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Une

Selon ma mère, mon âge adulte a commencé aujourd’hui.

Pas quand j’ai eu dix-huit ans. Ou même quand j’ai eu vingt et un ans. Aujourd’hui, à cause de mon diplôme de l’Université Northcaster. Elle a dit que le plaisir était terminé comme si quatre années de dur labeur infusées de doutes écrasants concernant mon avenir professionnel étaient la définition d’un bon moment.

J’ai soufflé un souffle et me suis déplacé sur ma chaise. Le tissu noir de ma toge s’accrochait à l’arrière de mes cuisses de la même manière que de longues mèches de mes cheveux collaient à ma nuque. Une heure passée avec un fer plat a été gaspillée — je n’avais pas besoin d’un miroir pour savoir que mes cheveux n’étaient plus raides.

“Lyre.”

Mon regard a parcouru les rangées de sièges devant la scène, à la recherche du propriétaire de la voix. Brock m’a fait un sourire mi-amusé, mi-reproché. Notre relation de quatre ans a pris soin de lui en sachant que je me suis séparé.

Il était le prochain à être appelé. Je lui ai fait signe de la main en souriant.

“Brock Coleman.”

C’était comme si tout le stade avait éclaté de joie. “Frère! Frère! Frère!”ses amis ont scandé alors qu’il sautait de sa chaise et se pavanait sur scène. Il s’arrêta à mi-chemin et se retourna, donnant un coup de pouce à ceux qui regardaient.

J’ai jeté un coup d’œil à la rangée où nos familles étaient assises par-dessus mon épaule. Ils se sont concentrés sur Brock lorsqu’il a levé le diplôme et a pompé l’air comme s’il s’agissait d’un doctorat et non d’un baccalauréat en administration.

Mon père a dit quelque chose au père de Brock, hochant la tête vers la scène. Un sourire fier était collé sur le visage de M. Coleman. Il comptait sûrement les jours jusqu’à ce que son fils commence à l’aider dans leurs affaires hôtelières. Mon père l’enviait probablement depuis que son seul enfant, moi, avait choisi d’être un mouton noir épris de design au lieu d’apprendre à gérer la chaîne de stations balnéaires appartenant à notre famille.

Brock descendit les marches et se dirigea vers sa chaise. Il lui a fallu un certain temps pour y arriver alors que ses amis l’envahissaient de tapes de félicitations dans le dos.

“Félicitations”, ai-je dit quand il a pivoté la tête, et ses yeux se sont arrêtés sur moi.

Il cligna de l’œil. J’ai essayé de me recentrer sur la cérémonie, mais les perles de sueur qui roulaient dans mon dos ont rendu la tâche difficile. Qui a décidé que les toges noires étaient appropriées pour cette chaleur? Et pourquoi mon nom de famille ne pouvait-il pas commencer par D? J’aurais quand même dû m’asseoir pendant le reste de la cérémonie d’ouverture, mais je ne serais pas si nerveux.

Avoir toute l’attention sur moi était le pire. Pire que de me brûler le bout de l’oreille avec le fer plat et de frapper mon petit orteil sur le bord de la commode dans ma hâte de me préparer pendant que maman criait que tout le monde serait en retard à cause de moi.

“Lyre Walton.”

J’aimerais pouvoir dire que j’ai valsé jusqu’à la scène, mais j’ai remué. Mon estomac me faisait mal de ne rien avoir dedans, mes orteils me faisaient mal à cause des talons aiguilles nus pointus que maman insistait pour que je les porte, et mon cœur battait douloureusement à la perspective d’avoir des yeux — beaucoup fatigués des yeux interminables de la cérémonie — qui me scrutaient.

Sur la dernière marche, j’ai trébuché. Mon cœur a vacillé alors que plusieurs personnes riaient, Brock inclus. Ma maladresse était notoire. Cela n’a jamais manqué de donner aux gens de quoi rire, mais cette fois, j’étais trop fatigué pour en rire comme je l’ai toujours fait.

J’ai accepté le diplôme et me suis précipité à mon siège. Quelques personnes applaudissaient sans enthousiasme. Si seulement Payton était là. Elle applaudissait le plus fort et m’encourageait comme personne d’autre ne l’a fait. Dommage que ma meilleure amie n’ait pas eu les moyens de fréquenter ma petite université exclusive. Elle est allée dans une école communautaire et a également obtenu son diplôme aujourd’hui.

Quinze minutes plus tard, nous avons posé pour des photos de groupe, diplômes en main, et c’était officiellement terminé. Mila et Hazel, mes deux camarades de classe que je pourrais appeler amies, jetaient des regards interrogateurs sur mon chemin. Je leur avais déjà dit que je ne pouvais pas aller à la remise des diplômes, mais ils devaient espérer que je changerais d’avis, ou que Brock changerait le sien puisque mes plans dépendaient de ce qu’il voulait faire.

J’ai donné aux filles un haussement d’épaules d’une épaule et un petit sourire. Alors qu’ils s’éloignaient, je me suis dirigé vers l’endroit où mes parents attendaient avec Brock.

“Félicitations, chérie.”Papa m’a embrassé sur la joue. “Nous sommes prêts à partir. L’êtes-vous?”

J’ai essuyé l’humidité de mon front avec le dos de ma main. “Ouais.”

Maman parlait aux parents de Brock. Brock se tenait entouré de ses amis, riant de la blague de quelqu’un. J’ai déplacé mon poids, impatient d’abandonner enfin la toge. Mais Brock nous a conduits ici, et il n’était visiblement pas pressé d’aller à sa voiture, où j’ai laissé mes affaires.

Heureusement pour moi, M. Coleman l’a appelé. Brock a dit au revoir à ses amis et est allé à sa Lexus.

Dès qu’il s’est assis derrière le volant, j’ai enlevé ma robe de graduation et tiré une brosse de mon sac à main pour fixer mes cheveux.

Brock jeta sa toge et sa casquette sur la banquette arrière, soufflant longuement. “Je suis tellement stressé.”Faisant un virage à gauche, il a suivi la Mercedes de mes parents hors du terrain de l’Université Northcaster. C’était difficile de croire que je n’assisterais plus aux cours. C’était ça. J’étais diplômé de l’université. Si seulement je savais quoi faire maintenant. Dommage qu’ils ne nous aient pas donné d’instructions sur la façon de naviguer dans la vie adulte avec nos diplômes.

“Lyre.”Gémit Brock. “J’ai dit que j’étais stressé. Tu pourrais faire plus attention, bébé.”

J’ai rapidement brossé mes mèches emmêlées et poussé la brosse dans mon fourre-tout beige. “Désolé. Pourquoi êtes-vous stressé?”

Le feu de circulation est devenu rouge. Brock m’a jeté un coup d’œil, cambrant un front brun clair. “Sérieusement? Mon père parle déjà de mon horaire de travail. J’ai étudié mon cul pendant quatre ans, et je n’ai même pas de pause pour une fois dans ma vie. Ne seriez-vous pas stressé?”

J’étais pour des raisons entièrement différentes, mais ce n’était pas à propos de moi. Ça n’a jamais été à propos de moi.

“Tu devrais parler à ton père,” dis-je. “Peut-être qu’il vous laissera vous détendre avant de commencer à travailler. On pourrait—“

“Ouais, bon conseil.”Ses traits se sont détendus alors que nous reprenions la route, et j’ai ouvert mon compact pour retoucher mon maquillage tout en essayant d’ignorer la désagréable sensation au creux de mon estomac.

Je devrais être heureux. J’ai obtenu mon diplôme summa cum laude, j’avais un petit ami de longue date et des parents qui ont payé mes études malgré la désapprobation du diplôme que j’avais choisi. Alors pourquoi mon ventre était-il en nœuds?

Brock s’est garé sur le parking de La Delicia, le meilleur restaurant de Wickhampton, et est sorti du véhicule.

J’ai inhalé, tirant l’ourlet de ma robe vers le bas. Brock a mis sa main sur le bas de mon dos alors que nous nous dirigions vers l’entrée du restaurant.

Le soleil s’est caché et la chaleur a cédé la place à un air doux qui semblait divin sur ma peau. De faibles sons de violoncelle mélangés à des rires se faisaient de plus en plus forts au fur et à mesure que nous nous approchions du bâtiment en briques flanqué d’hortensias roses et blancs.

Brock entra le premier. J’ai attrapé la lourde porte et l’ai suivi jusqu’à la table à l’arrière de nos familles habituellement réservées aux occasions spéciales. Tout le monde était déjà là, y compris les partenaires commerciaux de nos pères avec leurs épouses. Voilà pour un dîner de fête tranquille.

Un sourire courba les lèvres de Brock comme s’il ne s’était pas simplement plaint d’être stressé. Juste comme ça, il est passé en mode héritier fier d’affaires. Il serra la main des invités et s’assit, retroussant les manches de sa chemise boutonnée bleu clair.

“Tu es en retard.”Ma mère a passé ses doigts dans mes cheveux et a accroché son index sous le collier que j’ai choisi de porter avec la robe qu’elle m’avait suggérée. “Je t’ai dit de porter quelque chose de plus classe. C’est une occasion spéciale.”

Classe. Ce que j’ai conçu ne l’était certainement pas. L’amertume m’a rempli. J’ai avalé, en le goûtant sur ma langue, et j’ai détaché mes cheveux pour qu’ils recouvrent les boucles d’oreilles en forme de cœur assorties avant que maman puisse dire autre chose.

Prenant place à côté de Brock, j’ai forcé un sourire et versé de l’eau dans un verre pour me débarrasser de la vilaine pointe de déception. J’ai à peine enregistré les serveurs apportant des apéritifs et j’ai mangé mécaniquement par la suite, en veillant à garder les yeux baissés.

Une chaise grinça. Le père de Brock se leva et tapota son verre de vin avec une fourchette, exigeant de l’attention.

Tous les yeux se tournèrent vers lui.

“Je vous remercie tous de nous avoir accompagnés aujourd’hui”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas tous les jours que votre enfant obtient son diplôme du même collège que vous avez fréquenté. Je suis fier de toi, Brock. Tu iras loin.”

Des applaudissements emplissaient la pièce. Brock se leva de la chaise et se dirigea vers son père. Ils ont échangé un câlin, et mon copain a soulevé son gobelet.

“L’Université Northcaster est devenue ma deuxième maison, et je suis honoré et honoré de perpétuer la tradition familiale. J’ai travaillé dur, et Lyra peut vous le dire. Pas vrai, bébé?”

Brock hocha la tête vers moi. Des frissons nerveux recouvraient ma peau, et la chaleur rampait le long de mon cou, s’arrêtant sur mes joues.