Chapitre trois

Une rencontre avec Nix, seul. C'était son gros problème ? Annabelle regardait son père bouche bée. «C'est un coup monté. Il va essayer de me tuer. « Il ne va pas te tuer… » objecta son père.

«Je n'ai pas dit qu'il allait le faire, j'ai dit qu'il allait essayer . Je ne suis pas un connard de loup de Whiteoak. Il ne pourrait pas me tuer s'il avait une arme à feu et que j'étais attachée à un arbre », a-t-elle lancé.

« Annabelle, ce n'est pas une discussion. Vous rencontrerez votre fiancé parce qu'il l'a demandé et vous vous marierez à la pleine lune. Nous avons besoin de ça, mon soleil. C'est pour sauver le peloton », a fermement soutenu Bryant. Son ton ne tolérait aucune discussion et elle grogna de frustration.

"Cela suppose que la meute est en danger."

La mâchoire de Bryant ticta et son ton changea. "La prophétie dit que si le premier-né de l'Alpha meurt, il n'y aura plus de naissance dans la meute jusqu'à ce que la mort soit vengée ou que la paix soit atteinte."

« Alors vengeons Rhys et Cranston ! J'y participe, et la moitié de la meute partirait avec plaisir maintenant ; donnez-leur simplement le signal. Il n'y a aucune raison de leur offrir un rameau d'olivier, papa. Ils n’ont rien fait pour le justifier.

Bryant tendit la main et l'attira contre sa large poitrine, la serrant fort dans ses bras. "Oh, Anna, tu dois laisser aller ta colère. Tu vas bientôt être le leader de cette meute, et j'ai besoin de savoir que tu seras capable de gérer les choses avec logique et sans émotion.

"Pourquoi? Parce que c'est ce que tu fais ? Êtes-vous en train de me dire que vous ne prenez pas de décision basée sur vos craintes en ce moment ? » » argumenta-t-elle, pressant son visage contre sa chemise et respirant son odeur. Elle était peut-être en désaccord avec son père sur cette décision, mais cela ne changeait rien au fait qu'elle l'aimait plus que quiconque au monde. Elle savait dans son cœur qu'il ne faisait que ce qu'il pensait être le mieux pour elle et pour la meute. C'était juste dommage qu'en tant qu'Alpha, il ne soit pas un homme très facile à manipuler pour faire les choses à sa manière.

« Il n'y a pas eu de grossesse qui a duré plus de cinq mois depuis la mort des garçons il y a presque deux ans. La visite du gitan n'a fait que confirmer ce que je savais être vrai. La prophétie se réalise et notre meute mourra sous cette malédiction si nous ne la résolvons pas. Il ne reste plus personne sur qui se venger. Les loups qui ont porté le coup mortel sont déjà morts et nous n'avons pas encore vu d'enfant pour la meute. Nous devons essayer la paix. Il l'embrassa sur le front et sourit tristement : « Je suis désolé que cela te dérange Anna, mais la décision est prise. Vous rencontrerez Nix cet après-midi au bord de la rivière.

Son cœur battait à tout rompre et elle avait l'impression d'avoir reçu un coup de poing dans la poitrine. Si tôt? Elle allait devoir se retrouver face à face avec lui et accepter son rôle d'Alpha et de mari, que cela lui plaise ou non. C'était tout ce qu'elle pouvait faire pour ne pas piquer une crise de colère monumentale, mais elle savait que cela ne servirait à rien. Son père avait pris sa décision. Elle allait définitivement se marier dans deux semaines.

Exaspérée, elle a quitté la bibliothèque en trombe, laissant ses parents discuter de la logistique de la combinaison de deux packs profondément divisés depuis des décennies. Ils pensaient peut-être que c'était possible, mais le réaliste en elle savait qu'il allait y avoir un feu d'artifice.

Claquant la portière de sa jeep, elle démarra le moteur et partit en haut de la montagne pour réfléchir seule. Il n’y avait aucune décision à prendre. Elle se trouvait contre un mur sans issue de secours, mais cela ne signifiait pas qu'elle devait avancer paisiblement dans la nuit. Si Nix acceptait tout cela sans aucun problème, alors la meute de Whiteoak devait être confrontée à ses propres problèmes de population. C'était la seule chose qui avait du sens pour elle. En tant que couple Alpha, ils devraient produire non seulement un héritier, mais également plusieurs frères et sœurs qui seraient élevés en tant que tuteurs et confidents de l'héritier.

Le frisson qui parcourut sa colonne vertébrale était un mélange d'anxiété et d'anticipation. Elle n'avait vu Nix sous sa forme humaine que de loin, mais il était absolument magnifique sous l'une ou l'autre forme. Il y avait quelque chose chez cet homme grand, sombre et sensuel qui a vraiment déclenché sa gâchette. Si seulement il n’avait pas eu du sang Whiteoak dans ses veines, peut-être que les choses seraient différentes.

Elle pouvait imaginer tomber amoureuse de lui dans d'autres circonstances. Bon sang, elle pourrait imaginer le laisser séduire jusqu'à son pantalon si ce n'était pas son père qui avait donné l'ordre d'attaquer sa famille, causant finalement la mort de ses frères.

La tristesse s'est formée dans sa poitrine alors qu'elle pensait à ses frères et sœurs perdus. Rhys et Cranston étaient destinés à devenir des leaders épiques. En tant que plus âgé des deux, Rhys serait devenu Alpha, avec Cranston à ses côtés en tant que Beta. Il ne faisait aucun doute que Cranston aurait fait un Alpha incroyable si les situations étaient inversées. Tout cela était injuste. Sa vie tournait autour d'elle, les décisions étaient prises pour elle, et tout ce qu'elle pouvait faire était de s'asseoir et de laisser les choses se produire.

Ses pneus ont patiné alors qu'elle prenait un virage trop serré, et l'arrière de sa jeep a fait une queue de poisson juste assez pour lui faire battre le cœur. Elle avait besoin de se ressaisir avant de rencontrer Nix aujourd'hui. Elle allait avoir besoin de toutes ses facultés pour trouver un moyen de sortir de cette union, ou dans le pire des cas, un moyen de la faire fonctionner à son avantage.

Son cerveau bouillonnait d’options. Peut-être qu'épouser Nix ne serait pas si mal. Elle aurait pour compagnon l'homme le plus fort qu'elle connaisse, et il était sexuel en plus. Là encore, elle ne pouvait pas être sûre qu'il n'était pas en train de préparer la meute du Corbeau au massacre. Et si son accord initial reposait sur un plan sournois visant à éliminer l’ennemi une fois pour toutes ?

Dans sa tête, son loup ricanait face à ses pensées folles. Nix ne pouvait pas savoir que son père poursuivrait les fiançailles. L’idée qu’il aurait eu le temps de planifier une opération d’extinction massive était ridicule. Sa mère avait probablement raison. La meute de Whiteoak doit être confrontée à ses propres problèmes de population pour qu'il accepte si facilement. Quelle autre raison pourrait-il y avoir ?

Dans l'après-midi, elle avait épuisé ses idées et le plein d'essence dans son réservoir lorsqu'elle a finalement garé sa jeep dans la cabane de ses parents. Il n’y avait pas d’autre choix que d’affronter cette situation avec grâce et détermination pour que cela fonctionne pour elle. Peu importe ce qui se passait entre elle et Nix, elle devait protéger sa famille. Si cela signifiait l'épouser, elle le ferait, mais cela ne voulait pas dire qu'elle devait aimer ça.

Sa meilleure amie Nina l'attendait sur le porche alors qu'elle sortait de son véhicule.

"Eh bien, qu'est-ce que ça va être?" Nina a crié : « Est-ce qu'on fait nos valises et qu'on court ou qu'on va à la rivière ?

Elle aurait dû savoir que ses parents contacteraient Nina et lui expliqueraient les détails. Ils étaient aussi inséparables que des compagnons de portée puisqu'ils marchaient à peine. Nina était autant son loup bêta que son père Grimm était le loup bêta de Bryant.

"Courir ne fera rien pour aider la meute." Annabelle grommela alors qu'elle montait les marches et entrait dans la maison.

Suivant de près, Nina poussa un petit grognement. "Je savais que tu suivrais ce que voulaient tes parents."

"Que puis-je faire d'autre? Si je refuse et que la meute continue de mourir, ce sera sur mes épaules. Je ne peux pas porter cette culpabilité pour toujours.

Nina hocha la tête comme si elle comprenait, mais ses yeux étaient durs et en colère. Annabelle ne pouvait pas lui en vouloir, ils avaient tous tellement perdu aux mains des loups de Whiteoak. Les membres de la famille, les amis, la tranquillité d’esprit ont tous disparu parce qu’ils étaient constamment menacés.

"Je n'arrive pas à croire que la meute ait accepté ça." Nina grommela. "Nous servons notre princesse sur un plateau d'argent à une bête."

Annabelle roula des yeux. « Ne me mets pas une pomme dans la bouche, d'accord ? Je n’ai pas l’intention de laisser quiconque prendre une bouchée de ce repas de si tôt.

« Comment penses-tu pouvoir l'arrêter ? Si vous êtes marié, il aura parfaitement le droit de vous réclamer. Nina a répondu : « Qui sait ce que les loups de Whiteoak attendront de ce mariage ? Peut-être voudront-ils que vous ayez la revendication juste sous la lune, devant tout le monde.

Un frisson de peur parcourut la colonne vertébrale d'Annabelle, mais elle le réprima. L'autre meute n'était sûrement pas si dégoûtante. L'idée de coucher avec Nix était étrangement attrayante pour son loup, mais elle ne pouvait s'empêcher de penser à la façon dont ils allaient mélanger les deux meutes en une seule coexistence pacifique.

"Je ne suis pas content de ça, Nina, mais je n'ai pas vraiment beaucoup d'options. Je dois rencontrer Nix et voir ce qui se passe. Peut-être que je peux le convaincre que c'est une très mauvaise idée.

Nina eut un rire dur. "À moins qu'il ne te tue d'abord."

Annabelle sentit son humeur monter en flèche et elle laissa son loup s'avancer. « Est-ce que j'ai l'air de tomber sans me battre ? »

Instantanément, les yeux de Nina baissèrent et elle pencha la tête sur le côté, découvrant sa gorge en signe de soumission. "Non je suis désolé. Je suis juste frustré et surpris par tout ça. Que vais-je faire quand tu iras vivre avec eux ? Vais-je toujours pouvoir te voir, ou vont-ils te cacher dans leur clan ?

« Ce n'est pas une secte, Nina. Ils forment une meute, tout comme nous.

"Ce sont des tueurs de sang-froid, voilà ce qu'ils sont", murmura Nina.

« Ne pensez pas que j'ai oublié ce fait. Je tiens Nix et son père responsables de la mort de mes frères. Même si je suis obligé d'épouser Nix Whiteoak, ils ne peuvent pas me forcer à lui pardonner le rôle qu'il a joué dans cette terrible nuit. Annabelle luttait contre ses émotions alors que des éclairs de souvenirs lui traversaient l'esprit.

Les cris de sa mère ont réveillé toute la maison cette nuit-là. Personne ne savait comment les intrus avaient réussi à contourner les gardiens et les gardiens de la maison jusqu'au matin où ils les trouvèrent pendus à un arbre, la gorge tranchée. Tout ce qui comptait dans ce moment horrible, c’était qu’ils étaient attaqués. Elle se souvenait de son père criant pour appeler les garçons, puis lui disant de courir chercher de l'aide. Au moment où elle revint, Rhys et Cranston étaient tous deux morts, ainsi que les intrus qui les avaient tués. Sa mère était folle de chagrin et son père était sous le choc. Il a fallu des semaines pour les sortir du gouffre, et à un moment donné, elle avait même contacté Grimm au sujet de la possibilité qu'il prenne la relève en tant qu'Alpha à la place de Bryant. Heureusement, ses deux parents avaient finalement guéri de leur chagrin, mais les souvenirs ne s'effaceraient jamais.

« À quelle heure dois-tu être là ? » » demanda Nina.

"Je ne suis pas sûr, mais je devinerais bientôt."

"Je vais avec vous."

Annabelle secoua la tête. « Il veut me rencontrer seul. Il était très précis. Je ne sais pas ce qu'il ferait si je me présentais avec toi.

"Je m'en fiche. Tu n'es pas seulement la princesse de la meute Raven, mais tu es aussi ma meilleure amie. Je ne peux pas te laisser entrer seul dans cette situation. Je resterai dans les arbres jusqu'à ce que je sache que tu es en sécurité. Nina avait pris une expression ferme, et

Annabelle avait du mal à être en colère contre elle. Son amie essayait de la soutenir à sa manière, et Annabelle l'appréciait. Ce n’était pas le moment de prendre des risques pour sa propre sécurité, alors elle accepta le plan de Nina. Peut-être que Nix serait tellement concentré sur ce putain de plan qu'il ne remarquerait pas la louve solitaire cachée dans les arbres.