts. L’idée que cela se produise me fait frissonner, mais pas pour moi-même.

Je lève le regard. Elle s'est déjà abaissée sur le petit chemin des chèvres. Je me précipite après elle.

Oui, les gens qui savent contrôler leur peur sont très dangereux.

Aux autres, mais surtout à eux-mêmes. Je me demande même si elle le sait.