Chapitre cinq

Quand Anna s'est réveillée le lendemain, elle s'est sentie plus qu'un peu nerveuse. Elle se dit qu'il n'y avait aucune raison d'être stupide. Elle avait peut-être agi de manière stupide la nuit précédente, mais il n'y avait vraiment eu aucun mal. Ce n'était pas comme si elle avait offensé Rakim, et ce n'était pas comme si elle avait dit quelque chose de ridicule.

Elle avait... simplement fui comme un cerf poursuivi par des chiens. Ce n’était pas nécessairement une chose normale à faire, mais ce n’était pas terrible. Elle pourrait s'en remettre.

Si elle y réfléchissait trop longtemps, elle se figerait. Elle le savait. Au lieu de cela, Anna s'est obligée à se lever et à se mettre au travail. Ces jours-ci, elle s'était un peu mieux habillée parce que Rakim était si souvent à la bibliothèque, mais il avait dit qu'il serait occupé. Au lieu des robes qu'elle portait auparavant, elle a choisi un cardigan effiloché plutôt qu'un débardeur, un jean sombre légèrement en lambeaux et une paire de ballerines. C'était une tenue aussi bonne qu'une autre lorsqu'elle avait besoin de démonter des tomes anciens et de se faire renverser l'équivalent d'une génération de poussière sur elle-même.

Elle entra dans la bibliothèque alors qu'il y avait encore une trace d'aube grise dans le ciel et se mit au travail sans même aller chercher un petit-déjeuner. C'était bien de se rappeler ce qu'elle faisait ici et de se rappeler que c'était le travail pour lequel elle était douée. Elle essayait de ne pas s'attarder sur le fait que rien n'avait changé depuis qu'elle était à l'école primaire. Elle avait toujours été une fille qui préférait aider à la bibliothèque plutôt que d'aller au bal, mais maintenant qu'un garçon s'intéressait à elle, elle ne savait plus quoi faire.

Du plus profond de son esprit, quelque chose s'éleva, une voix qui était éveillée et émouvante depuis le premier jour où elle avait expulsé Rakim de la bibliothèque.

Eh bien, que veux-tu faire ? lui demanda la voix.

Ce n'était pas une question qu'elle s'était jamais vraiment posée, du moins pas lorsqu'il s'agissait d'hommes. Elle avait passé tellement de temps à être la timide, à l'écart de tout le plaisir. Maintenant, lorsque cette question a été posée, elle est restée sans réponse.

Pendant un instant, elle rougit aussi vivement que si Rakim l'avait taquinée, mais elle décida ensuite qu'elle n'aurait pas honte de ses propres pensées. Que voulait -elle?

La réponse est apparue lentement mais sûrement, et elle a commencé en touchant Rakim. Elle ne voulait rien d'autre que de passer ses mains sur lui, pour voir comment il pourrait bouger en réponse à son contact. Elle voulait qu'il la touche, et elle voulait voir ce qu'il ferait des frissons qui parcouraient son corps parfois lorsqu'elle croisait son regard. Elle voulait la paix qui venait lorsqu'elle accomplissait une tâche qu'il lui avait demandé d'accomplir et qu'elle l'avait bien fait, et elle voulait que son souffle se coupe comme il l'avait fait lorsqu'il lui effleurait distraitement la joue avec sa jointure.

"Je veux tout de lui", murmura-t-elle dans la pièce silencieuse, et à ce moment-là, elle n'était même pas surprise d'elle-même.

Anna prit une profonde inspiration et se mit au travail. Quand tout le reste échouait, il y avait toujours du travail, et elle pouvait prendre beaucoup de joie à le faire et à bien le faire. Les livres ne se souciaient pas de savoir si elle était simple ou si elle ne portait pas de belles robes. Tout ce qui comptait, c'était qu'elle fasse du bon travail, un travail qu'elle était fière de dire et que peu de gens dans le monde pouvaient faire aussi bien qu'elle.

Anna s'est plongée dans son travail, et même si une partie d'elle-même aspirait à l'homme qui faisait désormais partie de sa vie d'une manière élémentaire, elle l'ignorait. Il y avait du travail à faire et cela suffisait. C'était ce qui comptait.

Elle ne savait pas quand Rakim était entré dans la bibliothèque. Au lieu de cela, Anna s'est simplement retournée et l'a trouvé avec une épaule relevée sur l'étagère, la regardant. Pour une fois, il n’y avait aucun sourire sur son visage. Au lieu de cela, il y eut un regard pensif, et quelque chose en elle lui dit que celui-ci était plus dangereux.

"À quoi penses-tu?" » a-t-elle demandé, puis elle a mis sa main sur sa bouche en voyant ce que cela sonnait. "Je veux dire, je suis désolé, quelle chose idiote de demander. Tu n'es pas obligé de répondre, bien sûr."

"Je pensais à toi," dit-il, interrompant ses excuses nerveuses. "J'étais au travail et, d'une manière ou d'une autre, j'ai découvert que je ne pouvais rien faire d'autre que penser à toi. J'ai donc quitté mon travail et je suis venu ici pour en savoir plus."

"Encore plus à ce sujet ?" » demanda-t-elle, les yeux écarquillés.

"Oui. Tu dois comprendre, je suis un homme qui peut avoir presque toutes les femmes du monde."

Elle se retrouva renfrognée à cela. C’était peut-être vrai, mais cela ressemblait à la pire des vantardises.

"Pensez beaucoup à vous ?" » murmura-t-elle, et il en rit.

"Bien sûr que oui. Je suis le cheikh de l'un des pays les plus riches du monde. Mais pour le moment, ce n'est ni ici ni là. D'une manière ou d'une autre, malgré tout cela, la seule personne à laquelle je pense... est toi."

Les mots étaient simplement prononcés et doux, mais d'une manière ou d'une autre, ils la frappèrent avec la force d'un coup. Elle le regarda, serrant un livre contre sa poitrine.

Il détourna brièvement le regard, et quand il la regarda, il y eut ce sourire légèrement suffisant, légèrement supérieur qu'elle aurait aimé ne pas trouver si attrayant.

"Lorsque nous nous sommes rencontrés officiellement pour la première fois, vous m'avez appelé 'Votre Altesse'", a-t-il déclaré, et Anna avait l'impression que sa tête allait tourner à cause du changement de conversation.

"Oui," dit-elle après un moment de recherche de repères. "C'est ce que l'avocat m'a dit de vous appeler. Il m'a dit que c'était la seule forme d'adresse appropriée pour vous."

"C'est vrai de nos jours", a-t-il déclaré. "Il existe d'autres termes si vous êtes ministre ou si vous êtes vous-même noble, mais autrefois, les choses étaient bien différentes."

Anna déglutit, car elle connaissait l'histoire. Elle avait beaucoup lu sur les Émirats arabes unis avant de venir y séjourner, et elle en savait plus que la plupart des gens sur les cheikhs qui dirigeaient autrefois le pays.

Il pencha la tête pour la regarder, et pendant un instant, Anna pensa aux panthères et autres animaux qui chassaient la nuit. Rakim avait l'air de se demander si elle valait la peine de la poursuivre, et un frisson lui parcourut le dos.

« Savez-vous comment les gens qui travaillaient au palais appelaient le cheikh ? » demanda doucement Rakim.

"Oui", a déclaré Anna, "ou du moins, je sais ce que cela signifie en anglais. Je ne sais pas si je me souviens du terme arabe. C'était archaïque, et je sais que ce n'est pas un mot moderne à l'époque. tous."

Elle déglutit difficilement, car elle savait qu'elle babillait. Au fond de son cœur, elle savait ce qui allait suivre.

"Je pense que les Anglais feront l'affaire pour le moment", dit-il d'un ton parfaitement égal et doux.

"C'était 'maître'", dit Anna, sa voix étant à peine plus qu'un souffle. "Le mot qu'ils ont utilisé se traduit par 'maître'."

Quelque chose en elle s'est réveillé avec ce seul mot. Elle essaya de le pousser à nouveau, mais d'une manière ou d'une autre, elle n'y parvint pas. Il y avait dans ce mot un pouvoir qu'elle ne comprenait pas. Cela la repoussait et la fascinait à la fois, et sans réfléchir, elle fit un pas en avant vers Rakim.

Il lui sourit comme s'il était au courant des sentiments qui bouillonnaient en elle. Mais quand il parlait, sa voix était seulement curieuse, comme s'ils passaient seulement le temps dans sa magnifique bibliothèque.

« Que pensez-vous des serviteurs qui utilisent ce terme, et non quelque chose de plus terrestre, comme « seigneur » ou « cheikh » ?

Anna n'était pas sûre de pouvoir parler. C'était comme si un lourd poids de velours était tombé sur elle, quelque chose de beau et de riche, même si cela ne lui permettait pas de parler ou de penser. Elle secoua la brume du mieux qu'elle pouvait et se força à rencontrer son regard bleu vif.

"Je pense que c'était un rappel," dit-elle doucement. "Je pense que cela réaffirmait leur loyauté envers le cheikh à chaque fois qu'ils le prononçaient. Avec 'seigneur' ou 'cheikh', ils ne se souvenaient que de la position, de l'homme qui était assis loin d'eux et qu'ils ne voyaient peut-être pas pendant des mois ou des mois. des années. »

"Je vois. Et que veut dire Maître, alors ?"

Elle prit une profonde inspiration. Une partie d'elle aurait souhaité pouvoir détourner son regard de lui, mais le reste d'elle, la partie qui vivait profondément et ne se lèverait pas pour autre chose qu'une entière satisfaction, s'y opposait. Cette partie voulait se noyer en lui.

"Maître est quelque chose de différent", dit Anna, sa voix n'étant guère plus qu'un murmure. "Un maître est un homme qui exerce un pouvoir sur vous. Qui contrôle votre monde. Même s'il n'est pas là tous les jours, son pouvoir se fait sentir et vous savez qu'il est très, très réel."

"Je vois."

Rakim fit un pas vers elle, et elle faillit reculer. Ce qui l'a arrêtée, c'est à quel point elle voulait être proche de lui.

"Et m'appellerais-tu ton cheikh ou ton seigneur ?"

Anna sentit des frissons parcourir son corps. Elle voulait courir, mais elle ne pouvait pas dire si cela signifiait qu'elle voulait courir vers lui ou s'éloigner de lui.

"Non," dit-elle, sa voix brisant à peine le silence. Chaque fois qu’elle s’approchait de lui, elle se rappelait à quel point il était grand. Il la dominait et elle pensait que s'ils étaient dehors, il aurait masqué le soleil.

"Comment m'appellerais-tu, alors ?" » demanda-t-il, et c'était comme si elle allait brûler sous la chaleur de son regard.

"Je ne... je ne veux pas le dire," murmura-t-elle en baissant les yeux. C'était une chose de penser de telles choses dans l'intimité de son esprit et de son propre lit. C'en était une autre de se retrouver à les prononcer à voix haute, en pleine lumière du jour. Faisant un léger son déçu, il toucha la pointe de son menton avec son doigt. Rakim releva la tête jusqu'à ce qu'elle le regarde à nouveau. Malgré le commandement et la domination du geste, il y avait là quelque chose de doux, presque protecteur, et elle le comprenait encore moins.

"Oui, c'est vrai," dit-il chaleureusement. "Je peux te le dire. Tu connais tes jolis yeux verts, Anna ? Ils ne te laissent aucun secret. Je peux voir au fond de toi, comme si tu étais une mare d'eau claire."

Le son qu'elle émit était aussi doux qu'un soupir, aussi ardent qu'un gémissement.

Quand il s’agissait de cet homme, c’était comme si elle n’avait aucune défense.

"Pourquoi vous voulez ceci?" » demanda-t-elle doucement, et maintenant elle pouvait voir des dents dans son sourire.

"Parce

que je le fais", a-t-il répondu. "Parce que tu es belle, et que je te

veux, et parce que c'est vrai. Je suis le cheikh, et tant que tu te

trouves à l'intérieur des frontières de mon pays, tu es aussi à moi."

Elle

frémit à ses mots, et il rit, posant sa main sur sa joue.

Instinctivement, elle blottit sa paume, puis, surprise par sa propre

audace, elle recula, le regardant les yeux écarquillés.

"Je te

vois," répéta-t-il, "et pour moi, tu ressembles à une femme qui a dû

être trop souvent indépendante et forte. Comme si tu étais toute seule,

et tu adorerais dormir pour toujours si seulement tu pouvais l'être.

assuré d'être en sécurité lorsque vous le faites.

Cette chose en

elle qui s'était réveillée avec son premier contact hurlait pour ce

qu'il lui offrait. Il prononçait des mots qui semblaient avoir été

arrachés à son âme. Elle hésita et il lui passa les poignets sans serrer

la main.

"Dis-le", dit-il, et cette fois, le ton de commandement dans sa voix était indubitable.

"Maître",

murmura-t-elle, et le rougeur de ses joues n'avait pas grand-chose à

voir avec l'humiliation. Il n’y avait rien d’humiliant là-dedans.

C’était un pur besoin et un désir.

"Très bien", ronronna-t-il, et il la récompensa par un baiser.

Elle

s'était dans une certaine mesure habituée à ses baisers, mais celui-ci

était léger, presque doux. Cela ne dura pas aussi longtemps qu'elle le

souhaitait, et quand il s'éloigna, elle soupira de besoin.

"Quand je vous donne un ordre, je veux que vous disiez 'oui, maître' et que vous fassiez ce que je dis, d'accord ?" il a dit.

"Oui," murmura-t-elle, et quand il haussa un sourcil, elle rougit et se corrigea. "Oui Maître."

"Très

bien en effet. Maintenant, je veux que tu ailles vers la porte et que

tu la verrouilles. Pour le moment, tu es la seule chose à laquelle je

veux prêter attention au monde, et je ne veux aucune interruption."

Anna

avait l'impression d'être hébétée lorsqu'elle se dirigea vers la porte.

Elle hésita un instant, la main sur le loquet. C'était sa décision. Ce

serait toujours sa décision. Si elle le souhaitait vraiment, elle

pourrait simplement partir. Elle pourrait se retourner vers lui et lui

dire que ce n'était pas ce qu'elle voulait, qu'elle voulait qu'il la

laisse tranquille… mais ce serait un mensonge. Elle avait passé

tellement de temps à se mentir sur le fait qu'elle n'était pas seule,

qu'elle n'avait besoin de rien d'autre dans sa vie, et pour le moment,

elle ne pouvait pas supporter un mensonge de plus, surtout pas celui qui

lui enlèverait le merveilleux des choses que Rakim lui faisait

ressentir.

Quand Anna revint, elle le trouva étendu sur la

causeuse écarlate près de la fenêtre, les jambes largement écartées et

un bras jeté sur le dos. Dans ses robes et pantalons noirs

traditionnels, il avait l'air seigneurial, comme si elle était un trésor

que quelqu'un lui avait offert et qu'il n'était pas encore sûr

d'accepter.

"Vous vous êtes arrêté à la porte. Dites-moi à quoi vous pensiez là."

"Oui,

maître", dit-elle, et les mots lui parurent comme du miel sur la

langue. Elle les savoura un moment, puis elle continua. "Je me demandais

si je devais partir, si je devais fuir. C'est... c'est tellement. C'est

plus que ce dont j'ai jamais rêvé, et encore moins vécu."

Il

haussa un sourcil vers elle. Elle remarqua d'une manière onirique que

ses sourcils étaient sombres et fins, comme des traits d'encre noire.

"Et pourtant tu es revenu."

"Oui, maître. Je... je ne pouvais penser à rien de plus que je voulais."

Son sourire était large et triomphant.

"Quel

précieux petit trésor tu es," ronronna-t-il. "Je devrai être très

certain de prendre soin de toi et de te traiter correctement."

"Vraiment?" » a-t-elle demandé, surprise, et il a ri.

"Oh oui. Peut-être qu'un signe de ta rareté est que tu n'as aucune idée à quel point tu es vraiment rare."

Elle

n'avait aucune idée de ce dont il parlait, mais elle réalisa ensuite

que cela n'avait pas d'importance alors qu'il lui tendait la main.

"Viens ici. Asseyez-vous avec moi."

Elle

lui prit la main, devinant qu'il la rapprocherait pour s'asseoir à côté

de lui. Au lieu de cela, il l'a amenée entre ses jambes pour s'asseoir

sur une cuisse dure. Elle poussa un petit halètement lorsqu'elle reposa

tout son poids sur lui, puis poussa presque un cri lorsqu'il la plaqua

contre sa poitrine. Avec un bras confortablement enroulé autour d'elle,

elle était aussi en sécurité que si elle était assise sur une chaise,

mais il y avait un sentiment indéfinissable de danger et de désir mêlé

tout autour d'eux.

"Vous êtes un peu mystérieux à certains

égards", dit Rakim d'une voix basse. "J'ai pensé à toi, je t'ai observé

et j'ai trouvé plus d'énigmes que de réponses."

"Peut-être que tu

devrais poser plus de questions," murmura-t-elle en pressant son visage

contre son épaule. "Je suis généralement réceptif à ce genre de choses."

Il rit, mais il y avait une note dangereuse là-dedans.

"Tu

devrais faire très attention à ne pas me taquiner, petite

bibliothécaire", murmura-t-il. Ses mots lui donnèrent la chair de poule

sous son pull.

"Ou quoi, maître ?" » demanda-t-elle en mettant

délibérément l'accent sur le mot. Pendant un instant, elle se demanda si

elle n'était pas allée trop loin, mais il y avait toujours ce léger

sourire sur son visage.

"Ou je vais te faire te déshabiller pour moi."

"Tu ne le ferais pas."

« N'est-ce pas ? Déboutonnez les trois premiers boutons de votre pull.