Chapitre deux

Nix savait que c'était Annabelle. C'était la seule raison pour laquelle il avait arrêté de courir pour la surveiller depuis l'autre côté de la rivière. Il avait senti son odeur dans l'air, et son loup avait réagi si intensément qu'il n'avait vraiment pas eu d'autre choix. Depuis près de deux ans maintenant, il savait qu'elle était sa véritable âme sœur, mais il avait accepté le fait qu'ils ne seraient jamais ensemble. Presque.

Maintenant, il se trouvait face à face dans le bureau de son père avec un messager de la meute du Corbeau qui lui demandait non seulement de l'épouser, mais aussi de véritablement s'accoupler avec elle.

Juste ciel.

"Bryant Raven a perdu la tête."

Nix n'a pas tenu compte de la déclaration de son père et s'est adressé au messager. "Pourquoi le changement soudain de cœur?"

Le visage du jeune homme était d'un gris cireux alors qu'il secouait la tête : « Je ne suis pas sûr, Monsieur. Tout ce que je sais, c’est que j’ai été envoyé pour demander que les fiançailles soient maintenues et que les fiançailles soient courtes.

"Combien de temps?" » demanda Nix. Derrière lui, il entendit sa mère haleter et son père jurer.

Le messager déglutit difficilement. "Deux semaines. Il veut que le mariage ait lieu à la prochaine pleine lune afin que les deux meutes puissent ensuite courir ensemble dans une démonstration d'unité.

"Absolument pas. Je ne donnerai pas mon fils unique à ce salaud ou à sa fille. Elle a probablement été trouvée stérile, et il essaie d'assurer la fin de la meute Whiteoak. Phoenix Sr. n'était pas aussi grand ni aussi musclé que son fils, mais il était un Alpha de bout en bout. Le simple ton de grognement de sa voix pouvait faire frissonner les membres de sa meute, mais le loup corbeau qui se tenait devant lui tenait bon – bien qu'il tremblait légèrement – son menton penché d'un air de défi.

En fait Monsieur, si tel était le cas, cela signifierait également la fin de la meute des Corbeaux puisque notre Alpha n'a pas d'autres enfants vivants.

Nix ressentit une pointe de compassion pour l'autre Alpha et sa famille. Bryant avait reçu trois enfants de sa compagne, mais un seul a survécu, Annabelle. Il ne connaissait pas les détails, mais il savait que ses frères jumeaux aînés, Rhys et Cranston, avaient été tués lors d'une attaque contre la famille Alpha par sa meute. Cela avait été un coup d'État majeur pour les guerriers de Whiteoak, et cela avait mis fin aux tentatives de Bryant de revendiquer les terres de Whiteoak pour les siennes. Il avait complètement arrêté de les attaquer depuis plus d'un an alors que lui et sa meute étaient en deuil.

De toute évidence, leur chagrin s'était apaisé, pensa-t-il avec un rire silencieux. Les récents conflits entre les deux meutes avaient été brefs mais sanglants, et la voix des loups de Whiteoak était dernièrement violente. Quelle que soit la véritable raison pour laquelle Bryant a poussé cette union, Nix a convenu que ce serait la fin d'une querelle sans fin.

— Je suis d'accord, à deux conditions, dit Nix, ignorant la toux étouffante de son père à côté de lui. Le messager parut tout aussi surpris, mais il fit un bref signe de tête compréhensif, écoutant attentivement. « Premièrement, je veux rencontrer Annabelle avant le mariage. Je ne forcerai pas une femme à se marier avec moi. Si elle est d'accord, nous avancerons et nos meutes s'uniront sous la bannière Whiteoak. Et cela m'amène à la deuxième condition… » Il fit une pause et croisa le regard de son père pendant un bref instant. « Toute la meute du Corbeau doit jurer fidélité à mon père en tant que nouvel Alpha avant la course de cette nuit-là. S’ils refusent, ils seront bannis des deux meutes.

L'homme pâlit mais acquiesça. "Je vais relayer le message." Alors qu'il se tournait pour partir, Nix l'arrêta une fois de plus.

« Il a vingt-quatre heures pour se décider. Tout autre chose que son consentement inconditionnel sera considéré comme un refus et les fiançailles seront définitivement interrompues.

Les mots avaient un goût aigre sur sa langue. Il savait que son loup détestait tout dans cette situation, mais en tant que futur Alpha de sa meute, il devait parfois faire des choses qu'il n'aimait pas. En théorie, une rencontre face à face avec Annabelle déclencherait ses propres instincts d'accouplement, et même si elle n'aimait pas l'idée de l'épouser, son loup aurait suffisamment besoin du sien pour surmonter son dégoût.

«C'est stupide, mon fils. Bryant Raven ne fera rien qui ne lui profite pas. Phoenix Sr. grogna alors que la porte se fermait derrière le messager, ne laissant que les loups Whiteoak dans la pièce pour entendre.

« Je le sais, mais quelque chose de grave a dû se produire pour ébranler le vieux bouc. Je veux savoir si c'est un jeu pour lui. C'est pourquoi j'ai mis des conditions à mon accord. Si c’est une ruse pour nous mettre dans une position vulnérable en vue d’une attaque, il refusera. Nix repoussa sa chaise et se leva.

Sa mère secoua la tête et s'approcha, le regardant fixement. « Et s'il était d'accord ? Tu seras coincé avec cette harpie pendant… »

« Assez, maman. Je sais que tu veux seulement ce qu'il y a de mieux pour moi, mais tu ne connais pas toute l'histoire. Il se tourna et rencontra le regard de son loup Beta, Riff. "Donnez-nous une minute."

Riff donna le signal et la pièce se vida rapidement, laissant Nix seul avec ses parents. Rencontrant fixement le regard de son père, il dit simplement : « C'est ma compagne. »

Melody Whiteoak sursauta comme si elle avait été giflée, avant de trébucher en avant et de s'effondrer sur la chaise que Nix venait de quitter. "Quoi?"

"Qui est ton compagnon?" Une ligne de froncement confuse apparut immédiatement entre ses sourcils broussailleux.

Annabelle Corbeau. Je le sais depuis un moment maintenant, mais je ne m'attendais pas à avoir l'occasion de la poursuivre », a expliqué Nix. "Je ne sais toujours pas comment nous allons relier les deux meutes si nous nous marions, mais je suis prêt à aller jusqu'au bout parce que mon loup a besoin d'elle."

Le silence emplit l’air et la tension monta.

"Dis quelque chose," grogna Nix, son loup faisant les cent pas en lui.

Les yeux de Melody devinrent vitreux de larmes. «Je suis vraiment désolé Nix. Je ne supporte pas l'idée que tu vas être marié à une femme que tu détestes.

« Ce n'est pas elle que je déteste, maman. Elle est le produit de sa situation, tout comme moi. En tant qu'enfants d'Alphas, nous avons tous les deux reçu un coup dur. En plus, je ne pense pas qu'elle se rende encore compte que nous sommes amis. Chaque fois que nous étions proches l’un de l’autre, j’étais sous le vent d’elle.

Phoenix Sr. hocha la tête, "C'est pourquoi vous voulez une réunion en tête-à-tête."

"Exactement. Si nous sommes de vrais amis, elle le saura une fois que nous serons proches l'un de l'autre. Même si elle déteste l'idée au début, peut-être pourrons-nous trouver un semblant de bonheur ensemble », a expliqué Nix. « De plus, cette guerre avec la meute des Corbeaux a coûté assez cher aux deux camps au cours des cent dernières années. Vous n'auriez pas fait ces fiançailles si vous n'aviez pas espéré que cela mettrait fin aux combats incessants il y a toutes ces années.

"À ce moment-là, je pensais vraiment qu'il y avait une chance", son père secoua la tête avec frustration. "Mais après la mort des garçons Raven, eh bien… Fils, je ne vois tout simplement pas comment ça peut fonctionner."

« Moi non plus, je n'ai pas encore complètement réglé le problème, mais donnez-moi du temps. Nous avons une chance de changer le cap du futur papa.

Phoenix Sr. tapota l'épaule de son fils. « Tu as raison, mon fils. Je vous donnerai le temps que vous demandez et, pour votre bien, j'espère que vous trouverez un moyen de faire fonctionner les choses entre vous. Je suis prêt à prendre ma retraite et à mettre quelques petits-bébés sur mes genoux.

"Ce serait charmant", approuva Melody avant de plisser le nez de dégoût. "Je n'aurais jamais imaginé que j'aurais des petits-enfants Raven."

« Ne commencez pas encore à planifier des bébés. Nous devons encore voir si Bryant acceptera mes conditions.

"Et s'il ne le fait pas ?" » demanda son père avec un grognement dans la voix.

Nix haussa les épaules. "Je ne sais pas, mais je sais que nous n'aurons jamais la chance de le savoir si je ne passe pas du temps seul avec elle."

Il pouvait sentir son loup se hérisser à l'idée de devoir s'éloigner de sa compagne maintenant qu'il était si près de la réclamer. Il avait dans le sang de se battre pour ce qui lui appartenait, et pourtant c'était une situation inhabituelle. Il ne pouvait pas vraiment abandonner sa propre meute pour être avec elle, et elle ne tomberait probablement pas follement amoureuse de lui au moment où elle poserait les yeux sur lui. Il avait le sentiment qu'il leur restait encore un long chemin à parcourir avant de trouver la paix dans leur vie.

Laissant ses parents discuter des conséquences possibles de cette situation folle, Nix partit à la recherche de son Beta. Riff attendait juste devant les portes avec un air de colère sur le visage.

"Je ne te laisse pas faire ça", déclara fermement Riff.

"Vous n'avez pas le choix." Nix le poussa sans même s'arrêter. Riff était un excellent Bêta, mais parfois, il était un peu trop imbu de lui-même.

"Cela doit être un coup monté", argumenta Riff, suivant Nix, ils se dirigèrent vers son bureau.

"Ferme la porte derrière toi." Nix se laissa tomber sur sa chaise et se pencha en arrière. Une fois la porte fermée, il expliqua sa décision à Riff qui avait l'air absolument abasourdi et légèrement dégoûté.

« Tu ne peux pas être sérieux ? Tu penses qu'elle est ta compagne ? Comme le tien, mon vrai compagnon ?

Ouais," répondit simplement Nix, "Donc, vraiment, je n'ai pas d'autre choix que de laisser cela se produire. Mon loup a besoin d'elle.

«Cela explique tellement de choses. Je pensais que tu étais juste impatient de retourner au combat alors que tu errais si près de la rivière ces derniers temps. Je ne savais pas que tu la cherchais. Riff se frotta l'arête du nez. "Le peloton va basculer."

« C'est pourquoi tu vas devoir m'aider à les faciliter. Je vais la rencontrer et discuter des options. Une fois que nous aurons un plan de match, nous trouverons comment les convaincre. Nix jeta un regard sévère à son Beta, "J'ai besoin de savoir que tu es dans mon coin, Riff."

"Vous me demandez d'abandonner tout ce en quoi je crois. Ce sont des meurtriers", a lancé Riff. "Tu sais ce qu'ils ont fait à mon père."

Le père de Riff, Foustan, était le bêta de la meute de Whiteoak et avait été appelé pour assurer la garde une nuit, il y a dix ans, lorsqu'un autre loup ne pouvait pas prendre sa place. Malheureusement, il y avait eu une attaque cette nuit-là et Foustan avait été fait prisonnier. Son corps avait été livré en morceaux à la meute de Whiteoak le lendemain.

« Je suis désolé de vous mettre dans cette position, mais j'espère que votre loyauté sera envers moi d'abord et envers la meute ensuite. Votre père aurait attendu cela de votre part.

« Tu es peut-être le futur Alpha, Nix, mais tu n'es pas mon Dieu. Tu ne peux pas me dire ce que mon père aurait ou n'aurait pas attendu de moi. Il se retournerait dans sa tombe s'il savait que vous envisagez d'épouser et d'accoupler un loup corbeau, » grogna Riff, son loup illuminant brièvement ses traits forts.

« C'est peut-être vrai, mais même lui comprendrait le besoin biologique de revendiquer mon véritable compagnon. Tu ne peux pas me refuser ça. Même si la meute repousse, je dois la réclamer. Elle est à moi." Nix insista, laissant son propre loup s'avancer suffisamment pour repousser Riff. Ce n'était pas parce qu'ils étaient meilleurs amis que Nix allait se tourner vers l'autre loup. C'était un Alpha, après tout. "Vous n'êtes pas obligé de comprendre, mais vous devez me soutenir."

Riff hocha la tête, luttant toujours pour se mettre en colère. "Je dois aller voir le cours de formation."

Nix fit un bref signe d'approbation et regarda son Beta sortir de son bureau. Riff s’adapterait comme le ferait l’ensemble de la meute. Ils n’avaient pas d’autre choix.