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Toute nervosité et intrigue que Marie avait en s’approchant du professeur se dissipèrent lorsque ses yeux tombèrent sur le bureau du professeur. C’était son article qui était dû avant le premier jour de cours, en haut écrit en gras, en rouge…

C-

Marie n’était pas du genre à se sentir autorisée à certaines notes ou à en prendre personnellement les mauvaises. Dans l’ensemble, elle était une étudiante A/B et s’en contentait ; un C ici et là ne la détruirait pas. Mais pour obtenir un C – sur le premier devoir de la classe et sur un papier, elle avait mis beaucoup de réflexion et d’efforts dans piqué.

Marie attrapa le papier du bureau, y regardant de plus près pour s’assurer que c’était le sien – et c’était le cas. Marianna Mor a été écrite juste là en haut.

L’inhibition de l’étudiant quitta la pièce.

Marie a craqué, «  Qu’est-ce que c’est que ça. »

« Langue, Mademoiselle Mor. »La voix de baryton du professeur a coupé la distance rapprochée entre l’enseignant et l’élève alors qu’il se rapprochait de quelques pas.

Marie était de taille moyenne, mais-Dieu – elle se sentait si petite en sa présence. Et elle aimait ce sentiment.

Partout, Marie ressentait la pression de la société et de ses aînés pour se conformer à une sorte d’idéal. La réalité exigeante et stressante de sa vie a fait du sentiment d’être dominée une libération psychologique. Que ce soit purement en dépit des exigences d’une femme forte et indépendante socialement acceptable, Marie savait juste que ça faisait du bien.

Le Dr Dameron ou Nathaniel, tendit la main à Marie pour qu’elle lui rende son papier. Elle le plaça lentement dans la main de son professeur, ses yeux ne rencontrant jamais les siens et restant les bras croisés regardant le sol en dessous d’elle. Ce n’était pas par honte ou par peur, mais elle avait juste besoin que Nathaniel le dise…

« Regarde-moi. »Marie ne put s’empêcher d’obéir au plus sévère de ses ordres. Ses yeux étaient une tempête, pleins d’intensité et d’émotion – dont elle ne pouvait rien lire.

L’érotisme de la rencontre était pratiquement tangible, mais les deux parties ont fait de leur mieux pour l’ignorer.

Le professeur y était habitué. Marie n’était pas la première étudiante à essayer de jouer à ce jeu avec lui. Et ils n’ont jamais gagné.

Nathaniel avait été avec des femmes-beaucoup de femmes d’ailleurs. Il était conscient qu’il était attirant, appelez cela de l’arrogance ou simplement de la conscience de soi. Les étudiants et les professeurs s’étaient jetés sur lui à plusieurs reprises. Mais Nathaniel n’a jamais mêlé travail et plaisir. C’était le seul moyen d’éviter tout problème juridique et une éventuelle mauvaise presse. Ayant les yeux rivés sur le fait d’être président de l’Université de Wentworth, Nathaniel devait être prudent.

Pourtant, la fille-l’étudiante-debout devant lui déroulait tout cela. Et tout a commencé lorsqu’il a lu le journal qu’il tenait actuellement dans sa main.

Nathaniel voulait frapper le regard confus et innocent du visage de Marie. Il n’était pas au courant d’avoir besoin de refuser des étudiants excités. Il savait qu’ils courraient tous s’ils savaient ce qui se passait dans sa tête.

Mais Marie ne voulait pas – et cela le terrifiait.

Tout ce qu’il avait à faire était d’effrayer le jeune étudiant pour qu’il n’essaie plus rien. Une pensée intrusive dans son esprit lui disait que si elle ne le faisait pas, il ne le pourrait pas…

Nathaniel feuilleta le devoir de l’étudiant jusqu’à la dernière page. Le cœur de Marie faisait son propre marathon. Elle avait écrit les derniers points et le paragraphe de conclusion après minuit avec sa dose antérieure de caféine en cours d’exécution. Les pensées de Marie se calmèrent alors qu’elle commençait à essayer de se souvenir exactement de ce qu’elle avait dit…

Les yeux de Marie s’écarquillèrent. Ses mots n’avaient pas été ouvertement érotiques, après tout, la déviance sexuelle était un domaine d’étude légitime, mais ils pouvaient être suggestifs pour ceux qui en avaient un certain… état d’esprit.

Marie gardait habituellement ses désirs les plus sombres pour elle. Chaque fois que le sujet du sexe était abordé au sein de groupes d’amis, elle hochait simplement la tête alors que d’autres s’appelaient pervers, puis traçait la limite de l’étouffement. Marie a rapidement appris qu’il était probablement préférable de garder pour vous votre fantasme de se faire baiser avec un couteau de poche contre la gorge.

Le professeur avait l’air d’être sur le point de commencer à lire…

« Euh – vous n’avez pas besoin de – regardez, je suis désolé, professeur, » Marie a commencé à faire marche arrière. « Je sais que c’est un mauvais papier et je vais prendre la note. »

Pendant que Marie trébuchait sur ses paroles, Nathaniel la surveillait de près. Il a senti le sentiment addictif de contrôle qu’il avait de mettre un élève à sa place monter en lui.

« Pourquoi avez-vous suivi ce cours, Mlle Mor ? »

« Je… »

Marie était rarement une femme à court de mots. Elle était têtue et argumentative, traits qu’elle avait obtenus directement de sa mère. Mais debout devant Nathaniel, elle pouvait sentir ce sentiment de contrôle et de légèreté s’estomper…

Le professeur continua, ne réalisant pas qu’il avait fait un pas en avant vers elle. « Était-ce pour des raisons personnelles ? »

Oui. Marie n’avait pas besoin de donner la réponse à son professeur.

Nathaniel maudit son excitation. Alors qu’il était un sadique dans l’âme, traumatiser un élève le premier jour de classe n’était pas tout à fait au sommet de sa liste. Il mit un espace bien nécessaire entre lui et Marie, retournant derrière le bureau à côté du podium, déposant les papiers sur les autres.

« Une mauvaise écriture n’est pas ce qui vous a valu la mauvaise note », expliqua Nathaniel, agrippant le bord du bureau et se penchant légèrement dans ses bras. Marie a dû s’empêcher de regarder les avant-bras définis du professeur Dameron.

Il est probablement temps d’abandonner le cours.

Nathaniel continua. « Vous avez eu l’un des meilleurs articles de toute la classe. C’est pourquoi je vais vous mettre à un niveau plus élevé. Tu peux faire mieux. »

« Vraiment ? »Marie était stupéfaite – tout comme Nathaniel. C’était complètement imprévu.

Une partie sombre du professeur voulait savoir ce qui se passait dans sa petite tête.

« Je veux que vous développiez votre paragraphe de conclusion. Remettez-moi une dernière copie – sur papier – dans mon bureau vendredi et je la redimensionnerai. Je ne veux pas que les autres étudiants pensent que je donne des crédits supplémentaires. Arrêtez-vous à tout moment après 19 heures. Compris ? »

Marie hocha la tête, reconnaissante de l’offre mais immensément intimidée. Nathaniel s’assit derrière son bureau. Malgré la différence de hauteur, avec Marie toujours debout, la discussion elle-même a clairement fait comprendre qui était au sommet.

Marie ouvrit la bouche pour exprimer ses remerciements avant d’être interrompue.

« Et Mlle Mor, continua Nathanial en levant les yeux, passez-vous par Marianna ? »

« Je passe par Marie », réussit à peine à répondre la jeune étudiante. Elle était à la fois intriguée et intimidée, et bien plus encore.

« Sois dans mon bureau vendredi, Marie. »

« Oui, monsieur. »