chapitre 2

« Tu es sûr ? Je travaille jusqu'à minuit. »

« Oui, j'en suis sûr. Je t'attendrai. »

L'un de ses amis, le type avec la boisson énergisante, s'est approché du comptoir à ce moment-là, faisant des bruits de baisers désagréables dans notre direction. Adam a ri et l'a frappé à l'épaule pendant que je levais les yeux au ciel. Adam était un bon gars, mais ses amis pouvaient être tellement immatures. Parfois, j'avais peur qu'ils fassent ressortir un mauvais côté de lui.

Son autre ami s'est approché de nous, mangeant déjà une barre chocolatée.

« Tu prévois de payer pour tout ça, n'est-ce pas ? »

Je pouvais voir à son expression que la réponse était non, mais il a quand même sorti son portefeuille. J'ai compté les barres chocolatées et j'ai entré le montant dans la caisse enregistreuse, ajoutant la boisson énergisante au total.

« Vous ne pouvez même pas nous faire une réduction ? » demanda M. KitKat avec un visage boudeur, mais il tendit avec résignation sa carte de débit.

J'ai fait un geste vers la caméra fixée au plafond, pointée vers la caisse enregistreuse. « Ça ne vaut pas mon travail. Crois-le ou non, j'ai choisi ce paradis du salaire minimum plutôt que toi. »

« Ma Georgia n’est pas une grande preneur de risques », a dit Adam. Je lui ai lancé un regard noir, alors il s’est empressé d’ajouter : « Ce n’est pas une mauvaise chose. »

D’une certaine manière, cela ne semblait pas non plus être une bonne chose.

« Viens, dit son autre ami en payant sa boisson. Sortons d'ici avant que tu ne creuses un trou encore plus profond pour toi-même. »

« À ce soir », dit Adam en frappant ses phalanges sur la surface du comptoir deux fois avant qu'ils ne partent tous, et je me retrouvai à nouveau seul.

Au cours des deux heures suivantes, quatre personnes sont venues prendre de l'essence, mais elles ont payé à la pompe, donc je n'ai pas eu à interagir avec qui que ce soit. Cela s'annonçait comme une soirée typique et ennuyeuse, ce qui me convenait parfaitement.

Puis, vers dix heures, une vieille voiture s'est arrêtée devant le bâtiment et s'est garée sur l'une des places qui bordaient la façade au lieu d'aller à la pompe. Ce qui était étrange avec cette Buick couleur or, et ce qui avait attiré mon attention, c'était que le conducteur s'était garé sur la dernière place au bout de la rangée au lieu d'essayer de se rapprocher le plus possible de la porte, comme le feraient la plupart des clients.

Les deux hommes qui sont sortis de la voiture auraient pu être frères, ils se ressemblaient tellement avec leur peau blanche pâle, leurs cheveux bruns et leurs corps élancés. Ils étaient même habillés de la même façon, avec des jeans amples et des sweats à capuche zippés. Pour une raison que je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus, j'ai eu un mauvais pressentiment. La peur s'accumulait dans mon ventre, me donnant la nausée.

Cela me semblait irrationnel, mais je ne pouvais pas m'en débarrasser, et j'avais une envie folle de me précipiter vers la porte avant que le couple ne l'atteigne, de retourner le panneau sur « Fermé » et de tourner la serrure.

Mais je ne l'ai pas fait. Cela aurait été insensé et j'aurais probablement eu de gros ennuis si les clients se plaignaient à la direction que je les avais enfermés dehors sans aucune raison. Alors je suis resté là, à les regarder s'approcher. Je n'avais jamais vraiment pensé à rester ici toute la nuit seule, et cela m'a soudain semblé stupide.

À quoi pensais-je ?

Mes paumes étaient glissantes tandis que je serrais les poings en réaction. Ma gorge s'asséchait. L'air semblait être aspiré hors de la petite pièce sale. Mon cœur battait comme un marteau-piqueur, si fort que je pensais qu'il allait se frayer un chemin à travers mes côtes. J'étais submergée par une peur qui me semblait insurmontable, étant donné que rien ne s'était encore produit, mais je savais d'une certaine manière que ma nuit ennuyeuse était sur le point de devenir sombre.

Le temps semblait s'arrêter lorsqu'un des hommes s'est tourné vers moi, sortant une arme de la poche de son sweat à capuche tandis que son ami parcourait rapidement toute la longueur du magasin, s'assurant qu'il n'y avait personne d'autre caché dans les allées.

Je n'avais jamais vu une arme en personne auparavant, et je n'étais pas préparé à la vague de vulnérabilité et de terreur qui m'envahit. Je tremblais en fixant le canon, incapable de me concentrer sur autre chose. Le sang affluait dans mes oreilles, et j'ai raté les demandes de l'homme la première fois qu'il a parlé.

« Tu m’as entendu, salope ? » cria-t-il. « Ouvre la caisse ! »

Son ami est venu se placer devant moi, tenant son propre pistolet à ses côtés. Même s'il ne le pointait pas vers moi, j'ai senti ma peur monter d'un cran à cause de sa proximité. Ce type était nerveux, déplaçant son poids d'un pied sur l'autre à plusieurs reprises tandis qu'il se grattait le cou. C'était comme s'il ne pouvait pas rester immobile. Cela, combiné aux petites plaies rouges autour de sa bouche, m'a dit tout ce que j'avais besoin de savoir sur ce type. Il était accro. Probablement à la méthamphétamine.

Son ami était probablement un de ces amis, même si ses signes physiques étaient moins évidents. Il avait toujours son arme pointée sous mon nez et il la pointa plus loin dans ma direction, l'impatience se lisant sur son visage.

J'ouvris la caisse, les mains tremblantes, et rassemblai l'argent à remettre. C'était probablement moins de trois cents dollars, car le propriétaire n'aimait pas avoir trop d'argent disponible pour cette raison même. Personnellement, je m'en fichais qu'ils prennent chaque centime. Cela ne valait pas ma vie.

« C'est tout ? » demanda le tireur nerveux, tandis que son ami fourrait l'argent dans ses poches. « Donne-moi ton sac à main ! »

Il allait être déçu s'il espérait trouver plus d'argent là-dedans, mais je n'allais pas discuter. Je voulais juste qu'ils partent. J'ai tendu la main sous le comptoir pour l'attraper, mais cela a semblé faire peur au type, et maintenant j'avais deux armes pointées sur moi. Mon cœur battait fort contre ma cage thoracique.

« Que fais-tu ? » demanda-t-il, et je levai mes mains vides en l’air.

J'ouvris la bouche pour lui dire que j'étais juste en train de prendre mon sac à main comme il me l'avait demandé, mais à ce moment-là, la porte de la station-service s'ouvrit. Un homme en costume entra. J'avais été tellement distraite par le vol que je n'avais même pas vu sa voiture arriver.

Il était concentré sur le téléphone qu'il tenait à la main, il n'a donc pas vu le danger arriver avant d'y être entré. Le tireur nerveux s'est tourné vers la droite, pointant son arme sur le nouveau client, qui a levé les yeux de son téléphone et s'est figé juste à l'intérieur de la porte. Je pouvais voir la panique dans les yeux du voleur, et cela m'a rappelé l'apparence d'un animal piégé, désespéré et prêt à se battre.

« Mais qui es-tu ? » hurla Twitchy Guy, irrationnellement furieux de cette interruption. Il s'agissait manifestement d'un type qui s'était arrêté pour faire le plein au mauvais endroit et au mauvais moment.

« Ne vous inquiétez pas pour lui », dit le premier voleur en s'éloignant du comptoir à mon grand soulagement. « Sortons d'ici ! »

« Pas question, Carl ! On n'a pas eu assez d'argent. Je ne pars pas d'ici sans leur argent ! » La tension dans la pièce était telle qu'un élastique était sur le point de se briser. Twitchy Guy s'approcha du client, qui recula jusqu'à se cogner contre le mur à côté de la porte.

« Tu peux avoir tout ce que tu veux », dit le client en sortant son portefeuille. « Mais ne me fais pas de mal. »

Twitchy Guy arracha le portefeuille des mains de l'homme et l'ouvrit.

« Il n'y a pas d'argent ici », grogna-t-il en le jetant par terre aux pieds de l'homme.

« Allons-y », insista à nouveau Carl.

« Tais-toi ! » L’homme transpirait et mon sentiment d’effroi grandissait. « Je ne pars pas avec seulement quelques centaines de dollars ! Il doit bien y avoir plus d’argent ici quelque part ! »

« Bon sang, Sean, c'était censé être rapide. Je ne veux pas me faire surprendre », dit Carl, s'approchant hardiment et prenant Sean par le bras. Il essaya de sortir son ami de la station-service, mais Sean le repoussa avec colère.

« Va te faire foutre ! » s'exclama-t-il en se retournant vers le client et en avançant vers lui. « Bon, je sais que tu dois avoir de l'argent, et tu vas me donner ce que je veux… »

J'avais l'impression d'avoir été oublié pendant un moment, et j'aurais probablement dû m'en réjouir, mais lorsque Sean s'est approché du client terrifié, j'ai senti que je devais faire quelque chose. C'était un geste imprudent, mais je me suis senti obligé d'aider cet homme.

« Arrête, dis-je. Arrête, tout simplement. »

Sean se retourna et ses yeux fous se posèrent sur moi. Je me sentais petite face à lui, détestant avoir une fois de plus une arme pointée dans ma direction, mais je restai calme.

« Qu’est-ce que tu viens de me dire ? » demanda-t-il d’une voix dangereuse.

Puis, tout s'est passé si vite. Carl secoua la tête et se dirigea vers la porte, l'ouvrit et courut dehors aussi vite qu'il le pouvait dans son jean ample. Sean secoua la tête au bruit de la porte, criant à quel point il était lâche, et le client bougea pour la première fois depuis plusieurs minutes. Apparemment, il avait trouvé son courage car il s'éloigna soudainement du mur, entrant en collision avec Sean, qui était toujours concentré sur la désertion de son ami. Les deux hommes émit des grognements alors qu'ils commençaient à tomber en arrière, et je pris une profonde inspiration alors que la station-service se remplissait du bruit assourdissant d'une arme à feu qui se déchargeait.

Je n'ai pas eu le temps de réagir. Les hommes continuaient à se battre ensemble, ce qui ne pouvait pas bien finir, mais je ne les ai pas vus tomber par terre, et encore moins ce qui s'est passé ensuite. Car à la seconde où j'ai entendu le coup de feu, j'ai ressenti une douleur aveuglante sur le côté droit de ma tête. Puis, tout est devenu noir.

M

Ma gorge était sèche. C'était la première chose que je remarquais avant même que je ne sois presque pleinement conscient. J'avais l'impression de ne rien avoir bu depuis des jours et ma bouche était comme du coton.

Mes pensées semblaient paresseuses alors que j'essayais de me réveiller. Je n'avais jamais été aussi fatiguée de toute ma vie, mais il se passait autre chose ici aussi. Quelque chose n'allait pas. Je ne parvenais tout simplement pas à me souvenir de ce que c'était. Tout était confus, et je devais lutter pour trouver la volonté d'ouvrir les yeux. Il serait tellement plus facile de rester endormie...

Mais des souvenirs flous ont commencé à envahir mon esprit confus. Je ne me souvenais plus des détails, mais les sentiments – panique, peur, désespoir – transparaissaient dans tout le reste. J’entendais un bip agaçant et des voix inconnues tandis que ces émotions m’envahissaient, faisant battre mon cœur plus vite, mais je ne pouvais toujours pas ouvrir les yeux – je ne pouvais pas contrôler mon corps !

« Son rythme cardiaque monte en flèche. »

« Est-elle réveillée ? »

« Elle y travaille, mais elle est en état de choc. »

Ma poitrine se serrait et je serrais les poings, luttant pour reprendre le contrôle. J'avais besoin d'ouvrir les yeux. Si seulement je pouvais voir ce qui se passait…

On entendit un bruit de verre brisé quelque part à proximité. « Fais attention, tu as renversé le vase. »

« Non, je ne l'ai pas fait. Je n'en étais pas près. »

« Peu importe. Appuie juste sur le midazolam. »

J'ai eu l'impression que quelques secondes plus tard, je me sentais disparaître, ramenée dans le vide noir de l'inconscience. J'ai essayé de lutter de toutes mes forces, m'accrochant à la volonté d'ouvrir les yeux. Tout irait bien si je pouvais juste...