Chapitre 2

Je passe une main sur ma robe. J'ai soigneusement choisi le lieu de cet anniversaire. Ce n’est pas une rave, ni un club sauvage, ni une fête à la maison particulièrement intense comme lorsque j’avais vingt ans. Comparé à tous mes anniversaires précédents, cet endroit est ridiculement respectueux.

Ce bar d'hôtel est déjà plein malgré l'heure relativement matinale, peuplé de gens dont les comptes bancaires font ressembler mon fonds en fiducie à de la monnaie de poche. Si Devan essaie de me malmener pour sortir d'ici, cela fera plus que faire sourciller.

S'il vient du tout.

Je me tourne sur mon tabouret de bar et prends mon verre de scotch. C'est cher, tourbé et tellement joli quand je le fais tourner dans mon verre. Je ne bois pas souvent de scotch. C'est rempli de trop de souvenirs et même les bons sont un couteau bien aiguisé ; un moment de libération haletant, suivi d'une douleur incroyablement intense. Même maintenant.

Tout cela pourrait ne servir à rien. Devan a la capacité étrange de sentir quand je suis sur le point de basculer. Je ressens ça en ce moment, mais c'est complètement différent de mes anniversaires depuis la mort de mes parents. J'ignore le doute qui surgit à cette pensée. C'est différent . C’est une fermeture dont j’ai désespérément besoin. Une période au terme de tant de chagrin.

Avant, je me jetais tête baissée dans un feu de joie juste pour ressentir quelque chose.

Ce soir, je saute d'un avion et je prie pour que mon parachute ne soit pas sur le point de mal fonctionner.

Je bois une gorgée de scotch et le laisse couler sur ma langue. Cela a le goût de souvenirs doux-amers et ma gorge se serre un peu en réponse.

"Tu es trop jolie pour boire ça, chérie."

Je retiens un soupir d'impatience. Le trio d'hommes assis à la table dans le coin m'observe depuis le moment où je suis entré. Ils ont tous environ dix ans de plus que moi et portent tous des alliances. Cette âme insensée s'est détachée maladroitement de la sienne avant de trouver le courage de s'approcher de moi.

Je n'ai pas beaucoup de normes, surtout quand je me sens trop tendue pour ma peau. Mais il y a des limites que je ne franchirai même pas. Me blesser par mes actions est une chose ; blesser quelqu'un d'autre est tout autre chose. Je refuse de le faire.

"Es-tu sur le point de me dire que seuls les vieillards boivent du scotch ?" Je maintiens le regard de cet étranger tandis que je porte le verre à mes lèvres et prends une longue gorgée. "Je suppose que je ne suis pas ton genre."

Il regarde fixement, l'alcool émoussant visiblement ses sens et mettant du temps à pénétrer mes mots. Petit à petit, la compréhension se fait jour. Son visage déjà rouge rougit d'un rouge si foncé qu'il en est presque violet. "Tu as une bouche sur toi."

"La plupart des gens le font."

Ses yeux s'accrochent à mes lèvres, peints d'un pourpre assorti à la robe qui épouse mon corps comme une seconde peau. "Je parie que tu sais quoi en faire."

Je suis déjà fatigué de cette conversation, déjà ennuyé de cet homme qui trouve qu'une réplique ennuyeuse et un caractère colérique sont pour le moins attirants. "Tu ne sauras jamais."

Je me retourne vers le bar, mais je ne peux m'empêcher de le regarder du coin de l'œil. S'il a réagi assez fortement à un simple commentaire sur mon manque d'intérêt évident, je doute qu'il accepte un rejet clair maintenant. Le barman est occupé avec deux jolies femmes de l’autre côté de la pièce. Il n'y aura aucune aide de sa part. Non pas que j'aie besoin d'aide, mais entrer dans une confrontation ruinera mes chances que cette soirée se déroule comme je l'avais prévu. Je ne sais pas si et quand Devan apparaîtra, et la dernière chose dont j'ai besoin, c'est qu'il vienne me sauver alors que je n'ai pas besoin d'être sauvé.

Pas cette année.

L'homme se redresse, et cette fois je ne peux étouffer mon soupir. La confrontation, ça l’est. Si je m'en occupe rapidement, j'espère que cela ne déraillera pas le reste de la nuit. "Ecoute, tu as l'air d'être un gars sympa..."

"Est-ce que tu sais qui je suis? Tu ne peux pas me parler comme ça. Il se penche en avant et entre dans mon espace.

Je regarde les bouteilles qui peuplent le mur en face de moi. Ils sont tous haut de gamme et chers, même si la présentation est un peu terne. Un peu comme ce type. Je hausse les épaules. « C'est un pays libre. Je ne t'ai pas demandé de venir ici. Je peux te parler comme bon me semble, s'il te plaît.

"Espèce de petite salope. Tu penses que tu es une merde chaude, n'est-ce pas ? Sa voix est haute et en colère. "Regarde-moi quand je te parle, salope."

L'air dans le bar change. Je frissonne, les petits poils se dressant sur ma nuque. Oh non . Je pensais pouvoir m'en occuper avant l'arrivée de Devan. Je m'étais à moitié convaincu qu'il ne viendrait pas du tout. On dirait que je me trompe sur les deux points.

"Est-ce que tu m'écoutes?" L’homme tend une main rugueuse pour enrouler mon bras.

Il ne prend jamais contact.

Je le sens dans mon dos pendant un demi-souffle avant que Devan n'attrape le poignet de l'étranger. "La dame a dit qu'elle n'était pas intéressée." Sa voix est basse mais claire. Il a aussi l'air putain de furieux.

Bon sang.

"Putain, qui est-ce..." jure-t-il tandis que Devan resserre sa prise, faisant s'écarter la main de l'homme. "Bien. Putain. De toute façon, elle est laide.

"Partir." La violence discrète dans le ton de Devan me fait frissonner. Si j’étais plus intelligent, je ne trouverais pas cela si attrayant. Je ne serais certainement pas ravi qu'il me défende, même si cela va rendre la réalisation de mes objectifs de ce soir encore plus difficile.

Il est venu .

La victoire me rend étourdi. À tel point que je manque presque ses prochains mots. "Se lever. Avaient quitté."

Sortie. Parce qu'il n'est pas là pour moi, pas vraiment. Il est là pour m'emballer et me mettre en sécurité comme il l'a fait ces six dernières années. Je ne peux pas laisser cela arriver, et son intercession tout à l'heure ne fera que donner l'impression que c'est juste un anniversaire comme un autre.

J'ai une chance de remettre les choses sur les rails. Je ne peux pas crier, ni dramatiser, ni provoquer une scène. Cela confirmera simplement à Devan qu'il a raison et que j'ai des ennuis. La seule option est de ne rien lui donner avec quoi travailler. Le barman retourne enfin au bar et je lui fais signe avec un sourire. "Un autre s'il vous plait."

"Noisette." L’avertissement dans le ton de Devan fait serrer mes cuisses. "Tu rentres à la maison."

Non, je ne rentre certainement pas chez moi. Pas seul. «Je ne peux pas rentrer à la maison», dis-je avec désinvolture. «La maison est à quelques milliers de kilomètres.» Au moins un d'entre eux.

"Vous avez un appartement à quelques pâtés de maisons d'ici."

Bien sûr, il le sait. Il est l'exécuteur testamentaire du fonds en fiducie dont j'ai hérité à la mort de mes parents. Il en a été douloureusement responsable ; d'après ce que me dit mon conseiller financier, j'ai encore plus d'argent maintenant qu'au décès de mes parents grâce aux investissements prudents de Devan. Il ne me rencontre jamais pour parler d'argent. Toutes mes demandes passent par le conseiller financier. Non pas que Devan ne me le dise pas souvent. Il ne me dit rien du tout.

Cela nécessiterait de me parler.

Je vérifie la montre en diamant à mon poignet. Il n’y en a plus pour longtemps maintenant.

"Noisette."

"Prends un verre avec moi, Devan." Je lève mon verre. "Pour l'amour du bon vieux temps."

"Noisette." Quelque chose filtre dans son ton, autre chose qu'une irritation à peine contenue. Devan regarde autour de lui et semble compter combien de personnes nous regardent. "Tu vas être difficile, n'est-ce pas?"

Je souris, même si ma poitrine me fait un peu mal. "On me dit que je suis toujours difficile."

Il se retourne vers moi, ce regard étrange persistant dans ses yeux sombres. Finalement, il soupire. "Un verre et ensuite je te mets dans un taxi."

Ouais, je ne pense pas. J'ai failli rire, mais il n'appréciera pas ça. Je n'ai gagné que la première rencontre ; il faudra beaucoup de travail pour gagner la guerre elle-même. Le barman choisit ce moment pour apparaître avec le deuxième verre. Il le pose sur le bar et s'en va sans un mot.

Je sirote mon scotch. « Vous savez, c'est très harcelant que vous continuiez à savoir où je suis le jour de mon anniversaire. Cela ressemble à beaucoup de travail sans grand résultat.

Devan regarde son verre comme s'il insultait sa mère. « Ne joue pas l'innocente, Hazel. Cela ne vous convient pas. Tout ce que j'ai à faire c'est de vous rechercher sur les réseaux sociaux. Vous publiez votre position à la vue du monde entier.

"Oh. Que." Je souris contre mon verre. Je publie toujours, toujours avant mon anniversaire et j'identifie mon emplacement. Je l'ai depuis ce premier anniversaire à Majorque. « Il est logique que je publie si souvent. Je gagne beaucoup d’argent grâce aux parrainages sur les réseaux sociaux. Ils aiment m'envoyer des endroits. Cela n’a rien d’étrange. Ce n'était pas quelque chose que j'aimais trop quand j'étais adolescent, mais il y a un certain effet que seul un flux de médias sociaux parfaitement organisé peut offrir. J'ai même commencé à les concevoir pour d'autres personnes et à en vivre bien. Non pas que j’ai besoin d’argent, mais j’aime le travail.

"Tu es une menace." Il le dit si doucement que je ne pense pas qu'il ait l'intention que je l'entende.

Il n’en a aucune idée.

Nous buvons en silence pendant plusieurs longs instants. Ou plutôt, je bois et Devan me regarde. Maintenant que le moment est venu, mon courage vacille. Ce n’est pas parce que Devan a occupé une place si importante, bien que contenue, dans ma vie qu’il ressent la même chose. J'aurais très bien pu imaginer cette étincelle qui semble grésiller entre nous dès qu'il s'approche trop près. Tout comme j’aurais pu mal interpréter ce qui s’est passé le jour de mon dernier anniversaire…

Je ferme les yeux et renforce mes nerfs. Non, je n'ai pas mal interprété. J'en suis presque certain, mais il n'y a en réalité qu'un seul moyen de le savoir et cela implique de tirer d'une manière qu'il ne peut pas ignorer. "Je ne monte pas dans un taxi, Devan."

"Oui tu es."

"Non, en fait, je ne le suis pas." Je me tourne sur mon tabouret pour lui faire face, m'arrêtant seulement lorsque mes genoux touchent les siens. Le moindre contact, mais cela me traverse comme une bombe qui explose. "C'est presque mon anniversaire."

"Je suis au courant." Sa cuisse se tend, mais il ne bouge pas autrement… Pas même pour s'éloigner.

"Tu es en avance. Normalement, tu ne te présentes que le jour même, et tu me laisses au moins m'amuser avant de te présenter pour agir comme le Grinch d'anniversaire. Même si je doute que ce qui s’est passé l’année dernière puisse être qualifié d’ amusant , quelle que soit la définition du mot. Le plaisir est léger et moelleux et peut-être un peu chaotique. Mon dernier anniversaire a été enflammé et enfoui sous ma peau d'une manière dont j'ai peur de ne jamais m'échapper. J’en ai certainement assez souvent fantasmé.

Il vaut mieux ne pas y penser si je veux rester concentré.

"Etrange façon de dire merci."

"Parce que je ne dis pas merci", je réponds. "Je ne t'ai jamais demandé de venir me chercher, et je ne t'ai jamais demandé de me sauver."

Devan regarde le mur de bouteilles derrière le bar. "Vous aviez besoin d'être sauvé."

Même si j'ai envie de le dire, c'est la vérité. J'étais en chute libre pendant longtemps après la mort de mes parents, et même lorsque j'ai enfin retrouvé mes marques, le jour de l'année qui me fera certainement sombrer est mon anniversaire. Chaque putain d’année. Alors peut-être qu'il a un tout petit peu raison sur le fait que j'ai besoin d'être économisé. "Il y a peut- être eu quelques fois où vous avez été utile."

Il croise enfin mon regard et mon souffle se bloque dans ma gorge. Il est tellement beau que je peux à peine le supporter. Un corps épais qui pourrait donner de très bons câlins ou pourrait simplement lui permettre d'arracher la tête de quelqu'un. Des cheveux foncés un peu trop longs et ne montrant aucun signe de grisonnement, malgré le fait qu'il doit avoir la quarantaine à ce stade. Une barbe vraiment bien entretenue qui sentait le clou de girofle l'année dernière quand j'avais le visage enfoui dans son cou pendant qu'il me portait.

Je n'arrive pas à lire clairement l'expression de Devan. Tout ce que je sais, c'est que c'est intense. Il parle à voix basse, disant tant de choses avec un seul mot. "Amsterdam."

"Amsterdam", j'accepte dans un soupir. Vingt-deux. Faire le tour des bars avec un groupe de gens que je venais de rencontrer ce soir-là, trop de verres ; dont l’un a fini par être dosé avec quelque chose. Je ne me souviens pas que Devan soit venu. Je ne me souviens de rien du tout après avoir pris des photos avec un groupe de gars que j'avais déclarés mes nouveaux meilleurs amis. La prochaine chose que je savais, c'est que je suis arrivé, drapé au-dessus des toilettes avec les mains de Devan dans mes cheveux, les tenant loin de mon visage pendant que je vomissais mes tripes. C'est la seule fois où il est resté plus longtemps que pour me ramener à un avion de retour. Il a pris soin de moi.

Il prend soin de moi depuis longtemps, mais pas à titre de tuteur.

Je me force à soutenir son regard. J'ai passé trop d'années à être un véritable accident de train, mais je ne suis plus cette fille. En réalité, j'ai toute une vie de travail devant moi mais j'ai fait beaucoup de progrès depuis vingt-deux ans. Je consacre mon temps à la thérapie, à travailler sur tous les bagages que je traîne derrière moi depuis trop longtemps.

Alors, de quoi s'agit-il ce soir ?

J'ignore la petite voix qui ressemble remarquablement à celle de mon thérapeute. Ce soir, c'est la clôture. Fermer la porte sur une partie de ma vie et ouvrir une autre porte sur le futur. Et… peut-être… Peut-être que j'ai encore un côté sauvage, parce que je veux ça. Je le veux davantage sachant que je ne devrais pas l'avoir. « Ce n'est pas Amsterdam. C'était un mauvais anniversaire.

Devan se penche légèrement en avant, ses yeux sombres perçant les miens. "Y a-t-il eu de bons anniversaires, Hazel?"

Je sursaute un peu. C'est une bonne question. Mon premier réflexe est de l’éviter, mais ce n’est juste pour aucun de nous. Au lieu de cela, je respire lentement et redresse ma colonne vertébrale. "J'espère que celui-ci sera le premier."

Devan soutient mon regard et boit une longue gorgée de son scotch. Il sursaute un peu. Pendant un instant, il ressemble moins à un nuage d’orage personnifié qu’à un véritable humain. "Voici Caol Ila."

Cette sensation épaisse dans ma gorge revient. Ça fait du bien et ça fait mal en même temps, et d'une manière ou d'une autre, cela rend tout meilleur. Comment une personne peut-elle apprécier les bonnes choses si elle n’a jamais ressenti la douleur de la perte ? Je ne le saurais jamais. Je n'ai jamais eu l'occasion de le savoir. "Mmhmm." Mon sourire tremble un peu sur les bords. "Le préféré de papa."

"Ouais." Le moindre sourire effleure ses lèvres. "Oui ça l'était." Pour la millionième fois, je me demande comment cet homme est devenu mon tuteur. Je comprends que lui et mon père ont servi dans l'armée ensemble et que cela lie une personne, mais est-ce vraiment ainsi que quelqu'un choisit qui devrait élever son enfant si le pire devait arriver ? Et ma mère, la pacifiste ? Je ne peux pas l'imaginer approuver ce choix, d'autant plus que Devan n'a jamais été là , mais évidemment elle l'a fait parce que nous y sommes.

Nous terminons nos verres en silence et il pose son verre avec un tintement. "Allons-y."

"Passer." Je commence à faire signe au barman, mais Devan attrape ma main dans une prise ferme mais impossible à échapper. Non pas que j'essaye de m'échapper. Mais céder trop facilement ne suffira pas non plus. Je regarde où il me tient. « Devan, quelle heure est-il ?

Il ne me lâche pas alors qu'il vérifie sa montre. "Douze quinze."

Je souris. Cette fois, ça se sent vraiment. Vraiment, vraiment réel. « Cela signifie que vous n'êtes plus l'exécuteur testamentaire de mon fonds en fiducie. Joyeux anniversaire à moi." Il est maintenant temps d'avoir du courage et de tout exprimer. Pour le meilleur ou pour le pire, je n'aurai aucun regret. Je me penche en avant et baisse la voix. "Savez-vous ce que je voudrais pour mon anniversaire?"

"Quoi?" » demande-t-il avec méfiance.

"Toi."