07

Lis

Plus tard dans la soirée, Lily se tenait dans le hall en attendant Ward. Elle ressentit une anxiété soudaine en attendant et essaya de le secouer de ses mains.

Pourquoi était-elle nerveuse ? C’était censé être exaltant et excitant. C’est pourquoi elle avait quitté Cove Neck, pour une aventure, mais soudainement cette aventure semblait un peu absurde.

Une partie d’elle, aussi petite soit-elle, aspirait toujours à une union avec son père. Sous la colère d’être abandonnée gisait une enfant endormie, languissante pour l’affection de son père. Elle ne s’était jamais honnêtement considérée comme une niaise ; elle ne s’attardait pas sur des sentiments enfouis. Elle avait été forcée de grandir à un âge précoce, privée d’enfance et à cause de la rapidité de la maturation, elle n’avait pas le temps de se plaindre de choses insensées.

Elle avait mal au cœur avec la perte de sa mère et le manque de présence de son père. Elle avait été seule la majeure partie de sa vie, pourquoi maintenant, après tout ce temps, devrait-elle laisser ces sentiments l’affecter ?

Fermant la porte à toute pensée négative, elle reporta son attention sur le présent. Elle a affilié ses nerfs avec les événements à venir pour la nuit. Ward lui avait demandé de se joindre à lui pour mener à bien ses recherches et elle prévoyait d’en tirer pleinement parti et plus encore pendant son séjour en Roumanie.

Elle n’avait pas réalisé qu’elle souriait jusqu’à ce que Ward entre dans le hall et soudain son sourire se fronça alors qu’un groupe d’hommes suivait ses talons.

Alors qu’il s’approchait, elle demanda : « Est-ce que dix hommes sont vraiment nécessaires pour récupérer un peu d’informations sur un animal ? »

Ses yeux bleus ont jeté un coup d’œil fugitif sur ses hommes et pendant un instant, Lily a cru qu’il les dimensionnait, remettant en question ses chiffres. Pensait-il vraiment qu’il avait besoin de plus ?

Il se retourna vers elle et tira sur sa toison, un geste d’impatience alors qu’il disait d’une manière légèrement irritée : « Tu es la bienvenue pour retourner dans ta chambre, Lilith, sinon, garde tes questions au minimum. Nous avons beaucoup de travail devant nous. »

Il passa devant elle et elle le regarda simplement avec perplexité. Son intuition était-elle éteinte ou avait-elle senti un air énervant autour de lui ?

Alors qu’ils quittaient le hall et que Lily était frappée par l’air frais de Bucarest, elle inclina son visage vers le courant d’air subtil et sourit.

Lorsqu’elle a ouvert les yeux, elle a été surprise de voir une Kia Sportage noire assise le long de la courbe, de marque identique garée à l’arrière.

Ward était méthodique à bien des égards, l’un étant très organisé et préparé. Elle s’est abstenue de secouer la tête et s’est entassée derrière lui dans la première jeep.

Elle remarqua qu’il berçait un classeur en cuir sur ses genoux alors que la porte claquait. « Qu’est-ce que c’est ? »a-t-elle demandé alors que le conducteur glissait derrière le volant.

Sa colonne vertébrale était droite contre le siège et ses yeux s’entraînaient vers l’avant, « Mes recherches. »

Elle avait une profonde idée qu’il n’était pas sur le point de révéler le contenu du classeur, alors à la place, elle a demandé : « Avez-vous une idée de ce que cet animal pourrait être ? »il était silencieux et alors elle a continué : » Un loup ou peut-être un ours ? »

Son visage allongé restait implacable et son silence commençait à lui arracher les nerfs. Ce n’était pas une enfant curieuse qui posait des questions insensées. Elle avait le droit de savoir dans quoi ils s’embarquaient.

« Si vous trouvez ma présence irritante, pourquoi m’avez-vous demandé de venir ? »elle a exigé.

Elle le regarda attentivement et remarqua que sa poitrine se soulevait et tombait avec une respiration soudaine et qu’il la surprit. « Je suis désolé, Lilith. »Il la regarda avec ses yeux bleus , » Tout cela est très nouveau pour moi comme pour vous, j’en suis sûr. J’ai beaucoup de choses en tête en ce moment. »

Elle se tut, ne sachant pas quoi dire à cela.

« Ce soir, nous suivons simplement le périmètre des Carpates. »

Son front se cambra, soudain intrigué. « On n’ira pas plus loin ? »

Il secoua la tête. « Demain. »Ses doigts se serraient autour du classeur sur ses genoux. « Ce soir, c’est simplement une promenade de familiarisation. »Il se retourna et regarda par la fenêtre alors que les lumières de Bucarest passaient par la fenêtre dans une brume. « Il y a des rumeurs qui circulent sur un animal fou, un animal qui a besoin d’être piégé. J’ai l’intention d’y parvenir ainsi que des données qui pourraient faire des merveilles pour ma carrière. »

Elle haleta, « Tu n’as jamais rien dit de le capturer ? »

Il se détourna de la fenêtre pour la regarder , » Craignez-vous plus pour cet animal enragé ou pour la vie des personnes menacées ? »

« S’il est enragé, vous devriez le poser, ne pas le capturer et en faire un rat de laboratoire. L’animal est malade et ne sait pas ce qu’il fait. »

Il a ri, la faisant sursauter, « Tu as tort, Lilith. L’animal est très conscient de qui et de ce qu’il tue. »

Son estomac se remua à cela, « Tu as l’air de savoir ce qu’est l’animal ? »

Il répondit à sa question avec un sourire intimidant.

Alors que Bucarest disparaissait dans leur sillage, Lily commençait à se sentir déstabilisée et légèrement effrayée par les montagnes en suspens.

L’obscurité imprégnait leurs fenêtres et leur route devenait cahoteuse et accidentée. Lorsque leur jeep s’est finalement arrêtée, elle a involontairement rapproché les bords de sa veste, refroidie, non pas par l’air vif de la montagne, mais par les pensées pressenties des dangers possibles qui l’attendaient.

Quelqu’un est apparu à ses côtés avec une lampe de poche et la lui a remise. Elle l’a pris provisoirement et s’est retournée.

Les hommes que Ward avait embauchés étaient tous là, chacun paré de vêtements que vous verriez dans un épisode de Double survie, des kakis et autres, et que ces hommes étaient tous équipés de manière alarmante d’armes à feu.

Son cœur s’arrêta froidement dans sa poitrine et elle se dirigea rapidement vers l’endroit où se tenait Ward, planant au-dessus d’une carte. « Pourquoi sont-ils armés ? »demanda – t-elle d’une voix stridente.

« Il n’y a pas de quoi s’alarmer, Lilith. Ce sont des pistolets tranquillisants. »

« Tranquillisants. »Dit-elle comme pour se convaincre elle-même alors qu’elle s’efforçait de mieux voir l’artillerie. Elle n’était pas experte en armement, elle ne pouvait donc que croire Ward sur parole, mais pourquoi cette idée que tout n’était pas ce qu’il semblait ?

Ils ont commencé leur ascension à pied, laissant leurs jeeps non loin de l’endroit où les montagnes ont pris racine. Elle commençait à se sentir un peu moins à bout alors qu’ils suivaient les sentiers étroits, explorant les bords extérieurs des Carpates, tout comme Ward l’avait dit, ils ne s’aventuraient pas plus loin que le bord.

Étrangement, tout cela semblait irréel, et c’était loin de sa vie conventionnelle à Cove Neck. Au fond d’elle, elle ressentait un désir ardent pour ce monde indompté, si beau dans tous ses arbres imposants et sa végétation épaisse. Elle ne pouvait pas l’imaginer cachant un animal dangereux.

Elle sentit des ficelles invisibles la tirer vers l’avant, la faisant signe dans l’abîme sombre qui se trouvait au-delà des lisières des arbres. Elle sentit les autres autour d’elle mais était vaguement consciente de tout sauf de cette attraction inflexible, l’attirant.

Lily.

La voix sensuelle dans sa tête l’arrêta alarmée. Elle l’avait sûrement imaginé ? Sans doute les effets de son excitation et de son adrénaline combinés ?

Venez à moi.

La voix qui lui faisait signe était portée par le vent. Elle fut soudain énervée par l’obscurité qu’elle avait trouvée belle il y a un instant.

Sa main se déplaça vers le creux de sa gorge. Les minuscules marques qu’elle avait découvertes plus tôt ce matin-là picotaient sous ses doigts.

Ses yeux se tendaient contre l’obscurité alors qu’elle faisait un pas en avant par inadvertance, son cœur battant sauvagement dans ses oreilles alors qu’elle écartait les branches enroulées.

Quelque chose bougeait dans l’obscurité et elle laissa échapper une petite respiration, faisant un pas en arrière rapide. Elle ne savait pas si elle devait avoir peur ou être excitée, elle se sentait quelque part entre les deux alors qu’elle attendait anxieusement que quelque chose, n’importe quoi se fasse connaître.

Une main lui attrapa l’épaule et elle hurla.