Chapitre Sept _

Everly

Depuis quand le café était-il devenu si compliqué ?

Certes, cette boisson mousseuse et trop compliquée me gardait actuellement un emploi, mais alors que je criais des commandes à mes collègues de travail… Je n'ai pas compris pourquoi quelqu'un gâcherait une boisson parfaitement bonne avec du caramel et du lait de soja alors que c'était comme le paradis sur terre. tout seul.

La file de passionnés de caféine a actuellement franchi la porte, tandis que chacun regardait notre menu inconnu. Je soupçonnais qu'ils le comparaient chacun nerveusement aux chaînes de grandes surfaces qu'ils connaissaient et aimaient, se demandant secrètement si cette marche de deux pâtés de maisons dans la rue en valait soudainement la peine.

Nous nous adressions principalement aux locaux, mais étant proche de plusieurs hôtels, le joli petit café familial dans lequel je travaillais depuis deux ans avait tendance à attirer une ruée de professionnels et de touristes tôt le matin alors qu'ils se précipitaient. pour commencer leurs journées individuelles.

Je savais que Ryan n'était pas satisfait de mon choix de carrière, mais j'aimais travailler ici.

Les touristes pouvaient devenir un peu intenses, mais j'avais mes habitués et une réserve de café à vie. Qu'est-ce qui n'était pas là pour aimer ? Et j'ai vraiment apprécié la compagnie de mes collègues. Ils étaient éclectiques et sauvages, ce à quoi j'avais l'habitude de grandir dans des familles d'accueil.

Ma vie n’avait pas vraiment ressemblé à un épisode de Leave It to Beaver .

"Moka latte sans gras avec fouet supplémentaire!" J'ai crié à Simon, qui a continué à ralentir le jam au rythme du jazz doux diffusé sur le système audio. Son rythme était complètement faux, me disant qu'il dansait en fait sur son propre air – probablement quelque chose qu'il préparait dans sa tête pour son groupe de reggae.

La seule reconnaissance que j'ai reçue pour mon cri a été un léger haussement de sourcils alors qu'il continuait à faire fonctionner les machines, dansant d'avant en arrière entre elles comme s'il séduisait une femme plutôt que de travailler dans un café effréné.

Mais tout s’est déroulé rapidement, à temps et correctement. Je n'avais aucune idée de comment il faisait cela, surtout compte tenu de la quantité de marijuana médicinale qui devait circuler dans son organisme, pour une migraine récurrente qu'il ne semblait jamais avoir. Quand je lui ai posé des questions à ce sujet, il a simplement souri et a répondu : « Eh bien, ça doit marcher », alors qu'il passait à la commande de café suivante.

J'ai continué à travailler notre rush du matin, saluant nos nombreux clients fidèles. Trudy, une autre collègue de travail ce matin-là, travaillait sur les pâtisseries, réchauffait et grillait le tout pendant que je prenais les commandes et que Simon préparait. Je l'ai soutenu lorsque les choses se sont tendues.

C’était une machine bien huilée et nous avons tous bien travaillé ensemble.

Pourquoi voudrais-je partir ?

Nous avons travaillé sans relâche jusqu'à ce que le rush du matin soit passé, gagnant ainsi notre accalmie du milieu de la matinée. Pendant que Simon nettoyait la machine à expresso et réapprovisionnait le lait, j'ai parcouru le café, vidant les poubelles et vérifiant l'état du crémier à l'avance.

Trudy leva les yeux de la pâtisserie, un brownie à la main.

"Hé, tu as envie de te séparer ?"

"Vous savez que nous ne sommes pas censés nous retirer de l'affaire en plein milieu de la journée", lui rappelai-je en croisant les mains sur ma poitrine.

"Je sais, mais celui-ci est peut-être tombé par terre", dit-elle en ramassant du glaçage au beurre de cacahuète dans le coin avec son index. Je l'ai regardé avec fascination alors qu'elle le trempait dans sa bouche.

Cette salope savait que le beurre de cacahuète et le chocolat étaient mes ultimes faiblesses.

« Tu mets dans ta bouche quelque chose qui était par terre ? » Ai-je demandé, refusant de bouger. Même pour un brownie.

Un brownie vraiment gluant et délicieux.

"Non, mais quand je ferai mon rapport à Sherry à la fin de notre quart de travail, il sera mort sur le sol. Très triste." Ses lèvres formèrent une petite moue alors qu'elle la balançait devant moi, le dernier lambeau de retenue fondant alors que je cédais.

"D'accord, très bien," répondis-je en regardant autour du magasin vacant, "Mais je veux que du café va avec."

"Accord!" s'exclama-t-elle.

Sachant que je n'avais rien d'extraordinaire, elle nous a servi deux tasses de café fraîchement moulues et je l'ai regardée diviser soigneusement le brownie au centre avec un couteau.

"Le tien a l'air légèrement plus grand," me plaignis-je.

"Ce ne est pas!"

« Et aussi. » J'ai riposté avec un léger sourire narquois.

"Oh, arrête et retourne au travail. Je t'ai donné du chocolat et du café, tu devrais être heureux.

En embrassant sa joue lisse, je souris. « Merci, Trudy. Cela fait ma journée.

Nous avons tous les trois terminé nos petites corvées de bric-à-brac, et j'ai aidé les quelques retardataires qui ont réussi à se frayer un chemin. Les retardataires, je les appelais : les touristes qui bougeaient au rythme de leur propre tambour, plaçant leur propre rythme alors qu'ils se détendaient pendant les vacances - ou les travailleurs postés qui gardaient des horaires impairs et avaient besoin d'un remontant ou d'une tasse de thé relaxante pour les aider à terminer leur journée tandis que d'autres commençaient tout juste.

J'ai aimé ces gens. Ils se déplaçaient plus lentement. La vie a toujours semblé un peu plus calme pour les retardataires. C'est exactement comme ça que je voulais que ma vie soit.

Calme. Insouciant.

Simple.

En regardant ma bague de fiançailles avec sa petite grappe de diamants entourant une pierre centrale scintillante, je savais que j'aurais ça avec Ryan.

Il était mon point d’ancrage.

Nous avons rapidement surmonté notre rush de midi, qui n'était pas aussi mouvementé que celui de la matinée mais quand même assez chargé. Nous avions un partenariat avec une épicerie fine du centre-ville. Ils livraient des sandwichs gastronomiques et des salades à notre porte tous les matins. Ainsi, même si nous n'avions pas le matériel nécessaire pour préparer nous-mêmes à manger, nous avons pu servir le déjeuner aux commerçants et hommes d'affaires qui passaient par là.

Cela a généré des revenus supplémentaires pour le magasin et nous a tous permis de conserver un emploi rémunéré.

Gagnez, gagnez.

Alors que j'en terminais avec mon dernier client et que je rêvais de plonger dans un grand bol de soupe aux pois cassés de mon magasin de pain préféré en bas de la rue, je l'ai vu.

Seulement, ce n'était ni une vision, ni un rêve… ni même un fantôme cette fois.

C'était vraiment lui.

Entrer dans mon lieu de travail.

Vêtu d'un t-shirt ample et d'un jean de marque que j'ai reconnu il y a des années, il semblait désorienté, en sueur et fatigué alors qu'il franchissait la porte. Tellement différent des nombreuses visions que j'avais eues de lui au fil des années, et pourtant je restais figé comme une statue.

Je ne pouvais pas respirer. J'ai essayé, prenant de rapides gorgées d'air par mes lèvres et les avalant pour tenter de forcer l'air à descendre, mais c'était comme du gravier contre ma gorge.

Il ne pouvait pas être ici. Pas ici avec mes collègues, qui n'avaient aucune idée de la vie que j'avais eue autrefois. Revenant à la réalité, j'ai bougé. Un pur instinct de survie coulait désormais dans mes veines. J'avais besoin de lui loin d'ici, hors de ma vie.

«Je prends mon déjeuner!» J'ai crié, attrapant mon sac à main sous la caisse enregistreuse alors que je m'avançais, prenant une respiration saccadée qui a brûlé un chemin enflammé le long de ma trachée.

"Que faites-vous ici?" J'ai serré les dents.

Ses yeux rencontrèrent les miens et un bref instant de choc mêlé de surprise parcourut ses traits.

« Toujours ? » dit-il, une reconnaissance qui semblait presque une confirmation.

"Oui, qui d'autre serait-ce ?" Répondis-je avec agacement en lui attrapant le bras. Je l'ai tiré hors du bâtiment.

J'ai regardé en arrière et j'ai essayé de ne pas remarquer la façon dont ses yeux pouvaient me regarder droit dans les yeux, comme s'il avait une ligne directe avec mon âme. Cela m'a toujours énervé.

Il ne semblait pas conscient de l'effet qu'il avait sur moi alors que son regard se tournait vers la rue et vers le bâtiment. Je lâchai son bras, ne souhaitant retenir aucune partie de lui plus longtemps que nécessaire, et le regardai mettre ses mains dans les poches de son jean.

Il était plus mince qu'avant, les jeans tombaient plus amples sur son corps qu'avant. Mais il était toujours August… toujours formidable et… Détourne le regard, Everly. Détourne le regard.

"C'est là que tu travailles ?" » a-t-il demandé en désignant le tablier beige que je portais toujours. J'ai baissé les yeux et j'ai soufflé, furieux qu'il m'ait fait sortir précipitamment et rater mon rendez-vous avec ma soupe.

"Oui", répondis-je en défaisant les liens et en le pliant soigneusement dans mon sac à main. "N'est-ce pas pour ça que tu es ici?" J'ai croisé mes bras sur ma poitrine, une indication claire de mon attitude peu hospitalière.

Ses mains s'envolèrent dans un geste défensif.

« Non, mon Dieu, non. Je suis désolé. C'est… merde. Je suis désolé. J'y vais. Je n'en avais pas l'intention. Un souffle frustré s'échappa de ses lèvres tandis que sa main passait dans ses cheveux en bataille.

Un dernier regard et il se tourna.

« August », ai-je crié, me détestant de m'être impliqué. J'étais un idiot.

Un crétin et un connard.

Sans aucun doute, c’était exactement ce qu’il espérait, et je tombais magnifiquement dans son plan. Mais comme cela avait toujours été le cas pour tout ce qui concernait August, je ne pouvais tout simplement pas m'en empêcher. "Que faites-vous ici?"

Il s'est arrêté et j'ai vu ses épaules tomber en signe de défaite alors qu'il pivotait de nouveau dans ma direction.

« Je suis perdu », a-t-il simplement déclaré.

"Quoi?"

« J'ai décidé d'aller me promener ; vous savez, pour me vider la tête, et avant que je m'en rende compte, un pâté de maisons a commencé à ressembler à un autre et je ne me souvenais plus de mon adresse, et tout d'un coup, je tournais en rond. Il laissa échapper un souffle frustré.

"J'ai marché toute la matinée." "Êtes-vous sérieux?" J'ai demandé.

Il a juste regardé.

"Mais votre maison est à au moins huit kilomètres d'ici", ai-je déclaré.

"Vous savez où je vis?" » a-t-il demandé, avant de se souvenir de notre conversation précédente. "Oh, c'est vrai."

Une partie de moi – le côté cynique et méfiant qui se souvenait encore d'August qui m'avait enfermé dans la maison quand il allait travailler pendant la journée – doutait de sa sincérité.

Cette partie de moi voulait vraiment croire qu'il s'agissait d'un canular élaboré qu'il avait concocté pour me récupérer.

Parce que l’autre partie de moi – le côté confiant et aimant – savait que j’avais de gros problèmes avec un tout nouveau mois d’août dans ma vie.

* * *

"Vous n'êtes vraiment pas obligé de faire ça", a-t-il répété alors que je cliquais sur le bouton "déverrouiller" de ma petite berline Kia bleue.

"Je sais", grommelai-je, me détestant déjà d'avoir décidé de le reconduire chez lui. "Montez."

Je mettrais cela sur le compte de ma bonne éducation, mais ce n'était certainement pas le cas. Dieu sait que la multitude de parents adoptifs que j'avais eu au fil des années ne m'avait pas appris beaucoup de valeurs à part manger tout devant soi aussi vite que possible et l'art d'apprendre à porter à nouveau des vêtements plusieurs jours de suite sans personne. remarquer.

C'était peut-être quelque chose d'inscrit dans mon ADN – la même raison pour laquelle je voulais sauver tous les chatons et chiens errants que je voyais errer sur la route, ou pourquoi je ressentais le besoin de donner chaque centime que j'avais au vieil homme au coin de notre rue. même s'il puait l'alcool.

Quoi qu’il en soit, j’étais là, conduisant sur la route en direction des falaises.

Dans une voiture avec un homme que je détestais.

Ryan me tuerait s'il savait ce que je fais. Cela ne cadrait certainement pas avec notre plan de statu quo. Cela ne correspondait à aucun plan logique – du tout. Pourtant, j'étais là, conduisant mon ex psychopathe qui venait de sortir de l'hôpital après s'être réveillé d'un coma dont personne n'aurait jamais pensé qu'il se remettrait.

Et c'est à ce moment-là que ça m'a frappé. Il ne se souviendra peut-être jamais de rien. Pas un seul baiser, un soupir de bonheur ou une nuit passée au lit. Le bon, le mauvais, tout avait disparu.

La culpabilité m'a frappé en plein ventre pendant que nous conduisions, et mes doigts se sont légèrement relâchés alors que j'essayais de me détendre et de me calmer.

Statu quo , me suis-je rappelé.

En le regardant, j'ai essayé de me sentir désolé pour lui. J'ai essayé d'éprouver des remords. Mais tout ce que j'ai vu, c'est l'homme qui m'avait enfermé. Et voici les jours de nos vies, les amis.

Ouais, voilà pour la simplicité et l'insouciance. Ma vie était complètement foutue.

Mes paumes sont soudainement devenues moites alors que nous tournions vers le pâté de maisons, plus près de l'océan. Une brume salée soufflait dans l'air hivernal, me rappelant les soirées paresseuses passées à dîner sur le grand patio, où la vue semblait s'étendre sur des kilomètres. Il y a longtemps, je pensais que nous élèverions nos enfants dans cette maison.

J'avais pensé à beaucoup de choses désespérées à l'époque.

En m'engageant dans l'allée qui n'était plus la mienne, j'ai garé la voiture, sans prendre la peine de couper le moteur.

"Eh bien, vous y êtes," dis-je en détournant son regard. Je ne pouvais pas le regarder. Pas ici. Pas avec le flot de souvenirs qui menaçait de m'assaillir.

"Merci," répondit-il en se dirigeant vers la porte. Il s'arrêta brièvement comme s'il avait quelque chose de plus à dire, mais sembla ensuite s'y abstenir et sortit. La porte s'est fermée et j'ai senti l'air revenir dans le petit espace compact.

J'ai pris une énorme gorgée, puis une autre, m'efforçant de ne pas pleurer.

August Kincaid ne me ferait pas pleurer.

Il était réveillé, mais il ne voulait pas diriger ma vie.

Plus jamais.

Levant les yeux, mon regard se posa sur la boîte à gants, l'endroit où j'avais caché la clé de mon passé. La clé de cet endroit.

Ce qui n'était qu'un simple devoir que j'avais accompli en son absence me paraissait désormais sale et honteux.

La clé était ma dernière connexion physique avec lui… avec cet endroit. J'avais besoin de m'en débarrasser. Maintenant.

J'ai déchiré la boîte à gants, en sortant les manuels et les enregistrements il y a des années.

Wow, j'avais besoin de nettoyer ce truc.

Finalement, je l'ai trouvé, tout au fond, là où je l'avais poussé lors de ma dernière visite – lors de son premier réveil. Me sentant résolu et installé, j'ai sauté de la voiture et me suis dirigé vers la porte d'entrée, concentré sur ma décision.

Il a ouvert la porte avant même que j'aie eu le temps de frapper dessus.

C'était un peu décevant – j'avais une certaine frustration refoulée à laisser échapper.

« Désolé, je regardais depuis la fenêtre. Je voulais m'assurer que tu sors de l'allée en toute sécurité. C'est raide, dit-il d'un ton boiteux.

J'ai roulé des yeux et poussé un soupir frustré. "Tu oublies que je vivais ici."

"Bien", répondit-il en se frottant nerveusement la nuque. En reculant, il me fit signe d'entrer, ce que je n'avais pas prévu. Bon sang, c'était la dernière chose que je voulais faire, mais avant que j'aie eu la chance de refuser, il était parti, disparaissant au coin du salon.

«Qu'est-ce que…» soufflai-je en le suivant rapidement. Avait-il également oublié les bonnes manières pendant ses deux années de sommeil ?

« Écoute, je ne suis pas là pour sortir. Croyez-moi, c'est la dernière chose que je veux faire avec vous. Je voulais juste te donner ma clé.

Alors que je tournais au coin pour le rattraper, j'ai presque eu le souffle coupé. Ce qui était autrefois une belle et chaleureuse pièce était maintenant rempli de boîtes poussiéreuses, de vieux papiers et Dieu savait quoi d'autre.

"Ta clé?" » demanda-t-il en se retournant, son regard fouillant les tas comme s'il cherchait quelque chose de précis.

Quoi exactement, je n'en étais pas sûr.

"Qu'est-ce que c'est?" J'ai demandé.

« Oh, euh… tout ce que j'ai pu trouver dans le grenier. J’ai tout résumé, en espérant pouvoir donner un sens à… enfin n’importe quoi.

Je m'avançai, ramassant une liasse de pages du haut d'une pile. C'était une vieille dissertation datant de ses années à Stanford. Je retins le sourire qui voulait éclater, me rappelant à quel point il était intelligent.

Il n'était plus ce mois d'août. Il n'était plus rien.

Et j'avais besoin de sortir de cette situation.

"Eh bien, je vous souhaite bonne chance", dis-je poliment en plaçant la clé sur la pile de papiers.

«C'était ma clé de la maison. Je l'ai eu pendant votre absence, juste au cas où, mais maintenant que vous êtes de retour, eh bien, ce n'est évidemment plus nécessaire. Je vous le renvoie donc. De plus, si vous pouviez me retirer votre procuration, maintenant que vous en êtes capable, je l'apprécierais.

Ses yeux rencontrèrent les miens – ces yeux noisette intenses dont j'étais tombé amoureux à l'âge de dix-huit ans, lorsque la vie était facile et que les monstres étaient des légendes.

"Bonne chance, August," dis-je doucement, avant qu'il n'ait eu la chance de répondre.

Il s’était avéré que les monstres étaient de toutes formes et de toutes tailles – et pour le moment, je devais m’en souvenir.

* * *

Commencer à travailler aux petites heures du matin présentait très peu d’avantages, mis à part un café ultra frais, des rues dégagées et des après-midi libres.

Aujourd’hui, j’étais reconnaissant envers l’un d’entre eux en particulier alors que je partais à trois heures et rentrais chez moi.

J'ai eu deux heures pour comprendre ce que j'allais dire à Ryan.

Deux heures pour formuler mon histoire sur le fait que ma rencontre avec August n'était pas grave.

Mes doigts tapaient nerveusement sur le volant alors que j'attendais que le feu rouge passe au vert. Alors que je me dirigeais vers le Whole Foods au coin de notre appartement, je savais que Ryan ne serait pas d'accord.

Pour lui, ce serait une affaire énorme. C'était pour ça que je ne devais pas lui dire. Ce serait si simple, si facile. Et après tout, ce que je voulais n'était-il pas facile ?

En plaçant la voiture sur le parking, j'ai pris une profonde inspiration alors que ma tête s'abaissait en avant.

Ce serait facile, tellement facile d’omettre l’intégralité de l’événement. Il n'aurait jamais besoin de le savoir.

Mais combien de relations ont été construites sur de minuscules mensonges blancs ? Combien d'héroïnes avais-je lu, regardées à la télévision et criées dessus pour avoir commis la même erreur ?

Aussi petit soit-il, le mensonge n’est que cela : mentir. Et les secrets ont tendance à se révéler au fil du temps.

Ryan était l'homme avec qui j'avais choisi de passer le reste de ma vie. Il était bon, décent et gentil. L'exact opposé d'août et de tout ce que j'avais laissé derrière moi. Je ne laisserais pas les échos de mon passé polluer les possibilités de mon avenir.

Faisant un pas en avant, je sortis de la voiture et commençai à planifier soigneusement ma soirée.

* * *

J'étais en train de mettre la touche finale à la table lorsque Ryan est entré, me faisant presque sortir de ma peau.

Calme-toi, Everly , scandai-je silencieusement en me tournant pour lui faire face.

L'expression de son visage était inestimable alors qu'il regardait sans un mot la lueur des bougies puis se retournait vers moi. C'était ce regard effrayé et craintif que les hommes ont lorsqu'ils voient que la maison est aménagée d'une certaine manière, et tout à coup, leur esprit commence à parcourir des dates et des souvenirs alors qu'ils essaient de se rappeler si quelque chose d'important s'est produit ce jour-là.

"Détends-toi, tu n'as rien oublié", lui assurai-je, un sourire amusé étirant mes lèvres alors que mon pouls revenait lentement à la normale.

Ses yeux parcouraient mon corps sans vergogne. "Es-tu sûr?

Parce que je ne me souviens pas de la dernière fois que je t'ai vu sortir une cocotte du four, habillé comme ça.

Je suppose que j'étais allé un peu trop loin. La culpabilité fera ça à une fille. Mais je voulais juste qu'il sache à quel point je l'aimais et quand j'étais stressée, j'avais tendance à agir de manière étrange. Surtout d’une manière qui impliquait la nourriture.

"Non, pas d'anniversaires. Pas de célébrations particulières. Je pensais juste que ce serait bien de passer une soirée ensemble. Nous mangeons toujours précipitamment, rassemblés autour de la télé. N'est-ce pas mieux ?

Les reflets cuivrés de ses yeux se reflétèrent sous la lumière, devenant d'un or éblouissant alors qu'il se dirigeait vers moi. Un sourire désinvolte étira son visage.

"Oui. Très agréable." Déposant un lent et doux baiser sur mes lèvres, il s'attarda, m'attrapant par la taille pour me rapprocher. Je pouvais sentir le parfum familier de son après-rasage mélangé au parfum fruité de mon propre shampoing. Il n'avait plus sa propre marque, alors il utilisait la mienne depuis quelques jours. Cette pensée m'a fait sourire alors que je posais ma tête sur son épaule, aimant le fait d'avoir quelqu'un avec qui partager mon shampoing.

« Maintenant, que puis-je faire pour aider ? » » demanda-t-il en reculant pour m'admirer une fois de plus. Je n'avais pas vraiment fait grand-chose pour mon apparence - juste un peu plus de maquillage que ce que j'en portais habituellement et une jolie paire de jeans qui moulait toutes les bonnes zones. J'ai cependant apprécié l'attention.

"Rien, vraiment... oh, peut-être verser le vin ?" » suggérai-je en désignant la bouteille que je venais de déboucher.

"Comment s'est passée ta journée?" » ai-je demandé, espérant qu'il aurait des histoires dignes d'être discutées – une longue discussion. Même si je voulais lui raconter ma journée, je ne voulais pas le faire tout de suite.

Peut-être après avoir bu un verre de vin… et une bouchée de pâtes. Cela pourrait améliorer les choses, non ?

Le fromage et le vin me mettent toujours dans un meilleur état.

"C'était bien, d'accord, je suppose."

J'ai ri de sa réponse confuse. "Je ne peux pas encore vraiment décider, hein?" Ai-je demandé en le regardant finir de verser le merlot. Il reposa la bouteille sur notre petite table à manger et se retourna, s'appuyant contre une chaise.

« C’est juste frustrant, je suppose. Ce nouveau client que j'ai. Ils sont... »

"Frustrant?" Devinai-je avec un sourire narquois, alors que je finissais de remuer les légumes qui sautaient sur la cuisinière.

"Oui. Une minute, ils veulent une chose. La minute suivante, ils veulent autre chose. Et puis ils décident qu’ils n’aiment pas quelque chose mais ils ne savent pas pourquoi.

Ryan était un graphiste plutôt bon, et il travaillait pour l'une des plus grandes sociétés de sites Web de la région. Il était habitué aux clients difficiles.

"Et ils sont différents de votre dernier client, en quoi ?" J'ai interrogé.

"Je suppose que je suis juste fatigué", soupira-t-il. "Prêt pour les vacances."

"Tu veux dire une lune de miel?" Je le corrigeai avec un sourire. Il s'avança et glissa à nouveau ses mains autour de ma taille, posant son menton sur mon épaule.

« Ouais, ce serait bien. Avez-vous une idée de mes idées à ce sujet ? »

S'avançant pour éteindre le brûleur, il recula et me permit de tout préparer.

"Paris? C'est tellement, Ryan. Pouvons-nous même nous le permettre ?

« Ev, je suis célibataire depuis longtemps. Ce qui veut dire que je dois essentiellement prendre soin de moi. Je ne sais pas si vous l'avez remarqué, mais je ne demande pas vraiment beaucoup d'entretien.

Je reniflai, me souvenant du soupçon de shampoing à la framboise qui flottait dans ses cheveux. Non, certainement pas beaucoup d'entretien.

« Grâce à mon travail, j'ai réussi à économiser pas mal au fil des années. Je ne veux pas devenir fou, mais laisse-moi faire ça pour nous. Nous n’avons qu’une seule lune de miel.

Me tournant vers lui, je ne pus m'empêcher de sourire. Il a fait ressortir cela en moi, simplement en étant lui. Depuis que je l'ai rencontré, il a toujours réussi à faire ressortir le meilleur de moi.

"D'accord, mais à une seule condition", dis-je. «Je veux payer la moitié de mes économies.»

Sa bouche s'ouvrit pour protester, mais je l'arrêtai, levant la main pour le faire taire.

"Mon choix", ai-je insisté. « Vous vous occupez déjà de plus que votre part du loyer. Laisse-moi faire ça.

"Très bien", grommela-t-il, détestant visiblement l'idée, mais un petit sourire s'échappa de ses lèvres avant de se retourner vers la table. « Mais bientôt, ce ne sera plus le vôtre ni le mien… ce sera juste le nôtre. C’est de ça qu’il s’agit dans toute cette histoire de mariage.

"Oh ouais?" J'ai taquiné. « Est-ce dans cela que je me suis embarqué ? »

J'ai sorti les quelques aliments restants du four et me suis dirigé vers la table. Quand j'étais arrivé à l'épicerie plus tôt, je n'avais pas de menu prévu et peu de choses à faire, à part la culpabilité qui me rongeait les tripes, alors j'avais décidé de m'en tenir à ce que je connaissais le mieux. En regardant la table pendant que je déposais le tout, je me demandais si j'aurais dû mieux planifier.

"Ça a l'air génial, bébé," dit Ryan en prenant sa place habituelle près de la fenêtre. Nous ne nous asseyions pas souvent ici, mais lorsque nous le faisions, nous avions tendance à migrer vers les deux mêmes chaises. Le mien était plus proche de la cuisine car j’aimais flotter entre les deux zones à la recherche d’objets oubliés comme du beurre et des couteaux supplémentaires.

"Es-tu sûr?" J'ai demandé. "Ça a l'air plutôt étrange." J'ai toujours été mon pire critique en matière de cuisine.

"Est-ce que vous plaisantez? C'est le fantasme de tout homme. Pain de viande, macaroni au fromage – bon sang, même les légumes flottent dans le beurre. C'est bien."

"Je suppose que j'étais d'humeur à manger un peu de nourriture réconfortante", ai-je haussé les épaules, mettant du macaroni au fromage dans son assiette. Il s'est servi du pain de viande et nous avons dégusté. Heureusement, tout était plutôt savoureux et Ryan prenait quelques secondes en quelques minutes.

Toutes ces heures à regarder Paula Dean et toutes les autres stars de Food Network au fil des ans semblaient avoir porté leurs fruits.

"Alors, tu vas me dire ce qui se passe ?" » demanda-t-il après une troisième portion de pain de viande. Il poussa un morceau de petit pain autour de son assiette, récupérant les restes de fromage et de viande.

Nos regards se sont croisés et j'ai su que ma ruse était terminée. Soudain, l’idée de me mettre de la nourriture sous la figure ne me parut plus appétissante. Aucune quantité de casseroles pécheresses ou de tenues habillées ne pouvait dissimuler le fait que je cachais quelque chose. Il me connaissait trop bien, et j'aurais tout aussi bien pu l'imprimer sur mon front : il l'avait vu venir à des kilomètres de là.

Je soupirai, ma tête tombant dans mes mains. « Suis-je si évident ? » J'ai demandé.

"Eh bien, le dîner était un peu trop." Il sourit.

"D'accord, ouais… tu m'as eu là."

Des doigts lisses agrippèrent mon menton, l'inclinant vers le haut jusqu'à ce que je me retrouve à nager dans la lueur chaleureuse de son regard.

"Qu'est-ce qu'il y a, Ev?"

"J'ai vu August aujourd'hui", répondis-je, ressentant chaque mot tout en essayant de maintenir un contact visuel.

Sa main tomba, la chaleur de son contact se dissipant comme l'air. Il s'est affalé sur le siège alors que je voyais ses yeux perdre leur concentration.

« L'avez-vous » (il fit une pause) « l'avez-vous recherché ? Vouliez-vous le voir ?

Et c’était pour cela que je n’aurais jamais dû lui dire – pourquoi je n’aurais jamais dû faire quoi que ce soit de tout ça. La douleur dans ses paroles, l’angoisse qu’il a ressentie à ce moment précis m’ont profondément touché. Cette confiance ultime que nous avions eue avait disparu. Je pouvais maintenant voir les premiers fragments de doute dans ses yeux.

"Non, mon Dieu non, Ryan," répondis-je en prenant sa main dans la mienne. "C'était un accident."

Il m'a finalement regardé – un signe encourageant – alors j'ai décidé de continuer. "Il était perdu. Il est sorti de l'hôpital et je suppose qu'il a décidé de faire une promenade. Il entra dans le café. Il ne me cherchait pas.

Un rire douloureux s'échappa de sa gorge alors qu'il secouait la tête.

"Je parie que non," dit-il doucement, dans un souffle.

"Ryan, honnêtement, je ne pense pas qu'il essayait quoi que ce soit."

"Et qu'as-tu fait... quand il s'est présenté à ta porte, perdu et seul, Everly ?" » demanda-t-il comme s'il connaissait déjà la réponse.

"Je... je l'ai ramené à la maison."

Il sourit, un sourire torturé, alors qu'il rapprochait nos mains jointes de ses lèvres. Je l'ai regardé avec confusion embrasser chacune de mes jointures, lentement. Avec respect.

« Tu es trop gentil pour ton propre bien. Ne le laissez pas vous mettre sous la peau. N'oublie pas, Everly. N'oubliez jamais la personne qu'il était autrefois.

Je l'ai senti tirer doucement sur mon bras et je suis allé volontiers vers lui, je l'ai juste suivi dans la chambre plus tard dans la nuit et je me suis volontairement donné à lui, me promettant de faire n'importe quoi pour lui faire oublier la douleur et la méfiance qu'il a dû ressentir. la réapparition du mois d'août dans ma vie.

Je ne laisserais pas August s'interposer entre nous.

Et pourtant, plus tard dans la nuit… alors que Ryan dormait dans notre lit, je n'ai pas pu m'empêcher de penser à August assis parmi ces cartons, se demandant. Je me demande toujours et je ne sais jamais. Et ça m'a rongé.

Jusqu'à ce que je ne puisse plus m'en empêcher.

J'étais trop gentil.

Trop gentil et vraiment stupide.