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C’était la règle de Carl Spencer de se déconnecter des pensées de l’école quand il rentrait à la maison chaque jour, au moins pendant quelques heures. Plus tard dans la soirée, il devait souvent s’occuper du marquage, et il sentait qu’au moins quelques heures de pause mentale étaient saines.

Aujourd’hui, bien que St Gillian et ses étudiants soient restés dans son esprit. En particulier une étudiante : Juliette Martin.

Carl se retrouva à penser à l’écolière blonde plus souvent qu’il ne l’aurait souhaité. Il y avait quelque chose en elle qui l’avait frappé le premier jour. C’était une belle fille mais elle avait l’air troublée.

« Tu zones à nouveau, chérie, j’ai besoin que tu me donnes un avis sur ces invitations de mariage. »

Sa fiancée Rebecca était chez lui, passant en revue leurs projets de mariage. Ils ne vivaient pas ensemble bien sûr, car tous deux attendaient le mariage pour emménager ensemble.

« Préférez – vous les bords dorés ou ceux avec le défilement argenté ? »

Carl a essayé de ressentir un intérêt pour les différentes pièces de la carte. Vraiment, les détails du mariage ne l’intéressaient pas trop. Il voulait juste y arriver : commencer sa vie conjugale, fonder une famille et toutes les autres choses qu’il avait dans son projet de vie.

Rebecca lissa sa longue jupe. Ses cheveux tombèrent sur son épaule alors qu’elle regardait les invitations, essayant de choisir entre elles. Elle avait de longs cheveux foncés et raides, retenus de son visage avec quelques pinces.

« Ceux en ivoire ont de petites croix en or sur eux. Il pense que c’est plutôt sympa, n’est-ce pas ? »elle a dit. « Approprié ».

Carl et Rebecca s’étaient rencontrés par l’intermédiaire de leur église. Le rythme de leurs fréquentations avait été assez rapide, mais c’était souvent le cas si vous ne passiez pas des mois ou des années à faire un test en cohabitant, comme Carl le pensait. Il n’y avait aucune raison de le traîner.

En voyant les cheveux noirs de Rebecca, il eut un flashback sur les cheveux blonds de Juliette. Elle a également épinglé le sien en arrière, comme c’était l’exigence à St Gillian, mais un brin s’échappait souvent et elle jouait avec en classe. C’était une habitude inconsciente mais Carl la trouvait étrangement distrayante.

Il se sentait particulièrement coupable ce soir-là. En partie à cause de son manque de tact en mentionnant les parents de Juliette et en la bouleversant. Mais aussi parce qu’il avait ressenti la plus forte envie de la serrer dans ses bras quand elle était restée là après son cours, l’air si triste et essayant de faire comme si tout allait bien.

« Tu rêvasses à nouveau. »La voix de Rebecca traversa sa rêverie.

Carl a essayé d’effacer ses souvenirs de la journée en repensant à sa relation avec Rebecca. Il se souvenait de la première fois qu’ils s’étaient tenus la main, lors d’un pique-nique à l’église alors qu’ils sortaient officiellement ensemble. Leur premier baiser-maladroit, mais c’était probablement toujours comme ça – après un rendez-vous dans un restaurant italien.

« Désolé. Je suis content de n’importe lequel d’entre eux. Ceux en ivoire semblent gentils », a-t-il dit, en le disant uniquement parce qu’il pensait que Rebecca les aimait.

Rebecca avait l’air contente. « Ivoire c’est alors. Je pense qu’ils sont plus solennels, n’est-ce pas ? Après tout, il s’agit de sanctifier notre vie future ensemble. »

Elle travaillait également sur la liste des invités qui était principalement leurs familles et les gens de l’église. Carl avait pensé qu’ils pourraient inviter des amis de l’université, même quelques gars de sa ville natale, mais Rebecca était préoccupée par le fait de garder les chiffres serrés.

C’était probablement sage. Il était inutile de commencer la vie conjugale avec d’énormes dettes d’un mariage éclatant.

« Vous savez que nous pourrions simplement prendre l’avion pour Vegas un week-end », a-t-il plaisanté.

Rebecca se tourna vers lui, choquée. « Es-tu sérieux ? Commencer notre mariage dans une ville de péché, de jeu et… »Elle ne pouvait pas se résoudre à dire « prostitution ».

« Détendez – vous, je ne faisais que plaisanter. Bien sûr, nous le ferons de la bonne façon. Même si c’est dur d’attendre d’être avec toi correctement en tant que ma femme. »

Même en disant cela, il se sentait un peu creux. Le célibat avait en fait été plus facile qu’il ne le pensait. Il pensait que c’était grâce à la prière, bien qu’il se souvienne comment son ami Daniel avait pratiquement escaladé les murs avant sa propre nuit de noces, et sa fiancée – maintenant épouse – aussi.

Pas étonnant que Dan et Jenny soient enceintes quelques semaines seulement après la lune de miel. Mais Carl lui-même n’a pas trouvé l’attente aussi difficile qu’il l’avait imaginé.

Le zèle et la joie avec lesquels Dan et Jenny avaient abordé leur mariage étaient l’une des choses qui l’avaient encouragé à demander Rebecca en mariage. Lui et Rebecca ne sortaient pas ensemble depuis si longtemps : ils étaient tombés dedans en partie parce qu’ils étaient deux jeunes célibataires à l’église. Tout était plus facile en couple, vous pouviez doubler votre rendez-vous avec d’autres couples, faire des activités sociales.

Carl avait admiré la dévotion de Rebecca à sa foi. Il était lui-même à un âge où il commençait à penser à fonder une famille et à faire sa vie avec quelqu’un. Rebecca était une bonne personne, attirante, elle était à la fois soucieuse de l’église et de sa carrière. Cela avait eu un sens presque parfait. Ils semblaient tout à fait compatibles.

Rebecca se leva, rassembla les échantillons d’invitation et les mit dans son sac. « Je dois y aller, j’ai du travail à rattraper ce soir. »Rebecca travaillait dans une banque et étudiait pour obtenir une qualification financière.

« N’oublie pas que nous avons un cours de mariage demain soir après l’église », lui a-t-elle rappelé.

Comme si Carl pouvait oublier. Les cours de mariage avaient lieu dans leur église pour les fiancés et lui et Rebecca avaient fidèlement assisté à chacun. Ils voulaient faire tout ce qu’ils pouvaient pour s’assurer qu’ils commençaient leur vie conjugale correctement.

Rebecca rassembla ses affaires et inclina la tête pour le baiser de Carl. Des baisers chastes étaient considérés comme appropriés, mais le pasteur qui dirigeait les cours de mariage mettait continuellement en garde contre les dangers d’aller plus loin, même lorsqu’on était fiancé. « Un mariage basé sur la luxure est une union qui ne tiendra pas la distance », avait-il dit.

Rebecca avait pris très à cœur les enseignements du pasteur, assumant la responsabilité de garder son Carl à distance d’elle jusqu’à ce que leur union soit correctement sanctifiée. Ce n’était pas difficile pour l’un ou l’autre car ils étaient tous les deux engagés dans la chasteté depuis l’adolescence. Au bout d’un moment, tu t’y es habitué.

Alors que Rebecca partait, Carl se demanda si c’était sain ou non qu’il ne ressentait pas beaucoup le désir d’enfreindre les règles. Peut-être qu’un interrupteur s’allumerait une fois qu’ils seraient confirmés comme homme et femme. Ce n’était pas qu’il n’avait pas d’envies ou de pensées sexuelles, mais chaque fois qu’il en avait, elles étaient rarement déclenchées par Rebecca. C’était peut-être une bonne chose, parce qu’il la respectait tellement.

Malgré lui, il trouva son esprit vagabondant vers St Gillian et le regard sensuel que Juliette lui avait jeté alors qu’elle lisait une ligne de poésie amoureuse latine. Il s’est rendu compte qu’il était devenu dur juste en s’en souvenant.

Ça ne ferait pas l’affaire. Il était enseignant, ses élèves étaient des fruits complètement interdits, même pour fantasmer. Il aurait besoin de prier à ce sujet.