Chapitre 1

STERIC CRAWFORD vaut 42 milliards de dollars.

Mâchoire ciselée.

Nez aquilin.

Cheveux couleur khôl frais.

Des yeux si sombres et intenses que je suis presque sûr qu'il peut parfois lire dans mon âme.

Mon Dieu, j'espère que non. Les choses que je rêve de faire à mon patron sur son élégant bureau de direction noir ne seraient certainement pas acceptées par le service des ressources humaines.

Il est totalement construit sous ce ridicule costume sur mesure. Je peux le dire à la façon dont les boutons s'efforcent de rester intacts sur sa chemise blanche. D'une seconde à l'autre, ils vont exploser avec un seul fléchissement de ses énormes pectoraux...

"Alice?" Il me regarde. Les sourcils sombres se lèvent. "Les factures?"

"Droite." Je me racle la gorge et me dirige vers les étagères où nous rangeons les livres. « Quelles sont les dates déjà ? »

"Septembre et octobre." Il s'adosse à son gigantesque fauteuil. Le cadre proteste sous sa forme solide comme le roc.

Je prends une profonde inspiration et scrute les étagères, mais mes yeux menacent de s'écarquiller. La journée a été longue et il est tard.

Ou tôt ?

Je ne vois presque plus le soleil. Steric fait beaucoup d'affaires avec des entreprises à l'autre bout du monde, c'est pourquoi nous gardons des horaires impairs.

Je localise les livres en haut de l'étagère du haut.

Merde . Je m'étire jusqu'au bout. Même avec mes talons aiguilles ridicules, je ne peux pas les atteindre.

Je fronce le nez et m'incline jusqu'au bout des orteils, presque là…

D'une manière ou d'une autre, j'attrape le bord du gros livre relié et je le retire, mais il glisse et je vacille.

Il est là en un clin d'œil, saisissant le livre dans son énorme main avant qu'il ne me frappe en plein visage.

Comment, putain . . . Je retiens mes pensées avant qu'elles ne sortent de ma bouche.

"Prudent." Sa voix est un grondement sourd, juste dans mon oreille. Il sent incroyablement bon. Un mélange d'acier frais et d'une touche de douceur fumée, comme des fûts de whisky vieillis, et peut-être du cuir ?

Ses yeux sont fixés sur moi avec un regard que je peux sentir caresser mon cou comme un contact physique. Celui qui m'excite comme un putain de four.

Préchauffage réglé à 500 degrés.

"Est-ce que vous allez bien?" Steric me domine. Même avec mes talons. Et il ne bouge pas.

Il penche la tête et ses narines se dilatent. Je peux le savoir car son visage n’est qu’à quelques centimètres du mien. Si proche que je pourrais facilement y goûter.

Le coin de sa bouche se redresse. À peine. Une étincelle brille dans ses yeux.

J'avale le nœud de désir qui monte dans ma gorge.

Il ne peut pas savoir à quoi je pense. À moins que ce soit si évident ?

Oh merde. Suis-je si évident ?

Il abaisse complètement le livre et ses doigts épais et parfaitement manucurés effleurent l'arrière de mon bras.

Ses mains sont aussi grandes que le reste de son corps. Et vous savez ce qu’on dit des grosses mains.

Juste ciel. Je dois sortir d'ici avant de faire quelque chose de stupide et de me faire virer. J'approche de mon examen d'un an, et la vérité est que j'aime ce travail et que je le fais très bien. La dernière chose que je veux faire, c'est tout gâcher en bavant sur le pouvoir de mon patron.

Ou pire.

"Est-ce que ce sera tout pour aujourd'hui, monsieur?" Je me retourne et espère qu'il ne voit pas les pointes de mes tétons traîtres qui s'efforcent de se libérer de mon soutien-gorge en dentelle.

Il pose son regard sur ma poitrine pendant une infime seconde, mais c'est assez long pour envoyer un éclair directement à travers mon corps.

« Mm. Merci." Sa réponse vibre directement de mes oreilles jusqu'à mon clitoris. Cela fait grésiller mon corps comme du miel versé sur un cigare allumé. Le petit nœud palpite entre le nœud de mes cuisses et mon string en dentelle menace de prendre feu spontanément.

Il ouvre le livre et feuillette les pages soigneusement cataloguées. Steric n'est pas du genre à faire confiance à la technologie. Il aime les choses de la vieille école.

"À demain alors." Je garde mes cuisses serrées et j'espère qu'il n'y a pas une tache humide sur le dos de ma jupe crayon. C'est pourquoi je porte habituellement du noir. Plus difficile à dire.

Il relève la tête. "Demain?"

"C'est ma soirée de congé." Je fais un rapide tour d'horizon de son emploi du temps dans ma tête. « Vous avez le gala Rossini ce soir.

Tom vient te chercher à sept heures.

Ses yeux se ferment et il grimace. "Bien sûr."

"Tu n'as pas hâte d'y être ?" J'essaie de garder le rythme de ma voix, mais j'espère avoir le moindre détail.

C'est la soirée la plus exclusive de la ville. Seuls les plus riches et les plus élitistes sont sélectionnés pour y assister, et il est impossible d'obtenir une invitation.

C'est un bal de charité visant à collecter des fonds pour un type rare de cancer du sang, mais c'est tellement chic qu'aucun des participants ne parle jamais de ce qui se passe réellement. Tous les traiteurs et employés du musée sont liés par une solide NDA. Ce qui bien sûr le rend encore plus intéressant.

"Honnêtement, c'est assez ennuyeux." Stérique soupire. "Je préférerais de loin regarder ces livres toute la nuit avec toi-"

Je me mords la lèvre et retiens mon souffle en attendant le message, mais il s'arrête et ses yeux descendent vers ma bouche. Je tire la langue et me mouille la bouche avant de pouvoir m'en empêcher.

Ses yeux passent du noir à l'argent brillant, mais c'est si rapide que j'ai dû l'imaginer. Ai-je mentionné que la nuit a été longue ?

"Tu devrais y aller." La voix de Steric devient irrégulière. Mon ventre se ramollit et mes cuisses se contractent. "Maintenant. Profitez de votre journée, Alice.

J'avale le serrement dans ma gorge. Mon cœur bat et je ne suis même pas sûr de ce que je dis alors que je sors précipitamment.

Dans mon propre bureau, je prends une seconde pour m'éventer avec quelques fichiers de mon bureau. Le pli de mon décolleté est humide. J'ai vraiment besoin de me détendre.

Je range les dossiers, vérifie le programme de ce soir et prends mon sac à main. L'ascenseur est élégant et silencieux alors qu'il me conduit au parking de notre immeuble. Mes talons pointus résonnent dans l’espace caverneux du béton poli.

Ce n'est pas encore tout à fait l'aube. Le ciel est encore sombre, mais la douce promesse d’une journée fraîche plane dans l’air frais et humide. Ma peau chauffée me donne des frissons et la chair de poule me pique les bras.