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MILLIE

"Il est devenu un Made Man à onze ans", a déclaré Enrique, aiguisant son couteau comme il le faisait tous les jours. La cuisine sentait la tomate et l'origan, mais je ne me sentais pas aussi à l'aise que d'habitude.

"Est-il vraiment devenu un Made Man à onze ans ?" Ai-je demandé en essayant de garder ma voix ferme. La plupart des gens ne deviennent membres à part entière de la mafia qu’à l’âge de seize ans. "Etait-ce à cause de son père ?"

Enrique sourit, montrant une dent en or, et s'arrêta un instant. "Tu crois qu'il a eu la vie facile parce qu'il est le fils du Patron ? Non, il a tué son premier homme à onze ans, alors ils ont décidé de l'initier plus tôt."

Harper haleta. "C'est un monstre."

Enrique haussa les épaules. "Il fait juste ce qu'il doit faire. Pour régner sur New York, il ne faut pas être faible ou avoir peur."

"Ce qui s'est passé?" Je n'étais pas sûr de vouloir savoir. Si Gio avait tué son premier homme à onze ans, combien d'autres avait-il tué au cours des neuf années qui avaient suivi ?

Enrique secoua la tête et gratta la cicatrice sur son visage. Il avait l'air mince et sans prétention, mais maman m'a dit qu'il était doué avec un couteau. Je ne l'avais jamais vu se battre. "Je ne connais pas les détails. Je ne connais pas très bien New York."

J'ai regardé le cuisinier préparer le dîner, essayant de me distraire de la peur qui me montait au ventre. Enrique a étudié mon visage. "C'est un piège. Il deviendra bientôt l'homme le plus puissant de la côte Est. Il vous protégera."

"Et qui me protégera de lui ?" J'ai chuchoté.

Enrique n'a rien dit car la réponse était évidente : personne ne pouvait me protéger de Gio après notre mariage. Pas Enrique, pas même mon père s'il le voulait. Dans notre monde, les femmes appartenaient à leurs maris et étaient sous leur contrôle.

~*~

Les derniers mois étaient passés trop vite et malgré mon désir de ralentir le temps, ma fête de fiançailles n'était que dans deux jours. Ma mère était occupée à s'assurer que tout était parfait, ordonnant aux domestiques de garder la maison impeccable et d'éviter tout incident. C'était une petite fête, limitée à nos familles, à la famille de Gio et aux familles des chefs respectifs de New York et de Chicago, comme l'a insisté Enrique pour des raisons de sécurité dues à la récente trêve.

Je ne voulais pas du tout que la fête de fiançailles ait lieu. J'avais l'impression que je n'avais pas besoin de rencontrer Gio avant le jour de notre mariage. Pendant ce temps, mon énergique frère Karsen, âgé de cinq ans, était excité et voulait jouer, mais notre mère se souciait de maintenir une atmosphère parfaite pour les invités.

Karsen a mentionné que mes larmes étaient monnaie courante, révélant que Sienna avait répandu une rumeur selon laquelle Gio m'avait acheté. C'était faux, mais ma sœur Harper a exprimé sa désapprobation, comparant ma situation à celle d'être vendue comme une vache par notre père. J'ai essayé de les faire taire, ne voulant pas que notre père l'entende et se mette en colère.

Alors que l'agitation continuait, Karsen commença à courir à travers la maison, Harper et Sienna le poursuivant. Je les ai suivis, craignant qu'ils ne cassent quelque chose de précieux. Au cours de notre poursuite ludique, nous sommes tombés sur le bureau de Père et je me suis senti soulagé qu'il ne soit pas là pour nous rattraper.

Cependant, alors que nous tournions au coin de la rue, nous avons rencontré trois hommes et Karsen s'est arrêté brusquement. Sienna a accidentellement heurté l'homme au milieu, mais il est resté stable en raison de sa taille et de sa force imposantes. C’est alors que j’ai réalisé qu’il s’agissait de Gio, mon futur mari, connu pour ses capacités mortelles.

Terrifiée, j'ai appelé ma sœur, en utilisant son nom complet pour montrer la gravité de la situation. Tous les yeux, y compris le regard gris et froid de Gio, étaient maintenant fixés sur moi tandis que la peur m'envahissait, sachant qu'il avait le pouvoir d'écraser la gorge d'un homme à mains nues.

Il avait une stature semblable à celle de Dieu, dominant les hommes déjà grands qui l'entouraient. Ses mains reposaient sur les épaules de Sienna, mais je savais qu'elle avait besoin de s'éloigner de lui. "Sienna, viens ici," dis-je fermement, lui tendant la main, désireux de la protéger de Gio. Elle recula en trébuchant, cherchant refuge dans mes bras, son visage enfoui contre mon épaule. La réponse de Gio fut un sourcil haussé.

"C'est Gio Merante !" » dit Harper avec dédain, ne faisant aucun effort pour cacher son dégoût. Karsen éclata de colère et se jeta sur Gio, frappant inutilement ses jambes et son ventre avec ses petits poings. "Laissez Millie tranquille ! Vous ne la comprenez pas !"

Mon cœur manqua un battement. L'homme à côté de Gio fit un pas en avant, révélant une silhouette d'arme sous sa veste. Vraisemblablement, il était le garde du corps de Gio, même si je ne comprenais pas pourquoi il en aurait besoin.

"Non, Valerio," dit calmement Gio, et l'homme se figea sur place. D'une main, Gio retint sans effort l'assaut de mon frère. J'ai poussé Sienna vers Harper, qui l'a protégée de manière protectrice, puis je me suis approché de Gio. La peur m'a saisi, mais je savais que je devais éloigner Karsen de lui. Malgré la possibilité d’une trêve entre New York et Chicago, les alliances pourraient s’effondrer en un instant. Gio et ses hommes étaient toujours nos adversaires.

"Quel accueil chaleureux nous recevons. C'est la fameuse hospitalité de la Tenue", a remarqué le compagnon de Gio, arborant les mêmes cheveux noirs mais les yeux plus foncés. Il était un peu plus petit et moins large que Gio, mais leur ressemblance les marquait comme des frères.

"Sebastian", prononça Gio d'une voix basse qui me fit frissonner le dos. Karsen continuait de grogner et de résister comme un animal sauvage, mais Gio le tenait à bout de bras.

"Karsen", dis-je fermement en saisissant son bras. "Assez. Ce n'est pas ainsi que nous traitons les invités."

Karsen se figea et me regarda par-dessus son épaule. "Ce n'est pas un invité. Il veut te voler, Millie."

Sébastien rit. "C'est trop bien. Je suis content que Père m'ait convaincu de venir."

"Je te l'ai ordonné," corrigea Gio, son regard fixé sur moi. Je ne pouvais pas croiser son regard. L'embarras me rougit les joues alors que je me tenais devant lui. Mon père et ses gardes du corps nous tenaient à l'écart, Harper, Sienna et moi, des hommes, à l'exception de la famille ou des personnes beaucoup plus âgées. Gio n'était ni de la famille ni vieux ; il n'avait que cinq ans de plus que moi, mais il dégageait une présence mature qui me faisait me sentir comme une jeune fille en sa présence.

Gio a relâché Karsen et je l'ai rapproché, son dos contre mes jambes. Je posai mes mains sur sa poitrine haletante, essayant de le calmer. Il continua à regarder Gio. J'aurais aimé pouvoir rassembler le même courage, mais c'était un garçon, l'héritier du titre de mon père, et il n'avait à se soumettre à personne sauf au Patron. Il pouvait se permettre d'être courageux.

"Je suis désolé", dis-je, même si les mots avaient un goût amer. "Mon frère ne voulait pas manquer de respect."

"Je l'ai fait!" » a crié Karsen. J'ai couvert sa bouche avec ma main et il s'est tortillé mais n'a pas pu se libérer.

"Ne vous excusez pas," intervint sèchement Harper, ignorant le regard d'avertissement que je lui lançai. "Ce n'est pas de notre faute si lui et ses gardes du corps prennent autant de place dans le couloir. Au moins Karsen dit la vérité. Tout le monde lui lèche le cul parce qu'il va être le Capo—"

« Harper ! » Ma voix était aiguë comme un fouet. Elle se tut, les yeux écarquillés de surprise. "Emmenez Sienna et Karsen dans leurs chambres. Maintenant."

"Mais..." Elle jeta un coup d'œil derrière moi et j'étais reconnaissant de ne pas pouvoir voir l'expression de Gio.

"Maintenant!"

Elle attrapa la main de Karsen et éloigna Sienna en toute hâte. Je ne pensais pas que ma première rencontre avec mon futur mari aurait pu se dérouler pire. Me renforçant, je me tournai vers Gio et ses hommes. Je m'attendais à de la fureur, mais à ma grande surprise, Gio arborait un sourire narquois. Embarrassé et nerveux, maintenant seul avec les trois hommes, mon estomac se tordait de nervosité. Ma mère serait furieuse si elle savait que je ne m'étais pas habillé pour cette réunion. En portant l’une de mes robes longues préférées avec des manches jusqu’aux coudes, j’étais reconnaissante de la protection offerte par le tissu. Je croisai les bras, ne sachant pas quoi faire ensuite. « Je m'excuse pour ma sœur et mon frère. Ils peuvent être… » J'ai eu du mal à trouver un mot autre que grossier.

"Je te protège", dit calmement Gio, sa voix grave et dénuée d'émotion. "Voici mon frère, Sebastian."

Le visage de Sebastian s'éclaira d'un large sourire, un spectacle qui me soulagea car j'étais anxieux à l'idée de tout contact physique. Si l’un d’eux s’était rapproché, j’avais peur de perdre mon sang-froid. "Et voici ma main droite, Valerio," présenta Sebastian, Valerio me faisant un rapide signe de tête avant de retourner scruter le couloir. Je me demandais pourquoi il semblait si prudent ; nous n'avions aucun assassin caché prêt à frapper.

En me concentrant sur le menton de Gio, j'ai fait semblant de croiser son regard tout en prenant du recul. "Je devrais aller voir mes frères et sœurs."

L'expression de Gio montrait qu'il comprenait plus que je ne le souhaitais, mais je m'en fichais s'il voyait mon inconfort et ma peur. Je n’ai pas attendu qu’il me donne la permission – après tout, il n’était pas encore mon mari ni mon fiancé. Je me retournai et m'éloignai d'un pas vif, fier d'avoir résisté à l'envie de courir.