06

Vren est généralement génial avec les premières impressions. S’il n’avait pas été ivre, il aurait impressionné Audrey Danler—balayer une femme de ses pieds est son point fort, après tout.

Il n’a jamais voulu être du mauvais côté d’Audrey. Cela n’aurait pas été le cas si elle avait été plus accommodante. Ou si Audrey n’était pas partie avant qu’il se réveille,

Pour sa défense, c’est ainsi que fonctionnent les rencontres de mariage.

Il n’a jamais voulu l’aveugler. Son assistant n’arrêtait pas de le renvoyer, il a donc dû se tourner vers quelques autres stations balnéaires. Heureusement, c’est une vieille amie—oui, être une aventure passée fait d’elle une vieille amie.

Assez volontiers, elle lui a donné son rendez-vous. Audrey n’en était pas ravie cependant. C’était assez évident.

En fin de compte, il devait faire ce qu’il devait faire.

Vren tambourina ses doigts sur la table et jeta un coup d’œil au siège en face de lui. Il n’était jamais en avance pour un rendez-vous. Bon Sang, il n’a jamais été aussi désespéré pour dîner avec une femme.

Il prit son téléphone sur la table et prit note de l’heure. À 6h40, il poussa un soupir et fixa l’entrée. Il passe ses doigts dans sa cravate.

Étrangement, il était mal à l’aise.

À 6h50, il aperçut un visage familier. De plus, la jolie écharpe à cheveux imprimée de lapin se démarquait le plus. Les yeux de Kylie firent un rapide balayage et s’arrêtèrent quand elle l’aperçut enfin.

Ses sourcils se tricotent dans la confusion.

Ses sourcils faisaient la même chose.

Elle se dirigea vers lui, une tablette solidement plaquée contre sa poitrine.

« Tu es déjà là ? »

« Audrey ne vient pas ? »

Ils s’arrêtèrent tous les deux un instant.

Kylie le regarda avec un sourire qui illumina son visage. « Ne t’inquiète pas. Je me présente toujours à ses réunions dix minutes avant elle. Elle est en route. D’ailleurs elle a déjà terminé ses quatre heures. »

La façon dont elle parlait de l’emploi du temps d’Audrey lui faisait penser qu’il n’était qu’une autre de ses réunions d’affaires.

Kylie a sorti son stylet de sa pochette et a rayé quelque chose de l’écran de la tablette. Elle avait l’air de se préparer à prendre le procès-verbal de la réunion.

Il mit de côté son ego meurtri et fit signe au serveur d’ajouter une autre chaise. Eh bien, ça ne se passe pas comme prévu.

Kylie prit la chaise et s’assit à côté de celle qu’il avait réservée pour Audrey. Il y avait un peu de maladresse, mais aucun d’eux ne voulait le reconnaître.

Elle s’éclaircit la gorge et posa sa tablette sur la table. « Je peux dire que ce n’est pas ce à quoi tu t’attendais. »

« Non, ça va. »

Kylie lui jeta un coup d’œil.

Il gloussa et leva les mains dans la défaite. « D’accord, tu m’as eu. Fais-tu toujours… ? »

« Oui, » répondit-elle avant qu’il ne puisse terminer maladroitement sa phrase. « Je participe aux réunions d’Audrey. Au moins 80% du temps. »Elle haussa les épaules.

« Alors, c’est l’une de ses réunions ? »

« Vous en avez demandé un—alors une réunion est ce que vous obtenez. »Elle a mis sa jambe par-dessus l’autre, au lieu de ressembler à une professionnelle, elle était adorable. Elle lui rappelait sa sœur.

« Tu n’as pas annulé une réunion très importante, n’est-ce pas ? »il a plaisanté.

Kylie a dû manquer la légèreté de sa voix parce qu’elle a répondu : « ouais. Comment le saviez-vous ? »

« Oh. J’étais, euh, je plaisantais. »

Ses yeux marron foncé s’arrondirent. « Oh. Cela pourrait-il être plus gênant ? »

Ils ont tous les deux ri.

Génial. Ils ont brisé la glace.

Elle s’éclaircit ensuite la gorge et prit son stylet. « Audrey est là. »

Ses yeux se dirigèrent vers l’entrée. Juste à ce moment, Audrey Danler est apparue dans les portes tournantes du restaurant.

Ses cheveux blonds étaient tirés en un chignon soigné. Quelque part dans ses souvenirs d’ivresse, il passait ses doigts à travers ces tresses argentées.

Audrey arpente le restaurant avec un téléphone à l’oreille. Elle laissa l’hôtesse la conduire à leur table. Il n’y a pas une lueur de reconnaissance dans ses yeux quand ils ont rencontré les siens. Mais ils se sont adoucis quand elle a vu Kylie.

Elle murmura ses remerciements à l’hôtesse.

Vren se leva pour retirer sa chaise et l’aider à entrer, mais elle leva la main pour l’arrêter. Elle glissa gracieusement sur son siège et le regarda avec un visage de poker.

Il mit presque une minute à lire son expression, mais ce fut une tentative vaine.

« De quoi veux-tu parler ? »Elle boucle ses doigts sur la table.

Ouah. Je suis allé directement dans celui-là.

« Commandons d’abord quelque chose à manger. »Vren fait signe à la serveuse qui se précipite vers leur table, menus à la main.

Audrey n’a pas ouvert son menu. « Je vais prendre la salade. Du vin rouge. Kylie ? »

Son assistante a fait un rapide balayage du menu. « Je prendrai les pâtes. Un verre d’eau serait bien. Tu sais quoi, fais-en deux. Merci. »

La serveuse prit leurs commandes et se tourna vers lui avec un sourire impertinent. Sa réponse automatique serait l’un de ses sourires « n’aimerais-tu pas m’avoir ». Mais pas ce soir.

L’attention était la dernière chose qu’il voulait. Pas quand il essaie de se remettre de sa mauvaise première impression.

Après que la serveuse eut reçu toutes leurs commandes, Vren soupira. Kylie a écrit quelque chose sur sa tablette et a refusé le contact visuel avec lui et Audrey.

Garçon, elle doit se sentir mal à l’aise d’avoir à s’asseoir à travers ça.

Vren a toujours été un causeur, mais en ce moment, sa langue avait l’impression d’avoir été piquée par une abeille. Le silence dura une minute.

Puis un autre.

Et puis un autre.

Jusqu’à ce que la serveuse revienne avec leurs commandes. Elle a même glissé son numéro dans l’une des serviettes.

Vren a mis la serviette de côté.

Kylie posa l’autre verre d’eau à côté du vin rouge d’Audrey. Leurs regards se sont croisés et ils ont en quelque sorte eu une conversation privée.

Audrey a poignardé une fourchette dans la laitue, mais elle est restée dans l’assiette. « Alors, M. Parkinson. De quoi veux-tu me parler ? »

« Je pense que tu le sais déjà. »Il sourit.

Kylie prit un verre d’eau et sembla sur le point de s’éventer avec la tablette.

« Je sais. De quoi voulez-vous parler d’autre que de ma possibilité de grossesse ? »Elle l’a dit sans sourciller.

Kylie, d’autre part, s’est étouffée avec son eau. Elle attrapa plusieurs serviettes sur la table… y compris celui avec le numéro de la serveuse.

Elle plissa les yeux sur la serviette et jeta un coup d’œil à sa manière.

Il secoue subrepticement la tête.

Kylie l’a posé sur la table.

Les yeux d’Audrey se posèrent sur la serviette.

Bon sang !

« Écoute. M. Parkinson. Je comprends que vous êtes un « sa main a fait un geste délicat comme pour lui donner le temps de penser à quelque chose de poli pour le décrire », un homme occupé. »

Elle n’a pas perdu une seconde de plus et a continué. « Par conséquent, à partir de maintenant, nous pouvons rester en dehors de la vie de chacun. »

« Audrey—« 

« Ne nous leurrons pas ici. C’était une table de chevet. Nous aurions vécu nos vies séparées si nous avions utilisé la contraception. Donc, puisque nous ne savons pas si cela a abouti à une grossesse, cela ne sert à rien. »Ses mains firent un geste vers la table.

Vren était sans voix.

Wow, Audrey Danler ne se sucre pas.

« Mais, si cela entraîne une grossesse, je vous le ferai savoir. »Elle s’arrête un instant. « Sommes-nous sur la même longueur d’onde ici ? »

Vren secoue la tête comme pour se réveiller d’un sortilège. « Ouais, bien sûr. »

« D’accord, alors. »Audrey s’est levée et lui a tendu la main pour qu’il la serre.

« Devrions-nous vraiment trembler à ce sujet ? »Vren a plaisanté.

Le front d’Audrey se cambra. « J’ai besoin de savoir que tu ne gâcheras plus jamais mes rendez-vous. »

Ah, ça y est.

Il y a beaucoup de choses auxquelles il s’attend le moins chez Audrey Danler. Mais il y en a une qui se démarque le plus : Audrey Danler lui donne l’impression d’être la peste.

Avec un soupir, Vren lui serre la main. « J’attends ton appel avec impatience, Audrey. »

Elle hoche la tête. « Au revoir, M. Parkinson. »

Et juste comme ça, elle s’éloignait de sa vie.

Il fixe les portes tournantes.

Vren ne s’attendait pas à ce qu’elle soit accueillante.

Mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle le soit… glacé.