03

Deux stagiaires se sont écartées d’elle, les yeux ronds et alarmés. Audrey aime penser qu’ils faisaient des courses à la hâte. Et que ce n’est pas son visage de poker raide qui leur a donné l’impression qu’elle était une spin-off de Miranda Priestly du Diable s’habille en Prada.

Elle pousse les portes de son bureau et entre à l’intérieur en talons vertigineux. Elle expulsa un souffle alors qu’elle s’enfonçait gracieusement derrière son bureau organisé. Fraîchement sortie des mises à jour hebdomadaires de l’histoire, elle avait besoin de cinq minutes après sa prochaine réunion.

Son équipe lui a donné un bref aperçu de la salle de conférence et elle sait que le numéro de ce mois-ci se déroulera comme prévu. Impertinent régnera dans les kiosques à journaux comme il le fait chaque mois. Audrey ne peut cependant pas s’attribuer le mérite du succès du magazine.

Ce n’est pas elle.

Ce sont les femmes incroyables et indépendantes de son étage. Jusqu’à présent, son département des relations est la fierté de Sassy. Aimée, Alexis, Violet et Julie (sa nouvelle chroniqueuse) sont les chouchous du magazine.

Kylie entre dans son bureau, perturbant ses pensées. « Voici votre café. »Elle posa la tasse à emporter sur son bureau.

Elle murmura ses remerciements et sirota son café, espérant que la caféine dissiperait les restes de sa gueule de bois. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas été du genre stupéfiante ivre. Elle avait la gueule de bois même quand sa marche de la honte était censée avoir lieu il y a un jour.

Kylie la regarde les yeux écarquillés, les joues rougies.

Elle lui lança un regard interrogateur.

Son assistante sourit maladroitement et lui fait un geste au cou. « Vous voudrez peut-être ajuster votre col roulé. Je peux voir un peu, euh, «  elle s’éloigne.

Audrey tira sur le col de sa robe à col roulé. Non seulement elle était restée avec des souvenirs ivres. Elle avait aussi des marques d’amour.

« Et Audrey, il y a un homme dans le hall », dit doucement Kylie.

Son front se cambra. « Laissez la sécurité l’expulser. »Elle se tourne vers son ordinateur.

Kylie tripota inconfortablement. « C’est Vren Parkinson. Il a spécifiquement demandé à te voir. Tout de suite. »

Audrey a failli s’étouffer avec son café. Elle a poings sa main et la place sur sa bouche pour arrêter une toux embarrassante. « Dites-lui de partir. »

« Je l’ai fait. Il a dit que c’était une urgence. Il a en quelque sorte besoin de te parler. »

Elle plisse les yeux sur son assistante. « Dites-lui que je ne suis pas disponible. »

« Je lui ai déjà dit ça. »Sa main est passée derrière sa tête alors qu’elle s’agite avec son foulard violet.

Audrey sentit une brise froide l’envelopper dans une spirale d’anxiété. Elle avait des souvenirs flous du gars dans la chambre d’hôtel qu’elle avait si précipitamment fui. Ils étaient flous.

Bien à elle.

Vague signifie oubliable. Inoffensif et flou. Et elle avait besoin de les oublier tous. Oui, tout à fait faisable de sa part.

Mais maintenant, le gars est dans son hall. Comment va-t-elle les garder inoffensifs et flous ?

« Il dit qu’il a juste besoin d’une minute de votre temps. »

Une minute pour enfin reposer son esprit jeté par la fenêtre pour discuter avec son aventure d’un soir.

Génial.

Juste Bien.

« Demandez-lui de partir », dit-elle monotone. Ses yeux se tournent vers son assistante avec finalité.

Kylie hoche la tête et se dirige vers la porte.

Audrey secoue la tête, saisissant son café, son téléphone et son agenda. Elle a une réunion dans cinq minutes, et elle préfère être en avance. La ponctualité est sa spécialité après tout. Elle a attendu dans la salle de conférence… en vain. Parce qu’Amanda Knightly a annulé à la dernière minute.

Elle prend une respiration apaisante par le nez. Elle a essayé de lui faire faire une séance de couverture pour Impertinente, mais en tant que mannequin très demandée de l’industrie et amie, Audrey n’a rien à craindre de ne pas obtenir l’accord.

Juste à ce moment, elle reçoit un appel d’Amanda, lui envoyant des excuses et la nourrissant également de sa perte. Apparemment, un « bon ami » a appelé et lui a demandé s’il pouvait échanger sa place avec elle parce qu’il avait grandement besoin du rendez-vous.

Et avant qu’elle ne puisse comprendre l’idée, les portes de la salle de conférence avaient déjà cédé la place au « bon ami » dans son costume sombre.

Audrey cliqua sur sa langue, pinçant sa bouche en une ligne raide.

Vren Parkinson traversa la pièce vers elle. La crinière sombre des cheveux n’était plus ébouriffée comme la dernière fois qu’elle les avait vus. Ses yeux bleus de bébé se fixèrent sur les siens, la maintenant fermement alors qu’il la récompense avec un sourire Je suis magnifique et je le sais.

Le salaud.

Il est magnifique, d’accord. Les six pieds de lui.

Mais cela ne veut pas dire qu’elle le laissera s’enfuir aussi facilement pour l’avoir aveuglée.

« Tu dois être la bonne amie à qui Amanda a donné ce rendez-vous. Je me demande toujours si ce n’est pas professionnel de sa part ou si grossier de votre part. »Par manque de manières, elle se lève et offre sa main à serrer.

Vren n’était pas le moins du monde déconcerté par sa remarque sarcastique. Son sourire s’étira en un sourire enfantin. Il lui prend la main, ne la secoue pas, la garde juste dans sa paume et la serre légèrement. « Tu devrais comprendre que j’ai désespérément besoin de te parler. »

« Étant donné différents choix, par exemple, appeler ma secrétaire pour organiser une réunion aurait pu me faire comprendre. »Audrey ramène sa main sur le côté et se recula à l’autre bout de la table de conférence.

Loin des charmes d’un homme à femmes notoire.

Une nuit. C’était juste une nuit.

« Maintenant, cela vous aurait donné le choix de dire non à nouveau, n’est-ce pas ? »Sa tête pencha d’un côté, son sourire ne vacillait jamais.

Elle inspira un souffle, le visage impassible. « D’accord, finissons-en, M. Parkinson. De quoi as-tu besoin ? Un trophée pour avoir frappé un coup de circuit ? Parce que tu ne me frappes pas comme un homme qui appelle quand il dit qu’il le fera. »

Vren rit. « Mlle Danler, vous ne me voyez pas non plus comme une femme qui quitte son numéro. »

Elle lui jeta un regard vide, refusant de mordre à l’hameçon.

Il la fixa dans son regard. « Je suis désolé de faire irruption si soudainement, mais j’ai vraiment besoin de savoir si tu prends la pilule. »

Audrey saisit la table. « Excusez-moi ? »

Ses sourcils sombres se levèrent comme si sa réponse l’avait trahie.

Ou si ce n’était pas le cas, c’était peut – être la teinte sur ses joues-plus comme de l’embarras de sa réponse.

Bon sang !

Elle n’a jamais eu de compagnie masculine depuis… jamais. Oui, ça fait tellement longtemps qu’elle s’embête même pour le contrôle des naissances.

Quand ses yeux se sont écarquillés, cela a envoyé plus de couleurs sur ses joues après avoir eu l’impression qu’il venait de lire dans ses pensées.

« Écoutez, M. Parkinson, je ne vois pas en quoi c’est une urgence. J’ai des réunions. »Audrey a commencé à ranger son agenda sur son bras, jonglant avec son téléphone et son café.

« J’avais besoin de savoir parce que je t’ai peut-être mise enceinte. »

Son téléphone retentit sur la table lorsque ses mains tremblèrent. « Quoi ? »

« Nous n’avons pas utilisé de protection. »

Son estomac s’est tordu. « Comment ça, nous n’avons pas utilisé de protection ? Tu ne peux pas être trop saoul pour ne pas en utiliser un. »

« Eh bien, apparemment, je l’étais. »Il haussa les épaules. Comment il avait toujours l’air nonchalant après avoir laissé tomber une nouvelle problématique la dépasse.

Elle posa son agenda et sa tasse de café sur la table, ne lui faisant pas confiance maintenant en secouant les doigts. « Est-ce une sorte de blague ? »

Vren lui serre la main avec un petit rire qui aurait pu tromper un grand nombre de malheureuses femmes. « Je souhaite. »

Elle posa fermement sa paume sur la table pendant que sa tête tournait. C’était définitivement une migraine garce combinée à une connexion de mariage non protégée. Ses genoux étaient mous mais à la seconde où ils ont décidé de donner Vren s’est enfuie subrepticement – à son grand désarroi – à travers la pièce.

Ses bras l’entouraient. Audrey n’a jamais eu besoin d’un chevalier en armure étincelante. Si la petite fille en elle rêvait de ces conneries, elle a été enterrée six pieds sous terre il y a des siècles.

« Bas les pattes. »Elle pousse sur sa poitrine.

Ça ne l’a pas bougé.

Même pas un pouce.

Vren Parkinson est décidément résistible de l’autre côté de la pièce. Mais pas quand ses bras sont autour d’elle et que la largeur de sa poitrine est pressée contre la sienne. Cela n’a pas aidé qu’il agisse en gentleman et essaie de la stabiliser dans ses pieds.

« Lâchez prise, M. Parkinson », dit-elle plus sévèrement cette fois.

Les mains de Vren se replièrent lentement sur ses côtés. « Désolé. »Il s’éclaircit la gorge. « Je pensais juste que tu allais t’évanouir et que tu pourrais même être enceinte de mon enfant. »

Audrey aurait pu l’étrangler sur-le-champ pour lui avoir rappelé une aventure ratée d’un soir. Et la possibilité de conséquences irréversibles. « De toutes les choses ridicules à dire, tu penses que c’est approprié en ce moment ? »

« Je ne sais pas, je pensais juste que je, » il s’éloigne pensivement, «  ouais, tu as raison, ça semblait gênant. »

Elle secoue la tête, ses doigts traçant le froncement de sourcils entre ses sourcils.

« Je serai en contact, Audrey. »

Ses sourcils se rapprochèrent. Il n’y a aucun moyen qu’elle le laisse être en contact. Son téléphone lui donne suffisamment d’anxiété quand il bourdonne pour le laisser terroriser sa tranquillité d’esprit aussi.

« Votre assistant m’a donné votre numéro. »Il sourit comme s’il lisait dans ses pensées. Ce n’était pas seulement le sourire qui rampait sous sa peau. Ce fut la lueur espiègle dans ses yeux bleus qu’il put prendre une longueur d’avance sur elle.

Audrey claque sa langue, ses bras se repliant sur sa poitrine. « Bien. »Le geste donnait plus l’impression qu’elle se mettait visiblement un bouclier sur elle-même. Elle peut dire qu’il prend chaque once de plaisir dans chaque inconfort qu’il est capable de lui infliger – aussi petit soit-il.