chapitre 3

Emma se tenait devant son miroir, le cœur battant à tout rompre. Elle n’avait jamais assisté à une fête aussi prestigieuse et l’idée de devoir se présenter parmi les élites de l’Académie St. James la rendait nerveuse. La robe qu’elle portait n’était pas la sienne, mais une gracieuse prêtée par sa camarade de chambre, Olivia.

« Merci encore, Olivia, » dit Emma en ajustant la robe de satin bleu qui épousait parfaitement ses formes. « Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans toi. »

« Ne t’inquiète pas, Emma. Tu vas être magnifique ce soir, » répondit Olivia avec un sourire encourageant. « Et n’oublie pas, garde la tête haute. Tu mérites d’être là autant que n’importe qui d’autre. »

Emma hocha la tête, essayant de se convaincre elle-même. Elle jeta un dernier coup d’œil à son reflet, prenant une profonde inspiration avant de quitter la chambre. Le chemin jusqu’à la salle de bal semblait interminable, chaque pas amplifiant son anxiété. Elle se remémorait les conseils d’Olivia, essayant de les graver dans sa mémoire.

En arrivant devant les grandes portes en bois sculpté de la salle de bal, elle fut accueillie par une explosion de lumière et de musique. Les chandeliers étincelaient au plafond et les invités, habillés de leurs plus beaux atours, discutaient en petits groupes. Emma se sentait immédiatement submergée par le luxe et l’opulence qui l’entouraient.

Elle aperçut Sophie au loin, entourée de quelques amis. Avec un sourire timide, Emma se dirigea vers elle, essayant de ne pas trébucher sur le bas de sa robe. Sophie la vit arriver et l’accueillit avec un sourire chaleureux.

« Emma, tu es ravissante ce soir ! » s’exclama Sophie en la prenant par le bras. « Je suis tellement contente que tu sois venue. »

« Merci, Sophie, » répondit Emma, un peu plus à l’aise. « J’avoue que je suis assez nerveuse. »

« Ne t’inquiète pas. Nous allons nous amuser, » dit Sophie en l’entraînant vers le groupe. « Je te présente quelques amis. »

Alors que les présentations étaient en cours, Emma sentit un regard perçant sur elle. Elle leva les yeux et croisa le regard d’Alex, qui se tenait à l’autre bout de la salle. Son expression était indéchiffrable, mais Emma ne pouvait ignorer la froideur de ses yeux. Elle détourna le regard rapidement, espérant qu’il ne l’avait pas remarqué.

La soirée se déroulait mieux qu’elle ne l’avait espéré. Les gens étaient curieux à son égard, certains sincèrement intéressés par son parcours, d’autres plus sceptiques. Mais Emma restait fidèle à elle-même, répondant avec sincérité et honnêteté.

Alors qu’elle se dirigeait vers le buffet pour prendre un verre, elle sentit une présence derrière elle. En se retournant, elle se retrouva face à Alex. Son cœur manqua un battement.

« Je vois que tu as décidé de te joindre à nous, » dit Alex, son ton légèrement moqueur. « Tu dois être assez fière de toi. »

Emma sentit la colère monter en elle. « Pourquoi dis-tu cela ? »

Alex haussa les épaules. « Il n’est pas courant de voir quelqu’un de… ton milieu social ici. C’est surprenant. »

« Surprenant ? » répondit Emma, sa voix tremblante de colère. « Tu veux dire que je ne devrais pas être ici parce que je ne suis pas riche comme toi ? »

« Je ne dis pas ça, » répondit Alex avec un sourire narquois. « Mais avoue que c’est une situation inhabituelle. Difficile de s’intégrer, non ? »

Emma sentit les regards de quelques élèves se tourner vers eux, écoutant discrètement la conversation. Elle prit une profonde inspiration, décidée à ne pas se laisser intimider.

« Écoute, Alex, » dit-elle, essayant de garder son calme. « Je suis ici parce que j’ai travaillé dur pour y arriver. Peut-être que je ne viens pas d’une famille riche, mais cela ne signifie pas que je ne mérite pas ma place. »

Alex la regarda, son expression se durcissant. « C’est ce que tu crois. Mais ici, tout est question de pouvoir et d’influence. Tu verras bientôt que les choses ne sont pas aussi simples. »

« Peut-être, » répondit Emma avec détermination. « Mais je ne vais pas laisser des commentaires comme les tiens me faire douter de moi-même. Je suis ici pour apprendre et réussir, peu importe ce que les autres pensent. »

Un silence tendu s’installa entre eux, interrompu seulement par le bruit de la fête autour. Alex sembla sur le point de répondre, mais Sophie s’interposa, son regard brillant d’une admiration nouvelle pour Emma.

« Emma, tu veux danser ? » demanda Sophie, brisant la tension.

« Oui, volontiers, » répondit Emma avec un sourire reconnaissant.

Sophie l’entraîna sur la piste de danse, laissant Alex derrière eux. Alors qu’elles dansaient, Sophie se pencha vers elle. « Je suis impressionnée, Emma. Tu as vraiment du cran. »

« Merci, Sophie, » répondit Emma, encore un peu secouée par la confrontation. « Je n’allais pas le laisser me rabaisser. »

« Et tu as bien fait, » dit Sophie en souriant. « Je pense que beaucoup de gens ont vu ce qui s’est passé. Tu as gagné du respect ce soir. »

Emma hocha la tête, essayant de savourer ce moment de victoire. Cependant, elle ne pouvait ignorer le regard d’Alex qui continuait de la suivre à travers la salle. Elle savait que leur confrontation n’était que le début de quelque chose de plus grand.

La soirée continua, et Emma se surprit à profiter de la musique et de la compagnie de ses nouveaux amis. Elle sentait que, malgré les défis, elle commençait à trouver sa place. Pourtant, l’ombre d’Alex et des intrigues de l’académie planait toujours au-dessus d’elle.

Alors qu’elle discutait avec Sophie et quelques autres élèves, elle ne put s’empêcher de remarquer l’attention qu’elle recevait. Les regards admiratifs et les mots de soutien lui donnaient une nouvelle confiance. Peut-être que, malgré tout, elle pouvait prouver sa valeur ici.

La fête battait son plein lorsque Sophie l’attira à nouveau à l’écart. « Emma, tu sais quoi ? Il y a une tradition ici que tu devrais connaître. »

« Quelle tradition ? » demanda Emma, curieuse.

« Chaque année, à cette fête, les nouveaux élèves doivent faire un discours. Rien de formel, juste quelques mots pour se présenter et dire ce qu’ils espèrent accomplir ici. »

Emma sentit son cœur s’emballer. « Un discours ? Ce soir ? »

« Oui, » répondit Sophie en souriant. « Et je pense que tu devrais le faire. Après ce qui s’est passé avec Alex, beaucoup de gens voudraient t’entendre. »

Emma prit une profonde inspiration, essayant de calmer ses nerfs. Elle savait que ce discours serait une opportunité pour elle de se faire entendre et de montrer à tout le monde qu’elle était bien plus qu’une simple boursière.

Alors qu’elle montait sur l’estrade improvisée, le silence se fit dans la salle. Tous les regards étaient tournés vers elle, y compris celui d’Alex. Emma prit une grande inspiration et commença à parler.

« Bonsoir à tous, » commença-t-elle, sa voix légèrement tremblante. « Je m’appelle Emma, et comme beaucoup d’entre vous le savent, je suis ici grâce à une bourse. Je viens d’un milieu modeste, et je sais que cela peut sembler inhabituel pour certains d’entre vous. »

Elle marqua une pause, cherchant les mots justes. « Mais je suis ici parce que j’ai travaillé dur pour cette opportunité. Et je suis déterminée à prouver que je mérite ma place. Peu importe d’où nous venons, ce qui compte, c’est ce que nous faisons de nos chances. »

Elle jeta un coup d’œil vers Alex, puis continua. « Je suis fière de mes origines, et je suis ici pour apprendre, grandir et réussir. Je veux remercier ceux qui m’ont soutenue jusqu’à présent, et j’espère que nous pourrons tous apprendre les uns des autres. »

Les applaudissements éclatèrent dans la salle, et Emma sentit une vague de soulagement et de fierté l’envahir. Elle descendit de l’estrade, les mains légèrement tremblantes mais le cœur plein de détermination.

Sophie la rejoignit immédiatement, un grand sourire sur le visage. « Tu as été incroyable, Emma ! »

« Merci, » répondit Emma, encore émue par l’accueil qu’elle avait reçu.

« Viens, allons danser, » dit Sophie en l’entraînant à nouveau sur la piste.

Alors qu’elles dansaient et riaient, Emma sentit que, malgré les obstacles, elle avait fait un grand pas ce soir. Elle avait montré à tous qu’elle était forte et déterminée. Mais elle savait aussi que ce n’était que le début, et que de nombreux défis l’attendaient encore à l’Académie St. James.

En quittant la fête plus tard dans la soirée, Emma jeta un dernier regard en arrière. Alex la regardait toujours, son expression indéchiffrable. Elle savait que leur confrontation n’était pas terminée. Mais pour l’instant,