07

“Tu n’es pas obligé,” dis-je avec hésitation. Je n’étais pas sûr que celui qui m’avait pris au téléphone me dérangerait si je dînais avec quelqu’un d’autre. Je n’étais pas sûr de m’en soucier s’il le faisait.

Emrys détourna son regard vers l’océan. Un couple s’éclaboussa, le son de leurs rires résonnant sur la plage.

“Je le veux. Est-ce que seven fonctionne pour vous?”

La fille blonde dans l’eau gloussa. Son petit ami ou son mari a enroulé ses bras autour d’elle par derrière. Ils profitaient de l’été et de leurs vacances, et je ne m’étais pas promis de faire de même?

Brock refuserait-il une invitation à cause de son supposé engagement envers moi?

Que je savais que la réponse était à la fois triste et libératrice.

Je me suis détendu, permettant à mes poumons d’aspirer de l’air salé. “Sept est parfait.”

Aucune version de mes Vacances Gratuites entre Filles n’impliquait de dîner avec un mec, mais j’étais là, passant au crible les tenues que j’avais apportées, essayant de trouver quelque chose d’approprié pour ce soir. La proximité d’Emrys m’a tellement énervé que je pouvais à peine enchaîner quelques mots. Bien que ce ne soit qu’un dîner d’excuses, j’ai accepté de ne pas passer une autre soirée seul, j’étais tellement fatigué que je n’ai pas pensé à lui demander quel genre d’endroit il avait en tête.

Mon regard tomba sur une robe blanche courte avec une bordure en dentelle. Parfait. Je l’associerais à des sandales à talons hauts en argent, des boucles d’oreilles turquoise et un collier assorti que j’ai fait mais que je n’avais jamais porté.

J’ai arraché la robe du cintre avant de pouvoir trop réfléchir et je me suis précipité vers la salle de bains pour me préparer.

Je ne portais généralement pas de maquillage, mais ce soir, j’ai tout mis en œuvre — j’ai tracé mes yeux avec un crayon turquoise et appliqué deux couches de mascara et de brillant à lèvres rose que Brock détestait, disant que c’était collant et qu’il n’avait pas envie de manger des produits chimiques. C’était drôle qu’il se souciait quand il prenait si rarement la peine de m’embrasser.

Son opinion importait très peu maintenant qu’il n’était plus là, cependant, et je voulais qu’Emrys me voie mieux que lorsque nous nous sommes rencontrés.

Alors que j’attachais le fermoir de mes sandales, quelqu’un a frappé à la porte. J’ai pris de profondes respirations en me dirigeant vers le foyer. Il n’y avait aucune raison d’être nerveux, et pourtant, des picotements ont parcouru toute la longueur de ma colonne vertébrale alors que j’ouvrais la porte et trouvais Emrys de l’autre côté, appuyant son avant-bras contre le chambranle de la porte.

“Bonsoir,” dit – il en glissant son regard sur mon corps. La chaleur a envahi ma peau. Avant, c’était juste un beau mec. Maintenant qu’il était vêtu d’un pantalon boutonné en lin blanc et bleu foncé, une aura dominante l’entourait.

J’ai fait un pas vers lui, et il a souri. De fines lignes à peine là se formaient aux coins de ses yeux. J’avais connu assez de fausses personnes pour savoir que tu ne pourrais jamais sourire comme ça si ce n’était pas réel.

“Salut,” je lui ai rendu la salutation, la tension dans mes épaules fondant. “Je ne savais pas quoi porter, alors, eh bien, une robe c’est ça.”

Emrys enfouit ses mains dans les poches de son pantalon alors que nous descendions les marches grinçantes du porche. “Les gens viennent à Marfolk pour se détendre et laisser leur jugement au panneau de la ville. Et j’adore la façon dont la robe te va.”

Tout simplement génial. Il a dû penser que je pêchais pour des compliments alors que tout ce que je faisais était d’être mon moi bizarre habituel.

“Le restaurant est à proximité. Est-ce que marcher là-bas va bien?”Qu’il se souciait de demander a fait monter mon cœur en flèche.

“Marcher, c’est bien.”

Sur le trottoir, il s’est approché de la route comme mon père l’a fait quand nous sommes sortis en ville. Nous sommes passés devant quelques maisons qui se trouvaient sur des pelouses bien entretenues, entourées d’arbres imposants. La maison d’Emrys était la plus récente.

“Alors, tu ne m’as jamais dit ce que tu faisais à Marfolk”, a-t-il dit.

Une brise a ébouriffé mes cheveux et j’ai rentré les boucles derrière mon oreille pour qu’elles ne collent pas à mes lèvres recouvertes de brillant. “J’ai obtenu mon diplôme il y a quelques jours, alors ces vacances sont mon cadeau de fin d’études pour moi-même. Et toi?”

“Travail. Difficile à croire, je sais. Cet endroit est trop spectaculaire pour passer vos journées à regarder un ordinateur portable, mais je n’avais pas le choix.”

“Vous louez aussi une maison?”

Emrys balança la tête dans un non. “C’est à moi. Acheté l’année dernière. Et maintenant, nous devons tourner à droite.”

Dès que nous avons tourné le coin, le paysage a changé. Des magasins et des cafés avec des auvents colorés et des fleurs dans les jardinières bordaient la rue étroite. Emrys salua de la main le vieil homme debout à la porte d’une boulangerie et ralentit lorsque mon regard s’attarda sur lui.

“Si jamais vous voulez quelque chose de génial pour le petit déjeuner, c’est l’endroit. Ils ont les meilleurs muffins.”

“Noté.”

À en juger par le nombre de personnes accueillies par Emrys sur le chemin du restaurant, il connaissait toute la ville. Il a dû passer beaucoup de temps à Marfolk pour connaître autant de ses habitants, mais je ne savais pas comment lui poser toutes les questions que j’avais sans paraître curieux.

Alors que nous approchions du bout de la rue, j’ai aperçu l’océan devant nous.

“Nous y sommes presque”, a déclaré Emrys. “C’est ce restaurant de l’autre côté de la rue.”

L’établissement, La Vague, faisait face à la plage. Emrys a ouvert la voie et a ouvert la porte pour que j’entre en premier. Alors que je franchissais le seuil, sa paume chaude s’est posée sur le bas de mon dos.

J’avais l’impression que ma peau brûlait sous la robe fine à cause d’un contact qui n’a duré que quelques secondes. Mon souffle s’est arrêté et la chair de poule a pulvérisé sur mes bras nus.

Inconscient de ma réaction exagérée, Emrys sourit au serveur et tourna son attention vers moi. “Voudriez-vous vous asseoir ici ou sur la terrasse?”

La lumière du soleil du soir ruisselait dans le restaurant à travers les fenêtres carrées. J’ai scanné la rangée de tables vides recouvertes de lin blanc et les peintures encadrées sur le thème de la mer sur le mur à ma gauche. Nous verrions l’océan d’ici, mais la terrasse avait l’air formidable. Le coucher de soleil serait spectaculaire ce soir, et la brise était bien plus agréable que la climatisation.

J’ai mis trop de temps à me décider. La panique m’a saisi, et j’ai ouvert et fermé la bouche comme un poisson hors de l’eau pour dire les mots, mais aucun son n’est sorti.

Emrys a touché mon poignet. Pour la deuxième fois en moins d’une minute, la chair de poule s’est levée sur ma peau. Il glissa doucement son pouce le long de la veine où le sang pulsait à chaque battement de cœur frénétique.

“Que diriez-vous de vous asseoir dehors d’abord?”dit – il, continuant la lente caresse délibérée. “Nous pouvons nous déplacer à l’intérieur si le vent est trop fort.”

Il ne s’est pas énervé contre moi pour avoir mis une éternité à me décider. Il ne roula pas des yeux et ne déplaça pas son poids, soufflant comme pour dire que quelqu’un ne pouvait pas être si lent. Il a pris une décision pour nous deux, mais c’était comme si c’était la mienne parce que j’aimais mieux l’idée de m’asseoir dehors. Je ne pouvais tout simplement pas sortir la phrase stupide de ma bouche.

“Bien sûr.”J’ai pressé le mot, faisant semblant d’étudier mes ongles peints.

Emrys laissa tomber sa main de la mienne et fit un pas vers les portes-fenêtres menant à la grande terrasse. Encore une fois, il m’a laissé passer en premier.

“Pouvons-nous nous asseoir n’importe où?”J’ai demandé avec espoir.

“Bien sûr.”

J’ai contourné la table au milieu et me suis dirigé vers l’une d’elles près de la balustrade en bois blanc, offrant une vue imprenable sur l’océan et le coucher du soleil. Avoir mes mèches emmêlées par le vent serait un petit prix à payer pour la vue inestimable.

Emrys a sorti une chaise pour moi et s’est assis après moi, posant ses coudes sur la nappe blanche et ses mains clochettes sous son menton.

“Tu aimes ça ici?”il a demandé.

“C’est magnifique. J’adore la vue.”

“La nourriture est tout aussi bonne, surtout le poisson. Mais si vous n’aimez pas les fruits de mer, ils ont de la viande et une tonne de plats végétaliens.”

J’ai tracé une ligne le long du bord de la table avec mon ongle. “Et si tu choisissais juste pour nous deux?”

Emrys bougea lentement la tête d’un côté à l’autre. “Je préférerais que tu le fasses. Je vais demander quelque chose de différent pour moi afin que nous puissions échanger les plats ou partager. Affaire?”

Un serveur est entré sur la terrasse, suivi d’un couple d’âge moyen.

“M. Delano,” dit – il, plaçant deux menus reliés en cuir bleu devant nous. “Ravi de vous revoir. On a quelques nouveaux plats. Faites-moi savoir si vous avez besoin d’aide pour décider.”

Rys lui fit un bref sourire. “Je le ferai. Merci, James.”

Après avoir écrémé le menu intimidant, nous avons opté pour des steaks de thon aux herbes citronnées et du filet de bœuf rôti. Rys a fait signe à James et a passé notre commande pendant que je m’asseyais, jouant avec mon bracelet. Quelques minutes plus tard, le serveur a apporté une bouteille de Pinot Grigio et en a versé dans nos verres.

Quand il est parti, Emrys a tendu la main. “Puis-je?”