Chapitre un-2

La chanson s'est terminée et j'ai frissonné même si la voiture était assez chaude. Mes tétons s'étaient resserrés sous mon pull et un pouls battait à un rythme régulier dans mon bassin. Le simple fait de penser à Tobias m'avait excité. C'était doux, c'était agréable. J'ai pris une limace de ma bouteille d'eau. Si ces sentiments étaient bons dans mon imagination, à quoi ressembleraient-ils en réalité ? J'avais vingt-trois ans et je savais qu'un jour je découvrirais à quoi ressemblait le sexe. Tôt ou tard, je sortais de ma coquille et je m'emparais d'un beau héros pour baiser sans raison. Dawn parlait toujours de moi en train de trouver l'amour et la romance. Ce n’était pas que je ne voulais pas d’amour et de romance, je le voulais, mais je voulais aussi juste passer à l’acte. Descendez et salez, nu et en sueur avec quelqu'un qui savait ce qu'il faisait et qui ferait les choses correctement.

Le problème, c’est que les gars me regardaient rarement. Qui pourrait leur en vouloir ? J'avais de fins cheveux châtain clair, généralement tirés en queue de cheval basse. Je n'avais aucune compétence pour me maquiller, donc je ne m'en souciais pas et ma silhouette était plutôt maigre. Il y avait un manque certain de courbes qui n'apparaissaient pas même avec des vêtements amples. De plus, si un gars au bureau ou dans la rue me regardait, c'était toujours un geek, je n'enlèverais même pas mon imperméable, encore moins ma culotte.

Non, j'attendais Tobias le millionnaire passionné, ou le sexy Sebastian de Ride into the Sunset , ou encore le bad boy Captain Hawkeye de Swashbuckling on the High Seas . C'étaient de vrais hommes. Des hommes pour qui satisfaire les femmes de leur vie était tout ce qui comptait, après, bien sûr, s'être assurés que leurs millions étaient bien investis, que les méchants étaient attrapés et que le bateau pirate était rempli de butin.

Une voix sévère à la radio a mis en garde contre les retards. J'ai soupiré, mais à peine m'étais-je résigné à arriver tard pour dîner que la bretelle pour tourner est apparue. La chance était de mon côté. J'ai cliqué sur mon indicateur et j'ai quitté l'autoroute à toute allure. Si je me souviens bien, The Fenchurch n'était qu'à quelques kilomètres d'ici.

Le hall de l’hôtel était chaleureux et accueillant après ma traversée du parking recouvert de moquette enneigée. La faible lumière brillait et la chaleur d'un feu rugissant enveloppait comme une couverture mes épaules froides. J'ai senti le parfum du pin de l'énorme sapin décoré de grosses boules dorées et j'ai jeté un coup d'œil à l'ange en céramique perché tout en haut.

Après m'être enregistré au bureau de réception haut en acajou, j'ai pris l'ascenseur jusqu'à ma chambre au dernier étage.

En poussant la porte, j'ai haleté et mon cœur a fait un bond d'excitation. Ouah. C'était tellement mieux que la chambre de l'année dernière. C’était une suite – une immense suite luxueuse et meublée avec décadence.

Je suis entré et j'ai laissé la lourde porte se fermer. Un long canapé bordeaux parsemé de coussins moelleux était assis devant une télévision murale et un feu artificiel vacillait doucement d'un foyer en marbre en dessous. Une table ronde et brillante contenait un vase d'énormes roses rubis nichées parmi des frondes vertes luxuriantes. Dans les pétales de rose, des cristaux clairs scintillaient comme des éclats de glace. J'ai laissé tomber mon fourre-tout et mon sac pour ordinateur portable sur le canapé et je me suis penché pour respirer leur parfum : poudre et terre, douceur et fougère.

Toujours impressionné, j'ai franchi une porte sur ma gauche et j'ai écarquillé les yeux encore plus. Un énorme lit à baldaquin se dressait devant moi, recouvert d'un édredon à carreaux rouges et verts. Des voilages assortis drapés sur chacun de ses poteaux. Cela ressemblait à quelque chose de mon historique préféré de la Régence, Le duc insatiable de Harrington .

J'ai enlevé mes baskets et me suis affalé sur le lit, écartant les bras et créant un ange de neige sur les couvertures. "Yippee", dis-je en levant les yeux vers la verrière en tartan affaissée.

Cela m'a traversé l'esprit, il devait y avoir une erreur. Ce n'était pas ma chambre. Dois-je descendre à la réception et vérifier ?

Debout, je me suis étudié dans un grand miroir et j'ai retiré mes cheveux de leur bandeau pour qu'ils pendent en une légère vague autour de mon pull à col roulé noir. Non pourquoi devrais-je? Ce genre d’erreur merveilleuse ne m’est jamais arrivé. Et il était temps que ce soit le cas. Je resterais ici et si quelqu'un venait et me disait de déménager dans une autre pièce, je le ferais. Mais à moins que cela n’arrive, je profiterais de ma nuit de luxe somptueux. En fait, j'avais relu les scènes de chambre à coucher du duc insatiable de Harrington une fois le dîner terminé. Je me versais un dernier verre et sortais cet ebook en particulier pour une bonne séance de littérature torride. Peut-être même me livrer à quelques chapitres des Désirs de Sa servante , si je parvenais à rester éveillé assez longtemps.

Redressant mes épaules et heureux de ma décision, j'ai jeté un coup d'œil à l'horloge. J'avais vingt minutes pour retirer mon jean « dress-down Friday » et enfiler ma tenue de soirée élégante.

Je me précipitai dans la salle de bain, m'arrêtai brièvement pour admirer les opulents robinets dorés et la double cabine de douche, puis appuyai sur le robinet. Déchirant le bonnet de douche gratuit de sa boîte en carton, j'y enfonçai mes cheveux et sautai dans l'eau fumante. Le gel douche de l'hôtel était épicé et riche et la mousse blanche hydratait ma peau en glissant sur mes seins et mes jambes. Je ne me suis pas attardé, je n'ai pas eu le temps, alors je suis sorti, j'ai attrapé une serviette moelleuse et j'ai commencé à me frotter les dents avec la brosse à dents et la pâte à dents bien fournies.

Le dîner ne devrait pas durer plus de quelques heures, je pourrais alors m'éclipser plus tôt. Tant que Derek, mon directeur régional chez Safe as Houses, me voyait en début de soirée, il ne le remarquerait pas si je n'étais pas là à la fin. Personne ne le remarquerait. Personne ne l’a jamais fait.

Nue, j'ai traversé la chambre et suis allée dans le salon pour récupérer mon pantalon noir élégant et mon chemisier blanc uni dans mon fourre-tout. En ouvrant le sac, j'ai plongé ma main dedans. J'ai senti un matériau doux et j'ai tiré. Mais au lieu d’un vêtement noir ou blanc sortant de la fermeture éclair, c’était un vêtement rouge vif.

"Qu'est-ce que...?"

Je ne possédais rien de cette couleur. J'ai tiré un peu plus, puis j'ai tenu le vêtement incriminé à bout de bras. C'était une robe, une robe courte rouge flamme avec de fines bretelles et une étiquette au dos qui disait Jigsaw . Ce n'était pas le mien. Comment est-il arrivé dans mon sac ?

Je l'ai regardé comme s'il pouvait me donner la réponse. Ce n'est pas le cas, alors je l'ai jeté sur le canapé. Je n'avais pas le temps pour les mystères. Au lieu de cela, j'ai fouillé pour trouver mon pantalon et mon chemisier. Ma main a heurté une chaussure dure. J'avais emballé des escarpins noirs vernis avec des talons d'un demi-pouce. Mais la chaussure qui est apparue n’était pas une Court, elle n’avait pas non plus de talon d’un demi-pouce, ni n’était noire. La chaussure que je tenais à la main était du même rouge saisissant que la robe et le talon fin et argenté brillant mesurait au moins deux pouces. Je l'ai retourné. D'où venait-il ? Cela ressemblait à la chaussure de mon histoire préférée de l'année précédente, Volé et séduit .

Récupérant son jumeau du sac, je posai les chaussures inconnues sur le sol. Je n’avais jamais rien porté de pareil et je ne pouvais pas imaginer que je le ferais un jour. Mes chaussures doivent être enterrées quelque part au fond. Claquant ma langue d'irritation, j'ai glissé mes mains, sur la base et sur les côtés, mais il n'y avait plus de chaussures dans le sac. Au lieu de cela, j'ai sorti une fine enveloppe en carton, la fenêtre transparente affichant un entrecroisement de filet noir. « Des bas autofixants en résille – résistants à la traction et garantis de ne pas glisser », se vantait l'étiquette.

Une bouffée de chaleur m’envahit.

Des bas résille !

Ce n'était pas mon sac.

J'ai jeté un coup d'œil au fourre-tout comme s'il s'agissait d'une entité extraterrestre. Mais il avait le même manche effiloché que le mien et la même tache d’encre près de la base.

C'était à moi.

J'ai retourné le paquet de bas. Sur la base du paquet se trouvait une note manuscrite dans un gribouillage soigné et carré que j'ai reconnu.

Ma très chère Ashley,

S'il vous plaît, pardonnez-moi, mais j'ai fait ça pour votre propre bien. Il est temps de sortir de votre trou et de laisser le monde vous voir pour la femme belle et incroyable que vous êtes. S'il vous plaît, je vous en supplie, portez cette robe, les chaussures et les bas pour dîner ce soir, ils sont tous à votre taille. Vous aurez l'air magnifique. Vous épaterez toute l’entreprise, dont les meilleurs sont réunis au Fenchurch. Plus personne ne vous oubliera.

S'il vous plaît, pour moi, même si ce n'est que pour une nuit, brillez, mon cher ami, brillez.

L'amour, parce que c'est le but ultime, Dawn xx

PS—Il y a du maquillage dans la poche latérale, la teinte parfaite de lippy pour vous, croyez-moi. Un peu de spray volumateur pour vos cheveux et ne vous inquiétez pas, votre pantalon terne et votre chemise Jane unie seront en sécurité avec moi pour la nuit !!

Une flamme brûlante de colère monta dans ma poitrine et les larmes me mordirent les yeux. Comment le pourrait-elle ? Et elle se disait amie. Pas étonnant qu'elle ait

eu l'air si sournoise lorsqu'elle me disait au revoir au bureau. « N'oubliez pas votre sac », avait-elle dit gentiment. Mon esprit s'est reporté sur la journée. À plusieurs

reprises, elle aurait pu faire le changement dans mon fourre-tout. J'étais parti déjeuner tard et elle était restée seule dans notre bureau pendant une heure, et aussi à la première

heure ce matin-là, j'étais allé à une réunion dans le bureau de Derek, au dernier étage.

Alors que l’air enveloppait mon corps nu et rafraîchissant, j’ai laissé tomber ma tête dans mes mains. Qu'est-ce que j'allais faire ? Je ne pouvais

pas porter « cette » robe. Je n'étais pas comme elle, toutes les courbes aux bons endroits et la confiance suintante de tous les pores. Pourquoi n'aurait-elle

pas pu, si elle devait réaliser ce coup fou, simplement placer un haut différent dans le sac, peut-être même rouge, parce que c'était une jolie couleur de Noël. J'aurais pu le

porter avec mon pantalon et mes chaussures. Cela aurait sûrement suffi pour « sortir de mon trou », comme elle le dit si éloquemment.

Frissonnant, j'ai jeté un coup d'œil à mon jean abandonné par terre près de la porte de la chambre. Je ne pouvais pas les porter. Pas pour un repas

élégant. J'ai fouillé dans le sac à la recherche de mes sous-vêtements. "S'il te plaît, laisse-le être ici", murmurai-je.

Mais ah non. Dawn avait remplacé ma fidèle culotte ample par un string en dentelle et un soutien-gorge sans bretelles noir assorti.

J'aurais pu m'en vouloir de lui avoir dit ma taille de soutien-gorge lorsqu'elle me l'avait demandé il y a quelques semaines. Oh, elle était douée pour

être une sorcière sournoise et complice. "Hé, Ashley, ils ont des soldes chez Selfridges, toutes les petites tailles, qu'achètes-tu habituellement ?" avait-elle demandé comme

si le beurre ne fondait pas dans sa bouche.

J'avais répondu en m'extirpant d'une description délicieusement coquine de Lord Belton savourant ses deux filles d'écurie préférées.

Eh bien, je n'irais tout simplement pas dîner. Je m'enveloppais dans le peignoir de l'hôtel et m'allongeais sur le lit avec mes ebooks.